Ясеневая аллея, дом 26

— У тебя есть водительские права? — спросил Ариан, втиснувшись на заднее сиденье видавшего виды «Вольво».

— Не тупи, в Аркене для этого тоже нужно, чтобы тебе исполнилось восемнадцать, — раздражённо ответила Джес, уже в который раз пытаясь завести машину.

Ариан взглянул на продранную обивку сидений, которые за многие десятилетия зажили какой-то своей собственной жизнью. За последние так лет семьдесят с машиной обращались не слишком бережно, и, похоже, только корка из ржавчины не давала ей распасться на части.

Юри, сидя рядом с водителем, улыбнулся Ариану через плечо:

— В Аркене полиция не слишком придирается к автомобилистам.

— Понятно. Но ты уверена, что знаешь, как водить машину? — допытывался Ариан у Джес, которая лишь зло сверкнула на него глазами в зеркале заднего вида и ещё раз повернула ключ зажигания с такой силой, словно хотела свернуть ему шею. Машина пробудилась к жизни с рёвом, наводящим на мысль, что ей физически больно, и «Вольво», одолженный Джес в «Кроличьей норе», затрясся по булыжникам. Ариана пробросило через всё заднее сиденье и прижало к узкому окну, и Джес не удалось скрыть довольной ухмылки. Он тут же пожалел, что не пошёл пешком.

— Ты не могла бы хоть объяснить, что, собственно, происходит? — спросил он, лихорадочно пытаясь нащупать ремень безопасности. В «Кроличьей норе» Джес просто сорвалась с места и рванула прочь, ничего не сказав.

— Я воспитанница твоей тёти, — пояснила Джес, гоня машину по узким улочкам так, что древнюю колымагу оставалось только пожалеть. — Магестра Аконит — моя наставница, и между нами существует незримая связь. Если одна из нас сосредоточится, то более или менее поймёт, где в Аркене находится другая.

Они пулей вывернули с улицы с односторонним движением, которую только что проехали в обратном направлении. Ариан уже не в первый раз спросил себя, как эта куча металлолома умудряется ехать с такой ужасающей скоростью.

— Это часть соглашения между воспитанницей и магестрой. Но сейчас я больше не чувствую её, — сказала Джес, бросив озабоченный взгляд в зеркало заднего вида. — Боюсь, что-то случилось.

— А разве она не могла просто уехать из города? — удивился Ариан.

— Чтобы твоя тётя уехала из Аркена? Совершенно невероятно. Особенно когда здесь только что объявился ты.

В машине ненадолго стало тихо, а затем Юри, радостно потирая руки, обернулся к Ариану:

— Понимаете, что это значит, да?

Ариан, который как раз размышлял, почему вообще Юри едет с ними, вопросительно вскинул брови.

— Это начало нашего квеста! — с воодушевлением воскликнул Юри.

Джес только закатила глаза.

— Вы не догадываетесь? Это же типичное развитие событий в любой игре. Сперва герои сходятся вместе, затем получают задание и вступают в борьбу со злом. Плечом к плечу они противостоят всем опасностям, чтобы в конце получить щедрую награду золотом и очками опыта, — он улыбался, как малыш под рождественской ёлкой.

— Искренне рад, что тебе доставляет столько счастья тот факт, что с моей тётей, возможно, что-то не так. О, а ещё в аварии, которой нам не избежать, меня может выбросить через лобовое стекло, и за это ты получишь парочку дополнительных очков опыта! — не выдержал Ариан.

— А-а-а, сарказм! — Юри широко улыбнулся. — Без него ни в одной группе не обойтись. У нас уже есть циник, ведьма и танк. Сейчас нам не хватает только целителя и бойца дальнего боя — и тогда группа в сборе!

«Этот парень мне нравится!» — ко всему прочему снова раздался голос у Ариана в голове. Мальчик решил, что единственно разумной реакцией будет убийственное молчание, и пока они неслись вдоль по Ясеневой аллее, не сказал больше ни слова.

Взвизгнув шинами, машина врезалась в бордюр и встала. По булыжникам одиноко покатился помятый колёсный колпак. Выбравшись наружу, Ариан увидел поднимавшийся от капота дым. Других машин рядом и в помине не было. Мотоцикл, ретроавтомобиль и складной велосипед, которые ещё недавно стояли у дома, исчезли. Возвышающийся в конце улицы особняк тёти выглядел как прежде. Вроде бы всё было в порядке, но что-то всё же изменилось, хоть Ариан и не мог сказать, что именно.

Все трое бросились вверх по ступенькам на веранду. Дверь, как всегда, оказалась открытой. Его тётя придерживалась мнения, что вламываются только в запертые дома, и до сих пор это подтверждалось. До сегодняшнего дня, как вскоре обнаружили ребята.

Словно преодолевая какое-то сопротивление, Ариан переступил порог — и тут же понял: что-то случилось.

Несколько кадок с цветами были опрокинуты. Книги со стеллажей в коридоре разбросаны. На кухне под ногами хрустели черепки керамики. Посуда, которой они совсем недавно пользовались, валялась на полу разбитой. И всё-таки к тому, что ожидало их в гостиной, они оказались не готовы. Воздух был наэлектризован как перед летней грозой. Как только Ариан вошёл в комнату, волоски у него на руках встали дыбом.

По воздуху в невесомости носились книги. Картины на стенах дрожали, будто хотели сорваться. Диван и кресла были перевёрнуты, обивка разорвана. Один из стульев крутился на одной ножке, в то время как остальные лежали на полу. Свет мигал, а выпуклые кружочки стёкол в окнах были разбиты.

— Пожалуйста, скажите мне: вы тоже это видите? — прошептал Ариан, не в состоянии отвести взгляд от парящих книг.

Все молча кивнули.

Юри шагнул к одной из книг и слегка дотронулся до неё кончиками пальцев, отчего та, перевернувшись, поплыла в противоположном направлении.

— Тётя Лия? — Голос Ариана взрезал пространство. Но никто не ответил.

Продолжая звать тётю, он помчался по ступенькам наверх. Они искали повсюду — на чердаке, в подвале, даже в крошечной каморке Джес под самой крышей. Тёти и след простыл. В остальных комнатах всё было вроде бы как всегда, если не считать наэлектризованности, которая ощущалась, похоже, во всём доме.

Через несколько минут они опять встретились внизу в гостиной.

— Да этого же быть не может. Ну, я хочу сказать, что тётя Лия — самый безобидный и добродушный человек на свете. Кому понадобилось причинять ей зло? — спросил Ариан.

Джес и Юри промолчали.

— Нужно вызвать полицию, — решил Ариан и принялся ощупывать карманы в поисках мобильника. И куда только запропастилась эта проклятая штуковина!

Он обыскал карманы ещё раз, понимая, что и во второй раз, конечно, телефона не найдёт. Теперь ко всему прочему и он пропал. Что же за день такой выдался!

Юри коснулся его плеча:

— Ты оставил его на сиденье в автобусе. Вообще-то я за тобой из-за этого и побежал. А потом просто забыл сказать.

Ариан взял у него из рук телефон, который, разумеется, здесь не находил сеть.

— Чёртова фигня! — воскликнул Ариан, шваркнув аппарат о ближайшую стену.

Джес хотела подойти к нему, но, увидев искры гнева в его глазах, остановилась. Самые разные чувства смешались в душе Ариана в опасный коктейль ярости, который только и ждал возможности взорваться.

— Что-то здесь не так, — озираясь вокруг, пробормотал Юри.

— Да что ты говоришь! А вот мне кажется, всё как обычно, — прошипел Ариан. — Ах да — ну, если не считать того, что книги парят в воздухе, всё раскурочено, моя тётя, которая и телефоном-то не умеет пользоваться, исчезла, и мы понятия не имеем, где она, — Ариан не мог успокоиться даже после того, как Юри, примирительно подняв руки, отступил на шаг назад. Мальчика не остановило и то, что у того опять выросли рога и Юри смотрит на него глазами животного. — Но ведь всё великолепно! Вот тебе и приключение. Для тебя же всё это просто большая игра. Мне только интересно, кто тебя вообще в неё приглашал?!

Внезапно Юри перестал выглядеть сильным и уверенным. С каждым словом он будто бы казался меньше ростом. Развернувшись, он проскользнул в кухню, словно побитая собака.

— И если тебе не приходит в голову ничего более умного, чем «что-то здесь не так», то просто заткнись! — рявкнул Ариан ему вслед.

— Прекрати, а! — вмешалась Джес. — Юри не виноват в том, что случилось. Мы быстрее найдём твою тётю, если не будем орать друг на друга.

«А ведь маленькая ведьма права», — снова услышал он голос у себя в голове, и гнев в одночасье испарился. Мальчик даже не знал, почему, собственно, так взъярился на Юри.

Ариан вздохнул.

— Ладно, тогда я вызову полицию со стационарного телефона, — глухо сказал он и потопал в направлении опрокинутого столика, где обычно стоял телефон.

— Думаю, это не самая хорошая идея.

Он почувствовал руку Джес на своём плече.

— Посмотри вокруг. Что бы здесь ни произошло, полиция никогда этого не выяснит. Для неё это будет выглядеть как неудавшаяся кража со взломом. А даже если бы они и могли видеть сквозь завесу — как думаешь, как отреагирует полиция на парящие в воздухе книги?

Застыв на месте, Ариан взглянул на стул, невозмутимо продолжающий крутиться на одной ножке.

— Но что-то же мы должны делать, — он беспомощно сжал кулаки.

— И мы сделаем. Но сперва нужно подумать. «Сначала думай, а потом делай», — говорит мне твоя тётя минимум по три раза на дню. — Джес развернулась. — Проверю-ка я круги силы. Никто не может войти в дом магестры без приглашения, пока круги исправны. — И она ушла, оставив Ариана одного.