— Я обещаю, я буду всегда рядом. Даже после женитьбы.

Я смотрю в серые глаза брата, вижу в них искренность, успокаиваюсь. Боль в груди отступает, расслабляется лицо.

— Спасибо, — одними губами отвечаю я.

* * *

Дом Дилана, который, в отличие от дома моих родителей, находится в том же Сиэтле и не отличается своими невероятными габаритами, полон гостей. Танцы, музыка, веселье у бассейна… Типичная американская вечеринка американского студента, у которого столько друзей, что времени не хватит их всех сосчитать.

— Дилан, дружище!

В нос бьёт резкий запах сигаретного дыма, и я морщусь. Вижу перед собой пьяного парня, что еле передвигается на ногах и, кажется, вот-вот упадёт.

— Твоя вторая подружка? — Его пьяные глаза еле-еле фокусируются на мне, и я не вижу в этом взгляде ничего хорошего. — Устроил себе классный тусич, ах ты сукин сын? Не волнуйся, Франческе не скажу ни слова.

— Это моя сестра, — кидает Дилан, в голосе его чувствуется насмешка.

— Правда? — Парень, закусив губу, разглядывает меня с головы до ног, словно дорогой товар на витрине солидного магазина. — Не хочешь одолжить мне свою сестрёнку? С такой я не прочь затусить. Клянусь, не обижу её.

Во мне вдруг зажигается желание дать этому пьяному ублюдку по роже, использовать, так сказать, приёмчик, которому меня на прошлых выходных научил Трэвис, но я всё оставляю на Дилана, который точно сейчас что-то предпримет. Я уже вижу, в какую ярость он успевает прийти. Затем Дилан наклоняется к парню, чтобы громко и чётко сказать:

— Хоть пальцем её тронешь, я твой палец засуну тебе же в задницу так, что ни один врач не поможет его оттуда достать.

Пьяный парень смеётся, кивает, кидая: «Понял», и без малейших слов просто уходит, так же еле удерживая равновесие. Я расслабленно выдыхаю.

— Если к тебе подойдёт кто-то вроде этого чувака, можешь сразу слать его на хер и сказать, что твой брат закопает его на крыльце его же дома.

— О'кей, поняла.

Он берёт меня за руку, и мы идём вперёд. Отталкивать танцующих людей, оказывается, сложнее, чем я думала. А этот воздух, пропитанный запахом потных тел и алкоголя вперемешку с дымом от дорогих сигарет, заставляет мою голову кружиться, из-за чего я лишь крепче хватаюсь за руку брата.

Прежде я не бывала на вечеринках вроде этой — мне доводилось сидеть лишь на скучных мероприятиях, устраиваемых моими предками, семейных посиделках или праздниках вроде Хеллоуина, Рождества, Дня благодарения и так далее. Молодёжная вечеринка с алкоголем — не то место, куда мои родители могут со спокойной душой меня отправить.

Пару минут мы поднимаемся на второй этаж, по дороге расспрашивая проходящих мимо ребят о местонахождении Ирэн, и, когда добираемся до гостиной, наконец встречаем её.

Она сидит, закинув одну ногу на другую, в короткой чёрной юбке и белом топе, скрывающем её роскошную грудь. Она держит в руке леденец, моментами посасывает его, при этом глазами уставившись в экран своего телефона. Одежда, которую Ирэн предпочитает носить, нечто совершенно отличное от моей. Она умеет выглядеть сексуально и не боится этого, тогда как я всегда надеваю что-то более женственное и нежное, напоминая своим видом диснеевскую принцессу.

— Рэни, — произносит Дилан, подойдя к девушке вплотную, — принимай свою подругу.

Ирэн радостно встаёт, заметив меня, и крепко обнимает. От неё веет приятным ароматом дорогих духов, которые она купила совсем недавно.

Я сажусь на диван.

— Я уже думала, вы никогда не приедете, — говорит она, отстранившись. — Спасибо, Дилан.

— Если что, я внизу. Нужно будет что-то — зовите, — предупреждает брат, затем смотрит именно на меня, произнося: — В большинстве своём это касается тебя, Лина.

— Хорошо, я поняла. — Еле сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза.

— Удачно провести время, девчонки.

Он уходит, оставив меня вместе с Ирэн, которая расслабленно ложится на диван, закинув ноги на мои колени.

— Как хорошо, что ты пришла. — Подруга лениво потягивается. — Неимоверно скучно сидеть здесь одной.

— А где Вэнди?

— У нашего драгоценного дяди сегодня свадьба, она не смогла сбежать. Кто-то из нас двоих должен был находиться там, а так как Вэнди обожает людей и общение, выбор пал на неё.

Я издаю раздражённый стон:

— Да что за совпадения? В последнее время меня окружают одни лишь свадьбы. То Дилан, то моя кузина, теперь и ваш дядя!

Ирэн смеётся, а затем хитро косится на меня, выдвигая свои глупые предположения:

— Это знаки Вселенной. Тебе пора найти себе избранника.

Я закатываю глаза так, что они чуть не уходят назад. Ещё чуть-чуть, и я смогла бы увидеть свой мозг, или что там находится за глазами.

— Я не верю ни в какую «Вселенную» и в знаки, которые она подаёт.

— Лина, не меняй тему! У тебя ужасно выходит!

— А ты не начинай эту тему тогда.

— Ты даже не представляешь, как классно иметь бойфренда. Гулять с ним, проводить время… Как он ласково называет тебя любовью всей своей жизни… И как произносит «Я люблю тебя»… Ах, это непередаваемое чувство!

Её глаза блестят, на губах широченная улыбка, практически до ушей. А я, в свою очередь, удивлённо поднимаю брови. У Ирэн было так много парней, что я ни за что не смогу вспомнить их всех, но она никогда ещё не вела себя так, как сейчас.

— Вы со Скоттом уже дошли до такой стадии? — интересуюсь я. — Раньше ты так не говорила.

— Потому что другие были не такими, как Скотт! Мы смотрели с ним фильм, и он столько мне слов наговорил за эти полтора часа… Но вот что он умеет лучше всего — он очуменно трахается!

Едва не поперхнувшись воздухом, стараюсь забыть об услышанном. Узнаю привычную Ирэн…

— Я за тебя рада, — произношу я, в мыслях надеясь на то, что этот Скотт действительно станет её единственным, хоть я и сомневаюсь в этом.

Я встаю, подхожу к окну и смотрю на то, как снаружи веселятся подростки. Многие из них бросаются в бассейн, крича, некоторые танцуют, а другие безотрывно пьют. Дилана не видно, но я очень хочу, чтобы он пришёл и отвёз меня обратно домой. Наверное, я просто зануда, ведь мне совсем не понравилось то, что я увидела на первой в своей жизни вечеринке. Я чувствую себя грязной. Меня здесь не должно быть…

Неожиданно дверь открывается, и в комнату входят несколько пьяных парней и девушек. Кто-то держит в руке бутылку с алкоголем, кто-то смеётся. Я сперва решаю, что они просто ошиблись дверью, ведь это комната Дилана, в которой никому не позволено находиться без его разрешения, однако Ирэн встаёт и, поправляя свою юбку, весело приветствует нагрянувших гостей:

— Ребята, вот и вы! Садитесь быстрее!

— Привет, девочки! — весело пищит пьяная блондинка, которую я вижу впервые.

Я подхожу к подруге и тихо спрашиваю на ухо:

— Что происходит?

— Ничего такого. Просто мы с ребятами поиграем в «Я никогда не».

Я точно не собираюсь ни во что играть, и для меня весьма неожиданно слышать нечто подобное. Но ещё удивительней становится ситуация, когда Ирэн, заметив, что я хочу уйти, хватает меня за руку и почти жалобно скулит:

— Ну давай, Лина. Немного поиграем, и я оставлю тебя в покое. Пожалуйста!

— Рэни, я не хочу ни во что играть. Я хотела…

— Да чего ты так напрягаешься, Норвуд? — доносится до меня голос одного из друзей Франчески — Маркуса Лоу, известного во всём универе как самый доставучий придурок. — Тебе просто слабо, да? Боишься, что твои тёмные тайны узнают? А, забыл! Ты же святоша!

Мне хочется врезать ему стулом, стоящим совсем рядом со мной, но я просто делаю глубокий вздох, чтобы хоть как-то успокоиться.

— Хорошо! — громко произношу я, угрожающе уставившись на Ирэн. — Только пару минут, и я уйду. И ты оставишь меня в покое.

— Договорились.

Две девушки в облегающих юбках, весело хлопая в ладоши, плюхаются на диван, и трое парней, которые явно перестарались с выпитым сегодня алкоголем (в том числе и Маркус) устраиваются рядом с ними. Мне же удаётся сесть на кресло и помолиться, чтобы игра прошла за мгновение.

— Лина, знакомься, это Вайолет и её парень Нолан, а это Линдси и Диего. Ну, с Маркусом ты и так знакома.

Я лишь пытаюсь сделать вид, что мне действительно интересно познакомиться со всеми этими людьми, хотя в душе абсолютно на них плевать, и затем Ирэн наконец начинает объяснение правил, которые известны всем, кроме меня.

— Правила очень просты, — говорит она, демонстрируя свои руки. — Кладёшь ладони так, чтобы все десять пальцев были видны. Начинающий игру говорит то, чего он не делал. К примеру, «Я никогда не убивала человека». Если среди нас есть те, кто это делал, то он должен загнуть один палец. Если же ты этого не делал, палец загибать не нужно. Затем водит следующий игрок. А выиграет тот, у кого остаётся больше не загнутых пальцев. Всё просто.

Эта игра кажется мне такой детской и безобидной, что я даже расслабляюсь и уже не желаю так сильно её окончания.

Мы кладём ладони на колени, и Ирэн берет инициативу на себя:

— Начнём с чего-то малого… — Она задумывается на пару секунд, затем уверенно выдаёт: — Я никогда не портила чей-то отпуск.