Теперь нужно организовать специальное место для засады. Пугливая часть меня сделать ловушку где-нибудь на окраине леса, чтобы у меня была возможность скрыться. Логика же говорила, что это будет ошибкой. Я не имею представления, откуда может появиться ларкрим. Он мог выбежать из леса, напав со спины, и тогда будут большие проблемы.

Нет, мне нужно открытое место, чтобы я мог побежать в нужном направлении, заманив зверя.

С опаской я направился к середине поляны, поглядывая по сторонам. На первый взгляд никакой угрозы нет. Ни одного ларкрима в пределах видимости. Поляна встретила меня абсолютным безмолвием. Возле лагеря хватало разных звуков: пели птицы, шуршали мелкие животные и насекомые, а тут — ничего. Пугающая, давящая тишина.

Неожиданно я почувствовал легкое прикосновение к ступне и опустил взгляд вниз, где меня ждала еще одна странность этого красного клочка мира.

Трава. Да-да, та самая красная трава.

я думал, что мне показалось, но нет. Она тянула ко мне свои алые стебли словно щупальца, зарождая в глубинах моего сознания страх. Это место опасно, абсолютно в этом уверен.

Спустя несколько минут мне удалось найти участок каменистой почвы, где было совсем мало травы, и я занялся установкой снаряда. Это заняло всего несколько минут, большую часть из которых я укрывал взрывчатку камнями. Нужно чтобы при взрыве было достаточное количество шрапнели для нанесения максимального урона.

— Ну все, — вздохнул я, после чего достал уже не раз использованную мною звуковую пугалку, поднял её над головой и нажал на кнопку. Звук покатился по округе, а я стал опасливо оглядываться, стараясь не думать о том, что на мой зов может откликнуться куда больше одного ларкрима.

Прошло десять минут, а потенциальная добыча появляться не собиралась…

Я к тому времени уже успокоился и просто сидел на камушке, поглядывая по сторонам. Вскоре мне это надоело, и я второй раз нажал на кнопку. Как всегда, поморщился от бьющего по ушам звука, тряхнул головой и в этот момент уловил краем глаза какое-то движение. Резко повернул голову и на мгновение опешил.

Ещё один зараженный ларкрим несся прямо на меня. Видимо, он появился почти в тот же миг, когда я собирался подать сигнал, и теперь мчится ко мне во весь опор.

Отбросив баллончик, я бросился бежать, стараясь двигаться так, чтобы зверь промчался прямо над взрывчаткой. Все могло пойти не так в любой момент. Я мог плохо подсоединить взрыватель, и тот не сработал бы, ларкримов могло бы быть больше одного, и ещё много чего… Но все прошло точно по плану, кот-мутант пронесся прямо над взрывчаткой. В этот момент я нажал на кнопку детонатора, и в тот же миг земля вздрогнула.

Взрыв буквально разорвал ларкрима на кусочки. Выждав две минуты, я направился обратно, чтобы убедиться, что цель мертва. К счастью, так оно и было. Тело животного сильно изувечило, у него не было ни единого шанса на спасение.

— Выкусил! — ухмыльнулся я, доставая телефон.

Щелк.

Снимок отправлен в АрГейт.

[Выполнено задание: Убить ларкрима]

[Очки прогресса +100]

[Бонусные очки прогресса: +200 (убийство зараженного ларкрима)]

[Выполнено задание: Уничтожить зараженных представителей флоры: +50 ОП]

[Общее количество Очков Прогресса: 379]

— Отлично… — облегченно выдохнул я. Затраты на лук, который в бою не пригодился, и на взрывчатку окупились. Если АрГейт выдаст мне ещё одно схожее задание, я легко с ним справлюсь.

А теперь обратно в лагерь! Мурашки по коже от этого места…

Я убрал смартфон в карман и уже развернулся, чтобы направиться в сторону своего лагеря, как из-за дерева показался другой ларкрим.

Приплыли…

Я замер, уставившись на жуткую тварь. Он, как и прочие два встреченные мною зверя, был поражен странным заболеванием. Более того, конкретно у этой особи прямо из головы рос длинный алый кристаллический рог.

Что делать? Что делать?! ЧТО ДЕЛАТЬ?!

Лук? Нет… У меня нет ни единого шанса прикончить эту тварь из него.

Тогда что? Топор? Ларкрим разорвет меня раньше, чем я успею нанести хотя бы один удар. А если таки получится, то зверь крайне живуч и сожрет меня, пока я буду замахиваться во второй раз.

Пугалка вряд ли сработает…

Остается взрывчатка. Она уже готова, осталось лишь заставить хищника наступить на неё и при этом самому не пострадать от взрыва. Зараженный ларкрим неторопливо, пригнувшись, направился ко мне, оскалив зубы. Я медленно и осторожно, стараясь не делать резких движений, снял со спины рюкзак, запустил руку внутрь и нащупал брикет со взрывчаткой. Как хорошо, что я заранее на всякий случай соединил взрывчатое вещество со взрывателем, для взрыва осталось лишь нажать кнопку детонатора.

Зараженный кошак словно почувствовал угрозу и бросился ко мне, развивая просто невероятную скорость. Нормальное живое существо просто не способно двигаться ТАК быстро! Когда он за секунду преодолел почти половину разделяющего нас расстояние, пришло понимание, что я ничего не смогу сделать.

Я умру тут, растерзанный зверем в чуждом мире.

Если я умру, что будет с Лили?..

Нет, мне непозволительно умирать!

Я совершенно внезапно для самого себя бросился прямо на зверя. Когда он прыгнул, открыв пасть, я швырнул в неё брикет взрывчатки, тут же уходя в сторону. Острые когти вспороли мне плечо, но в тот миг я этого даже не почувствовал. Палец вдавил кнопку детонатора, и мощный взрыв отшвырнул меня, сильно приложив о землю.

Зараженная плоть разлетелась в стороны, забрызгивая бурлящей кровью все вокруг. Она попала и на меня, и стала в буквальном смысле просачиваться сквозь кожу и въедаться в плоть с сильной острой болью.

Я шатающейся походкой поплелся прочь с этой проклятой поляны. Голова почти не соображала, окружающий мир то и дело плыл и кружился. Сквозь омут боли в голову пришла страшная мысль: я же не стану таким же, как эти ларкримы — почвой для странных красных кристаллов?

В какой-то миг боль исчезла, а вместе с ней и вообще какие-либо чувства. Я просто шел и шел. Стоило увидеть остатки костра, как силы меня окончательно покинули. Я рухнул мордой в землю, толком даже не понимая, как именно упал.

Почти не чувствую тело. Это немного пугало, но затем мне стало безразлично. Надо поспать… просто поспать…

Воспоминание о кристаллах всколыхнуло разум. Из последних сил я достал из кармана смартфон. Хвала всем известным богам, он не пострадал. Дрожащим пальцем кликнул по иконке АрГейта, включил камеру и сфотографировал себя. Возможно, если я отправлю свой снимок в АрГейт, то мне скажут, не заражен ли я.

Стоило отправить снимок, как я сразу же отключился.

* * *

Я не знаю, сколько был без сознания. Очнулся от того, что телефон в руке вибрировал не переставая. Даже удивительно, как я его не выронил.

[Опасность! Опасность! Опасность!]

[Обнаружено поражение неизвестной формой жизни]

[Необходимо срочно принять меры: ]

[Приобрести модуль биологической поддержки?]

[Стоимость модуля: 300 ОП]

[Экстренная ситуация. При недостаточном количестве очков прогресса модуль может быть получен в долг]

— Согласен… — прохрипел я, не узнав собственный голос.

Обычно мне требовалось нажать на кнопку, но палец плохо слушался и в итоге я вообще выронил телефон. Тот упал экраном вниз и начал что-то печатать прямо на своей поверхности.

Браслет. Совсем небольшой, внешне напоминающий фитнес-трекер.

Мне его надеть надо?

Я взял браслет, нацепил его на запястье, но застегнуть не успел. Снова потерял сознание.

Настойчивые толчки привели меня в чувство, и я открыл глаза. Надо мной нависла темная фигура с горящими глазами, когтистыми пальцами она трогала мое раненое плечо.

Это тот ночной монстр. Почувствовал кровь? Собирается закусить падалью? А вот хрен ему! Я только что убил двух зараженных ларкримов и черта с два сдохну от непонятного типа, который решил воспользоваться моей слабостью.

Рядом с рукой весьма удачно оказалась рукоять сковородки, за неё я и схватился. Фигура заметила движение моей руки, но не успела отпрянуть. Удар получился славный, но отдался болью во всем моем теле. Голова закружилась, к горлу подкатила тошнота, но я справился. Таинственный ночной гость упал рядом, но почти сразу пришел в себя и попытался уползти.

Ну уж нет!

Я выхватил из-за пояса нож и ударил его, кажется, в ногу, и тут же услышал полный боли крик, заставивший меня отпрянуть. Нащупав в кармане фонарик, я немедленно достал его и включил.

Удивлению моему не было предела. Передо мной оказалась женщина, но её внешний вид… Она зашипела, обнажив клыки, и я не нашел ничего лучше, чем врезать кулаком ей в лицо. Наверное, это грубо с моей стороны, но в тот момент это показалось мне самым здравым решением. Удар у меня хорошо поставлен, так что её голова качнулась, а сама она завалилась на землю, потеряв сознание.

Я отступил и прижался спиной к ближайшему дереву. Мне одновременно было и лучше, и нет. Все тело превратилось в одно сплошной синяк. Меня тошнило, виски словно клещами стискивало. Я чувствовал себя так хреново, что оставалось поражаться, как я ухитрился в этом состоянии разобраться с туземкой.