Вот и сейчас, стоило мне зашевелиться, как Кшера схватила меня за руку и, не размыкая глаз, пробормотала:

— Ник… Не вставай… Поспи ещё…

Шантра тем временем разговаривала с кем-то на улице, но очень тихо, расслышать подробности не выходило.

— Ник, думаю, тебе стоит проснуться, — громко сказала она, вернувшись в комнату.

— Что-то случилось? Опять талуры?

— Не талуры. Кое-кто другой.

* * *

Морской бриз развевал длинные волосы Руны и ласкал её кожу. Ей нравится море, чего нельзя было сказать о сестре. Улаттэ большую часть путешествия провела в своей каюте. Принцесса, исполняющая обязанности короля, не могла позволить себе предстать перед подданными в неприглядном виде.

А вот у Руны с морской болезнью нет никаких проблем. Она скакала по палубе туда-сюда, а когда становилось совсем скучно, забиралась на самую вершину мачты и сидела там, читая одну из захваченных с собой книг.

Разумеется, капитану это не нравилось, но что он может сделать принцессе Алмазного Дворца? НИ-ЧЕ-ГО-ШЕНЬ-КИ! Лишь сестрица Улаттэ имеет власть указывать Руне, но та, как уже было сказано, почти не покидала каюты с момента отплытия.

«Приключения ждут меня!» — довольно размышляла Руна. — «Мы найдем древний город, одолеем великое зло, и я обязательно найду свою любовь!»

— Обязательно! — сказала она вслух, довольно щурясь.

— Что обязательно? — от внезапного вопроса Руна чуть не подпрыгнула. Обернувшись, она увидела Улаттэ. На сестре было красивое, но строгое и закрытое платье, которое, впрочем, все-равно подчеркивало изящество её фигуры.

— Нет, совершенно ничегошеньки, — изобразила принцесса фальшивую ухмылку. — А ты как?

— Меня все ещё мутит, — почти шепотом сообщила Улаттэ. — Но господин Тамлай дал лекарство, и сейчас мне гораздо лучше. А тебя, я смотрю, морская болезнь вообще не беспокоит, — в голосе сестры звучала неприкрытая зависть.

— Мне нравится плавать.

— Тебе вообще не стоило с нами плыть.

— А вот это уже не тебе решать. Может тебя отец и оставил за главную, но предсказание получила я. И будь я проклята, если позволю себе пропустить величайшее приключение в своей жизни!

— Это не приключенческий роман, Руна. Это жизнь. Но думаю, ты и сама это скоро поймешь. Приготовься, мне доложили, что на горизонте показалась земля.

— Что?! Где?! — девушка тут же перегнулась через борт судна и попыталась всмотреться в даль, но как бы сильно не напрягала глаза, землю так и не увидела.

— Она слишком далеко, — Улаттэ засмеялась. — Но не волнуйся, через пару часов ты все сама увидишь её. Землю наших предков.

Глава 2

Пришельцы

Известие, что мне сообщили, никак нельзя было игнорировать. Цитируя принесшего его малура: «Огромные морские чудовища показались на берегу, а из их пастей вышла армия чужаков».

Я быстро собрал небольшой отряд малуров и выдвинулся на восток. Кшера увязалась со мной, малурка вообще превратилась в мой хвостик, и порой кажется, что я даже в туалет без её компании сходить не могу.

Аршир и Шантра остались в Аркьяшаре, чтобы внимательно следить за выполнением оставленных мной многих указаний. Будет здорово, если хотя бы половину из них малуры выполнят на удовлетворительном уровне. Мечты, мечты…

Путь был длинным и тяжелым. Часть его у нас получилось проделать по воде, и не без помощи АрГейт.

Как оказалось, без телефона в этом мире я не полностью беспомощен. АрГейт имеет множество дублирующих систем, в частности в костюме и браслете, к которым у меня есть доступ. В интерфейсе костюма я нашел полезную модификацию.

[Встроенный репликатор]

[Стоимость: 400 ОП]

Поскольку очков прогресса после победы над талурским войском у меня много, я решил его приобрести. В итоге на перчатке, в самом центре ладони появилась маленькая «камера», которая подобно телефону способна печатать вещи. Вместе с ней в интерфейс браслета добавилась вкладка Магазина. Но без смартфона я по-прежнему не могу получать задания и открывать порталы.

Зато с заработком очков прогресса мне помогла другая модификация: модуль конвертации. Стоил он всего сто очков, но при этом позволял трансформировать накапливаемую телом энергию в валюту для Магазина. Курс грабительский, но это лучше чем вообще ничего, да и медитативные практики заметно улучшили скорость восполнения энергии.

Наша группа сплавлялась по реке на резиновой лодке, которая так удачно попалась мне на глаза в Магазине ещё за пару недель до путешествия. Я решил взять её на будущее, вот как знал, что пригодится. Без неё путешествие на восток заняло бы у нас точно больше недели. Даже удивительно, как известие о чужаках дошло до нас так быстро.

Кшера была в ужасе от одной лишь мысли, что придется вновь плавать по реке. Слишком живы еще воспоминания о том, как мы чуть не утонули на порогах. Но когда встал вопрос либо плыть, либо она возвращается в Аркьяшар, потому что тратить много времени на пеший путь я не мог, все её возражения моментально испарились.

На третий день пути мы заглянули в небольшую деревушку малуров, где нас приняли довольно тепло. Удивительно, но слухи о бледном бесхвостом малуре, что одолел войско талуров, дошли даже сюда. Их вожак непременно хотел обменяться самками и что-то ещё про взаимодействие прайдов, но в тот момент у меня не было времени вникать. Там мы лишь передохнули, пополнили запасы и продолжили путь.

Наконец на четвертый день пути мы вышли к морю. А может это даже океан. Учитывая, что я был плохо знаком с местной географией, мне остается лишь догадываться, насколько гигантские водные просторы открылись перед нами.

Кшера так сильно поразилась увиденному, что у неё подогнулись ноги, и малурка просто осела на землю, пораженно таращась на водную гладь. Да и я сам присвистнул. Тут имеется все необходимое для курортного отдыха. Теплый климат, песчаный пляж… Осталось отгрохать гостиницу и приглашать туристов, от клиентов отбоя не будет. Будут прибывать из других миров хотя бы ради того, чтобы поглазеть на малурских красоток в купальниках. Или без них.

Меня позабавила данная мысль, но как часто бывает со мной в последнее время, все в итоге свелось к Лили. К тому, что хотелось бы показать ей эту красоту. Хотелось бы, чтобы она почувствовала волны и песок, гуляя по пляжу…

— Опять думаешь о своей сестре? — вздохнула Кшера, заметив, как изменилось выражение моего лица.

— Да. Прости. Мне бы очень хотелось ей тут все показать. Познакомить с тобой.

— Я бы тоже хотела с ней познакомиться, — кивнула девушка. — Она такая же уродливая, как ты?

— Да иди ты, — усмехнулся я, легко толкнув её плечо. Любит Кшера меня подкалывать тем, что я сильно отличаюсь от племени.

— Ник, пообещай мне кое-что.

— Ты опять? — вздохнул я.

— Если ты все-таки вернешься домой, возьми меня с собой.

— Кшера…

— Обещай!

— Ладно, — в итоге согласился я. — Обещаю.

По правде говоря, единственное, что толкало меня вернуться — Лили. На Вызов я решился только из-за неё, и сейчас желаю вернуться домой также только из-за сестры. Если бы не она, то я бы смирился со своей участью. Что меня ждало бы дома? Когда Лили встанет на ноги, у неё начнется своя жизнь. Она найдет работу, встретит парня и, в конце концов выйдет замуж, и создаст свою семью. Она будет счастлива, а я… Тут я способен сделать куда больше, чем в своем мире. Я могу создать целую цивилизацию! Дать малурам знания. Пусть они и не слишком горят желанием учиться, но что-то, да оседает в их головах. Пройдут годы, и они так привыкнут к тому, что я создам, что не захотят от этого отказываться.

Особенно это касается детей. Если правильно воспитать новое поколение, то это даст существенный толчок развитию общества.

— Но не думаю, что в этом будет необходимость, — улыбнулся я Кшере. — Вернувшись домой, я вылечу сестру, а затем вернусь сюда.

И обязательно принесу сюда инструменты и целую гору книг. Это крайне самонадеянно с моей стороны, но я считаю, что это нужно сделать. Все мы живем один раз, какой смысл умирать простым офисным работником, когда есть возможность стать легендарным правителем, превратившим горстку дикарей в полноценное общество?

— Не расслабляемся! — крикнул я всем. — Нам нужно осмотреться.

На юге мы приметили высокую скалу, возвышающуюся над водной гладью. Она поднималась на высоту в добрых полсотни метров, оттуда должен быть хороший обзор. Не став долго думать, приказал выдвигаться к ней, но подняться на вершину смогли лишь ближе к закату. Вид с вершины открылся великолепный, большая часть леса была как на ладони. Но мы тут были по делу, так что я сразу начал изучать окрестности взглядом, пока не заметил едва заметные точки вдали, у самого берега.

Неужели это то, о чем я думаю? В этот момент я жутко пожалел о том, что у меня нет бинокля.

Солнце уже скрывалось за горизонтом, поэтому я скомандовал отдых. Сегодня продолжать путь нет смысла. Лучше продолжим завтра, когда наберемся сил.

Поднялись с рассветом, перекусили, а затем отправились в путь, двигаясь по берегу, но только первое время. Примерно через полдня пути я смог куда отчетливее рассмотреть то, что заметил со скалы.