Я кивнул, чувствуя укол вины за содеянное. Пусть в нынешнее время Нруйарсу для малуров просто легенда, о которой даже не все знают, но уж я точно не тот, кто должен решать судьбу таинственного затерянного города.

— Если бы это помогло, то я бы сказала тебе отправить их назад. Пусть они возвращаются туда, откуда прибыли.

— Они не вернутся, пока не доберутся до Нруйарсу. Они уверены, что город хочет уничтожить драккасов. Стереть их с лица этого мира, закончив то, что было начато столетия назад.

— И именно поэтому я и не говорю тебе этого делать, — кивнула Шантра. — Я не даю тебе свое благословение на то, что ты задумал, Ник. Это святотатство. И если бы я знала, к чему это приведет, то не стала бы показывать тебе святилище. Но в тоже время я понимаю, что другого выбора нет. Драккасы все-равно рано или поздно найдут это место и придумают, как туда проникнуть. И скорее всего, прежде чем это случится, земля примет в свои объятья множество малуров.

Шантра сделала небольшую паузу, смотря на меня своими большими и красивыми глазами.

— Я не стану осуждать тебя, вожак. Ты сделал то, что должно. Но и помощи от меня не жди. Можешь делат, ь что считаешь нужным и впредь, — она поклонилась и, грациозно покачивая бедрами, вышла.

— Вот и поговорили, — вздохнул я, чувствуя, как на душе заскребли кошки. Похоже, что Шантра теперь на меня злится. Впрочем, чего-то подобного я и ожидал. Рассчитывать на положительную реакцию с её стороны в сложившейся ситуации изначально не приходилось, и все же… Эх… Ну что, Ник, придется выкручиваться самому.

К драккасам сегодня я возвращаться не собирался. В деревне ещё хватало дел, много чего нужно было проконтролировать. Слишком долго я отсутствовал. Разумеется, ленивые малуры без контроля с моей стороны работали из рук вон плохо.

Глиняную черепицу, которую я поручил сделать, забраковал больше чем на половину. В ближайшее время нормальные крыши нам не сделать. Зато это помогло отобрать самого рукастого «гончара» и поставить его главным. Я специально приказал Арширу провести отбор и заставить каждого малура хоть что-то, да вылепить.

Зато с заготовками дерева все было просто замечательно. За это Аршир отвечал сам, и он, словно чувствуя долг со своей стороны, выкладывался на все сто, и тем, кто ему помогал, спуска не давал. В итоге мы уже в ближайшее время могли начать перестройку деревушки, меняя палки и ветки, связанные лианами, на крепкое дерево, скрепленное гвоздями. После того, как за неделю до отбытия из Аркьяшара к морю на моих глазах под одним из малуров не выдержала ветка, и его нога провалилась в дыру, я решил, что это не дело, и нужно заняться переделкой деревни.

В целом, оценивая результаты их работы, я оказался глубоко разочарован, и это лишь подтверждало мысли о том, что самим малурам мои нововведения не сильно-то и нужны. От осознания этого опускались руки, хотелось плюнуть на этих дикарей, но я вспомнил о том, что совсем юным малурам свойственны любопытство и любознательность. Может я и не изменю сознание взрослых, но привить правильные качества детям вполне осуществимо.

Тем более я все ещё помнил услышанное от драккасов. Их ПОКА не интересовали эти земли, но настанет день, когда это может измениться. Раньше их отпугивала память о прошлом, но после того, как эта кампания достигнет своей цели, это может измениться и малурам лучше подготовиться.

— Вот ещё. Я останусь, а эта рогатая тебя присвоит, — ревновала девушка, вызывая у меня лишь усмешку. Я на это лишь вздыхал и закатывал глаза, пытаться объяснить Кшере что принцесса меня не интересует было бесполезно.

За день, что меня не было, драккасы укрепились и разбили полноценный лагерь. Кое-где даже были сооружены оборонительные укрепления. Дай им ещё несколько дней, и они тут обустроят полноценный форпост не хуже того, что был на берегу.

Стоило войти на территорию лагеря, как меня тут же взяли в кольцо несколько солдат и сопроводили к принцессе Улаттэ. Я никак не отреагировал на такое. Порядки тут строгие, наверное, лишь Руне позволено творить, что вздумается. Я не мог просто подойти к принцессе, и когда она меня вызывала, то это всегда было именно так. Обижаться на это было глупо.

После короткой беседы я сказал драккасам, что готов их отвести к проходу в Нруйарсу. Точнее к тому, что именно считал проходом, но на определенных условиях. Советники Улаттэ восприняли мои слова в штыки. Пусть я не понимал их слов, но жесты ничего хорошего не демонстрировали. Впрочем, я и не просил ничего такого. Всего-то мир как минимум на сто лет.

Я собирался заключить от имени малуров «пакт о дружбе и сотрудничестве», как я его назвал. Разумеется, если драккасы решат напасть, то они просто плюнут на эту бумажку, но так у нас будут хотя бы какие-то мнимые гарантии на будущее.

Мне тут же стали предлагать решить все после, говорить, что такие дела быстро не делаются, но я уперся рогом и настаивал на своем. В итоге Улаттэ согласилась, отдав распоряжение на подготовку договора.

— В двух экземплярах, — тут же настоял я. — На языке малуров тоже.

Военные командиры нервничали. Им хотелось поскорее разобраться с Нруйарсу, а они вынуждены ждать, пока другие играют в дипломатию. Заключение пакта было назначено на следующий день.

Да, слишком быстро для такого рода документа, но и ценность у него сомнительная. Для инспекции я в помощь пригласил Шантру, которая не стала противиться, несмотря на слова о том, что не будет мне помогать.

В итоге, по некоторым пунктам у нас возникли небольшие конфликты, но Улаттэ, которую в данный момент больше волновала проблема Нруйарсу, пошла на уступки. По итогу пакта о дружбе малуры деревни Аркьяшар и других союзных деревень обязывались помочь драккасам в противостоянии Нруйарсу. Хотя на деле все должно было сводиться к банальному «не мешать». Я уже отправил своих по деревням с посланием о том, чтобы на драккасов нападали только в случае самообороны. Ну а если кто решится, будет иметь дело со мной лично.

Оставалось надеяться, что это поможет. Репутация после победы над армией Степана у меня была весомой, да и мое поселение в несколько раз больше нормальных. Остальным приходится с этим считаться.

В свою очередь драккасы обязались признать эти земли за малурами, не основывать поселения без дозволения «малурского союза», так я обозначил что-то вроде совета вожаков деревень. На деле ничего подобного пока не существовало, но в будущем я собирался попытаться ввести хоть какое-то подобие централизованного управления в этих землях.

Черт, порой ловлю себя на мысли, что думаю, как Степан. Разница только в том, что все, что он делал, было для себя, а я пытаюсь сделать лучше для местных жителей, пусть они и поймут это далеко не сразу. Возможно, мои потуги смогут оценить лишь далекие потомки.

Или, это я так себя успокаиваю?

Самой большой точкой преткновения стал их прежний лагерь на берегу. Драккасы в договоре указывали, что он теперь их собственность. Основа для будущей крепости и торгового поста. Такое положение дел меня не устроило, поэтому было решено, что драккасы возьмут эту землю на все действие пакта, а именно сто лет, в качестве оплаты же они должны будут построить для малуров десять доменных печей, предоставить целую кучу разных инструментов и фактически помочь заложить полноценную металлургию у дикарей.

Думаю, это вполне справедливая цена.

— Принцесса говорит, что раз мы покончили с формальностями, то самое время перейти к обязательствам. Вы покажете нам Нруйарсу?

Теперь выбора у меня не было. Оставалось лишь показать драккасам, где находится проход. Но всей армией к месту выдвигаться неб ыло смысла. Со мной отправился один небольшой отряд разведчиков, который должен был оценить место и фронт работ.

— Надеюсь, они придумают, как вскрыть ту дверь…

* * *

— Драккасы, много, — коротко доложил Пётр. Артур, услышав это, кивнул, погрузившись в собственные мысли, делится которыми с подчиненным он не спешил.

Рогатое племя людей-драконов не скрывалось, в открытую расположившись возле одного из водопадов, хорошо там укрепившись. Даже с вооружением, имеющимся у небольшого отряда, справиться с ними будет слишком сложно.

Отряд Артура засел на скале неподалеку и внимательно наблюдал за всем, что творится в долине у водопада.

— Сотен пять, — кивнул Арсений.

— Ага, — подтвердил Пётр.

Артур продолжал молчать, ему словно было совершенно плевать, что между ним и целью стоят сотни драккасов.

— Среди них человек, — внезапно сказала Вера, единственная женщина в команде.

— Где? — тут же оживился Пётр.

— Вон, — она указала направление. — Аргейтовская броня. Тоже один из агентов. Рядом с ним ещё и малурка крутится. Странно это.

— Действительно, — согласился Арсений.

— Странно то, что только Вера это заметила, — это первое, что сказал Артур за время разведки. — Вам двоим выговор.

— Да ладно, командир, мы же…

— Петь, не начинай, — вмешался Арсений. — Командир сделал выговор заслуженно. Вопрос в другом, что делать будем? Попробуем вступить в контакт?

— Думаю это хороший план, — согласилась Вера.