— Делить сто тысяч на пятерых… — кисло промычал Пётр.

— Если это облегчит нам выполнение миссии, то плевать, — отмахнулся Арсений.

Внезапно земля под ногами у них содрогнулась, и откуда-то раздался неприятный режущий гул, прокатившийся по долине.

* * *

Прошло пять дней с момента подписания пакта, за это время мало что произошло. Драккасы перенесли свой лагерь непосредственно к проходу в Нруйарсу, по-обычному хорошо укрепившись, и практически сразу занялись дверью.

Посменно круглые сутки каменщики рогатого народа трудились, не покладая рук, пытаясь пробить проход. Время от времени даже использовали пороховые шашки, но прогресс пока что был очень медленным. Если вообще был…

В самом лагере при этом ходили крайне мрачные настроения. Все ожидали очередное нападение со стороны Нруйарсу, никто не мог сказать, откуда именно придет угроза, из-под земли или откуда-то ещё.

Но, несмотря на всеобщие опасения, никакого нападения со стороны Нруйарсу по-прежнему не происходило. Мне даже в какой-то момент начало казаться, что недавнее появление землероя было просто случайностью. Возможно, эта штука находилась в земле сотни лет, и какие-нибудь сенсоры, заметив драккасов, запустили боевой режим.

Стоило только об этом подумать, как земля под ногами задрожала точно так же, как два месяца назад, когда я воспользовался телефоном Влада. А затем откуда-то со стороны водопада зазвучал гул, громкий и оглушительный. Кшера, находившаяся рядом, тут же схватилась за уши.

— Какого?! — я моментально вскочил на ноги и схватился за топор. Все ещё было непонятно, что происходит. Всего минуту назад все было нормально, и ничего не предвещало беды, а теперь это. Неужели у них получилось вскрыть ту дверь?!

— Будь тут, — бросил я девушке, а сам помчался в сторону водопада. Хотелось быстрее узнать, что именно там произошло. Я уже почти добежал до мостика, который соорудили рогатые, чтобы не прыгать по камням, как малуры, как вдруг ощутил толчки. Словно нечто тяжелое и многотонное приближается к нам.

В тот же момент из-за стены воды выскочил перепуганный драккас, едва не сбивший меня с ног. Он что-то вопил на своем языке, и мне лишь оставалось выругаться из-за того, что я не понимаю его слов.

Впрочем, я почти сразу все понял. Стена воды разлетелась в стороны, пропуская нечто огромное, а в следующий миг на берег с грохотом приземлилось нечто.

— Вот чёрт… — только и смог пробормотать я, увидев массивного боевого робота метра четыре в высоту. У него не было головы, лишь большое квадратное туловище, из которого выходили руки и ноги.

— Обнаружено вторжение! Обнаружено вторжение! — пророкотал он на языке малуров. — Запущена система автоматической обороны Нруйарсу! Запущена система автоматической обороны Нруйарсу!

Робот поднял одну из своих массивных металлических рук, внутри которой едва слышно что-то загудело, а в следующую секунду выплеснул длинную очередь из встроенного оружия, превращая в фарш бросившийся к нему отряд воинов.

Глава 7

Механический враг

— АКТИВАЦИЯ БОЕВЫХ ПРОТОКОЛОВ! ЗАПУСК ВООРУЖЕНИЯ ТРЕТЬЕГО УРОВНЯ! — пророкотала массивная боевая машина, окатив оказавшихся поблизости драккасов струей пламени из второй руки. Первая же время от времени выплевывала короткие очереди, без труда пробивающие броню воинов. Послышались крики и грохот пороховых ружей.

Драккасы крайне резво отреагировали на нападение. Командиры тут же стали раздавать приказы, а воины — выстраиваться в ряды. Стрелки старались отойти на безопасное расстояние, громыхая мушкетами. Но все это было бесполезно, стальной гигант, покрытый толстой броней, не замечал выстрелы.

— Ник! Что это за чудовище?! — меня нагнала Кшера, и я даже порадовался тому, что девушка проигнорировала мой приказ, иначе она могла оказаться в самом эпицентре бойни.

— Если бы я знал…

— ЗАПУЩЕНА СИСТЕМА ЛИКВИДАЦИИ! ЗАПУЩЕНА СИСТЕМА ЛИКВИДАЦИИ! — продолжал грохотать робот на всю округу на языке малуров, и пойди пойми, для кого предназначено это предупреждение.

— Кшера, найди безопасное место.

— Но…

— Никаких «но»! Выполняй! А я… я должен попытаться им помочь…

Оставив взволнованную девушку, я бросился к атакующему строй драккасов роботу. Неожиданно раздался мощный взрыв, и робот пошатнулся, едва не рухнув на землю.

Драккасы меня приятно удивили. Оказывается, в одной из повозок они прятали массивную, пушку, стреляющую крупными снарядами. На корпусе робота появилась внушительная вмятина, такое он не мог не почувствовать. Что-то в его электронных мозгах перемкнуло, и он пустил длинную очередь по угрозе, превращая драккасов в фарш.

Скверно…

Такими темпами эта машина просто всех перебьет. Как драккасы вообще собрались противостоять Нруйарсу с их примитивным вооружением?

* * *

– *****, командир, это просто ******! Это что, ******, робот?! — выпалил Арсений наблюдая за тем, как здоровенная механическая штука выпрыгнула из-за водопада на берег и сходу начала поливать драккасов огнем.

— Он самый, — ответил Артур, разглядывая боевую машину.

— Нам бы такую. Сколько бы дел провернули, — мечтательно пробормотала Вера, на что Пётр согласно закивал головой. — Но нам же лучше, если всех драккасов тут перебьют. Сможем спокойно попасть внутрь.

— Нет. Не лучше, — Артур покачал головой, не отрывая взгляда от робота. — Если такая охрана стоит на входе, внутри может скрывать и нечто похуже.

– *****, — заключил Арсений.

— Нельзя, чтобы драккасов перебили сейчас. Слишком рано.

— Хочешь использовать их как живой щит?

— Вроде того, — кивнул командир. — А значит нам придется помочь этим рогатым дикарям. Если они сдохнут сейчас, то не смогут сдохнуть потом, обезвреживая какую-нибудь ловушку.

— Черт, как же не хочется сражаться с этой хреновиной, — покачал головой Пётр. — В ней так много огневой мощи, что… Ох. Мы справимся?

— Петь, не будь трусом, — фыркнула Вера.

— Я не трус, а реалист. Наши пушки на такую хрень не рассчитаны.

— Разберемся, — сказал всем Артем. — Вера, остаешься тут. Прикрываешь нас по возможности. Остальные, за мной.

* * *

Первым делом я вколол себе боевой аргейтовский коктейль, значительно повысивший физические возможности и скорость реакции на короткий промежуток времени.

Затем…

Щелк.

Репульсор на моем плече активировался, и я прямо на бегу отправил фотонный заряд прямиком в машину. Металл на броне в месте попадания оплавился, но не более. Кажется, выстрел из пушки произвел куда больше урона, чем моё высокотехнологическое оружие. Зато я смог привлечь внимание робота. Он неторопливо развернулся в мою сторону и тут же выдал короткую очередь из своей руки-пулемета.

Мне лишь каким-то чудом удалось разминуться со смертью. Я прыгнул, вложив все силы в ноги и выжимая максимум из мускульных усилителей брони. Приземление, впрочем, было не таким мягким, и пусть я смягчил его перекатом, правое плечо выказало недовольство сильной болью.

Тем временем уже другая команда драккасов заряжала пушку. Само оружие во время прошлой атаки не пострадало. Теперь нужно лишь отвлечь на себя внимание робота и дать рогатым перезарядить пушку для нового выстрела.

Я вновь выстрелил из репульсора, целясь в горящие огни на корпусе, сочтя их за сенсоры. Как-то же этот робот должен ориентироваться в пространстве, а значит у него есть какой-то аналог глаз. Повредим их и сделаем эту штуку слепой.

Но это оказалось не так-то просто. Нас с роботом разделяла добрая сотня метров, а точность у наплечного оружия при нынешней системе прицеливания оставляла желать лучшего. Заряд фотонов ушел чуть левее, ударив аккурат в сочленение брони.

Оружие боевой машины вновь загрохотало, поливая меня плотным огнем. Меня спас крайне удачно оказавшийся неподалеку валун, за которым я спрятался, пережидая свинцовый дождь. Робот, видимо, оценив меня как самого серьезного в данный момент противника, осыпал меня градом металлических шариков. Он стрелял не пулями, а именно шариками, каждый из которых был чуть больше моего ногтя. Подозреваю, что разгонял он их при помощи магнитов или чего-то похожего. На это указывал электрический гул, исходящий от пушки при выстрелах.

— Черт… — пробормотал я, вжавшись в камень и надеясь, что не случится рикошет.

Внезапно выстрелы прекратились, но лишь на несколько секунд, после чего бронированный противник перевел огонь на кого-то другого. Сделав несколько глубоких вдохов, я выглянул и увидел, что боевая машина сделала ещё один залп из огнемета по драккасам, а затем перевела огонь на кого-то в лесу.

— На кого она напала? — не понял я, увидев, что огонь робот держит плотный, оценивая угрозу гораздо выше, чем стреляющих из мушкетов драккасов.

Грохотнула пушка, махина в очередной раз пошатнулась и почти рухнула. Его руку с огнеметом сильно покорежило, поэтому ударившая в сторону драккасов струя была не такой прямой, как раньше, и слегка косила в лево. Видимо, повредили ствол огнемета. Впрочем, огнемет как раз-таки был не самым опасным из его арсенала. Пулемет куда опаснее и смертоноснее.

Стрелки пушки тут же бросились в рассыпную после сделанного выстрела, справедливо рассудив, что робот обратит на них своё внимание после второго залпа. Так и вышло. Боевая машина открыла плотный огонь по пушке, но большая часть стрелков успела спастись. Пострадал только один из них, рухнув на землю с простреленной спиной.