Глава 4

Я взвалил на плечи двоих, чем вызвал уважение помогающего мне рекрута, и тяжелой походкой направился к особняку. Парень, закинув на плечо оставшегося, поплелся следом. Первые минуты мы шли молча, но где-то на полпути он все-таки не выдержал и поинтересовался.

— Тебя как зовут?

— Максимилиан, — коротко ответил я, поправив самого здорового, со сломанной челюстью, так и норовившего сползти. — Можно просто Макс.

— А меня Рол. Рол Кэриш. Ты прости. И меня, и их… хотя не уверен, что Унар, придя в себя, будет извиняться.

— Унар это этот что ли? — я качнул правым плечом, на котором и лежал получивший больше всех.

— Ага, он. Это все он затеял… — начал оправдываться парень. — Я был против.

— Ну да, — хмыкнул я.

— Не веришь?..

Обычно в подобных ситуациях человек, который говорит, что был против, и является основным зачинщиком. И, тем не менее, я ему поверил. Хотя бы потому, что он единственный стоял с кислой миной, когда издевались над Герой. Да и девушка не получила ни одного пинка от него.

Вот только… он стоял и смотрел, хотя мог что-нибудь сделать.

— Проехали, — пересилил я свое раздражение. Мне с этими ребятами ещё служить, портить отношения в самом начале не хочется. К тому же, эта пятерка уже получила свое. Кто меньше, кто больше.

Гюнтер уже спал, когда мы притащили к нему раненых. Недовольный маг пробурчал себе под нос что-то неразборчивое и принялся осматривать рекрутов. Двоих он сразу отмел, сказав, что с ними все в порядке. Отлежатся и будут в норме. А вот с Унаром все оказалось не так просто. Удар вышел действительно хорошим, челюсть парню я действительно сломал, заодно устроив его мозгам нехилое сотрясение.

Маг Ордена Ласточки, немного поработав с челюстью парня, наложил на него заклинание лечения, сказав, что через пару дней все полностью срастется. А пока ему нежелательно есть твердую пищу. Только каши.

Я же, услышав, что все в порядке, поспешил оставить раненых, а сам направился к себе в коморку. Зайдя в комнату, увидел, что Гера уже тут и лежит на одном из матрасов. Но в мою сторону она даже не посмотрела, словно и нет меня.

И вступайся за дам после такого…

Ну, и черт с ней.

Рухнув на свободное спальное место, я практически сразу вырубился. Зато сны мне снились весьма странные… Вначале привиделась Селина. Девушка была вся в слезах и молила простить её за ужасное предательство, но я не стал. Просто развернулся и ушел, решив не марать об неё руки. А затем ко мне во сне явилась Катрина, одетая в легкое зеленое платье, подчеркивающее цвет её прекрасных изумрудных глаз.

Не помню о чем мы там с ней говорили, но закончился сон совместным купанием.

А вот пробуждение вышло не таким приятным, как созерцание обнаженной паладинши. Я почувствовал сильный удар в бок, а когда открыл глаза в лицо полилась вода.

— Тьфу! Ты что творишь!? — воскликнул я.

— Бужу тебя, — совершенно безразлично ответила Гера.

— Это больше на пытку похоже!

Но отвечать девушка не стала, вместо этого развернулась и направилась к выходу. Но в дверях на мгновение задержалась и все-таки произнесла:

— Подъем на рассвете. Нас уже ждут.

Сказав это, она оставила меня недовольно смотреть ей в след. Вот же дрянь… неужели нельзя было нормально разбудить!? Видимо слову «вежливость» её никто не учил.

Зло сплюнув быстро натянул штаны, рубаху и направился следом. А внизу нас действительно уже ждали, и я даже ухитрился получить нагоняй за нерасторопность.

— Думаете, раз оруженосцы, то и опаздывать можно? Сегодня останетесь без завтрака, — сказал нам воин, которого, кажется, звали Ториг. Гюнтер во время вчерашней попойки коротко представил мне всех членов отряда Катрины, но я едва ли мог вспомнить половину. — Вставай в строй, но вначале мне пять ударов палками за вчерашнее. Леди Катрина приказала.

— Черт…

Тут присутствовали все, включая Унара с забинтованной нижний половиной лица, недобро на меня косившегося. Правда когда наказание приводили в исполнение, они скорее всего довольно лыбились.

Пять ударов палками оказались сущей ерундой, особенно учитывая мое текущее состояние. Но перевести дух мне никто не дал, поставив в строй к остальным.

Ториг оказался тем ещё садистом, заставив нас пробежать полсотни кругов вокруг участка, и не просто так, а с мешками набитыми камнями что должны были имитировать вес доспеха. В добавок к «тренеру» присоединились другие члены отряда, и, нисколько не стесняясь, стали делать ставки, кто из рекрутов продержится дольше всех.

В итоге этим «кто-то» оказался я, хотя и мне под конец было дико тяжело. Как ни удивительно, моим главным соперником оказалась Гера. Девчонка едва дышала, но продолжала бежать, не желая уступать. А вот Унар, которого я считал главным соперником в самом начале, выдохся весьма быстро. Даже малость обидно стало. Весь такой крутой и сильный, а выносливости нет вообще.

Наградой за это мне стали уважительные взгляды солдат и некоторая зависть со стороны других рекрутов. Мда… популярность это не всегда приятно.

— Макс, привет, — подошел ко мне слегка запыхавшийся Рол, когда пробежка закончилась. К счастью Ториг больше мучать рекрутов не стал, и они со спокойной совестью отправились в столовую.

— Привет, — немного холодно ответил я.

— Ну, ты даешь… — с легким восхищением сказал он. — Да ты прям монстр какой-то. Уделал нас впятером за считанные мгновения, да и сейчас стоишь, и даже словно не запыхался, а мы с ног валимся.

— Это так кажется, я тоже прилично устал, — совершенно честно ответил я. Все-таки я не полноценный вампир, и у моего организма сейчас есть вполне конкретные лимиты. А без крови через недельку-другую такая пробежка станет непосильной.

— И все-равно, ты просто нечто, — с прежним восхищением сказал он. — Не выглядишь таким уж сильным, а сам… ух… откуда ты?

— Я… — слегка замялся. — Избранник Башни.

— Серьезно!? — чуть ли не воскликнул парень. — Ого! Я впервые вижу Избранника! Значит… ты и впрямь из другого мира!?

— Да… — меня он начинал малость раздражать. Настроение и так было не очень, учитывая мокрое пробуждение, так ещё и этот прилип как осиновый лист.

— Ничего себе! Тогда… все встает на свои места! И твоя необычная сила, и то, что госпожа де Шинро тобой заинтересовалась и взяла в оруженосцы. А эта девчонка… как её… Гера! Она тоже Избранник?

— Вряд ли. Леди Катрина назвала её клейменной… кажется. Ты знаешь, что это значит?

— Разумеется, — после произнесенного парень стал более серьезным.

— Можешь объяснить?

— Да, это не так сложно. Тебе доводилось слышать о Юндоре?

— Да. Что это неприятное место, но не более.

— Юндор это парящий континент.

— Парящий? Это как?

— Ну, он летает, — пожал плечами парень. — Я сам не видел, но так говорят. Обычно в эту часть Ауларона он не залетает, находясь где-то на юге. Поговаривают, что он полностью закрывает собой небеса и в эти моменты ночь на земле может длиться неделями! Пока Юндор не пролетит.

— Так как Гера связана с Юндором? — напрямую спросил я.

— Она рабыня, сбежавшая оттуда. Видишь ли… в Юндоре живут не люди, а эльфы. Те ещё ублюдки, если честно, но очень сильные. В глобальные конфликты с Трилором и Империей стараются не ввязываться, но периодически показывают свою силу. Есть у ушастых одна неприятная черта — они не держат людей за людей. Себя считают высшими существами, а люди не лучше скота. И, как у любых высших существ, у них есть рабы. И в основном это люди. Есть счастливчики, которые сбегают, но их чаще всего отлавливают охотники за головами.

— Эльфийские?

— Ах, если бы. Это охотники из наших. Гнилые люди, если подумать. И самое хреновое, на территории вольных графств беглые рабы вне закона. Охотники имеют полное право средь бела дня схватить тебя и вернуть эльфам за плату если есть клеймо. Могут и свободных продать, но эльфы платят только за ценных. Например за магов.

— Безумие какое-то, — ужаснулся я.

— Есть такое, — вздохнул Рол. — Вот именно поэтому многие и хотят стать гражданами Трилора или Империи. А для клейменных это вообще единственный способ стать по-настоящему свободными. И Орден Ласточки один из самых простых вариантов.

— Вот как… — задумался я. — А почему ваш хваленый Трилор этому не препятствует? — чем дольше я нахожусь в этом мире, тем больше он мне не нравится. В моем, конечно, тоже хватает дерьма, но чтобы вот так открыто, средь бела дня народ массово угоняли в рабство, и при этом цивилизованные страны отмалчивались? Такого у нас я точно не припомню…

— Препятствует. Но в меру своих сил. К примеру, Охотникам, которые покусились на гражданина Трилора, грозит смертная казнь. Да и в открытую ловить беглецов на самой территории Трилора тоже нельзя.

Раньше я с некоторым сомнением относился к такому большому буферу между двумя крупными государствами как вольные графства. Я не понимал, почему одна из стран отказывается от идеи первой отхапать больший кусок и вплотную придвинуться к границам соперника. Как я понял, этот «буфер» существовал уже не одну сотню лет, и теперь мне стало ясно почему. Ни Трилор, ни Империя не хотят войны с Юндором, и данная зона удовлетворяет определенным потребностям сразу всех стран. Позволяет Трилору и Империи решать споры малой кровью, используя подкупленных феодалов, а Юндор тем временем в графствах отлавливает сбежавших рабов и иногда получает новых. Если бы этой «свободной» зоны не было, то две крупные страны столкнулись бы с тем, что их граждан захватывают. И тут два варианта: либо крупномасштабная война, либо признать собственное бессилие.