— Не говори так… — сказал я, но голос получился чересчур дрожащим. — К тому же… — я глянул на дверь, надеясь, что Люциус не услышит. — Ты же пила мою кровь, помнишь? Вдруг это… даст тебе шанс.

— Если только я превращусь в вампира, — не согласилась она. — В остальном же… Небесный доспех питается душой, и пока я человек, мое время неумолимо убывает. И ты уже должен понять — я скорее умру, чем превращусь в чудовище.

Я хотел сказать что-то ещё. Заверить её, что все будет хорошо, но она молча положила палец мне на губы и покачала головой.

— Иди спать, Макс, — тихо прошептала она, проводив меня за дверь.

Я, посмотрев, как дела у Люциуса, также отправился спать. Вот только несмотря на то, что я оказался в родной постели, сон наотрез отказывался приходить. Катрина часто говорила, что боится, что нам с ней не поздоровится, если все узнают правду о моем происхождении. Поэтому она постоянно выстраивала между нами дистанцию, не смотря на явные чувства, но теперь… теперь я мог взглянуть на это с другой стороны. Она специально не собиралась ни с кем сближаться, чтобы не причинить боль другому.

Но, я отказывался верить, что нет иного выхода из этой ситуации, кроме как превратить её в кровососа…

И где-то на очередном круге размышлений, до меня наконец-то добрался Морфей. Сон пришел, но я проснулся практически сразу из-за какого-то звука. Повернув голову, заметил, что балконная дверь открыта, хотя я вроде бы ограничивался форточкой. Вполне возможно, я сделал это на автомате, и забыл. Лето и впрямь довольно жаркое в этом году.

— Кто здесь? — спросил я, а миг спустя услышал как что-то скребется у меня под кроватью.

Нахмурившись, я наклонился и заглянул во тьму под своим спальным местом и столкнулся с двумя горящими алым глазами.

— Бу! — нечто бросилось вперед, но тренировки не прошли даром и я перехватил таинственного врага, уложив его на лопатки.

— Ай-яй-яй… Максимилианчик… ты чего… я же пошутила…

Я удивленно моргнул, смотря на поднимающуюся на ноги короткостриженную темноволосую вампиршу.

— Хватит дурачиться, Валесса, — послышался голос со стороны балкона и в комнату вошел мужчина, одетый в дорогой фрак с плащом. В руке он сжимал трость, а красные глаза с золотистой радужкой заставляли поежиться.

Вампирша тут же отпустила мое хозяйство и, вскочив с кровати, встала по стойке смирно.

— Простите, хозяин, — виновато сказала она. — В детстве пугать его было гораздо забавнее… Ай-яй-яй…

Мужчине достаточно было всего одного взгляда, чтобы девушка заткнулась и виновато опустила глаза.

— Привет, Максимилиан, — сказал он, взглянув на меня.

— Здравствуй, отец.

* * *

Отец нисколько не изменился за те пять лет, что мы не виделись. На его холодном, бледноватом лице не появилось ни одной новой морщинки. Но это и не удивительно для древнего вампира с кучей необычных способностей. В дни когда я буду дряхлым стариком, он не поменяется ни на день.

Не изменилась и его спутница — вампирша Валесса. Взбалмошная, немного импульсивная и неуравновешенная. Терпеть её с детства не мог, потому что она любила притворятся бугименом и пугать меня. Схватить ночью за ногу из под кровати и все в таком духе. Ей это казалось смешным, а вот мне не очень…

На вид Валессе было не сильно больше лет чем Катрине. Она была невысокого роста, с черными волосами средней длины. А вот с фигурой ей повезло меньше. Формы у неё были не столь выразительны как у паладинши.

— Хорошо выглядишь, — тихо произнес отец, снимая шляпу и положив её на тумбочку возле двери на балкон.

— Спасибо… — ответил я.

Отойдя от шока, я встал с кровати и быстро натянул штаны с рубашкой. Тем временем он прошелся по комнате, осматриваясь. Валесса стояла у двери с немного недовольным видом.

— Я волновался о тебе, Максимилиан, — почти равнодушно сказал он, и тем не менее я слышал в его голосе искреннюю заботу. — Где ты был?

— Знаю, это прозвучит как бред, но в другом мире, — ответил я. — Какая-то Башня Богов отправила меня в другой мир, а затем вернула.

— Башня? — заинтересовался он. — Тогда это многое объясняет.

— Ты про неё знаешь? — вот тут уже в пору было немного удивиться мне.

— Слышал, что такое происходит. Даже встречал одного иномирянина пару столетий назад, но никогда по-настоящему не интересовался данным вопросом, — сказал отец, остановившись и взглянув на меня. — Но ты выбрал не самое лучшее время для возвращения.

— Что-то случилось?

— Да, именно так. Местный вампирский клан Торхановых, управляющий этими землями, пару недель назад был полностью уничтожен. Кто именно стоит за этим, пока что неизвестно, но в этом городе точно что-то происходит, и я прибыл выяснить, что именно. И какое же было мое удивление, когда Кашин звонит и сообщает, что мой блудный сын-человек вернулся. Хотя, уже не такой уж и человек, — на этих словах он остановился и посмотрел на меня так пристально, словно его красные глаза видели меня насквозь.

— Разочарован? — уточнил я.

— Нет, — все так же безразлично ответил он. — Это твоя жизнь и твой выбор. Я не стану укорять тебя тем, что ты решился выпить крови, но помни — у любого решения могут быть последствия. Рано или поздно ты не сможешь больше балансировать на грани.

— Я учту, — кивнул я.

В следующий миг ситуация резко изменилась. Дверь в комнату распахнулась, и в неё пулей влетел Люциус.

— Сто… — крикнул я, но было уже поздно. Валесса набросилась на старика, и тот едва не отсек её голову мечом Катрины. Увернувшись от оружия Валесса контратаковала его. Тогда лорд-командующий Ордена Ласточки перехватил её руку и, крутанувшись, швырнул её в окно.

Та прокричала что-то нечленораздельное, вылетая из квартиры. А старик уже бросился к отцу, который с невероятной легкостью остановил меч всего двумя пальцами. Люциус рыкнул и, отпуская оружие, атаковал моего отца в рукопашную, но древний вампир не воспринимал противника всерьез, без каких-либо усилий блокируя атаки одной рукой.

— Хватит! — закричал я, но они даже не смотрели на меня. В конце концов, отец открытой ладонью нанес старику удар в грудь, отчего тот отлетел к стене. Но, несмотря на это, Люциус оправился почти мгновенно.

— Стоять! — крикнул я, попытавшись встать между ними, но Люциус просто откинул меня в сторону, весьма болезненно впечатав в стену.

— Дедушка, хватит! — а вот возглас Катрины действительно заставил его остановить атаку. Отец же как ни в чем не бывало принялся поправлять костюм, словно только что случившаяся драка его нисколечко не волновала.

— Ты защищаешь вампира!? — почти прорычал он.

— А у тебя весьма интересные друзья, Максимилиан, — едва заметно усмехнувшись, сказал древний вампир, закончив с костюмом.

— Люциус, прошу, спокойнее… — обратился я к старику. — Это… мой отец.

— Отец? Я так и знал, что с тобой что-то не так, — зло пробормотал тот.

— Дедушка, мы тут в гостях, не думаю, что пытаться убить отца Максима — хорошая мысль.

— А-а-аргх! — послышался злой возглас, после чего в окно влезла Валесса, вытаскивая из себя осколки стекла. — Кто этот дед!? Он по силам как я! Но это не помешает вскрыть ему глотку!

— Нет, — вмешался отец, и Валесса тут же растеряла боевой настрой.

Заметив, что присутствующие уже перестали драться, я подошел к входной двери и включил свет. Катрина же подошла к своему дедушке, что бы тот не стал делать каких-либо глупостей. И самое хорошее — что он действительно не стал, осознав, что противник чересчур силен.

— Думаю… нам всем надо немного успокоиться и поговорить… — вздохнул я, приглашая присутствующих в зал, где было гораздо больше места.

Отец пошел первым, Валесса, показав средний палец старику, пошла следом. Я на всякий случай пошел за ними, оставив Катрину и Люциуса наедине. Может, она сможет немного охладить его пыл.

В ожидании паладинов Валесса материлась, полностью избавившись от осколков отправившись обшаривать холодильник. Понятия не имею, что именно вампирша намеревалась там найти, но то и дело я слышал раздраженное цоканье.

— Они тоже из другого мира? — поинтересовался отец, разглядывая собственную трость.

— Да, — ответил я. — Они… как бы это сказать… охотятся на таких, как ты.

— Охотники на вампиров? — подала голос Валесса.

— Не только. В их мире вообще много всякой дряни, включая некромантов, демонов и… эльфов.

— Понятно, — кажется, этот ответ удовлетворил отца, а вот Валесса зло оскалилась.

Наконец Катрина и Люциус тоже вошли в зал, и старик явно был недовольным.

— Прошу простить моего дедушку, за это… поведение. — Сказала Катрина, хотя было видно, что эти слова даются её нелегко.

— Извиняться перед поганым кровососом я не собираюсь, — сквозь зубы сказал Люциус, скрестив руки на груди. Вообще, я боялся, что Люциус даже и не станет говорить с моим отцом, а в итоге кажется, у нас все-таки получилось пойти на контакт.

— Думаю, мы начали знакомство неправильно, — сказал отец, поднявшись с кресла и поправив пиджак. — Мое имя Себастьян Готхард.

— Я паладин Ордена Ласточки Катрина де Шинро, а это мой дедушка, лорд-командующий этого же Ордена. Люциус де Шинро.