— Тогда кто?

— Крестьяне, — сделал я самое логичное предположение. — Скорее всего, это троица крестьян из той деревушки, которую мы покинули вчера. Они увидели, что мы с легкостью отдали четыре золотых за лошадь, которая не стоит и одного, и смекнули, что у нас могут быть ещё.

— Думаешь, они хотели нас ограбить? — нахмурилась она.

— Хуже. Скорее всего, убить и ограбить, а в твоем случае ещё и… кхм… неважно. Могу ошибаться. Есть, конечно, вариант продажи в рабство Юндору, но сомневаюсь.

— Но почему?

— Жадность, — пожал я плечами, сам же быстренько сформировал Следящую Паутину.

— Что ты делаешь? — спросила она, явно не понимая, почему я вдруг воспользовался магией.

— Раз они не из Ордена Сокола, значит, и скрывающих амулетов у них нет. А вот что может быть, так это лошади. Ни за что не поверю, что эта троица преследовала нас на своих двоих.

И действительно, в паре сотен метров ниже по дороге я заметил несколько крупных живых объектов. Людей поблизости не было, так что я со спокойной душой оставил девушку в компании Фокса, а сам отправился за животными.

Лошади неумелых бандитов оказались на порядок лучше, чем наша дряхлая кобылка. Да и в седельной сумке одного из них обнаружилась еда. Неплохо, дополнительный паек.

— Три лошади? И что мы будем теперь с ними делать?

— Продадим двух в следующей деревушке, — сразу сказал я. Я по-прежнему скверно сидел в седле, и лошадью управляла девушка. — И вообще, нам надо уходить. Раз эти нас нагнали, не удивлюсь, если те же крестьяне ещё и Ордену Сокола настучат. Собирайся.

* * *

После того, как я оттащил тела чуть дальше в лес, двинули дальше. Амелия правда предлагала предать тела земле, но я просто махнул рукой. Пусть Орден Сокола этим занимается, или ещё лучше пусть девушка превратит крестьян в зомби. Это выиграет нам немного времени.

— Я не стану этого делать, — покачала она головой, услышав мое предложение. — Можешь посчитать это глупым, но… это неправильно.

— Странно слышать такое от некроманта, — хмыкнул я, услышав её ответ, и тут же удостоился её недовольного взгляда.

— То, что я это умею, ещё не значит, что нужно использовать эту магию, — слегка нравоучительным тоном сказала она. — Воскрешать мертвых… не хорошо. Ты тоже полувампир, но стараешься не пить кровь.

Я лишь пожал плечами и закрыл тему. Она была права. Раз не хочет — не надо. А то вдруг правда какой караван торговцев пойдет по этой дороге и напорется на трех оживших мертвяков. И пусть противники они не очень сильные, но довольно живучие.

С конным пополнением скорость нашего передвижения возросла почти в два раза. Если бы знал, что так получится, то отправился бы с Амелией в путь пешком. Пусть прошли бы меньше, зато не потратили четыре, мать их, золотых! Дождались бы ночи, прикончили бы этих неудачливых воров, и поехали бы себе спокойно.

— Слушай, Максимилиан, — неожиданно начала девушка, когда мы уже почти тронулись в путь. — А давай отпустим её?

— Кого? — не сразу понял я, о ком она говорит.

— Беляночку.

— Кого!?

— Ну, Беляночку, лошадку, которую ты в деревне купил.

— Э-э… а у неё имя было?

— Я сама придумала! — торжественно заявила она. — Хочешь, я и твоему лисенку придумаю! У меня даже есть мысли… к примеру… Фиро!

— У него уже есть имя — Фокс.

— Оно странное и нисколько ему не подходит, — надула она губки.

— Слушай, женщина, ты издеваешься что ли? — чуть ли не зарычал я. Вот ещё, придумала, из-за своей прихоти задумала переименовать Фокса!

— Нет, — нахмурила она бровки, немного не понимая, с чего вдруг у меня такая реакция.

— Давай к лошади вернемся, — покачал я головой. — Ты хочешь её отпустить?

— Да, — кивнула она. — Она старая, и скорее всего, оставить её мы не сможем. А отдавать другим…

Да, её, скорее всего, отдадут мяснику. Учитывая, как тяжело она ходит даже с одним ездоком, сильно сомневаюсь, что её можно будет использовать в хозяйстве. Лишь на убой, или продать идиотам, вроде нас…

Я бы без проблем отпустил, если бы не одно «но». Четыре, сука, золотых! Чем больше я думаю о том, что мы могли бы не платить, тем больше мне хочется развернуться и отправиться назад, чтобы выбить те деньги из жадного крестьянина.

— Давай её отпустим… — взмолилась Амелия, сделав бровки домиком. — Ну, пожалуйста!

— Я не думаю, что это хорошая идея. Она, скорее всего, по памяти вернется назад. К прошлому хозяину, — и вот это меня бесило вдвойне. Лошадь ведь реально вернется, и получится, что гребаный крестьянин получил ЧЕТЫРЕ ЗОЛОТЫХ за так!

— Ну, пожалуйста! Если она вернется к прошлому владельцу, значит, это будет её осмысленный выбор.

— А мне кажется, ты слишком переоцениваешь её умственные способности.

— Она прожила тяжелую жизнь, и думаю, заслужила возможность выбрать, как умереть! — заявила девушка, уперев руки в бока.

Я отвернулся от Амелии и шумно втянул носом воздух. Вдох-выдох! Вдох-выдох! Я её сейчас придушу! Просто придушу! Вдох-выдох…

Полегчало.

— Хорошо, можешь отпустить её. Только учти, если её сожрут волки по пути домой, виновата будешь ты, — но девушка уже не слушала, умчавшись распрягать Белянку.

* * *

— Теперь тебя будут звать Фиро! — с довольным видом заявила Амелия, смотря на огненного лисенка, сидящего перед ней. Тот явно все понял и с некоторым недоумением посмотрел на меня, словно говоря: «Хозяин, у меня же есть имя, зачем мне ещё одно?».

— Не слушай эту девицу, Фокс, — покачал я головой, заканчивая приготовления для костра. — У неё не все дома.

— Не говори так, — возмутилась Амелия. — Это очень некрасиво с твоей стороны!

— А вот нечего всякую ерунду говорить. Он Фокс, а никакой не Фиро! Верно? — я строго глянул на лисенка, ожидая, что тот встанет на мою сторону. На что зверек посмотрел вначале на меня, затем на девушку, и снова на меня. Затем нервно дернул ухом и скрылся в ближайших кустах.

— Эй! Ты куда?! — закричал я. — А костер кто разжигать будет!? — а затем уже чуть тише добавил, — Трус…

— Давай я, — предложила девушка и взмахом руки заставила вспыхнуть собранный мною хворост.

— Надо тоже научиться такому трюку, — хмыкнул я, смотря на разгорающееся пламя.

— Слушай, Максимилиан, — начала девушка, сев у костра и достав из рюкзака небольшую карту, которую мы купили у одного торговца.

С ночного нападения прошло примерно два дня, и за это время на нашем пути не встретилось ни одной деревеньки, зато встретился небольшой торговый караван, но он шел нам на встречу, так что вариант прибиться к нему сразу был отложен. Зато торговцы сразу предложили свои услуги. Им же мы и продали за один золотой одну из лошадей. Как по мне немного продешевили, но плевать. У них же мы приобрели карту окрестных земель, а так же пополнили запас провианта.

Помимо этого они пытались нам втюхать целую кучу всякого добра, и Амелия даже взяла у меня немного денег, явно намереваясь что-то купить. В итоге мы сошлись на двух серебрушках. Нам ещё неизвестно, сколько продлится наше путешествие, но и просто ей отказать не мог, ведь деньги принадлежали её деду, а не мне.

Но что забавно, она так ничего и не купила. И я в какой-то мере даже был этому рад.

— У меня есть небольшое предложение, — сказала она, сделав уж чересчур деловое лицо. Это не к добру… — Дед рассказывал, что давным-давно тут неподалеку есть руины древнего города.

Девушка разложила на земле карту.

— Вот, мы тут, — она ткнула пальцем. — А вот тут предположительно находятся его руины. — Указала Амелия на небольшой кружок, сделанный чернилами. — Я поговорила с торговцем, у которого мы купили карту, и за два серебрянных он сказал, что знает, где те!..

— Нет!

— Нет?.. — девушка удивленно заморгала ресничками.

— Нет! — твердо сказал я. — Мы не попремся искать эти руины!

— Но ведь там могут быть сокровища! — воскликнула девушка. — Что если мы найдем их?

— Серьезно? — я не сдержал смешок. Но эта девица хитрее чем я думал. Заметила что я так злюсь из-за денег, и сразу упомянула сокровища. — Допустим, там есть руины, — сделал я глубокий вдох, собираясь втолковать этой милашке некоторые простые истины. — Хотя, сильно сомневаюсь. Скорее всего, торговец тебя просто надул, отметив пустое место в лесу, воспользовавшись твоей наивностью. Но! Допустим, что рассказы твоего деда правдивы, а торговец не обманул, и когда-то давно в этом месте действительно был замок. То как думаешь, что там сейчас находится?

— Огромный роскошный город без людей? — вот интересно, она реально такая дуреха или прикидывается? Порой говорит вполне умные вещи, а затем может с абсолютно невинным выражением нести какую-то чушь.

— Руины там! Руины! Само название говорит что там находится. Обшаренные местными в поисках наживы. Если торговец знал о них, то боюсь предположить, сколько ещё народу осведомлены о них.

— Но… он сказал, что это место почти неизученное. Что все боятся ходить в те места.

— Уж извини за грубость, Амелия, но он тебя просто обманули! — фыркнул я.

— Уж извини, Максимилиан, но я тебе не верю! — заявила она, поджав губки.

— Ты ведь понимаешь, что у нас нет времени на это? За нами, вполне возможно, идет Орден Сокола. А ты предлагаешь плюнуть на все, и отправиться искать возможно несуществующее поселение?!