Ох… лучше бы мы переночевали в том подвальчике с мертвецами.

Кстати о подвалах…

— Предлагаю попробовать вернуться туда, где мы нашли Эль.

— Зачем? — не поняла девушка.

— Затем, что днем этой дряни не было. Рискую предположить, что она ночной хищник, раз днем мы его не видели. И желательно просидеть там до утра. А затем валить из этого города!

К сожалению, подвалов в поселении было не так уж и много. Видимо, эльфы не очень любили подземелья, или попросту некоторые из них до сих пор маскируют артефакты.

— А может… если оно ночное… то все-таки попробуем дойти до дворца? — предложила она.

— Ага, Амелия, ты с головой дружишь?! А что, если в этом дворце логово этого монстра?!

— Просто… мы проделали такой путь… — огорченно опустила она глаза.

— Лучше проделать большой путь зря и вернуться живыми, чем быть съеденными этой неведомой тварью. Или ты хочешь попробовать использовать Эгоса?

— Нет, — сразу и весьма категорично сказала она. — Его я буду использовать только в крайнем случае.

— Тогда пойдем, попробуем спрятаться в том подвале, — благо тот дом располагался метрах в ста от нас. Если двигаться тихо и не привлекать внимания монстра, то должны без проблем добраться.

Первым на улицу выглянул я. Покрутив головой, не заметил ничего представляющего серьезную опасность. Где-бы не была сейчас та зверюга, видно её не было. И это очень-очень хорошо!

Взяв девушку за руку, мы почти бегом побежали в сторону спасительного убежища. Попутно я постоянно крутил головой на предмет монстра, но переживал зря. Мы совершенно спокойно добрались до нужного здания, а затем спустились в подвал, в котором почти сразу зажглись магические огни.

— Все, мы в безопасности, — облегченно выдохнул я, после чего достал из кармана Эль. Активировав голографическую девицу, я первым делом запросил у неё информацию о том, что это за дрянь.

— Не могу ответить на данный вопрос. В моей базе содержится информация о более чем сотни разнообразных порождений тьмы, но не одно не подходит под заданные параметры.

— За-а-а-мечательно… — выдохнул я, а ведь так надеялся, что эта цифровая дама сможет прояснить кое-какие детали. К примеру, подтвердит мою теорию, что эта тварь ночная. Но, похоже, не судьба…

— Что будем делать, Максим?

— А сама как думаешь? Спать будем, — покачал я головой.

Но первым делом нужно было избавиться от тел. Спать в обнимку со скелетами эльфов я категорически не хотел. Вряд ли они оживут, но тем не менее…

Поступил я довольно просто и перетащил эльфа в доспехе к скелетам матери и ребенка. Правда у воина при этом голова отвалилась, пришлось на место ставить. После чего я затворил дверь и на всякий случай подпер её своим старым мечом.

Амелия наблюдала за этим с некоторым недоумением, но мешать не стала. Это даже хорошо, а то я бы чувствовал себя полным идиотом, если бы девушка стала убеждать меня, что я делаю глупость. В этот раз ложиться мне под бок она не собиралась, устроившись на ночлег в метре от меня.

Ну, и ладно, меньше соблазна.

Вместо костра я призвал Фокса, который должен был выполнять роль грелки между нами.

* * *

В этот раз в сон я провалился так же легко как и в прошлый, но в этот раз кажется ничего не снилось. Странно… Тот сон что снился мне ранее… Он казался очень реальным, но вместе с тем я ничего не мог из него вспомнить. Разве что словно там была Катрина. Это видимо из-за того что мне её не хватает.

Я сладко потянулся, разминая немного затекшие конечности и тут же замер, потому что неожиданно осознал, что остался в подвале один. Не считая одной дрыхнущей огненной морды.

— Фокс! Где Амелия? — крикнул я лисенку, который аж подпрыгнул от неожиданности. Повертел своей головой и, не заметив девушки, виновато прижал ушки. — Амелия! Амелия!

В подвале её точно не было. Как не было и меча, которым я подпирал дверь. Нервно сглотнув, заглянул к скелетам, но и там все было по-старому. И не следа девушки.

Не оказалось этой девицы и на поверхности. Зато солнце уже было высоко над головой.

— Амелия, твою мать!

Но ответа я не получил. И куда она могла подеваться?

— Вот же заноза в моей заднице… — шумно втянул я носом воздух, пытаясь взять себя в руки. Фу-у-ух… полегчало.

Я посмотрел на Фокса, с виноватым видом крутившегося рядом.

— Сможешь её отыскать? — спросил его я.

Лисенок принюхался и утвердительно пискнул.

— Ну, тогда веди, товарищ лис. Только аккуратно, тут неподалеку может крутиться огромный монстр. — Когда найду это засранку, непременно выпорю ремнем, чтобы сидеть не могла!

* * *

— Ма-а-аленькой по-о-опочке хочется ремня, — напевал я песенку себе под нос, не забывая оглядывать окружение на предмет наличия одной огромной и весьма опасной штукенции с острыми зубами и длинными когтями. — Весело-весело отшлепаю её…

Несмотря на этот радужный мотивчик, мне было вообще не весело. С каждым шагом я ощущал тревогу, будто сейчас откуда-нибудь выпрыгнет та самая тварь. Конечно, я сделал предположение, что она шастает тут только ночью, но это лишь предположение…

Фоксу тоже хотелось свалить подальше, но, тем не менее, он уверенно шел по следу Амелии. Ну, ещё бы, мы его сторожить и греть нас оставили, а он заснул, прошляпив девчонку. Так что этой рыжей морде тоже нужно было наказание, но оно подождет.

А вел след девицы, что меня нисколько не удивило, прямиком к тому самому «дворцу», в который мы изначально и собирались идти. Теперь сомнений в том, что она отправилась туда сама, вообще не было. Вот только зачем? Любопытство? Крайне сомнительно.

— Ма-а-аленькой по-о-опочке хочется ремня, — повторил вновь припев собственной песенки, пока не услышал шаги совсем неподалеку. Человеческие шаги. Они доносились совсем близко и приближались.

— Ты что-то пел о попочках? — спросил вышедший ко мне человек.

Хотя, человеком он только выглядел, его суть оставалась для меня загадкой.

— Ты…

— Немного неожиданно, да? — приветливо улыбнулся мне Библиотекарь, помахав рукой. Тогда же я заметил, что книжка, которая и втравила меня в данную историю, сейчас находится у него под мышкой. — Я же говорил, что мы ещё встретимся, Максимилиан Готхард.

— Что?.. Разве ты не должен быть у себя в Сумеречной Библиотеке, и заниматься… ну, не знаю… своими библиотечными делами?

— Должен, именно поэтому я тут ненадолго, только перекинусь с тобой парочкой слов.

— Извини… но у меня ещё есть дела, — ответил я, в очередной раз осмотревшись по сторонам. — тут где-то рядом есть одна попочка, которая ну прям очень хочет ремня. И надо срочно удовлетворить это её желание, иначе её может схомячить один монстр, который тоже шастающий неподалеку.

— Именно поэтому я и тут, — спокойно сообщил мне юноша. — Из-за монстра, а не из-за попочки разумеется. И раз ты его видел, будет куда проще.

— Не понял… — напрягся я.

— Он пришел за тобой.

— Чего?! А я думал, что он просто тут жил. Что мы потревожили его владенья…

— Нет. Он пришел конкретно за тобой, но основной цикл его активности приходится на ночное время. Так что пока можешь расслабиться, вряд ли он выслеживает тебя в этот момент.

Значит, кое в чем я все-таки оказался прав.

— Что происходит? Я не припомню чтобы встречался с этой тварью, и уж тем более не понимаю зачем ей понадобился.

— С ней — нет, не встречался. А вот с другими…

— Искатели… — вспомнились мне монстры, маскирующиеся под людей и желающие проникнуть в Сумеречную Библиотеку.

— Они самые. И их… кхм… мать послала одного лично для тебя.

— Что?! Почему?! — воскликнул я. — А за другими?

— Нет, только за тобой, — покачал он головой. — И, скорее всего, он не последний.

Я от этой новости чуть не сел на собственную задницу. За моей головой охотятся монстры? Этого ещё не хватало…

— Ты так и не ответил, почему! — опомнился я, а уже затем, взглянув на книгу, понял, что все дело в ней. — Это ведь из-за неё? Да?! Тогда забери её! Не нужна мне вещица, из-за которой за мной будут охотиться непонятные твари.

— Боюсь, все не так просто, — вздохнул он, после чего улыбка сползла с лица Библиотекаря. — Слушай сюда, Максимилиан. Времени у меня не очень много. Сколько татуировок на тебе уже проявилось?

— Ты про это? — я задрал рукав, показывая запястье.

— Громовое копье? Ну, хоть что-то… — судя по тону, это его не слишком порадовало.

— У меня сейчас просто куча вопросов. К тебе и к этой книжонке.

— Жаль, что у меня нет времени на них отвечать, — словно издеваясь, улыбнулся он. — А теперь заткнись и слушай. Нравится тебе это или нет, но Сумеречная Библиотека избрала тебя моим преемником. Обычно передача занимает не один год, в ходе которого я должен тебя обучить многим вещам, но боюсь, сейчас у меня нет на это времени. В мире кое-что происходит, кое-что не очень хорошее, и Шуб-Ниггурат, темная богиня, которая и послала за тобой эту тварь, использует это чтобы заполучить Знание. У меня нет возможности тебя обучать, так что очень удачно что Знание подыскало тебе временного учителя Старого Языка.

— Преемник?.. — эта новость меня несколько шокировала. Я думал, что Сумеречная Библиотека хочет, чтобы я что-то сделал. Например, помог Амелии добраться до Эльдруда. Но все оборачивается совершенно другим образом. — Но я не хочу! Пошла к черту эта Сумеречная Библиотека!