— Не нападаешь? — пробубнил он. — Ну, хорошо, тогда я иду!

И он действительно бросился в атаку, только его скорость оставляла желать лучшего. Я играючи отскочил в сторону, уходя от его атаки и пользуясь удачной возможностью, вонзил ему клинок в пузо, оставляя на его боку огромную рану.

— А-а-а-а-а! — завопил он, падая на песок. — Ма-а-а-ама! Мне бо-о-о-ольно!

Я с недоумением смотрел на его конвульсии и был удивлен, когда он неожиданно перестал корчиться и резким рывком вскочил на ноги. Но меня удивило вовсе не то, что человек такой комплекции с невероятной легкостью смог такое провернуть, а то, что рана на его боку затянулась за считанные секунды.

— Это больно, знаешь ли… — прорчал он и вновь ринулся в атаку. На этот раз его движения были куда более быстрыми, но я все равно был быстрее.

Очередной взмах меча и я наношу этому типу ещё одну рану, не менее глубокую, чем прошлая. Но та, как и в прошлый раз, затянулась за считанные секунды.

И теперь я начал понимать, почему мне говорили, что Поппи крайне неприятный противник для воинов. Как можно убить того, кто залечивает раны прямо во время боя. Даже у меня, будучи полноценным вампиром, не было возможности регенерировать с такой скоростью.

На этот раз я атаковал первым. Раз он залечивает раны, значит нужно нанести ему такую, от которой он не сможет оправиться. Например… отрубить голову.

«Правильно мыслишь». — Согласился со мной другой «я».

Вертикальная атака, затем резкий скачок назад и пируэт. Поппи неплохо блокировал и двигался, не смотря на свою комплекцию, а ведь я был сильнее и быстрее его. А затем этот гад каким-то невероятным образом ухитрился подцепить рукой немного песка с земли и бросил его мне прямо в глаза.

— Аргх! — рыкнул я, почувствовав, как мои глаза резанула острая боль. Дернулся всем телом назад, пытаясь разорвать дистанцию и дать себе пару секунд на то, чтобы проморгаться. Но, разумеется, этот тип не собирался давать мне шанса.

Он меня таки достал, не слишком сильно, буквально вскользь, но достал. И теперь на моей груди красовалась небольшая горизонтальная царапина.

«Он идет!»

Тело среагировало на автомате. Я довольно умело парировал его атаку и, изловчившись, сумел рубануть его по руке. Вот только, не смотря на приличную силу моего удара, клинок остановился, врезавшись в кость.

И прежде чем я успел что-нибудь предпринять, этот ублюдок наносил мне удар ногой в живот, выбивая воздух из легких.

— Гребаный жирный регенератор… — пробормотал я, понимаясь на ноги. Глаза уже почти восстановились, но видел я все ещё неважно.

Очередная атака, но теперь толстяк двигался ещё быстрее, чем раньше, при этом ухмыляясь до ушей. Мне удалось вновь парировать его выпад, но он при этом все равно успел вскользь меня задеть, на этот раз по плечу.

«Так дело не пойдет…» — вздохнул Эгос.

— Не пойдет… — согласился я, отступая.

Его кости слишком прочные, а раны от оружия затягиваются слишком быстро. Теперь я понимаю, почему для второго ранга он довольно силен, но слаб для первого. Любой маг с нормальным арсеналом заклинаний превратил бы этого толстяка в горстку пепла, а у меня, к сожалению, подобного арсенала нет.

Но у меня есть кое-что…

— Фокс! — крикнул я, призывая лисенка. Он уже доказал свою эффективность в схватке с нежитью и прочими тварями, уязвимыми к огню.

Но питомец не появился… Зато вместо него пришла боль, адская, невыносимая боль в груди, рядом с сердцем.

«Потоки, идиот!» — фыркнул Эгос.

От боли я едва не рухнул на песок, чем и решил воспользоваться Поппи. Он вообще оказался довольно грязным бойцом.

«Осторожно!» — закричал мой внутренний вампир.

Я успел среагировать на его атаку, но слишком поздно.

— У-а-а-а-а-а-ар-р-р-р-р-р! — пронесся радостный крик толпы на трибунах, заглушивший мой вопль.

— Ой-ей-ей… — покачал головой Поппи, наклоняясь к земле и поднимая оттуда мою кисть. — Кажется, ты что-то потерял. Думаю, я оставлю её себе как трофей.

«Он нас так быстро прикончит…»

— Заткнись…

«Слушай. У меня есть план, но от тебя мне кое-что потребуется… Или… хочешь сдохнуть тут?»

— Что нужно?

«Хех… для начала избавься от того символа, что дестабилизирует Эгос».

— И как я, по-твоему, должен это сделать? — фыркнул я. Символ, что нанесла на меня Амелия, был магическим, и просто так его не стереть.

«А я почем знаю?» — усмехнулся Эгос. — «Но если ничего не сделаешь, то истечешь кровью, и я ничем не смогу помочь».

Ну, насчет того, что в данный момент он ничем не может мне помочь, Эгос несколько лукавил. Он мог перенимать на себя мою боль, точно так же, как раньше я мог её подавлять. Я, конечно, и сейчас мог такое проворачивать, но куда хуже, чем раньше. И, к сожалению, чтобы подавить боль от потери части конечности, силы воли мне не хватало.

Пришлось полагаться на своего внутреннего вампира.

— Эй? Ты что, сам с собой разговариваешь? — Хмыкнул Поппи, с интересом наблюдая за тем, что я буду делать, получив такую серьезную рану. — Головушка бо-бо? Не волнуйся, я знаю отличное лекарство…уа-а-а-ах! — он с размаху попытался нанести мне удар саблей, но не так быстро, как мог бы, так что я легко отскочил в сторону.

— Эй, не убегай… — картинно расстроившись воскликнул противник, вновь бросаясь в атаку. — Да хватит уже бегать!

Я действительно носился по арене как угорелый, пытаясь одновременно не потерять оружие и остановить обильное кровотечение.

«Он прав. Чем больше ты двигаешься, тем больше крови теряешь».

— Черт… И что мне делать? Символ просто так не стереть!

«Так срежь его»

Как бы неприятно было это признавать, но Эгос прав. Мне нужно избавиться от символа на шее, и есть лишь один способ это провернуть…

— Дерьмо…

Приложив как можно больше сил, чтобы оторваться от него и дать себе хоть пару секунд, я оказался на противоположном конце Арены. Поднеся клинок к своей шее, у основания которой и находился символ, я сделал быстрое и максимально «нежное» движение, срезая участок кожи с магическим узором.

— Аргх! — воскликнул я от боли. Слишком много отхватил, но вроде бы ничего жизненно важного не задел. Вот был бы «прикол», если бы я себе артерию перерезал…

«Да… смеху бы было» — согласился Эгос.

— Ой-ей-ей! — К моменту, когда ещё одна часть моего тела упала на песок Арены, Поппи уже оказался рядом и довольно скалился. — Похоже, твоя головка куда больше бо-бо, чем я думал. Неужели ты так испугался старого Поппи, что решил сам себя зарезать? Только почему такими мелкими кусочками? Если уж решил покончить с жизнью, надо в сердце бить, во-о-от сюда!

— Зря лыбишься, паскуда!.. — прорычали я и Эгос одновременно, отчего мой голос был едва ли похож на человеческий.

Довольная ухмылка на лице Поппи мгновенно испарилась, он явно почувствовав что-то недоброе сделал шаг назад.

«Для начала… вернем-ка тебе руку. Хотя бы на время…»

Я сразу почувствовал легкое жжение в груди, рядом с сердцем. Это говорило о том, что Эгос для своих манипуляций использует ману, но не так много, как понадобилось бы, к примеру, Фоксу. Бросив взгляд на свою покалеченную конечность, я с изумлением увидел, что на месте потерянной кисти формируется нечто.

Кровь словно обрела свой собственный разум и начала двигаться, мало по малу формируя что-то… На данный момент это напоминало множество переплетающихся между собой красных отростков.

— Нет уж! — рыкнул Поппи, переборов удивление. Видимо, он думал, что победа у него уже в кармане, а тут раненый противник неожиданно стал показывать весьма стремные фокусы.

«Медленно…» — усмехнулся второй я, и прежде чем я успел опомниться, моя рука сама собой остановила саблю противника.

— Ох ты-ж… — только и выдал я, смотря на багрово красную когтистую лапу.

«Не трать время. Это лишь временная замена». — Напомнил Эгос.

— Точно, — опомнился я и, пользуясь замешательством противника, вогнал тому клинок снизу-вверх, стараясь таким образом достать до сердца, минуя кости, которые у него были определённо прочнее нормальных.

Но было бы слишком легко, если бы этот тип просто сдох… Так что, пару мгновений побуравив друг дружку злыми взглядами, мы разошлись. Я отпустил его саблю, а он благодушно позволил мне высвободить меч.

«Это плохо…» — уже не так весело заметил Эгос. — «Даже на поддержание руки уходит слишком много маны, которой у тебя и так почти нет».

— Сколько у нас времени? — тихо шепчу я, стараясь, чтобы немного отступивший противник не услышал.

«Пара минут, а дальше. дальше ты скорее всего сдохнешь. Либо от кровопотери, либо от болевого шока, вызванного перегрузкой внутренних потоков. Эту боль я подавить не смогу, она имеет иную природу, нежели физическая».

Невеселые мне вещи Эгос сказал. Фокса я позвать не могу, Врата Забвения призвать так же не выйдет из-за чересчур затянувшегося «отката». Радует одно — я убрал с рожи этого неубиваемого выродка злорадную ухмылку.

Единение с Эгосом принесло свои плоды. Помимо, того что я смог полностью остановить потерю крови, я стал на порядок сильнее и быстрее. Практически вспомнил каково это — быть полноценным вампиром.