— Пойдем, познакомлю тебя с моей новой квартиранткой.
Судя по всему, это было сказано в качестве предостережения, что они не одни.
В гостиную вошел высокий мужчина с целой копной кудрей. «О, как он похож на… неужели это действительно он?» — промелькнуло в голове у Харриет.
— Сэм?
Мужчина замер с открытым ртом.
— Погодите… не может быть! Харриет?
Он был поражен не меньше ее.
— Да!
Харриет тронуло, что шафер с несостоявшейся свадьбы запомнил ее имя. Они дружно расплылись в улыбках. Хотя их встреча была недолгой, но очень памятной.
— Вы что, знакомы? — поинтересовался Кэл, который стоял поодаль.
— Мы познакомились на свадьбе. Сэм был шафером, — весело отозвалась Харриет.
Всего несколько мгновений назад она ощущала себя листком на ветру, а сейчас у нее появилась привязка. Тогда она очень прониклась к Сэму.
— Это была история из ряда вон.
Однако Кэл, как ни странно, не проявил любопытства. В наступившей гробовой тишине все трое по очереди обменялись напряженными взглядами. Потом Сэм принялся разглядывать свои носки и шлепанцы, а Кэл посмотрел на Харриет так, точно она на его глазах утопила котенка в банке с краской.
— Э-э… Кэл тоже там был, — проговорил Сэм. — Недолго…
— Так вы?..
Ее голос пресекся.
Кэл вперил в нее тяжелый взгляд из-под бровей. Ох. Мать твою. Нет. Как? КАК?
Это и есть тот самый ублюдок из мифов и легенд? КЭЛ — жених, сбежавший со свадьбы?
Глава 14
— Как… вы там оказались?
Кэл произнес это полупридушенным голосом — судя по всему, отчаянно пытался найти правильную формулировку для совершенно банального вопроса.
— Меня пригласили фотографировать.
— Вы — свадебный фотограф?
— Да.
— А мне сказали, что просто фотограф.
— Так и есть. Но я много фотографирую свадьбы.
— А ты не знал, что Харриет позвали фотографом на твою… на свадьбу? — удивился Сэм, и Кэл посмотрел на него так, точно готов разораться в любую секунду.
— Нет. Мы раньше не встречались, — выдавил он из себя. — Всего один раз поговорили по телефону на прошлой неделе, насчет комнаты.
Наметившаяся в разговоре пропасть углублялась, пока присутствующие прикидывали, каким образом смягчить мучительное падение. Вдалеке залаяла собака, фургон с мороженым подал сигнал — жизнь за стенами дома шла своим чередом.
Как правило, совпадения — это что-то буднично примечательное, а не катастрофически конфузное. Харриет и Кэл избегали встречаться взглядами, внутренне стеная: КАКОВА, БЛИН, ВЕРОЯТНОСТЬ?!
Но Харриет напомнила себе, что ответственность за этот бардак целиком и полностью лежит на Кэле — и «мне сказали, что просто фотограф» тут ни при чем. Фамилия Кэла фигурировала в гребаном плане свадьбы, который сохранился у нее в ноутбуке, но Харриет была важна только Кристина. Невеста, которая берет подготовку свадьбы в свои руки, обычно оттесняет жениха на второй план. Когда мероприятие отменилось, Харриет больше не пересматривала свои записи. Спонтанная договоренность насчет жилья, не говоря уже о спонтанном уходе с собственной свадьбы — в обоих случаях инициативной стороной стопроцентно был Кэл Кларк.
— Ну, по-моему, обсуждать тут больше нечего, — наконец сказал Сэм.
Харриет изобразила натянутую улыбку, а Кэл, чей хмурый вид свидетельствовал о явном дискомфорте, был слишком озабочен и не способен даже на это.
Пока он показывал ей кухню и сад, ограничиваясь односложными комментариями, Харриет размышляла. Ее первым порывом было применить «метод первичной медицинской сортировки», как выразился бы Джон, — сказать, что это была досадная ошибка, что она не поспешила занести вещи, что такова жизнь, которая вечно строит козни. Умей она, как, например, Лорна, вести трудные разговоры, она именно так и поступила бы.
Еще Харриет не хотелось стать предательницей по отношению к собственному полу и платить аренду пресловутому Сбежавшему Жениху, — если он так обошелся со своей невестой, разве ему можно доверять? Кроме того, она была уверена, что ходячее напоминание о том дне, обосновавшееся на его территории и осуждающее его своим мизандрическим молчанием по ходу приготовления на ужин пасты с песто, ему без надобности.
Тем не менее, мысленно сформулировав основания для мирного расторжения договоренности, она поняла, что лучше умрет, чем вернется к Джону с просьбой приютить ее еще на несколько недель, пока снова найдется жилье. Джон будет торжествовать, а Лорна и Рокси могли предложить ей лишь место на диване. Харриет было тридцать четыре года, и у нее был набитый барахлом «Фольксваген Гольф». Заставить себя по-студенчески кантоваться на диване было выше ее сил.
Если Кэл не выставит ее прямо сейчас, хотя он казался глубоко травмированным подобным оборотом дела, вряд ли он пойдет на такой шаг, — поэтому будет лучше, если она въедет и сразу начнет искать другой вариант. Складывалось впечатление, что Кэл более чем охотно пойдет на расторжение договора.
— Мы готовы помочь вам с разгрузкой, — сказал Сэм, когда экскурсия подошла к концу.
В ответ на это следовало выразить признательность, хотя Харриет тошнило при мысли о том, как убого выглядели ее пожитки, упакованные в мусорные пакеты.
Втроем они управились в мгновение ока, маршируя вверх и вниз по лестнице, покрытой циновками из водорослей, и в какой-то момент Харриет и Сэм, столкнувшись, обменялись потрясенными взглядами — бывает же такое! Сэм, к ее радости, производил впечатление человека адекватного и приятного. Возможно, в какой-то момент он объяснит, что происходит, — интересно, что дружба этих двоих выстояла. Должно быть, у него вагон терпения. Хотя Харриет не была уверена в том, что расширенная версия случившегося на свадьбе ей интересна. Основные сюжетные линии она уловила.
— Мы собираемся выпить пива в саду, вы присоединитесь к нам?
Конец ознакомительного фрагмента