— С тех самых пор как мы начали попытки… — радостно сказал Гектор под звон стекла.

— Нам не хватает только подписи госпожи мэра на разрешении, и можно начинать работы!

Радость Анны и Гектора оказалась такой заразительной! Алис немного расслабилась. Она почти забыла, что завтра её ждёт первый настоящий учебный день.

Глава 2

На улице моросил дождь, размывая силуэты зданий. Машина остановилась перед школой. Дети выскочили наружу. Помахав отцу рукой, Квентин присоединился к группе друзей, а близнецы отправились к своим шкафчикам.

— Надеюсь, ты не собираешься вести себя, как в прошлом году, — пробормотала сквозь зубы Алис.

— Что? Как вести себя? — удивился брат.

— Следовать за мной повсюду, как собачонка.

Обиженный Тео опустил голову и не проронил больше ни слова. Они прошли к раздевалке по коридору, где вовсю шумели и сновали другие школьники. Алис обрадовалась, что её шкафчик ей точно по росту. Она открыла его, убрала книги, достала замок и с гордостью заперла дверцу: теперь она настоящая ученица средней школы, и это всё на самом деле! Прислонившись к стене, девочка смотрела по сторонам и заряжалась атмосферой. Она стала мечтать. В этом году всё возможно. В этом году родители и Квентин, наконец, начнут воспринимать её всерьёз. В этом году…

Из мечтаний девочку вырвал тихий голос:

— Алис…

— Что такое? Ты забыл дома пенал?

Не говоря ни слова, брат взял её за руку и отвёл к своему шкафчику. «Неудачник», — отметила про себя девочка. Шкафчик брата был в самом низу и весь покрыт граффити.

— Алис… посмотри…

— Посмотреть на что?

— Он пустой! — крикнул Тео, открыв дверцу. — У меня всё украли!

— А ты уверен, что это твой шкафчик?

Алис была в растерянности: она знала, что брат редко ошибается.

— Да, уверен, это мой. Посмотри, вот замок, который я повесил, на нём мои инициалы… Кто-то его взломал! А самое страшное…

Трясущейся рукой Тео протянул сестре листок бумаги, сложенный вдвое. Встревоженная, Алис развернула листок и прочитала вслух текст, написанный неразборчивым почерком:

Хочешь получить назад свои вещи? Всё очень просто. Выполни для меня одно тайное задание, и я верну их тебе. Но если ты этого не сделаешь или разболтаешь кому-нибудь, я сожгу все твои учебники, а школа решит, что это ты виноват. Скоро я свяжусь с тобой. Безрассудный.

Она подняла голову, её взгляд стал колючим.

— Алис, — прошептал Тео, уже готовый расплакаться, — что же мне делать без учебников? Но мы ведь не будем браться за его задание?

— Тео, это твои проблемы. И твой шкафчик. Нет никаких мы…

Она не станет опять впутываться в историю из-за Тео. Новая школа — это шанс начать всё с чистого листа. Алис уже выросла, Тео тоже…

— Алис… пожалуйста…

Сердце Алис сжалось от жалости к брату.

Она вздохнула:

— Ладно, ладно… я помогу тебе.

— Спасибо, Ал, спасибо.

В ответ девочка только тяжело вздохнула.

Тео с облегчением выпрямился.

— И что мы будем делать? Я не хочу нарушать школьные правила… Может, стоит показать кому-нибудь эту записку?

— Мы не можем! Если этот Безрассудный узнает, то он сожжёт твои книги, а обвинят в этом тебя.

Пока они разговаривали, коридор постепенно пустел, ученики расходились по классам. Вдруг среди них Алис заметила смотрителя, которого им представили накануне. Поддавшись внезапному порыву, девочка окликнула его.

— Эй!

Мужчина остановился и удивлённо посмотрел на неё.

— Невежливо вот так окликать людей…

— Простите, я не запомнила ваше имя, я новенькая и…

— Перебивать тоже невежливо.

Не лучшее начало беседы.

— Как вас зовут? — спокойно спросил он.

— Меня зовут Алис, а это Тео, мой брат. Фонстран. Мы в 5«Г».

— Очень хорошо, Алис, — холодно ответил мужчина. — Меня зовут Дамиен Мюллер, я ваш смотритель. Отныне обращайтесь ко мне уважительно. Хорошо?

Тео с трудом сглотнул.

— Да, месье.

— Отлично. Что вам нужно?

— Мой брат потерял учебники.

— Уже?

— Эм, да. Он очень рассеянный. Может ли он получить новые? Пожалуйста, — поспешно добавила Алис.

Смотритель пожал плечами и насмешливо улыбнулся.

— Я не верю ни одному твоему слову.

Девочка покраснела от злости и уже собиралась сказать что-то резкое в ответ, но смотритель продолжил:

— Я всё про тебя знаю, Алис Фонстран, я знаю, что ты маленькая наглая лгунья. Твоя слава бежит впереди тебя.

Взбешённая Алис сверлила смотрителя взглядом. Тео съёжился от страха. Как этот человек мог узнать такое об Алис? В поисках помощи Тео шарил взглядом вокруг и внезапно заметил Лауру, наблюдавшую за ними из-за шкафчиков.

— Думаю, что на самом деле это ты потеряла учебники. Перекладывать вину на других — подлый поступок. В любом случае, школа не обязана расплачиваться за чужую глупость. Тебе придётся просить соседа по парте поделиться с тобой учебником. Вот-вот прозвенит звонок. Идите в класс.

Алис закинула рюкзак на плечо и ушла, не проронив ни слова. Тео чуть слышно пробормотал: «До свиданья, месье» и поспешил за сестрой. Смотритель выглядел довольным. Проходя мимо последнего ряда шкафчиков, Тео увидел, что Лаура уже ушла.

Близнецы едва успели проскользнуть в класс, как прозвенел звонок. Алис сразу направилась вглубь класса, оставив брата разбираться самостоятельно. Он и так доставил ей достаточно неприятностей. Поэтому Тео уселся на первое попавшееся свободное место. Урок начался, и преподаватель, конечно же, попросил детей достать учебники.

Растерянный Тео обернулся к соседке — девочке со светлыми глазами и дружелюбным лицом — и робко попросил: «Можешь поделиться учебником?». Девочка весело взглянула на него и положила учебник между ними. В уголке тетрадки она нацарапала: «Ты умудрился забыть свой?». Заметив, как Тео расстроен, девочка дописала: «Меня зовут Шарли, а тебя?». Тео немного расслабился и написал ей ответ в своей тетрадке. Ребятам так понравилось переписываться, что к концу занятия они уже вовсю болтали:

— Приходи на мою игру. Я сейчас играю на позиции защитника, но в этом году надеюсь стать нападающей. А ты занимаешься спортом?

— Тео, подожди!

Мальчик уже успел забыть о существовании сестры.

— Ой, прости, пожалуйста, Ал. Знакомься, это Шарли. Шарли, это моя сестра Алис.

Не обратив на Шарли внимания, Алис продолжила:

— Так вот, насчёт твоих учебников…

— Да, мы уже поговорили об этом с Шарли. Она будет садиться со мной на всех уроках, чтобы я мог пользоваться её учебниками. Смотри, она даже одолжила мне замок на сегодня! Я сейчас же его повешу.

Все трое направились к шкафчикам. Пока они шли, Алис шёпотом спросила у брата:

— Ты же не разболтал ей про это дурацкое тайное задание?

— Нет, нет, — ответил Тео, понурившись.

Открыв дверцу своего шкафчика, мальчик вскрикнул, не в силах сдержаться.

— В чём дело?

— Новая записка!

— Какая записка? — спросила с недоумением Шарли.

Быстро спрятав бумажку за спину, Тео торопливо ответил:

— Нет-нет, ничего важного.

— Ты меня за дурочку держишь? Давай, покажи мне, что там. Может, это от воришки, который украл твои учебники.

Тео беспомощно взглянул на сестру, а та с равнодушным видом пожала плечами. Тогда мальчик отдал Шарли первую записку и рассказал всё.

— Ого! — воскликнула Шарли. — Как вы думаете, кто такой этот Безрассудный?

— Понятия не имеем, — ответила Алис. — Итак, что говорится в новом послании?

Тео развернул скомканную бумажку. Почерк — очень тонкий, с наклоном — сильно отличался от того, что был в первой записке.

— Мне кажется, это написал другой человек! Странно, да?

Привет, наследник моего шкафчика. Хочу поручить тебе крайне важную задачу. Ты должен отыскать и собрать 7 предметов, спрятанных в школе. Не бойся, я буду помогать тебе в поисках. Бережно храни то, что найдёшь. Мои записки тоже храни. И главное — НИКОМУ не рассказывай об этом задании. Первая вещь, которую тебе нужно найти, находится в кабинете мадемуазель Каду. И ей там совсем не место.

Дойти до конца и выполнить задание — это вопрос жизни и смерти. Я на тебя рассчитываю. Безрассудный.

Ошеломлённые, дети уставились друг на друга.

— Это уже серьёзно.

— «Наследник моего шкафчика…» Значит, раньше мой шкафчик принадлежал этому Безрассудному? Может, он учится в этой школе? — спросил Тео, оглядываясь, будто надеялся увидеть Безрассудного рядом.

— Вряд ли. Обычно шкафчик закрепляется за учеником до конца учёбы. Скорее всего, Безрассудный — выпускник нашей школы.

— Думаю, у нас нет выбора. Мы должны выполнить это задание, — заявила Алис.

— Но Алис, — сомневался Тео. — Это же наверняка нарушает правила школы. Я думал, тебе не нужны неприятности.

— А если это опасно, что нам делать?

— У нас нет выбора. Если мы не вступим в игру, вор опять залезет в шкафчик Тео. А ещё он собирался сжечь его учебники… Нам придётся подчиниться ему.

Шарли и Тео молчали. Тогда Алис сказала Шарли:

— Вообще-то ты не обязана нам помогать.

— Нет-нет, я согласна, — поспешила ответить Шарли. — Я люблю загадки. Хочу стать детективом, когда вырасту. Или полицейским, как мой дядя.