«Похоже, она не оставит нас в покое», — подумала Алис, разглядывая девочку. Потом вопросительно посмотрела на Тео.
— Хорошо, хорошо, — окончательно сдался он. — Я с вами.
Придя на урок, Шарли написала Тео записку: «Кто такая эта мадемуазель Каду?». Близнецы тоже не знали. Алис в ответ предложила: «Спросим сегодня у нашего старшего брата. Не стоит привлекать внимание учителей, тем более такими вопросами».
Прозвенел звонок, началась большая перемена.
Алис бегом устремилась к выходу, Тео и Шарли следовали за ней по пятам.
— Нужно поймать его до того, как он зайдёт в столовую, — объяснила Алис.
Тео и Шарли непонимающе посмотрели на неё.
— У каждого класса своя комната для обеда, — сказала она, — нас к нему не пустят.
Дети помчались к столовой и увидели перед входом огромную очередь. Быстро оглядев учеников из разных классов, Алис нашла брата и подскочила к нему.
— Квентин, ты знаешь, кто такая мадемуазель Каду?
Подросток, окружённый друзьями, бросил на сестру заносчивый взгляд.
— Посмотрите-ка. Малышка Лала и её верный Тео. У вас появилась подружка. Мама будет очень вами гордиться.
Подростки разразились хохотом, а Тео покраснел.
— Слушай, Квентин, это не смешно. Ты знаешь мадемуазель Каду или нет?
— О-ла-ла, Лала, расслабься.
— Прекрати меня так называть!
— Будешь разговаривать со мной в таком тоне — я тебе ничего не скажу. К тому же, мне пора заходить в столовую.
— Но…
— Если будешь хорошо себя вести, Лала, мы поговорим вечером, — бросил Квентин, исчезая в дверях.
Алис в ярости стиснула зубы и присоединилась к своему классу. Шарли следовала за ней. Тео немного задержался и внезапно услышал за спиной голос:
— Я знаю, кто такая мадемуазель Каду. Мне Дамьен рассказал.
Мальчик бросил взгляд через плечо и с ужасом понял, что это сказала Лаура. Ни в коем случае нельзя посвящать её в эту историю, иначе Лаура сделает их жизнь невыносимой. Тео поспешил к своему столу.
— Ну, Квентин, расскажи нам! Мы целый день ждём!
Близнецы стояли в дверях комнаты брата. В ней царил беспорядок и витал какой-то противный запах. Квентин вальяжно развалился на кровати, уставившись в экран телефона.
— Да, но мне нравится вас мучить.
— Пожалуйста, мы сделаем всё, что ты захочешь.
— Правда?
Заинтересовавшись, Квентин встал с кровати и подошёл к окну:
— Лето заканчивается. Листья деревьев меняют цвет, дожди начинаются. Но у нас есть в запасе ещё несколько приятных деньков. А вы знаете, что особенного в этом времени года?
Алис закатила глаза.
— Нет, — с любопытством ответил Тео.
— Миграция птиц.
— Ты серьёзно? — вздохнула Алис.
— Это красивое зрелище, — продолжил Квентин. — И мне нравится наблюдать за птицами — вблизи и издалека. Что может быть лучше, чем лицезреть их величественный полёт через бинокль? Как жаль, что я никак не могу его найти.
— Хочешь, чтобы мы отыскали в твоей комнате бинокль? — с отвращением спросила Алис.
— О, нет, он…
Тео сжался, уже понимая, к чему ведёт брат.
— …на чердаке.
Алис посмотрела на Тео. Мальчик был в ужасе. Да и Алис сомневалась, что им стоит лезть в это пугающее место.
— Вы знаете, что делать. Я бы посоветовал отправиться туда прямо сейчас, пока ещё светло.
На чердаке не было электрического освещения, поэтому нельзя было терять ни минуты. Близнецы побежали к люку на потолке, который вёл на чердак. Алис взяла лестницу и приставила её к стене. С побелевшим от страха лицом она посмотрела на Тео.
— Я полезу первой.
— Алис, я не хочу туда лезть, — взмолился Тео. — Говорят, во время Второй мировой там прятались евреи. И их призраки всё ещё там!
— Я знаю, Тео, но это просто одна из папиных историй. Нет никаких доказательств.
— Но, Алис, иногда по ночам с чердака доносятся странные звуки…
Девочка поёжилась. Она тоже порой слышала эти звуки. Алис замотала головой, чтобы отогнать пугающие воспоминания, и спросила:
— Тео, так ты хочешь получить книги назад или нет?
— Да, хочу, — тихо ответил мальчик.
— Тогда у нас только один выход.
Не говоря больше ни слова, Алис вскарабкалась по лестнице и открыла люк.
На чердаке близнецы не встретили ни одного призрака. Спустившись, они с облегчением вздохнули и торжествующе ворвались в комнату Квентина.
— Уже? — воскликнул он.
— Ну так что? — поторопила его Алис.
— Хорошо… Мадемуазель Каду преподаёт биологию и геологию.
— Ох! — вырвалось у Алис.
— Её кабинет номер «Б-204» находится…
И тут он обернулся к Тео с дьявольской усмешкой на губах.
— …в научном корпусе!
Глава 3
Тео очень тревожился, в самом деле, очень! После того как Квентин в первый день в новой школе рассказал ему страшную историю про научный корпус, Тео много раз снились кошмары. Ему чудился жуткий монстр, который бродит там по коридорам и классам. Возможно, план Алис и Шарли не так уж плох. Но задержаться после уроков, чтобы проникнуть в научный корпус — удачная ли это идея? Так можно и домой опоздать.
— Монстров не бывает, — прошептала Шарли. — Призраки — ещё куда ни шло, инопланетяне существуют наверняка, но никаких монстров уж точно нет.
— А как же Лох-несское чудовище? Оборотни и другие мифологические создания?
Шарли посмотрела на Тео с удивлённым видом:
— Ты что, в них веришь?
— Никто не доказал, что это вымысел.
— Но и того, что это правда, тоже никто не доказал! — шёпотом встряла в разговор Алис.
Обратившись к Шарли, она объяснила:
— Тео просто трус. Мы съездили в Шотландию, и с тех пор он невыносим.
— Я же тебе сказал! Я видел Лох-несское чудовище [Лох-несское чудовище (англ. Loch Ness Monster), Не́сси, (англ. Nessie) — существо, которое, согласно шотландской легенде, обитает в озере Лох-Несс. По легенде снят известный детский фильм «Мой домашний динозавр».]!
— Ты видел Несси? — с интересом спросила Шарли.
— Всё, хватит, помолчите. А то нас заметят.
Уже больше двадцати минут Алис, Тео и Шарли ждали, спрятавшись в кладовой, пока все разойдутся. Когда в коридоре настала тишина, Алис осторожно открыла дверь. Убедившись, что вокруг никого нет, она прошептала:
— Путь свободен, можем идти.
Лучи заходящего солнца били в окна и освещали двери классов с номерами: «201», «202», «203»…
— Двести четыре! Это здесь, — возбуждённо прошептала Алис. — Пойдёмте.
Она тихонько открыла дверь и зашла в класс, где стояли парты, проектор, белая доска, стол. Там была ещё одна дверь, ведущая, скорее всего, в лаборантскую. Через несколько мгновений Тео в панике забормотал:
— Я что-то слышу!
Стоявшие рядом со столом Алис и Шарли застыли и прислушались.
— Всё тихо, — ответила Шарли.
— Тео, прекрати нас пугать! Лучше помоги. Смотрите, здесь стол с ящиками. Думаю, то, что мы ищем, находится внутри. Как было сказано в записке?
— Первая вещь, которую тебе нужно найти, находится в кабинете мадемуазель Каду. И ей там совсем не место, — слово в слово повторил текст записки Тео. — Может, не место в ящике рабочего стола мадемуазель Каду?
Дети открыли верхний ящик и заглянули внутрь.
— Нашли! Вот это да! Тут скотчем приклеена записка!
Но едва все обрадовались, как где-то рядом раздался грохот. Дети стали в ужасе озираться. Алис пробормотала, показывая на дверь лаборантской:
— Мне кажется, это оттуда…
Она подошла ближе, но тут дверь начала сотрясаться от мощных ударов, сопровождаемых гортанными криками. Трое заговорщиков с криками бросились бежать. Но когда Алис добежала до выхода из класса, где уже исчезли Тео и Шарли, крики и удары прекратились. Девочка резко обернулась. Тут же крики и стук возобновились с удвоенной силой. Охваченная любопытством, Алис осторожно подошла к двери в лаборантскую.
Её терзали сомнения: а вдруг Тео прав? Что если монстры и правда существуют?
Девочка набралась смелости и резко распахнула дверь.
— Ох! — крикнул Квентин, застигнутый врасплох.
— Я ни капли не сомневалась! — холодно отрезала Алис.
Зажатые между этажерками, заполненными разными банками, Квентин и его одноклассник разразились смехом.
— Эй, да всё в порядке, не делай такое лицо, — бросил ей Квентин.
Ребята выбрались из кладовки, держась за бока от хохота.
— И долго вы это придумывали?
— Только сегодня, — ответил Квентин в перерыве между приступами смеха. — Вы не очень-то скрывались, когда обсуждали во дворе ваше «секретное задание».
И оба ещё громче захохотали. Алис развернулась на пятках. Она пообещала себе, что отомстит во сто раз сильнее за то, что устроил им старший брат. Девочка быстрым шагом направилась через двор к главному входу — к счастью, он был ещё открыт. Завидев её, из-за кустов выскочили Тео и Шарли.
— Алис! Ты жива! А монстр..! Мы подумали… — захлёбывался Тео.
— Это был Квентин, — бросила Алис, не замедляя шага.
— Что?!
— Ваш брат?
— Ты знаешь другого Квентина? Идём, Тео, мы возвращаемся домой.
— Но…
— До завтра, Шарли.
Ночь спустилась на Эманж. Гостиную Фон-странов заполнял мягкий свет. В центре комнаты располагался обеденный стол. Гектор вышел из кухни, держа в руках блюдо с горячим картофелем, запечённым в духовке. Он позвал детей:
— Спускайтесь! Мама пришла.
Со второго этажа послышались звуки хлопающих дверей и торопливых шагов. Когда Квентин преодолевал три последние ступени, входная дверь открылась и вошла Анна. На ней был дождевик.