«Похоже, она не оставит нас в покое», — подумала Алис, разглядывая девочку. Потом вопросительно посмотрела на Тео.

— Хорошо, хорошо, — окончательно сдался он. — Я с вами.


Придя на урок, Шарли написала Тео записку: «Кто такая эта мадемуазель Каду?». Близнецы тоже не знали. Алис в ответ предложила: «Спросим сегодня у нашего старшего брата. Не стоит привлекать внимание учителей, тем более такими вопросами».

Прозвенел звонок, началась большая перемена.

Алис бегом устремилась к выходу, Тео и Шарли следовали за ней по пятам.

— Нужно поймать его до того, как он зайдёт в столовую, — объяснила Алис.

Тео и Шарли непонимающе посмотрели на неё.

— У каждого класса своя комната для обеда, — сказала она, — нас к нему не пустят.

Дети помчались к столовой и увидели перед входом огромную очередь. Быстро оглядев учеников из разных классов, Алис нашла брата и подскочила к нему.

— Квентин, ты знаешь, кто такая мадемуазель Каду?

Подросток, окружённый друзьями, бросил на сестру заносчивый взгляд.

— Посмотрите-ка. Малышка Лала и её верный Тео. У вас появилась подружка. Мама будет очень вами гордиться.

Подростки разразились хохотом, а Тео покраснел.

— Слушай, Квентин, это не смешно. Ты знаешь мадемуазель Каду или нет?

— О-ла-ла, Лала, расслабься.

— Прекрати меня так называть!

— Будешь разговаривать со мной в таком тоне — я тебе ничего не скажу. К тому же, мне пора заходить в столовую.

— Но…

— Если будешь хорошо себя вести, Лала, мы поговорим вечером, — бросил Квентин, исчезая в дверях.

Алис в ярости стиснула зубы и присоединилась к своему классу. Шарли следовала за ней. Тео немного задержался и внезапно услышал за спиной голос:

— Я знаю, кто такая мадемуазель Каду. Мне Дамьен рассказал.

Мальчик бросил взгляд через плечо и с ужасом понял, что это сказала Лаура. Ни в коем случае нельзя посвящать её в эту историю, иначе Лаура сделает их жизнь невыносимой. Тео поспешил к своему столу.


— Ну, Квентин, расскажи нам! Мы целый день ждём!



Близнецы стояли в дверях комнаты брата. В ней царил беспорядок и витал какой-то противный запах. Квентин вальяжно развалился на кровати, уставившись в экран телефона.

— Да, но мне нравится вас мучить.

— Пожалуйста, мы сделаем всё, что ты захочешь.

— Правда?

Заинтересовавшись, Квентин встал с кровати и подошёл к окну:

— Лето заканчивается. Листья деревьев меняют цвет, дожди начинаются. Но у нас есть в запасе ещё несколько приятных деньков. А вы знаете, что особенного в этом времени года?

Алис закатила глаза.

— Нет, — с любопытством ответил Тео.

— Миграция птиц.

— Ты серьёзно? — вздохнула Алис.

— Это красивое зрелище, — продолжил Квентин. — И мне нравится наблюдать за птицами — вблизи и издалека. Что может быть лучше, чем лицезреть их величественный полёт через бинокль? Как жаль, что я никак не могу его найти.

— Хочешь, чтобы мы отыскали в твоей комнате бинокль? — с отвращением спросила Алис.

— О, нет, он…

Тео сжался, уже понимая, к чему ведёт брат.

— …на чердаке.

Алис посмотрела на Тео. Мальчик был в ужасе. Да и Алис сомневалась, что им стоит лезть в это пугающее место.

— Вы знаете, что делать. Я бы посоветовал отправиться туда прямо сейчас, пока ещё светло.

На чердаке не было электрического освещения, поэтому нельзя было терять ни минуты. Близнецы побежали к люку на потолке, который вёл на чердак. Алис взяла лестницу и приставила её к стене. С побелевшим от страха лицом она посмотрела на Тео.

— Я полезу первой.

— Алис, я не хочу туда лезть, — взмолился Тео. — Говорят, во время Второй мировой там прятались евреи. И их призраки всё ещё там!

— Я знаю, Тео, но это просто одна из папиных историй. Нет никаких доказательств.

— Но, Алис, иногда по ночам с чердака доносятся странные звуки…

Девочка поёжилась. Она тоже порой слышала эти звуки. Алис замотала головой, чтобы отогнать пугающие воспоминания, и спросила:

— Тео, так ты хочешь получить книги назад или нет?

— Да, хочу, — тихо ответил мальчик.

— Тогда у нас только один выход.

Не говоря больше ни слова, Алис вскарабкалась по лестнице и открыла люк.



На чердаке близнецы не встретили ни одного призрака. Спустившись, они с облегчением вздохнули и торжествующе ворвались в комнату Квентина.

— Уже? — воскликнул он.

— Ну так что? — поторопила его Алис.

— Хорошо… Мадемуазель Каду преподаёт биологию и геологию.

— Ох! — вырвалось у Алис.

— Её кабинет номер «Б-204» находится…

И тут он обернулся к Тео с дьявольской усмешкой на губах.

— …в научном корпусе!

Глава 3

Тео очень тревожился, в самом деле, очень! После того как Квентин в первый день в новой школе рассказал ему страшную историю про научный корпус, Тео много раз снились кошмары. Ему чудился жуткий монстр, который бродит там по коридорам и классам. Возможно, план Алис и Шарли не так уж плох. Но задержаться после уроков, чтобы проникнуть в научный корпус — удачная ли это идея? Так можно и домой опоздать.

— Монстров не бывает, — прошептала Шарли. — Призраки — ещё куда ни шло, инопланетяне существуют наверняка, но никаких монстров уж точно нет.

— А как же Лох-несское чудовище? Оборотни и другие мифологические создания?

Шарли посмотрела на Тео с удивлённым видом:

— Ты что, в них веришь?

— Никто не доказал, что это вымысел.

— Но и того, что это правда, тоже никто не доказал! — шёпотом встряла в разговор Алис.

Обратившись к Шарли, она объяснила:

— Тео просто трус. Мы съездили в Шотландию, и с тех пор он невыносим.

— Я же тебе сказал! Я видел Лох-несское чудовище [Лох-несское чудовище (англ. Loch Ness Monster), Не́сси, (англ. Nessie) — существо, которое, согласно шотландской легенде, обитает в озере Лох-Несс. По легенде снят известный детский фильм «Мой домашний динозавр».]!

— Ты видел Несси? — с интересом спросила Шарли.

— Всё, хватит, помолчите. А то нас заметят.

Уже больше двадцати минут Алис, Тео и Шарли ждали, спрятавшись в кладовой, пока все разойдутся. Когда в коридоре настала тишина, Алис осторожно открыла дверь. Убедившись, что вокруг никого нет, она прошептала:

— Путь свободен, можем идти.

Лучи заходящего солнца били в окна и освещали двери классов с номерами: «201», «202», «203»…

— Двести четыре! Это здесь, — возбуждённо прошептала Алис. — Пойдёмте.

Она тихонько открыла дверь и зашла в класс, где стояли парты, проектор, белая доска, стол. Там была ещё одна дверь, ведущая, скорее всего, в лаборантскую. Через несколько мгновений Тео в панике забормотал:

— Я что-то слышу!

Стоявшие рядом со столом Алис и Шарли застыли и прислушались.

— Всё тихо, — ответила Шарли.

— Тео, прекрати нас пугать! Лучше помоги. Смотрите, здесь стол с ящиками. Думаю, то, что мы ищем, находится внутри. Как было сказано в записке?

— Первая вещь, которую тебе нужно найти, находится в кабинете мадемуазель Каду. И ей там совсем не место, — слово в слово повторил текст записки Тео. — Может, не место в ящике рабочего стола мадемуазель Каду?

Дети открыли верхний ящик и заглянули внутрь.

— Нашли! Вот это да! Тут скотчем приклеена записка!

Но едва все обрадовались, как где-то рядом раздался грохот. Дети стали в ужасе озираться. Алис пробормотала, показывая на дверь лаборантской:

— Мне кажется, это оттуда…

Она подошла ближе, но тут дверь начала сотрясаться от мощных ударов, сопровождаемых гортанными криками. Трое заговорщиков с криками бросились бежать. Но когда Алис добежала до выхода из класса, где уже исчезли Тео и Шарли, крики и удары прекратились. Девочка резко обернулась. Тут же крики и стук возобновились с удвоенной силой. Охваченная любопытством, Алис осторожно подошла к двери в лаборантскую.



Её терзали сомнения: а вдруг Тео прав? Что если монстры и правда существуют?

Девочка набралась смелости и резко распахнула дверь.

— Ох! — крикнул Квентин, застигнутый врасплох.

— Я ни капли не сомневалась! — холодно отрезала Алис.

Зажатые между этажерками, заполненными разными банками, Квентин и его одноклассник разразились смехом.

— Эй, да всё в порядке, не делай такое лицо, — бросил ей Квентин.

Ребята выбрались из кладовки, держась за бока от хохота.

— И долго вы это придумывали?

— Только сегодня, — ответил Квентин в перерыве между приступами смеха. — Вы не очень-то скрывались, когда обсуждали во дворе ваше «секретное задание».

И оба ещё громче захохотали. Алис развернулась на пятках. Она пообещала себе, что отомстит во сто раз сильнее за то, что устроил им старший брат. Девочка быстрым шагом направилась через двор к главному входу — к счастью, он был ещё открыт. Завидев её, из-за кустов выскочили Тео и Шарли.

— Алис! Ты жива! А монстр..! Мы подумали… — захлёбывался Тео.

— Это был Квентин, — бросила Алис, не замедляя шага.

— Что?!

— Ваш брат?

— Ты знаешь другого Квентина? Идём, Тео, мы возвращаемся домой.

— Но…

— До завтра, Шарли.


Ночь спустилась на Эманж. Гостиную Фон-странов заполнял мягкий свет. В центре комнаты располагался обеденный стол. Гектор вышел из кухни, держа в руках блюдо с горячим картофелем, запечённым в духовке. Он позвал детей:

— Спускайтесь! Мама пришла.

Со второго этажа послышались звуки хлопающих дверей и торопливых шагов. Когда Квентин преодолевал три последние ступени, входная дверь открылась и вошла Анна. На ней был дождевик.