— А почему ленту яркую или безделушку выделяющуюся к той не прикрепила? — В очередной раз расширившиеся от удивления глаза блондинки вновь встретились с моими, от такого пристального взгляда мне даже стало как-то неловко. Неужели она об этом не подумала?

— Ты гений, Алекс, в следующий раз так и поступлю! — Ноль за наблюдательность, ноль за интеллект и семёрка за знание общеевразийского матерного. — Кажется, у нас новый агент 007…

Где-то через полчаса, когда вещей на ленте практически не осталось, нам всё же удалось найти эту потрёпанную, старую сумку, которая, судя по внешнему виду, прошла через минимум два конца света. «Почему она в таком состоянии?» На этот вопрос, читавшийся на моём лице, Ванесса впервые грубо гаркнула на меня, дав чётко понять, мол, не моё это дело. Видимо, в истории девушки и этой вещи было нечто большее, чем просто желание сэкономить.

На улице вечерело, становилось холоднее, мы и ещё пара запоздавших абитуриентов под множеством нависавших друг над другом автомобильных магистралей ждали свой транспорт. Электронное табло троило и, грозясь вообще перестать работать, нервно то включалось, то выключалось. Нужный нам электробус, двигавшийся прямиком в академию, постоянно опускался в списке прибывавшего общественного транспорта всё ниже и ниже. Ребята, ожидавшие с нами, всё так же весело мечтали, шутили, обсуждали электронные новинки и какие-то ТВ передачи, о которых я даже не слышал.

Я так долго ждал этого момента, когда стану частью современного общества, и вот момент наступил, а мне даже поговорить с ними не о чем, ведь я понятия не имею, как правильно общаться с незнакомыми людьми.

Поймав мой взгляд, сконцентрировавшийся на толпе парней, стоявших в стороне, Ванесса вполголоса спросила, почему я не иду к ним. На что засмущавшийся в своей нерешительности и полном неумении общаться я пафосно выдал, что не хочу ту оставлять одну. И лишь когда девушка назвала меня идиотом и бабником, понял, какую хрень сморозил.

Наблюдая за скоростными современными машинами и изредка пролетающими над нами людьми, потерял счёт времени и, в отличие от ребят в сторонке, начавших зудеть о плохом транспорте и прочих недостатках мегаполиса, спокойно дождался электробуса. Сумки наши, разумеется, таскать водитель не собирался. Оттого толпа ребят, прошедших первыми, токсично ворча и толкая друг друга, потянула поклажу в салон, не забыв при этом купить необходимый для проезда билет.

— А, в смысле платить? Я думала, проезд до академии бесплатный, — застопорившись передо мной, растерянно проговорила Ванесса.

— Бесплатные уже весь на академической площадке. Это рейсовый, время-то видели? — злобно гаркнул на ту старый водитель, чьё скукоженное лицо напоминало повядшую картошину.

— Но у меня пока нет денег, выдадут по при…

— Нет денег — ходи пешком. Выметайся, не задерживай очередь! — прокряхтел и сплюнул в приоткрытое окно дед, в сравнении с которым водитель, вёзший меня из дома к станции, показался божьим одуванчиком, а тот, между прочим, по его же рассказам, сидел и неоднократно. По багровевшему лицу Ванессы понял, что та едва ли сдерживается. Но на удивление девушка скандал закатывать не стала и, просто пропустив меня вперёд, начала спускаться по ступенькам.

— Два до академии, пожалуйста, — прихватив блондинку за шиворот чёрной блузки, проговорил я и вытащил бумажник. Водитель отчего-то вновь взглянул на блондинку и лишь потом уже на меня и мой кошелёк.

— Шестнадцать кредитов за два билета. — требовательно произнёс он, в ответ на что, я извлёк из отдела с мелочью три восьмигранные металлические монеты, номиналом десять, пять и один кредит. — А где на чай, деревня? Чё, о таком не слышали? Десять процентов от каждой услуги и покупки!

— Ах ты б***ь продажная, я тебе сейчас с**а дам и на чай, и на похороны, и на… — принявшись закатывать рукава, не выдержав, взорвалась злобой Ванесса, отчего дедок, вжавшись в кресло, тотчас впихнул мне в руку билет и тут же закрыл за собой кассовое окошко. «Осторожно, двери закрываются, следующая станция — Аллея Героев», — проговорил приятный механический женский голос, вслед за чем электробус резко дёрнулся, едва не завалив на меня блондинку. Старый хрен специально это сделал, не успей я ухватиться за поручень и придержать Ванессу, обоим бы нам лежать на пыльном полу. Едва в моей голове созрел вполне обычный вопрос из разряда «ты в порядке», как рука, которой я поймал Ванессу, нащупав нечто мягкое, едва не довела меня до микро инсульта.

Я и слова сказать не успел, как моя новоиспечённая подруга, взяв с пола сумку, причём мою, с безэмоциональным лицом двинулась вперёд к свободной паре сидений. Кажется, она обиделась.

— Извини, — догнав девушку, когда та уже уселась, произнёс я, а следом поставил её багаж на пустующее рядом место. От моего слегка резкого движения молния на старой сумке голубоглазой разошлась, продемонстрировав токсично розовую длинную штуку, чем-то напоминавшую мужской детородный орган, лежавший сверху. От неожиданности произошедшего глаза Ванессы едва не выскочили из орбит, набрав полную грудь воздуха, та в спешке моей сумкой прикрыла содержимое своей.

— Лапай сколько хочешь, но только никому не говори, — обезумившими глазами глядя на меня, предложила Ванесса и, разумеется, я кивнул той в ответ. Вообще не ожидал, что она может быть такой застенчивой. Да и видел я только пару скомканных футболок, какие-то шорты и этот странный розовый макет.

Кажется, я слишком долго жил вдали от цивилизации и напрочь перестал понимать современные ценности, принципы и морали.

Глава 4

Игуана

Странные слова Ванессы слегка смутили. Возможно, та оговорилась, или я понял её не так. В любом случае приставать к ней я не собирался. Смелая и резкая ранее, сейчас она, прижимая к себе сумку, молнию которой мы так и не смогли починить, максимально отстранившись от меня, таращилась в окно, лишь изредка кидая в мою сторону косые взгляды. Так, в полной тишине, иногда прерываемой подуставшей компанией сидевших спереди, мы проделали весь остаток маршрута до станции «Геройская академия».

Стоило нам только выйти из электробуса, как подскочившая к Ванессе пара, тотчас подхватив сумку моей новой знакомой, волнительно залепетала. Мужчина в годах, смуглый, темноволосый, и точно такая же женщина, общались с девушкой как с родственницей, пусть и внешне совершенно отличались от неё.

— Спасибо за помощь, Алекс, — шокировав своей благодарностью не только меня, но и своих, по-видимому, опекунов, перед тем, как исчезнуть в салоне дорогого автомобиля, проговорила Ванесса.

— Обращайся. — Махнул той на прощание я. Кажется, в отличие от меня, прибывшего сюда в поиске общежития, у блондинки на вечер намечались совершенно другие планы. И почему её тогда не забрали со станции? Странное место, странные люди…

Огромная стена высотой минимум двадцать метров с моего угла обзора полностью скрывала академию. Чуть поодаль от остановки созываемые каким-то левитирующим над землёй парнем в супергеройском трико собирались прибывающие абитуриенты. Кто на машине, кто на такси, несмотря на поздний час, толпа становилась всё больше и больше. Разделив нас на группы «первашей» и «второкурсников», левитирующий, предоставив нашу компанию из полусотни студентов своему помощнику, сам же остался дожидаться других опаздывающих ребят коих по его списку ожидалось ещё очень и очень много.

Из-под строгого чёрного костюма на нас своими чёрными провалами глаз глядел охваченный пламенем череп. То ли мужчина, то ли женщина — по форме понять я так и не смог — взмахом руки отворил здоровенные врата, за которыми разместилась одна из самых влиятельных и могущественных организаций в мире. Огромная площадь из множества строений, возведённых вокруг одного, являлась настоящим комплексом. Здесь тебе и зелёные лужайки, и сады с фонтанами, и даже позолоченные статуи, воздвигнутые в честь первых людей, получивших за свои заслуги перед мировым обществам звание героя.

Устроив небольшую экскурсию вдоль главного входа в основной учебный корпус, именуемый местными как «Колизей», огненноголовый сопроводил нас до очередной высотки и передал в руки консьержки. Пухлая, бочкообразная женщина ростом под два метра сразу же оповестила нас о том, что данное строение находится под надёжным обнуляющим полем героини по прозвищу Зеро, и каждый, кто опасался своих сил и способностей, может снять с рук блокиратор. Толпа весело загудела, защёлкали браслеты, и только я, пройдясь по белому прибору, ставшему за последние дни частью меня, слегка потупился. Отец запрещал снимать или отключать его в скоплении людей, постоянно напоминая о моей силе, и вот теперь я должен пойти наперекор его наставлениям.

— Не стесняйся, парнишка. — Хлопнула меня по спине консьержка, отчего из позвоночника чуть все рёбра не повылетали. — Госпожа Зеро одна из сильнейших героев мира, что входит в сотню лучших. Даже беснующие третьекурсники под её статичным полем теряют до девяноста процентов своей силы, к тому же за вашим общежитием постоянно ведётся наблюдение. — Видя мою растерянность, женщина утомительно вздохнула, а после, подняв руку с браслетом, снизила его мощность до одного процента. В висках сразу что-то кольнуло. «Ох уж эти трусливые первогодки», — отозвалась в моей голове мысль женщины.