— Значит, ты все-таки узнала, кто я такой. Это проблема…

— Еще какая. Неужели ты действительно думал, что пару печатей на спине этого сосуда смогут скрыть от меня твой истинный лик и лик той, на кого ты работаешь? Я многое успела узнать о вас, Ванму, о ваших планах и о том осколке, что вы выкрали из гробницы титанов.

— Где осколок? — стиснув зубы, повторил вопрос демон.

— На полпути в Грецию.

— Лжешь, — встрял в разговор один из охранников. — Господин, я чувствую ее ложь, он еще где-то в городе, я уверен!

— Эй, малыш, а тебе не говорили, что перебивать старших неприлично? Е****е телепаты, — выругалась Афродита.

Положив пальцы на кнопку, припрятанную на подобный случай, она приготовилась к подрыву.

Посланная вернуть украденное, она была уже в шаге от достижения цели и возвращения домой, как на ее след неожиданно вышли ищейки. Все ее счета были заблокированы, в аэропортах, на вокзалах и в метро — повсюду дежурили подконтрольные Ванму демоны. Уже тогда, понимая и предчувствуя свое поражение, она решилась на рискованный шаг.

В тот вечер ей крупно повезло встретить иностранца, к тому же еще в стельку пьяного, будущее которого было крайне паршивым. Обычный неудачник, изогнувшаяся линия судьбы которого вела того обратно к себе на родину. Была, конечно, в нем какая-то странность, чей-то дух явно присматривал за парнем, но, посчитав это незначительным, она все же решилась. Замедлив циркуляцию силы в камне, Афродита, используя остатки своих сил, передала телу парня осколок, рассчитывая на то, что спустя месяц-другой, когда тот уже вернется домой, истинная сила артефакта пробудится и после о человеке, в одночасье ставшем или знаменитостью, или миллиардером, будет проще что-то разузнать.

Через сотню-другую лет, вдали от цепких лап китайских банд, она и члены ее семьи спокойно нашли бы родственников парня и забрали бы камень. Разумеется, при условии, что кто-то из могущественных духов не вмешается в судьбу мальчишки или те же азиаты не окажутся быстрее.

— Эй, Ванму, скажи мне кое-что перед тем, как мы погрузимся в сон, — безумная улыбка богини сильно напрягла всех собравшихся прислужников. — Как охотничья метка хвостатой собственницы, не знаю, как она у вас зовется, реагирует на малое отложенное заклинание, наложенное на добычу другой женщиной?

— Если лиса сильная, то никак, — запоминая каждое слово Афродиты, ответил демон, на что та лишь громко рассмеялась, а после, отдышавшись, глядя демону в глаза, произнесла:

— Кажется, я облажалась…

Сильный взрыв не оставил собравшимся богам и демонам ни шанса. Землю тряхнуло, а начавшийся обвал стал для их сосудов братской могилой.

Глава 18

Сны, такие теплые, красочные и мягкие, словно старый полюбившийся ретро-сериал, прокручивались в моей голове снова и снова, вытаскивая из подсознания самые счастливые моменты как уже произошедшего, так и того, чего никогда не было.

Не услышав будильника, под чьи-то шаги и подвывания на кухне открыл глаза.

Поверх голого меня лежало одеяло, под голову вместо небрежно брошенной байки, на которой мы уснули, кое-кто заботливо подложил подушку. «Может, приютить этого духа была и не такая уж, черт возьми, плохая идея?» Вспоминая наше с ней вечернее «более близкое знакомство», с довольной рожей я уставился в потолок, пытаясь понять, о чем же она поет.

— Как спалось, хозяин? — допев, спросила девушка.

— Потрясающе, давно так хорошо себя не чувствовал. Только вот рановато мы как-то поднялись, тебе так не кажется?

— Не кажется, — деловито хмыкнув, заявила девушка. — Кто рано встает…

— Тот всех достает, — желая немного подразнить духа сна, перебил я.

На часах было шесть. До будильника двадцать минут, на работу и вовсе через час, а спать не хочется… Давненько такого не было. Рукой нащупав пульт, я запустил зомбоящик, впервые на этой неделе решив поглядеть, что там в мире, да и в этом сумасшедшем городе, нового.

Погоду по стучащему за окнами ливню я и так уже сказать мог без всяких там пятидесяти процентов на то, что сегодня будет, а чего нет. Порой вообще не понимаю, как эти ребята в гидрометцентре работают? С такой вероятностью я и сам мог бы стать синоптиком. Нет, ну а что? Глянул в окно — туч нет, дождя нет, хоба — появились. Ну, значит, будет немного по-другому…

На первом новостном канале эмоциональная девушка во всю вещала о каких-то стычках, налетах и массовых разбоях, произошедших на днях. Не желая портить себе настроение чьими-то кровавыми разборками, что в городе были не редкостью, включил другой канал — то же самое. В этот раз уже мужчина в компании сотрудника полиции рассказывал об участившихся налетах на ювелирные магазины, ломбарды и конторы по приему антиквариата.

— Триада бушует… — донесся голос за моей спиной, после чего взору предстала Хуалинг в одной лишь моей майке. Подставив стульчик со свежезаваренным чаем и тостами, девушка, улыбнувшись, произнесла: — Приятного аппетита.

За этой заботливой мордашкой, севшей на край кровати, я не сразу заметил присущий только ей одновременно боготворящий и завистливый взгляд ручного питомца. На тарелке лежало четыре тоста — многовато для меня одного, а это значило…

Дразня ее, надкусил.

— Ммм, как вкусно… — простонал сладостно я, одним глазом наблюдая за этой не сводившей с меня взгляда, облизывающейся демоницей, по подбородку которой еще немного и потекли бы слюнки.

Поперхнувшись от смеха, я произнес:

— А ты почему не ешь? Мне одному и двух хватит, — мною сказанное было сродни команде «фас», после чего этот ручной зверек, чуть ли не с закатывающимися от удовольствия глазами, стал трескать хрустящие тосты, плотненько обмазанные джемом.

— Как же сладко и вкусно…

— Не чавкай, — поправил я ту, после чего она послушно прикрыла ротик.

Вот так мы спокойно ели под меняющиеся видеовставки с мест последних преступлений, произошедших в нашем городе. От воспоминаний о лавке Пака мне стало не по себе.

— Кто-то хочет подмять под себя все ювелирные? Или запугивают таким образом кого-то? Глуповатый какой-то способ… — не сильно парясь по этому поводу, озвучил я свои мысли.

— Нет, скорее ищут что-то, ну или кого-то… — сделав глоток чая, прислонилась ко мне Мо.

— Триада кого-то ищет? Ха, не завидую я их цели, в своем-то городе, думаю, они и нужную крысу из канализации достанут. Ладно, не будем о грустном, чьи это тут шаловливые ручки? — заваливаясь на обхватившую мою талию похотливую Хуалинг, я решил для себя сделать это утро еще более приятным.

После нашей небольшой шалости с Мо быстро принял душ и только потом, когда добрался до зубов, заметил: нос, еще не так давно сломанный, больше не болел, да и от синяков не осталось ни следа. Нет, за такое, конечно, ей спасибо, но как теперь это объяснить коллегам и начальнице?

— Косметика. Краска там, да придумаешь что-нибудь. Подобной отмазки должно хватить! — махнув на мои волнения рукой, безразлично проговорила Мо.

— Для людей да, а что ты скажешь насчет властной и очень злобной кицунэ?

Этот вопрос пришелся девушке не по душе. Скривившись в растерянной улыбке, она предложила:

— Ну, если хочешь, могу тебе похожий для конспирации нарисовать. Правда, бить я толком не умею и не знаю, как получится…

— Ха-ха, — проверив штаны, быстро запрыгнул я в костюм. — Очень смешно, но да ладно. Помнишь, что я вчера тебе говорил?

— Телевизор на минимальной громкости, дома не скакать, дверь никому не открывать, на чьи-то вопросы и мольбы о помощи не отвечать, и…

Последнее требование было скорее шуткой, но, как говорится…

— И постараться не расхреначить квартиру в твое отсутствие…

— Молодец, — шагнув за порог, я кое-что вспомнил. — Там, где-то на верхних полках, крекеры были, если хочешь… — договаривать было уже некому: прослышав о еде, она тут же растворилась. И куда оно там все вмещается?..

Закрыв квартиру, я вышел на улицу. Короткими перебежками от навеса до навеса добрался до метро, плотность заполнения которого сегодня была максимальная. Чертова среда. Если вчера меня еще заносили в вагон, то сегодня буквально запихивали. Не думал, что это скажу, но то ли это странное воздействие моих сил поутихло, то ли на мужчин оно, слава богу, и вовсе не распространялось. Так, в кругу таких же, как и я, трудяг чувствовал себя вполне обыкновенным, никому не нужным парнем, однако волноваться о чисто мужской компании долго не пришлось.

Зацепившая меня плечом смугленькая азиатка с явно бандитским личиком, растолкав всех ей не угодных, встав спиной напротив меня, пару раз обматерила мужика, которому сама же наступила на ногу, и…

«Ничего, никакой реакции… Просто стоит…» — не очень плавный поворот поезда, а следом неожиданный тормоз тряхнул вагон. Чуть не завалившись, я случайно схватился рукой именно за ее плечо. Готовясь выслушать бранную речь, я тотчас выпалил:

— Извините…

Но девушка не то, чтобы ничего не сказала, но даже и не обернулась. Убрав руку, я в ее компании спокойно доехал до своей станции. Выходя из вагона, мне пришлось вновь потревожить эту грубиянку, и то, что я увидел, немного смутило: ее красное лицо, пристальный взгляд, направленный именно в мою сторону, и сведенные вместе колени выглядели как-то максимально странно и неуместно.