— Эй, Миша! — на выходе из станции окликнул меня мой друг Винни.

— Здравствуй, Вэй, почему так поздно на работу идешь, какой пример молодому поколению подаешь, а?

— Так еще десять минут, да и ладно, не об этом сейчас… — пухляш замялся. — Спасибо тебе за вчерашнее, ведь я тебя так и не поблагодарил. Если бы не ты, эти… — по недовольному лицу парня было видно, что сейчас тот искренне желал матюкнуться, да воспитание не позволяло. — Так называемые «коллеги» живьем сожрали бы меня, и только ты заступился за меня, и даже место…

— Кто сожрал? Они? — стукнув того по плечу, толкнул к выходу. — Да они бы одной твоей широкой костью подавились. Забудь обо всем, но только не о проставе, или не прощу!

В этом городе никто ничего за просто так не делал, не привык этот народец к подобному. За каждую услугу было принято платить ответной. С подобной «праведностью» в голове был и Вэй. Живший на одну зарплату, он львиную долю своих денег отправлял родителям в провинцию, ютясь, в отличие от меня, в маленькой квартирке, где и одному-то человеку с его комплекцией было сложно развернуться.

Брать с него что-то я не планировал, да и не хотел. Но от возможности выпить за чей-то счет отказываться тоже не хотелось. Тем более наша совместная посиделка могла подождать и лучших дней.

— Обязательно, друг! — так официально поклонившись мне, словно какому-то начальнику, отозвался мужчина.

До лифта мы с пухляшом дошли вполне спокойно, если не брать в расчет его взволнованный вид: бедняга нервничал перед первым днем в качестве начальника. После же каждый из нас пошел своим путем. Я в свой отдел, он в свой. Как-то не по себе было, что сейчас в случае какого-то косяка придется бегать «плакаться» в грудь не простого сотрудника, а уже начальника, но да ладно, у меня теперь через стенку еще один начальник находится. По привычке я вошел в офис через свое старое рабочее место, где сейчас уже во всю молодому четырехглазому новобранцу объясняли принципы и задачи, которые тот будет выполнять, сидя на моем бывшем месте.

— Господин Миша, — увидев, что я стою за их спиной, в непривычной форме поприветствовала меня работница, чьего имени я даже и не знал.

— Здравствуйте, — менее официально кивнул в ответ. — Пополнение?

— Так точно, курс молодого бойца! — задорно ответила менеджер. — Вот, смотрите, еще вчера этот человек сидел на этом рабочем месте, а сейчас стал заместителем начальника отдела. Если что…

— Если что, пусть обращается к тебе, — от этих слов лица новобранца и девушки немного побледнели. Херню взболтнул. — Да шучу я, будут вопросы — не стесняйся!

Неужели я тоже нервничал? Черт, мысли путались, даже ноги слегка подкашивались. Эта должность заместителя… Еще недавно я мечтал просто о переводе в основной штат, а тут раз — и в большие начальники. Ну и жуть!

Мое рабочее место встретило тоскливой пустотой и чужой свободой. Где-то здесь еще недавно стояла чья-то кружка, возможно, подставка с фотографией жены, детей или внуков. Эх… Все это мне предстояло сейчас заполнить собственным «я». Радовало только то, что должность перешла ко мне законным путем. Никого не подсиживая, не гадя и наговаривая за чьей-либо спиной, получил то, чего заслуживаю. Не просто так ведь я все время делал работу этой сварливой Суинг. Кстати, надо зайти поздороваться.

Дверь ее офиса была приоткрыта. Кто-то из начальства в столь раннее время? Неужели опять что-то случилось?

— Говорю тебе, все было подстроено. Среди наших точно есть маленькая, очень вредная мыш-ш-ка, рассказавшая о том, у кого нужно искать осколок. Кстати говоря, о мышках… — уверенный и слегка возбужденный голос говорившего мужчины утих.

«Ну вот, опять, стоит мне только куда-то прийти, как поневоле становлюсь свидетелем какой-то кутерьмы, не сулящей ничего хорошего».

— Здравствуйте, — постучавшись, не став дожидаться приглашения, я вошел в кабинет Хэ.

Передо мной предстал весьма интересный по своему внешнему виду незнакомец: острые черты лица, внушительный выступающий подбородок, щетина и крайне яркие рыжие волосы. Мужчина средних лет был хорошо сложен, через плечо поверх его спортивного костюма была перекинута повязка, на которой держалась его травмированная левая рука, покрытая толстой коркой гипса.

— О, а вот и ты. Сунь, позволь представить тебе моего знакомого, а теперь еще и заместителя. Михаил Калинин. Миша, это Сунь Ло, деловой партнер нашей компании. Если произойдет такое, что меня не будет, уважаемый Ло, Вы всегда можете обращаться к Мише, он отличный специалист, знающий свое дело.

На эти слова Сунь лишь усмехнулся. По его высокомерному взгляду было видно, что тот обо мне думает. Не удивлюсь, если он так же, как и Хэ, связан с потусторонними силами. Хотя в таком случае он ведь мог себя исцелить? Ох, очередная загадка, требующая разбирательств…

— Очень приятно, — протянул я руку для рукопожатия.

— Взаимно.

Подойдя ко мне, ударив кулаком по моей ладони, как делают мелкие реперы из младших классов, тот, усмехнувшись, поглядев в сторону Хэ, произнес:

— Занятный кандидат на пост заместителя. Такие, как он, — нарасхват, да, Хэ?

На эти слова лиса никак не отозвалась.

— Ладно, я, пожалуй, пойду, не буду вам мешать… — наградив меня каким-то неприятным взглядом напоследок, рыжий азиат покинул комнату, не утруждаясь закрыть за собой дверь.

— Что за манеры…

Захлопнув за мужчиной дверцу, я подошел к развалившейся в собственном кресле Суинг. Выглядела та сейчас крайне паршиво и озадачено.

— Кофейку?

— Не откажусь, — в ответ на любезность улыбнулась Хэ.

Животный интерес к происходящему было сложно побороть. Сходив к ближайшему офисному аппарату, взял две кружки американо. Лезть в чужие дела, когда у самого такая жопа на фоне всех этих духов и демонов, было глупо. Но особой рассудительностью я все равно не отличался, так что просто обязан был спросить:

— Что-то случилось?

— Еще как случилось. Сунь недавно вернулся из Европы кое с чем очень важным, и буквально на следующий день, когда он отдыхал после всего пережитого, его обокрали. Кто-то из наших людей спер одну очень важную и дорогущую штучку. Я и мои партнеры по бизнесу отправили на поиски всех наших свободных людей, и вот сегодня утром мы узнаем, что одна из групп… — тут Хэ замялась. Взглянув на меня, она немного помолчала, а после произнесла: — Пропала…

Взяв у меня из рук кофе, лиса, блеснув своими зелеными глазами, замерла.

— Ми-ша, почему от тебя прямо-таки несет диким зверем…

— Да вроде мылся с утра… — кося под дурачка, я понюхал свой пиджак. — Но это ладно, у меня тоже есть, что у тебя спросить, — удивившись, Хэ жестом указала, мол, валяй, что там у тебя?

— Недавно столкнулся с некой Зэнзэн, — отставив кофе в сторону, Суинг, вмиг превратившись в одно большое ухо, напряглась. — Кажется, она пыталась взять меня под контроль какой-то магией, дала визитку, сказав, что я обязан думать о ней и в назначенное время позвонить.

— Где это произошло? — недовольно поиграв челюстью, спросила Хэ.

— У меня дома, — честно ответил я.

— Что, мать твою, Зэнзэн делала у тебя дома?! — не сдержавшись, перешла на крик Хэ, после чего, как-то робко отведя взгляд в сторону, извинилась.

— Они искали кого-то, кто жил в нашем доме. Девку какую-то, — после моих слов лисица расслаблено выдохнула.

— Вот как… С тобой ничего не сделали?

— Мне кажется…

Как бы ей помягче сказать о второй метке?

— Не кажется. Первое — да, тебя сто процентов пытались взять под контроль. Второе — на тебе вторая проклятая печать, но на этот раз она принадлежит одной из знатных и весьма уважаемых в наших кругах демониц. В ближайшее время ее черная энергия поглотит метку младшей, а после примется за мою. Эта сука покусилась на то, что ей не принадлежит! Как же бесит! — от удара по столу стаканчик с кофе, подскочив, едва не опрокинулся.

— Эй-эй, я как бы тебе тоже не принадлежу.

Зазналась лисица. Я же вам не вещь какая-то, чтоб за меня вот так бороться.

— Я не совсем это имела в виду. «Мой» — в плане покровительства. Это означает, что другая из знающих заботится о человеке, и подобный ход равносилен брошенному вызову, что всегда сопровождается не очень приятными последствиями для обеих сторон. Но это все лирика, я решу проблему, можешь не переживать.

— Как скажете, босс. Только что мне делать со звонком, который я должен сделать по ее приказу?

— Стой, хочешь сказать, она не поняла, что магия контроля на тебя не подействовала? Ты сделал все, чего она хотела?

— Ну да, было немного жутковато притворяться при двух здоровенных мужиках, но…

— Ха-ха-ха, Ми-ша, какой же ты все-таки везучий идиот, я даже представить не могу, что бы она сделала с тобой, узнай о твоей игре и обмане. Суккубы очень ревнивы ко всему, что им не подвластно. О боги, у тебя, наверное, как у кошки, девять жизней…

— Ну, в таком случае уже не девять, а шесть или семь… — вспомнил все случившееся со мной за пять дней.

Семь жизней — самый большой допустимый максимум для меня.

— Ладно, есть у меня одна идейка, ты вечером свободен?