— Ты и ты… — Пальцем указав лишь на тех, кто проявил ко мне лояльность и, несмотря на занятость, не отказал в беседе, приглашаю двух магов в мою мастерскую. — С остальными поговорим завтра, как уважаемые маги освободятся. — Заставив зазнавшихся засранцев кусать локти, возвращаюсь в особняк. Там-то, как раз на втором этаже, и сталкиваюсь с той, о ком совсем забыл, — Люси. Стоя возле частично восстановленного лестничного пролета, она в полумраке недовольно сверкала своими звериными глазками.

Преградив нам путь по узкой деревянной лестнице, Люси захотела объяснений по типу: «Почему так долго?» Да только я ведь шёл не один…

— Отойди. — Показавшись за спиной лисы, грозно рыкнула превосходящая ту в размерах на добрые полторы головы Зуриэль. Голос её звучал угрожающе. Не почувствовавшая момента появления, Люси встрепенувшись, тут же уступила нам с магами дорогу.

— Чуть позже, госпожа. — Поклонившись лисице, прохожу вперёд, краем глаза замечая, что императрица так же увязалась за нами. Что ж, ничего не имею против, пускай тоже посмотрит. Стоп… а где Облачко… — Облачко?! — прикрикнул я в коридор, не увидев свою малышку. Она была со мной ещё когда я рассказывал о исследованиях магам. Чёрт, лишь бы кто из солдат или магов что-нибудь с ней не сделал… — Зуриэль, найди, пожалуйста, Облачко. Я переживаю.

— Не стоит, Гросс, за ней присматривает Безымянный.

— Он же инквизитор… — Не доверяя охрану демону кому-то из церкви, проговорил я.

— Он верный богу слуга. — Успокаивая меня, ответила ангел. Блять, ну всё равно как-то не спокойно.

Знакомство с винтовками, устройством гильз, а также моими чертежами и задумками, представленными как задумки Цветов, заставило магов отложить в сторону все свои книги, блокноты и записи. Комбинированное разрушение печатей, оружие, способное стрелять несколько раз без прочистки ствола, боеприпас, пригодный к использованию даже во время дождя, а также первые из задуманных устройств подачи и перезарядки патронов. Всё это, пока что работающее только на бумаге, вызвало невероятный интерес, желание пробовать и экспериментировать. Боевой маг, мужчина средних лет, тут же попросил меня при возможности пообщаться с Божественным Цветком Последней Зари, попросив дать возможность стать её ассистентом. Девушка из поддержки, владеющая магией усиления, также попросилась в ассистенты, но… не Заре, а мне. Иными словами, зная, что я помогаю Цветам, она, считая себя мало полезной в использовании стихий огня и ветра, хотела через ещё менее полезного меня хоть как-то помочь в этих «дивных научных трудах». Плюс одни рабочие руки — это всегда хорошо. К тому же я и вправду нуждался в маге поддержки, вопрос с пружиной оставался открыт. Моя задумка о мягкой и самовосстанавливающейся гнутой металлической детали загнала девушку в ступор, не понимая, как подобное возможно, я получил лишь обещания что-нибудь придумать.

— Боеприпасов мало. Создавать их могут лишь Цветы, — когда мужчина поместил патрон в ствол, намереваясь произвести пробный выстрел, предупредил я, — так что, пожалуйста, десять раз подумайте, прежде чем их расходовать.

От одного лишь упоминания Цветов огневик переменился в лице, кивнув, вытащил патрон, поставил его на стол и вновь принялся перечитывать чертежи и мои задумки.

— Мастерская в вашем полном распоряжении, ключи в замке. Надеюсь, вы оба понимаете, насколько важны для нашей империи эти исследования, и не будете распространяться о них с теми, кого лично я не выберу вам в помощь.

— Лорд Гросс… — не отвлекаясь от чертежа, обратился огневик, — Мы ведь не проходили никакого отбора, прибыли в одной армии с мятежниками и предателями. С чего такое доверие?

— Нет никакого доверия. — Ответил я. — Вы в тайной лаборатории Божественных Цветов, вас всего двое, и, думаю, не нужно рассказывать, что случится с вами, вашими семьями, друзьями, если информацией из этих мест завладеет кто-то посторонний. — Нагоняя жути, в зловещей, грубой форме, обещая то, на что точно не отдам приказ, проговорил я. Местные любят сильных, властных, тех, кто их запугивает и использует. Они не верят в добро и благодетель.

Девушка-маг рукой прикрывает раскрывшийся от удивления рот, она напугана, кажется, даже жалеет. Мужчина, напротив, так же спокоен и сосредоточен.

— Вот значит как… — Говорит маг, — значит, мы с самого начала были избраны для этих трудов.

— Избраны? — Повторила за ним девица.

— Верно, а ты ещё не заметила? — Переспрашивает огневик. — Там, на площади, не мы выбирали, выбирали нас. Глес и Жозеф, они сильнее нас в магии поддержки и огня, владеют более крупными источниками, но менее щепетильны к созданию заклинаний, потому и в воссоздании печатей используют слишком плотные, грубые магические круги. Круги, которыми не нанести саморазрушающуюся печать на это место, именуемое «капусь».

— Хочешь сказать… — Ещё сильнее удивилась девчушка.

— Верно. Лорд Гросс знал о нашей слабости и решил использовать её там, где слабость превращалась в силу. — Обернувшись, напряжённо поглядел на меня маг.

Дружище, вот нихрена, нигде не попал. Я выбрал вас потому что вы единственные, кто со мной говорил. Хотя, с другой стороны, теперь понятно почему. Слабаки общаются со слабаком вроде меня, а силачи, побрезговали… О-о-о-о… вот как?! Ебать, да я гений!

— Совершенно верно. — Кивнул я, поправив нависшую на глаза чёлку. — Божественные Цветы доверили мне подбор кадров для их исследований. Они верят в меня, а я в вас. Не подведите. — Закончив на пафосной ноте, сунув руки в карманы, под восторженный писк волшебницы, покидаю мастерскую. Чёрт, я был великолепен в своём бреду.

Напротив, опустив голову, повесив уши и хвост, стояла Люси. Барьер не был поднят, скорее всего, она слышала наш разговор.

— Ты не просто лорд, да? Каков твой чин? Ты из тех, кого называли в древние времена Хранители леса, старый знакомый Цветов? — Опять допрос. — Ты знаком с Зуриэль, по вашему общению это видно, тебя ценят Цветы, относятся так, как не относятся к потомкам Его. Кто ты, мать твою, такой?! — Обманутая друзьями, униженная близкими, лишённая полномочий и чуть не загубившая себя и всё элитное войско своей семьи. Она прекрасно понимала происходящее вокруг неё. Эглер рассказывал, о чём его и Люси предупреждала Аорра, всё с самого начала шло не так, как хотела воительница. Понимая, сколько ошибок допустила, она оказалась не в силах терпеть и то, что с ней свои же люди общаются как с незначительной, ненужной пешкой, продолжая выстраивать вокруг неё какие-то свои замыслы и планы. Ей требовались ответы, хоть какие-то признания, чтобы чувствовать себя нужной.

— Зуриэль, проверь её на наличие скверны. — Отдаю приказ ангелу, от чего и так большие лисьи глаза, дрогнув, округляются ещё сильнее.

— Стойте, вы думаете, я предательница? — Переспрашивает лиса.

— Уже проверила, всё так, как вы и думаете, Гросс. Раздор не просто так звал её на помощь. — Отвечает Зуриэль.

От слов ангела лисица вздрогнула.

— Нет, этого просто не может быть. Я… я ведь потомок Его, я… нет, это ложь.

— Это ответ на все твои вопросы. Пока ангел Зуриэль не снимет с тебя проклятья, в большее я посвятить тебя не могу. Так что выбор за тобой, императрица. Позволишь нам протянуть тебе руку помощи, спасти так же, как мы спасли и твоего генерала Эглера?

— Э… Эглер? Тоже был околдован?

— Не только он. — Отвечает Зуриэль. — Многие попали под чары, действие которых даже и не осознают. Всё происходящее вокруг гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. Поэтому повторю предложение лорда Гросс за него. Позвольте вам помочь.

Девушка спиной упирается в раму выбитого оконного стекла. Головокружительная ситуация для нее: императрица растеряна, не понимает, что происходит. Создается впечатление, что проклятие внутри нее начинает бунтовать. Иначе чего ей медлить и бояться?

— Матевус, если я соглашусь, тогда вы расскажете мне правду? — Спрашивает лиса.

— Конечно, моя императрица. — Склонив голову, отвечаю я.

Лисица, как и Эглер, хватается рукой за голову, смыкая и размыкая губы, пытаясь произнести заветные слова. Но что-то внутри заставляет ее сопротивляться. Нет сомнений, это все треклятая магия Раздора. Сомнения, посеянные им по земле, не вывести простыми добрыми словами.

— Можете просто кивнуть. — Понимая, что состояние лисицы начинает усугубляться, а сама смуглокожая бледнеть, говорю я. Девчонка кивнула, взглядом подаю Зуриэль команду — действуй. Лёгкий тычок пальцем со спины, в затылок, стройные ножки Люси подкашиваются, я стремлюсь ту подхватить и… Тяжесть, будто я попал под поезд, обрушивается на меня. Сотня, две, сука, да сколько же килограмм она весит?! Растерянными глазами гляжу на такую же растерянную Зуриэль.

— О… так это не просто украшения, — как кошку, подняв Люси за воротник, то приподнимая, то опуская, говорит ангел. — Утяжелители, очень качественные. Должна признать, не ожидала.

Не ожидала она, блять… Грудь мне едва не раздавило, от перенапряжения чуть глаза не повыскакивали. Спрашивается, ты же видела, что мы падаем, зачем?! Злость моя тушится об добрый, снисходительный золотой блеск в глазах Зуриэль. Сделано это было специально, чтобы моя божественная персона в очередной раз осознала собственную слабость.