Госпожа Ривз, казалось, была довольна тем, как идет дело, она дала группам задание: вежливо представиться друг другу.

— У нас есть время до половины, прежде чем двигаться дальше, так что не спешите, задавайте вопросы. Если вам нужен будет посредник, я всегда помогу.

— Половина? — переспросил Тэмма.

Многие ученики в классе тоже не поняли, о чем речь. Госпожа Ривз только улыбнулась и предложила ученикам дать пояснения.

Элоквент, вытянув пальцы, заговорил про угол наклона солнца.

— Это на полпути к зениту солнца — поэтому «половина утра». Амаранты не полагаются на часы, мы ориентируемся по положению Солнца, Луны, звезд или, если нужно, на приливы.

Тэмма посмотрел на часы, затем оглядел комнату:

— Мне не кажется, что мы одни остались без наблюдателя?

Квен сильнее ссутулился на стуле:

— Ты уверен, что он нам так уж нужен?

Но худенький мальчик с широким разрезом глаз, сидящий за соседним столом, тоже заметил одинокий дуэт:

— Ривз-сенсей, у этих двоих нет наблюдателя.

— Что? Ну и ну! Почему ты ничего не сказал, Элоквент?

Те же девушки, что ахали по поводу браслета Хану, захихикали.

Поза госпожи Ривз умоляла сохранять терпение.

— Да, полагаю, это прозвучало довольно забавно, учитывая, что «Элоквент» означает «красноречивый». Однако Элоквент — это его настоящее имя. Вы еще привыкнете к именам в кланах собак, когда будете больше с ними общаться. Например, Часовой Скайбеллоу — это Глава службы безопасности нашей школы.

Заметив заинтересованное внимание всего класса, Тэмма повернулся и положил руки на стол. Квен сделал то же самое, немного отодвинувшись от мальчика.

— У нас всех должно быть поровну, — пробормотала госпожа Ривз, оглядев класс и сверяясь со списком. — Кого не хватает?

Все амаранты в классе уставились на дверь.

Через несколько мгновений звук бегущих по коридору ног услышали и все остальные. Затем дверь открылась, и вошла девочка.

— Извините, — выдохнула она, согнувшись пополам и пытаясь отдышаться.

Квен принюхался — и подался вперед. Наблюдатель — их наблюдатель, раскрасневшаяся от бега и с нетерпеливо сияющими глазами, — была окутана как минимум тремя уровнями защиты. Тоненькая, длинноногая девочка, еще даже не подросток, с пышными темно-русыми кудрями и глазами под цвет серовато-зеленой туники.

Тем временем девчушка выпрямилась и поклонилась учителю:

— Я приношу извинения за то, что так опоздала, Ривз-сенсей. В канцелярии что-то перепутали, и меня не пропускали. — И она добавила с озорной улыбкой: — Кажется, они думали, что я слишком юна, но мой наставник с ними разобрался.

— Не сомневаюсь, что он так и сделал. — Госпожа Ривз сделала отметку в своем списке. — Мы разговариваем о том, как правильно представляться. Ты можешь представиться классу?

— Конечно, сенсей. — И, повернувшись к классу с приветливой улыбкой, девочка сказала: — Я Айла Гард из Особняка, ученица Хисоки Твайншафта. Мои призвания — лингвист, специалист по культурным связям и дипломат.

Глава 9

Опоздавшая

Элоквент уловил еле заметное движение в углу, где сидела тройка феникса. Человеческий друг Суузу яростно махал Айле рукой и беззвучно шевелил губами.

Госпожа Ривз — она тоже заметила его знаки — озадаченно посмотрела на мальчика.

— Тебе есть чем с нами поделиться, Хадзимэ-кун?

Акира вскочил на ноги:

— Вообще-то я просто хотел поздороваться. Мы с Айлой практически родственники, и я, конечно, знал, что она будет здесь, в Нью-Саге. Но она ни разу не упомянула, что мы будем учиться в одном классе.

Айла всем своим видом показывала, что ни в чем не виновата.

Парнишка что-то бурчал насчет того, что Сородичей нужно держать в курсе, и тут кусочки пазла внезапно сложились в картинку.

— Акира Хадзимэ, ты родственник маяка Меттлбрайта? — выпалил Квен.

— Да, я ее младший брат, — весело ответил тот.

Итак, налицо прямые связи с тремя из Пяти. Хисока Твайншафт — что он творит? Если здесь рискованно находиться, то зачем подвергать опасности детей с такими выдающимися связями? Или же брат соратницы Арджента Меттлбрайта и собственная ученица кота были здесь потому, что кот надеется на него? Ох, уж лучше бы пресс-секретарь кошек обошелся без тонких намеков, которые он так любил, и изъяснялся попроще.

— Парни, вы уж не обижайте Айлу.

Неуклюжая и абсолютно неоправданная просьба Акиры почти граничила с грубостью, но на пса она подействовала как нужно. Элоквент встал, чтобы придать весомость своим словам.

— Радушный прием ей обеспечен. Это место закреплено за ней. Не тревожься, друг фениксов.

Мальчик благодарно улыбнулся.

— Акира, со мной все будет в порядке. — Еще раз поклонившись учителю, Айла уверенно направилась к их столу и протянула руки. — Ты примешь мое соседство, Элоквент Стармарк?

— С радостью. — Руки у нее были такие маленькие, что он постарался не сдавливать их. — Я уверен, что Тэмме Субару понадобится твой опыт.

Девочка с заинтересованной улыбкой повернулась к своему однокласснику-человеку:

— У тебя есть вопросы?

Тэмма уставился на Айлу почти так же настороженно, как на амаранта.

Подавшись вперед и понизив голос почти до шепота, он спросил:

— Сколько тебе лет?

— Мне двенадцать. — Айла выпрямилась.

— Но это выпускной класс. Старшая школа, третий класс. — Тэмма заерзал на стуле. — Разве тебе не должно быть восемнадцать?

— Когда-нибудь будет и восемнадцать.

Оценивающе оглядев класс, она передвинула третий стул так, чтобы оказаться напротив Тэммы.

— Я окончила курс обучения в Академии Ингресс, но работы для двенадцатилетнего дипломата не очень-то много. Вот меня и определили в этот класс.

— Ты что, наблюдатель-вундеркинд? — заинтересовался Тэмма.

— Скажем так, я хорошо справляюсь со своей работой.

Она одарила их улыбкой, которая показалась Квену до боли знакомой. Гард. Конечно. Квен познакомился с ее отцом, когда Майклу было столько лет, сколько ей сейчас. Он был таким же блестящим, таким же уверенным в себе. Знал ли об этом Твайншафт? Вероятно. Майкл был одним из любимчиков кота, когда тот преподавал в Академии Ингресс.

Тонкие пальчики тронули его за рукав, и Квен поспешил сосредоточиться на своих товарищах:

— Да?

— Пожалуйста, зовите меня Айла. Вы оба. Без всяких суффиксов и приставок.

— Я попробую, — сказал Тэмма и зарделся. — И меня вы тоже можете звать по имени.

Оба повернулись к Квену, Айла — в ожидании, Тэмма — в нерешительности. Так что он потянулся к их рукам и сцепил пальцами запястье каждого. Квен почувствовал, как учащенно забились два сердца в ответ на прикосновение, радостно забились. Они охотно потянулись к нему. Они доверяли ему.

— Айла, Тэмма. Можете называть меня Квен.

* * *

После обеда и пространных объяснений касательно обязанностей по уборке, кружковых занятий и предстоящего завтра визита к Сородичам госпожа Ривз встала, привлекая общее внимание:

— Последнее, что нам предстоит сделать сегодня, — выбрать старост нашего класса. Это человеческий обычай, сходный с избранием пресс-секретаря. Старост не назначают, они соглашаются на это по доброй воле. Трое из вас будут одновременно лидерами и связующими звеньями для своих коллег. Начнем со старосты из числа амарантов.

Когда она перечислила обязанности старосты, Квен даже застонал про себя. Меньше всего сейчас ему нужны были дополнительные нагрузки, которые держали бы его вдали от дома… и от Эвера. По классу пронеслась волна быстрых движений, и успокоенный Квен откинулся на спинку стула.

Со своего места встал Хану-фел:

— Мы все решили. Амарантов буду представлять я.

Один из учеников человеческой расы поднял руку.

— Как это вы решили? Так быстро? Вы что же, можете читать мысли друг друга?

— Нет. — Хану подчеркнул свой ответ жестом отрицания. — Нисколько.

— Язык знаков?

— Некоторые из наших уроков будут включать в себя невербальное общение, — вступила в разговор госпожа Ривз, — а пока пусть ваши партнеры немного поучат вас самым основам. Нам всем будет полезна небольшая демонстрация. Могу ли я попросить амарантов показать нам, как вы пришли к такому решению?

Подавив вздох, Квен встал вместе с остальными, ведь он тоже был участником процесса.

Поза Хану изменилась, и он щелкнул пальцами. Но на этот раз он сопроводил жест пояснением.

— Что думаете, как поступим?

Медведь повернул руку в запястье и согнул два пальца.

— Все варианты хороши. Какой самый лучший?

Пальцы Плума — резкое движение.

— Кто старше всех?

— Старше я, — сказал вслух Квен, медленно повторяя свои жесты. — Но я воздержусь.

Один из клана лошадей свел ладони вместе:

— Нужен кто-то сильнее меня.

Поза Юты изменилась, и он указал на своих товарищей по стае:

— Волк понимает стаю. Один из нас, конечно.

— Хану-фелу здесь уже доверяют, — сказал Квен. — Пусть прогремит.

По комнате прокатился смех.

Снова заговорил молодой медведь:

— Наши голоса будут услышаны, наши опасения станут его заботами. Хану-фел Найтспэнгл присмотрит за этим логовом.

Суузу сделал изящный взмах, который повторили остальные: