Приехал лифт, и мы вошли. Я нажала кнопку первого этажа, а шеф — подземной парковки. Сделали мы это одновременно, и на краткий миг наши руки столкнулись. Смутившись, я отступила на шаг. Двери закрылись, и я остро почувствовала, что мы наедине в закрытом пространстве. Да еще внимательный взгляд шефа не давал покоя.

— Спасибо, Катя. Мне приятно, что вы в меня верите, — с неожиданно мягкими нотками произнес он.

Чуть помолчал, все так же не отводя глаз, и продолжил:

— Вы хорошая девушка. О вас хочется позаботиться. Знаете, я за свою часть получу большие деньги. Хватит и дело новое открыть, и достойно отблагодарить, если вы позволите быть у вас первым.

— Что?! — ахнула я, словно громом пораженная. А потом до меня дошло: — Так вы все знали?!

— Конечно. Мне не составило труда понять, откуда на моей секретарше ваш запах, а на вас периодически оказывается мой. Так что, Катя, я смогу о тебе позаботиться и быть благодарным. Позвони мне, когда решишь.

В мою руку легла визитка.

— Но почему сейчас?! Почему вы молчали? — растерянно произнесла я. Надо же, Марина считала себя очень умной, привлекая запахом шефа, а он знал обо всех ее уловках.

— Я был женат и не мог открыто завести любовницу. Секретарша не в счет. Сейчас я свободен и могу окружить тебя достойным вниманием.

— Почему бы вам не предложить это Марине? — не могла понять я его логики. Он же спал с ней, так почему не хочет теперь встречаться в открытую?

— Она ничего не значит для меня. Твой аромат лишь добавлял ей пикантности.

Я была в таком шоке, что не сумела произнести и слова. Хорошо, что лифт уже доехал до первого этажа и открылся.

— Ты же понимаешь, тебя не трогали лишь потому, что я позволил думать, что ты со мной. Жду твоего звонка! — повторил шеф, явно в полной уверенности, что я позвоню, но для подтверждения добавил: — Подумай и прими правильное решение. Иначе его приму я.

Вышла из лифта как сомнамбула. Меня не удерживали. Наверное, Дмитрий Борисович считал, что я никуда не денусь. Мне остается или прийти к нему самой, или он объявит меня парой и возьмет все, что ему надо, и так. Он уже не женат и может себе это позволить, а потом выплатить компенсацию.

Весь ужас заключался в том, что я не могу рассказать об этом Марине. Она же меня не простит! Да и как сказать? Она была его любовницей, а отношения он предлагает мне.

А ведь шеф и правда может забрать меня себе. И в безопасности я себя чувствовала благодаря его запаху на мне. В иерархии модифицированных носороги имеют высокий статус. Вон даже те дорожные рабочие сразу от меня отстали, едва его уловив.

Сейчас шеф ушел, и назревает проблема. Ладно, днем меня защищает рабочий браслет, иногда можно и домой с ним уходить. В метро не страшно, модифицированные не любят толкучку и большое скопление людей. У них или свой транспорт, или ездят на служебном. Опаснее всего вечером: кого только не встретишь на улицах! Хорошо, что у Марины остается еще Илья Андреевич, но у них точно это дело не каждый день.

Боже, о чем я только думаю! Шеф хочет купить мою девственность, вот самая большая проблема. Об этом мне даже думать не хочется. Я же его вообще как мужчину не воспринимала! Сегодня был единственный раз, когда мы с ним поговорили, а не отделывались стандартными «здравствуйте» и «до свидания».

Нет, он не уродлив и не противный, наоборот, весьма привлекательный мужчина. Телосложение немного грузное, но это не жир, да модифицированные и не страдают ожирением, у них быстрый обмен веществ. Чувствуется в нем сила, основательность, недаром его бывшая за ним бегала, пока не окрутила. Но разве это главное? Я не ищу товарно-денежных отношений, мечтаю, чтобы все было по любви. Хочу встречаться, гулять, держась за руки, просто обниматься.

Нахрапистые подкаты меня только отталкивают, а после того, как едва не изнасиловали, вообще шугаюсь от всех мужчин и навязчивого внимания. А Максим… Я чувствую его доброту, заботу, и это подкупает. Я не боюсь его. С ним у меня может все получиться. Если и быть первому разу, то только с ним! Может, и Дмитрий Борисович от меня после этого отстанет, потеряв интерес.

Решено: если прижмет, обращусь за помощью к Максиму. А может, все и само получится естественным образом. Мы начнем встречаться, и…

От этого «и» в груди сладко сжалось.

Нет безвыходных ситуаций! И я достаточно осмелела для того, чтобы начать строить личную жизнь, отбросив прошлые страхи. Максим не похож на тех уродов, он будет внимателен и нежен со мной.

Прогнав с лица озабоченное выражение, я поспешила к нему. Своему будущему парню.

* * *

— Ты вовремя! Нам недавно принесли. Садись, пока не остыло.

Максим встал и предупредительно отодвинул для меня стул, выводя из ступора. Совсем не ожидала, что он и на меня сразу закажет. Вот и замерла, посчитав, что с ними еще кто-то третий за столом. А это, оказывается, для меня. Ух ты!

— Спасибо! Не надо было. А если бы я не смогла прийти? — произнесла смущенно.

— Упаковали бы с собой. Поела бы, когда вернулась в офис.

— Но меня же могли и до конца дня услать.

— Нестрашно, Стас бы съел. Не смотри, что щуплый, его проще убить, чем прокормить. Везет, что все в мозг уходит. Он у нас компьютерный гений! — Максим хлопнул друга по плечу.

Тот хмыкнул, не подтверждая и не опровергая, и откусил сразу половину котлеты.

— Как в офисе?

— Тихо пока, — ответила я. — Валерьянкой воняет. Нина Сергеевна опрыскивает все, убирая запах.

— Да, с валерьянкой сильно вышло. Наш новый хозяин разозлился так, словно ему хвост прищемили. Неудобно получилось.

Вспомнив про пузырек в коробке шефа, я улыбнулась. Про это я никому не расскажу.

— А наш Дмитрий Борисович, похоже, уходит, — произнесла я. — Встретила его с вещами у лифта.

— Жаль. Хороший мужик. А приезжие на совещании его носом ткнули в то, что от нас перспективные авторы уходят и заказы крупные мы потеряли. Они типа провели анализ и выяснили, что скорее всего кто-то на сторону информацию сливает. Прозвучало с подтекстом: не он ли?

— Что за бред?!

Я уж точно знала, что о продаже издательства шеф не знал и вредить сам себе не стал бы.

Максим согласно кивнул, добавив:

— Вот и шерстят сейчас личные дела всех и контакты.

— Шеф действительно умный мужик, — подал голос Стас. — Не стал терять время и сразу сам ушел. Понял, что если доверия к нему нет изначально, смысла нет ждать, пока попросят.

— Ничего, разберутся. Отсмотрят видео с камер и определят, может, кто посторонний в документы нос совал.

— За нами что, наблюдают?! — ужаснулась я. Стало плохо при мысли, что за нашими обменами бельем с Мариной кто-то подглядывает.

— Нет, конечно, — успокоил меня Максим. Но рано радовалась: — Правда, все пишется на диск, на случай чрезвычайных происшествий.

— И в туалете?!

— Нет, там камер нет, как и в кабинете шефа, — усмехнулся он.

— Макс! — одернул его Стас.

— Да ладно тебе! Катя точно к этому не причастна. Было бы надо, она бы почту с документами и за пределами офиса вскрыла, — расслабленно усмехнулся Максим.

А потом они переглянулись со Стасом, и улыбка сбежала с его лица. Они вместе посмотрели на меня.

— Что? — тут же напряглась я.

— Ладно, главное, что ты документов в офисе без дела не касалась, — успокоил меня Максим.

— Так я касалась. Но да, по делу. Меня Марина часто просит сбегать принести то или иное, когда она занята. Да у нас привыкли, что она меня присылает, чтобы самой от места не отходить.

— Тогда будь готова, что тебя могут вызвать на разговор.

— Да уж, — поникла я. Перспектива не радовала.

— Ты чего нос повесила! У тебя же нет тайных счетов на круглую сумму? Или ты у нас уже подпольный миллионер? — шутливо спросил Максим, желая меня подбодрить.

— Нет, — с облегчением ответила я.

— Вот и не парься! Ты же ни в чем не виновата. Разберутся. Просто будь готова, что спросят для порядка, и все.

— Если они слив инфы так оперативно вычислили, то крысу обязательно найдут, — произнес Стас, смотря на меня. Подозревает, что ли? Это было даже смешно.

— Пусть ищут. Это точно не я, — ответила, прямо глядя ему в глаза. Пусть видит, что мне скрывать нечего!

— Так и нас можно заподозрить. Мы же доступ ко всей информации имеем, — произнес Максим, желая разрядить обстановку.

— Нас в первую очередь проверят, — кивнул Стас. — Думаешь, так просто на обед отправили?

— Который, кстати, заканчивается, — заметил Максим, посмотрев на часы, и махнул официантке, прося счет.

Я полезла за деньгами, доставая кошелек, но он накрыл мою руку своей, останавливая.

— Я, конечно, не подпольный миллионер, но красивую девушку угостить в состоянии.

«Он считает меня красивой?!» — не могла я поверить своим ушам и зарделась.

— Спасибо! — поблагодарила смущенно.

— Но надеюсь, ты не откажешься еще со мной поужинать? — все еще не убирая своей руки, спросил он. От нее исходило приятное тепло. Вот его касание не было неприятным, наоборот — согревало меня изнутри.

— Я не знаю, до скольки сегодня работаю и куда меня еще ушлют, — растерянно призналась я. Пойти с ним на ужин очень хотелось, и я не знала, как быть.