— Хорошо, пусть немного все утрясется с приездом гостей, и я напомню тебе об обещании. Идет?

— Идет, — согласилась я, стараясь скрыть свое разочарование. Когда еще все утрясется. А вдруг он передумает или забудет?

Но все равно, несмотря на все сомнения, остаток дня я летала словно на крыльях. Напоследок Максим предложил повторить обед, как только я буду свободна. Сказал, чтобы смело подходила в это время туда, они почти всегда там обедают.

Новое руководство я так и не увидела, но не сильно и хотелось. Работой меня действительно завалили, и домой я вернулась с рабочим браслетом. Удивительно, но Марина в этот день пришла пораньше. Я еще только еду готовила, когда услышала, как хлопнула входная дверь.

— Ты чего так рано? — вышла к ней, вытирая руки полотенцем.

— Арман уехал, Илья с приезжими безопасниками весь день зависает, я его сегодня и не видела.

Понятно, а наш шеф еще днем ушел. Странно, что она о нем даже и не вспомнила. Зато я кое-что отметила.

— Он уже просто Арман? — шутливо уточнила у нее.

— После того, что между нами было, думаю, имею право так его называть, — с легким самодовольством и гордостью произнесла Марина.

— Да ладно?! — округлила я глаза. Ведь действительно ее просто поддела, дразня.

Разувшись, Марина бросила сумку в прихожей и, пройдя мимо меня, рухнула на стул за кухонным столом.

— Катька, это такой мужик… ммм… — закусила она губу, мечтательно прикрыв глаза.

— У вас все было? — не могла поверить я.

— Ага! Я все рассчитала. Сильно не отсвечивала в течение дня, а потом надела трусики и принесла им с помощницей кофе. Наклонилась, показывая ему документы, которые нуждаются в подписи, и он свою стерлядь тут же из кабинета услал, а руку засунул мне под юбку.

— Да ладно?!

— Прикинь! Его так проняло, что он меня сразу прямо на стол нагнул. Никогда такого не было! Настоящая машина для секса. После него колени трясутся, ноги разъезжаются, а внутри все поет от удовольствия.

— Марина, он же уедет, — попыталась образумить ее, чтобы не строила планов.

— А может, он меня еще с собой заберет! Я уже дала понять, что язык знаю и вообще обладаю многими неоцененными достоинствами, — усмехнулась она, оглаживая себя по груди.

«А как же я?» — едва не слетел с языка вопрос. Ведь если она уедет, одна снимать квартиру я не потяну. Потом поняла, что нечего раньше времени переживать. Зато наша схема сотрудничества продолжается, и теперь и на мне будет запах тигра. Никто и близко не сунется!

Глава 7

После ухода шефа все издательство лихорадило. Если уж его убрали, то что об остальных говорить! Каждый боялся за свое место и изображал кипучую деятельность. Как следствие, и мне приходилось мотаться по городу с утра до вечера с поручениями. Нового руководителя не видела даже издали, лишь с его помощницей встречалась несколько раз в приемной, когда заходила к Марине по деловым вопросам, и в коридоре.

Несимпатичная дама лет тридцати, высокомерная и с манерами королевы. Из приятного у нее было лишь имя: Мари-Энн. Подруга ее на дух не переносила, но и боялась. Меня же эта дама и за человека не воспринимала. В первый раз смерила с головы до ног уничижительным взглядом, поинтересовалась, кто такая и что делаю в приемной, а узнав, что курьер, сразу стала смотреть сквозь меня.

У Марины тоже не все гладко складывалось. Кажется, после того единственного раза между ней и новым шефом больше ничего не было. Она с каждым днем все больше и больше нервничала. Заставляла меня каждый день ходить дома в своих костюмах уже не по вечерам, а перед самой работой, надевала белье, в котором я спала. Могла потребовать срочно отдать ей мои трусики, когда я появлялась в офисе, но мы с ней больше не менялись бельем. От моих осторожных вопросов Марина отмахивалась или огрызалась, чтобы я за своей жизнью следила.

Вообще, у меня даже начало создаваться впечатление, что частенько она специально отсылает меня подальше из офиса по малейшему поводу. Я в общем-то была и не против, лучше не в той нервной обстановке находиться, но имелся и минус: на обед с Максимом я так больше и не попала. Не успевала. Раз забежала в тот ресторанчик в конце обеденного перерыва, но ни его, ни друга там уже не было. А может, их тоже работой завалили и на обед они выбирались в другое время.

Вдобавок ко всем расстройствам я натолкнулась в интернете на сообщение о растерзанной в парке девушке, что мгновенно напомнило о смерти Оксаны. В руке у потерпевшей был зажат букет из опавших листьев, и гадали, относится ли это убийство к серии Садовника, как окрестили маньяка, или нет.

Вот о таких происшествиях, где замешаны модифицированные, не сильно-то и сообщали по федеральным каналам. Люди создавали группы, где делились информацией и фотографиями, помогали родственникам потерпевших, просили откликнуться свидетелей, просили владельцев машин в том районе проверить записи навигаторов, искали любые зацепки.

Я случайно натолкнулась на одну такую группу, охотящуюся на Садовника. Оказывается, он давно орудует, похожие случаи происходили в разных городах. Каждый раз убийца оставлял в руке жертвы какой-нибудь цветок. Что примечательно, девушки не были изнасилованы. Казалось, на них просто вымещали звериную ярость.

Я написала в группу об Оксане, внося в их копилку и этот случай. Так познакомилась с Денисом, одним из активистов. Он выяснил подробности по своим каналам, от него и узнала, что убийство Оксаны списали на нападение дикого зверя. О розе, зажатой в руке девушки, в официальных документах не упоминалось. У нас завязалась переписка, он спрашивал, уверена ли я, что был цветок. Кто-то из группы съездил в мою деревню и уточнил подробности у людей. Мои слова подтвердились, и Оксану тоже причислили к жертвам Садовника.

Пока ехала по заданию, скинула Денису ссылку на происшествие в парке.

«Уже видел. Следим за ходом дела. Спасибо!» — отозвался он.

«Думаешь, это он?»

«Пока непонятно».

Ну да, Садовник всегда оставлял жертве именно цветок. Таких жертв уже было свыше пятнадцати. Семь здесь, а остальные похожие случаи в других городах — и это на протяжении трех лет. Несмотря на большое количество жертв, официально дела только недавно объединили в одно, и то только потому, что группа набрала большое количество подписчиков и этим заинтересовались журналисты. Еще больший их интерес вызвало то, что многие свидетели исчезали или отказывались от своих показаний, а улики пропадали. Это дало повод обвинять модифицированных в том, что они прикрывают своих.

Я следила за деятельностью группы в надежде, что однажды преступника поймают. Очень хотелось облегчить свою совесть доказательством, что к смерти Оксаны не имею отношения. Про встреченного мной модифицированного никому в группе не говорила из осторожности. Достаточно того, что тогда дала участковому свои показания и описание оборотня. Если честно, я мечтала обо всем забыть. Но чувство вины не давало, заставляя следить за этим делом. К сожалению, забыть не получалось не только у меня.

* * *

Я закончила дела и уже направлялась домой, собираясь нырнуть в метро. Радовалась, что Марина опять все устроила, отослав меня в конце рабочего дня с заданием, и браслет останется на мне. И вдруг проезжающий мимо автомобиль резко вильнул к бордюру и затормозил, вызывая возмущенные сигналы других машин. Дверца распахнулась, и я услышала удивленное:

— Рыжуля?!

По-хорошему, именно в этот момент мне следовало бежать, но, как в кошмарном сне, ноги ослабли, и я замерла, с ужасом наблюдая, как из машины выходит спортивного телосложения мужчина. Этот прищур глаз узнала мгновенно. Модифицированный был в дорогом костюме, и пиджак другой. Имени его я не знала, да и свое ему не называла. Но тогда, у реки, он меня тоже Рыжулей называл.

— Привет! А ты здесь откуда? — Он остановился напротив меня, оглядывая с головы до ног.

— Работаю. Извините, мне нужно бежать, — опомнилась я, отшатнувшись от него.

Он ловко поймал меня за руку, уставился на браслет.

— Издательство «Рай», — прочитал, заставив похолодеть.

— Отпустите! Вы не имеете права…

Несмотря на то что людской поток огибал нас и никто не думал вмешиваться и спешить на помощь, мою руку он выпустил, удивленно заметив:

— Ты меня боишься?! Почему? Разве я тебе не помог? Кстати, ты мне кое-что задолжала.

— Я ваш пиджак Оксане отдала.

— Какой Оксане? Он не у тебя? Извини, я был вынужден тогда уехать и не пришел.

— Да? — Теперь уже в смятении была я. Выпалила: — У меня нет вашего пиджака! Оксана взялась его вам отнести, и в тот день ее убили.

— И ты думаешь, что это сделал я? — догадался он.

— Я ничего не думаю. Извините, мне надо спешить.

— Давай я тебя подвезу. Тебе куда?

— Нет!

Голос испуганно дрогнул от такого предложения. Я мысленно пнула себя, чтобы не выглядеть истеричкой, и уже спокойнее привела весомый аргумент:

— Сейчас пробки. Мне нельзя опаздывать.

Сделала шаг от него, пытаясь успокоиться тем, что у метро ведется видеосъемка и под камерами он не станет меня заталкивать в машину.