— Ты издеваешься?

— Ничуть. Вот встретишь свою пару, тогда меня поймешь!

— Сомневаюсь. И вообще, глядя на тебя, пропадает и тень такого желания! Становиться идиотом? Уволь! Если ты закончил с водными процедурами, пойдем лучше в зал, побоксируем.

— Спасибо, но что-то не хочется. Я еще не до такой степени разум растерял, и чувство самосохранения у меня осталось. Думаешь, не понимаю, что сейчас у тебя одно желание: спустить на мне пар. Лучше побоксируй с грушей, а мне есть для чего силы беречь, — с улыбкой заявил Филипп.

Я зарычал, но этот вконец охамевший мерзавец швырнул в меня полотенце и удрал, пока я не надавил на него силой альфы.

Бегать за ним по дому я посчитал ниже своего достоинства, мы давно не дети. Пришлось одному идти в зал и спускать пар, как и посоветовал Филипп. Я был в бешенстве от того, как он меня провел. Считает, что хорошо изучил меня? О нет, братец, тебя ожидает сюрприз! Не собираюсь спускать тебе с рук такое откровенное манипулирование!

Поэтому сразу после зала, едва приняв душ, я сделал несколько звонков и отдал указания своей помощнице Мари-Энн. Хоть и отпустил ее сегодня пораньше, собраться в поездку, но она не возражала против появившихся заданий. Я бы даже сказал, испытывала скрытое злорадство, обещая все устроить.

А нечего было Филиппу с ней заигрывать и соблазнять! Я тысячу раз говорил ему не смешивать работу и удовольствия, но он с азартом принялся осаждать ледяные бастионы моей личной помощницы. Наобещал ей с три короба, голову вскружил, а потом встретил Клэр и вмиг охладел.

Я не вмешивался, прекрасно зная, что если бы не Клэр, то его увлекла бы новая красотка. А для Мари-Энн хороший урок и прививка от отношений на работе. К тому же отсутствие личной жизни позволяет полностью сосредоточиться на делах. Цинично? Может быть. Зато после их разрыва я поднял ей зарплату, и теперь она смотрит на меня с фанатичной преданностью в глазах.

* * *

Спустившись к ужину, я застал внизу воркующих молодоженов. Но ни взглядом, ни словом не дал Филиппу заподозрить грядущий сюрприз. Изобразил приветливую улыбку, здороваясь с невесткой.

— Добрый вечер, Клэр. Рад, что вы наконец вернулись.

Высокая брюнетка смешалась и невнятно поздоровалась. Уже не первый раз замечал, что в моем присутствии она теряется и не смеет смотреть в глаза. А слабость и неуверенность я презираю. Сейчас, когда с беременностью она меняется и начинает ощущать еще и воздействие альфы, эти черты стали особенно сильно заметны.

Как и то, что она полная противоположность тем девушкам, которые раньше нравились брату. Он выбирал уверенных в себе, дерзких, красивых. Из всего перечисленного к Клэр можно с натяжкой отнести лишь последний пункт, и то на любителя. Слишком худа, мне вот никогда не нравились суповые наборы. Хотя ее, конечно, профессия обязывает. Клэр — американская начинающая модель, приехала сюда по контракту и случайно попалась на одной вечеринке на глаза Филиппу. О дальнейшей карьере ей пришлось забыть, а нам — выплатить неустойку ее агентству. Надеюсь, бабуля займется ее питанием и откормит до родов…

— Не смотри на мою жену так, словно наше долгое отсутствие целиком и полностью ее вина, — вступился за супругу Филипп.

— Не беспокойся, я знаю, кто в этом виноват. — Я многозначительно посмотрел на него.

— Вот встретишь свою пару — и тогда меня поймешь, — повторился брат.

— Глядя на тебя, я приложу все усилия, чтобы этого не случилось.

— Арман, как ты можешь быть настолько груб?! Немедленно извинись перед Клэр! — приказала присоединившаяся к нам бабуля.

Как всегда безукоризненно одета, прическа — волосок к волоску, осанка безупречна. Чувствуется та самая порода, что так привлекла меня в Иветте. Но и есть откуда: ее бабка — русская аристократка, бежавшая после революции во Францию.

— Ба, и в мыслях не было никого обидеть! — сменив тон, обратился я к ней как в детстве и подхватил руку для поцелуя. — При всем моем уважении к Клэр, я бы не позволил себе ее оскорбить. Просто хотел сказать, что уже встретил устраивающую меня во всех отношениях девушку и о паре даже не мечтаю.

— Девушку из рода де Монранси? Ты поэтому озаботился, чтобы их всех пригласили на прием? Арман, а как же дети?!

— С этой задачей прекрасно справились Филипп и Клэр. Как, они тебе не сказали?! — притворно удивился я, переключая ее внимание.

— Филипп?!

— Я планировал сообщить после ужина, но Арман испортил весь сюрприз. А он тебе уже сказал, что завтра улетает в Россию?

Вот же паршивец! Ведь знает, что ба давно собирается слетать на землю предков, но не хочет отправляться туда одна, а у нас постоянно какие-то дела.

— Арман, это правда?

— Да, но поездка исключительно деловая. Я планировал сделать тебе сюрприз и пригласить туда, когда решу рабочие моменты. Но Филипп все испортил.

— Вы меня с ума сведете, негодники! То ничего не говорите, а то вываливаете сразу все новости. Никакого почтения к моему возрасту!

— О каком возрасте речь, мадам? Вы как всегда прекрасны! — со всем восхищением сделал я комплимент.

— Подтверждаю! — с жаром поддакнул Филипп, как всегда, не оставаясь в стороне от процесса умасливания бабули, которая нас вырастила.

Наши родители были настолько увлечены друг другом, что воспитание отпрысков возложили на ее плечи. Иногда мне казалось, что отец ревнует нас к матери и даже к тем крохам любви и внимания, что доставались нам от нее. Пусть со временем ему и удалось взять инстинкты под контроль, но особой близости с родителями у нас нет.

И, видя сейчас, какими глазами Филипп смотрит на Клэр, я чувствовал, что теряю брата. Теперь жена для него центр Вселенной, а не семья. Чем она заслужила это? Какими своими достоинствами и моральными качествами? Всего лишь генетической совместимостью! Поэтому для себя такую судьбу я считал хуже проклятия. Привыкнув держать все под контролем, и личной жизнью я собирался управлять сам, а не отдаваться на волю инстинктов.

Когда ба за ужином вернулась к вопросу моих отношений с Иветтой, я подтвердил, что планирую сделать ей предложение.

— А что собираешься делать, когда встретишь свою пару? — задала она резонный вопрос. Я отметил ее «когда» вместо «если».

— Не факт, что это вообще произойдет.

Я и так с подачи бабули перезнакомился со всеми дочерьми ее подруг и их подруг, посещал все требуемые приемы и благотворительные вечера. С одной стороны, полезно для бизнеса, но по большому счету — пустая трата времени. Хотя так я и обратил внимание на Иветту, мы часто встречались в свете, и завязались отношения.

Меня подкупили ее сдержанность и здравые рассуждения. Она человек. Ее родители пошли на изменения уже после рождения детей. Аристократы тряслись за чистоту своей крови и не спешили ее разбавлять. Кстати, такой подход я считал самым разумным: не нужно беспокоиться о продолжении рода. Да, были случаи, что после изменений один или оба партнера встречали пару и семьи рушились, но от этого ни один даже обычный брак не застрахован.

Сама Иветта тоже не поддалась веянию моды и не спешила себя улучшать. Логика проста: если будущий муж окажется человеком, то в приоритете рождение детей, а потом уже оба выберут себе приглянувшуюся матрицу. Если же избранник будет измененный, то она выберет для изменения его матрицу зверя. По статистике много тех, кто так и не встретил свою пару. Так что, не жениться теперь? Даже если женщина не твоя истинная, все равно долгие отношения с партнером своего вида зачастую приводят к зачатию. К тому же не стоит отметать и ЭКО. Проблемы с зачатием и у многих людей есть, у измененных этот вопрос просто стоит острее.

Так что у меня были аргументы для родных в защиту своего решения. И пусть брат смотрел на меня с жалостью, словно я совершаю ошибку, но это мой выбор. Мне его тоже жаль, стоит только посмотреть, как он потерял голову от жены.

После ужина Филипп заикнулся о том, что им лучше вернуться в его городскую квартиру, и тут его ждал сюрприз.

— Нет. Я уже отдал распоряжение, чтобы ваши вещи перевезли сюда.

— Какого дьявола?! — изменился в лице он.

— Там нужно сделать ремонт. Или хочешь сказать, что уже подготовил детскую?

По лицу я видел, что пока все его мысли сводятся к деланию детей, а не к проблемам обустройства будущего отпрыска.

— И сам посуди: ты в офисе заменишь меня. Чтобы Клэр в это время не скучала, они здесь с ба займутся выбором дизайна детской, выбором штор, обсудят вопрос правильного питания и поведения во время беременности. Клэр будет под присмотром, и у тебя не возникнет поводов для волнения. Охрану для нее я уже выделил.

— Охрану?! — Теперь уже невестка испуганно воззрилась на меня.

Но не думала же она, что будет спокойно слоняться со своими бывшими подружками, пока Филипп на работе?

— Конечно. Ваша безопасность превыше всего. Водитель для поездок в город и две женщины сопровождения с медицинским образованием, чтобы не оставаться без присмотра даже в примерочной или в дамской комнате. Мало ли что.

— Я думал взять Клэр в офис.

Очень умное решение! Чтобы запереться в кабинете и вместо дел предаваться любви?