— Почти на месте! — раздался позади голос Флориана.

— Я фе говорил! — воскликнул запыхавшийся дракон. — Вфё время прямо!

— Смотрите, вон хижина! — Оскар показал на деревянный домик, притаившийся у речной излучины, и бросился туда.

— Хлюп, давай наперегонки! — крикнул Фло.

Дракон отпихнул мальчика с дороги и припустил во всю прыть. В несколько прыжков он очутился у хижины и завопил:

— Я первый!

Хижина была большой и очень старой: дверь криво свисала с петель, ставни скрипели на ветру, а на печной трубе птицы свили гнездо.

Оскар и Флориан вытащили мечи и осторожно открыли дверь. Внутри не оказалось никакой мебели, только чугунная печь и матрас в углу. На полу валялся всякий мусор: битое стекло, глиняные черепки, сломанные удочки.

— Прямо как у меня в комнате, — хихикнул Флориан.

Оскар сунул меч за пояс и вошёл в хижину.

— Главное, что есть крыша над головой, — сказал он, поднял голову — и увидел серое небо. — Точнее, полкрыши! — поправился мальчик, пожав плечами.

С неба уже начали падать снежинки, а вскоре и вовсе стемнело. Ночь выдалась безлунной и беззвёздной. Костёр разводить Вей строго-настрого запретила, поэтому друзья не выходили из хижины. Ветер то наносил сугробы, то разметал их. Дом продувало насквозь, холод пробирался под кожу и сковывал тела. Толстокожий Хлюп и то пожаловался:

— У меня дафе флюни замёрфли!

Матрас был покрыт слоем зелёной плесени, поэтому мальчики не стали на него ложиться, а постелили на пол тонкое одеяло.

Оскар чувствовал под собой каждый бугорок. Выпирающие доски и шляпки гвоздей больно впивались в тело.

Он вспомнил об уютных кроватях в доме убийц драконов — какие они были мягкие и тёплые. А как заботилась о мальчиках Нямхен! Пусть кухонная фея порой им грубила, но рядом с ней было хорошо и спокойно.

Оскар даже испугался собственных мыслей: почему он вдруг затосковал о том, как им жилось в доме убийц драконов?! Неужели он так долго проторчал на Драконовом пике, что забыл о настоящем доме?!

Нет. Ничего он не забыл. Лица родителей мальчик помнил по-прежнему чётко. Как они обнимали его на прощание, как улыбались и говорили, чтобы Оскар не грустил и вёл себя хорошо. У мамы, как и у него самого, в глазах стояли слёзы.

Он вспомнил, как чувствовал спиной встревоженные взгляды бабушки и дедушки, когда шагал обратно в класс после звонка с большой перемены. Как тётя Бетти по утрам разворачивала его к зеркалу, любуясь нарядом, который сама же для него выбрала.

И всё-таки именно сейчас он больше всего тосковал по жизни в доме убийц драконов. Скучал по Нямхен, Лиззи и Горанду, по вечерам у камина. При мысли о великане на глаза навернулись слёзы. Оскар тихонько всхлипнул. Ему не хотелось будить остальных, не хотелось, чтобы друзья видели, как он плачет.

Хлюп спал, свернувшись клубком, и дрожал во сне.

Но Флориан ещё не успел уснуть. Он заворочался и удивлённо спросил:

— Ты что, плачешь?

Оскар быстро утёр нос рукавом:

— Нет, просто замёрз.

Флориан не ответил.

— Из носа всё время бежит, — вновь солгал Оскар, не зная, поверит ему Флориан или нет.

Тот улёгся на спину и закинул руки под голову:

— Вот бы сейчас искупаться в горячем источнике!

— Ага! Или попросить у Нямхен чашку горячего шоколада!

— Ммм, — протянул Фло.

Сладкие мысли о горячем шоколаде и ореховом кексе навеяли сон, и Оскар наконец-то сомкнул глаза.

Следующие дни было не отличить друг от друга. Утром, сразу после восхода солнца, трое друзей собирали пожитки, грузили их на Хлюпа и шагали по течению реки. Сначала месили ногами подтаявший снег, потом плавились под полуденным солнцем и отбивались от комаров. Путники без остановки шли дальше и дальше — только вперёд!

Хлюп постоянно капризничал:

— У меня ноги болят!

— Мы уфе прифли?

— Мне надо в туалет!

— Хофю клубнифное морофеное!

— А фейфаф уфе прифли?

— Драконы не ходят, а летают! Ходить фкуфно! А бегать — ефё хуфе!

— Ну фто, мы прифли наконеф?

И так всё время, пока у Оскара не лопнуло терпение.

— Мы поняли, Хлюп! Тебе не нравится ходить пешком! Всё ясно, спасибо! Теперь угомонись и не беси нас!

На ночь они останавливались в ветхих хижинах, которые не слишком укрывали от стужи и непогоды. Уставшие путники закутывались в тонкие одеяла и делили скудный паёк — засохший хлеб да несколько сушёных фруктов. Они бы с радостью наловили блабларели и наелись досыта, но в Развилке вся рыба, похоже, давно передохла. Хотя многочисленные рыбацкие хижины, гнездившиеся на берегу, говорили о том, что раньше рыбы здесь было вдоволь.

С каждым днём силы таяли, как и уверенность Оскара, что они доберутся до Луженбуля. Они так и будут вечно плестись вдоль реки, пока не умрут с голоду или не замёрзнут… Флориан день ото дня становился бледнее, и Оскар всерьёз беспокоился за друга.

Спустя девять суровых зим, в начале десятого лета вдали показался город.

Крыши Луженбуля, словно мираж, виднелись в дымке у горизонта. Через бурную реку вёл широкий деревянный мост.

— Наконец-то! — из последних сил воскликнул Оскар.

Остальные едва выдавили слабые улыбки.

Загадка на мосту

— Привал! — простонал Флориан и уселся прямо на землю под раскидистым дубом. Они почти дошли, к мосту вела широкая мощёная дорога.

— Ефть хофю! — заныл Хлюп.

Оскар открыл мешок, бросил каждому по последнему сухарю — твёрдому как камень — и присел рядом с друзьями:

— Еда закончилась. Надо будет поискать съестное в Луженбуле.

— Разве у тебя есть деньги? — спросил Флориан.

— Нет, — помотал головой Оскар. Разумеется, денег у него не было. На Драконовом пике они были не нужны, и Оскар и думать о них забыл. — Доберёмся до города и посмотрим, что можно сделать. Может, нам подкинут какую-нибудь работёнку, или Хлюп покажет пару трюков, а мы пройдём по кругу со шляпой, собирая деньги. Выше нос, что-нибудь придумаем!

Однако слова Оскара не произвели на друзей должного впечатления. Хлюп из зелёного стал пунцовым. Оскар даже испугался, что дракон вот-вот лопнет, словно воздушный шарик.

— Какие ефё трюки?! Я, мефду профим, дракон, а не клоун!

— Как же нам тогда заработать денег?! — возмутился Флориан.

— Вот фам и покафывай фвои трюки!

— Успокойся! Не хочешь — никто не заставляет! — Флориан закатил глаза.

— И вообфе мне нельфя в город!

— Почему это? — удивился Оскар.

— Потому фто я дракон! Ефли меня увидят — фрафу убьют.

Что ж, в этих словах был резон. Драконы — за исключением Хлюпа, конечно, — дружат только между собой. Все остальные их слишком боятся.

— К тому фе королевфкие фолдаты меня повфюду ифют! — не без гордости заявил Хлюп.

— Думаю, ты прав, — кивнул Оскар. Мог бы и сам догадаться. — И что же нам делать?

— Мы с тобой пойдём в Луженбуль, а Хлюп спрячется в лесу, — сказал Флориан и поднялся на ноги.

Оскару не нравилась идея идти в Луженбуль без такого сильного защитника, как Хлюп, но ещё больше ему не хотелось оставлять дракона в лесу.

Хлюп, у которого живот урчал от голода, нырнул в подлесок, чтобы сорвать пару ягод. Он обернулся и помахал им на прощание. Дракон казался одиноким и потерянным. Оскару пришло в голову, что скорее всего тот впервые в жизни остался совсем один.

С тяжёлым сердцем мальчики отправились в Луженбуль. Они прошагали совсем немного, и вдруг позади них раздался топот. Друзья обернулись. У горизонта возникло облако пыли, которое стремительно надвигалось на них.

— Что это? — испуганно прошептал Фло.

Облако приближалось. Оскар почувствовал, как накалился шарик в кармане.

Конец ознакомительного фрагмента