Фред Адра
Кот Артур и ловушка для Земли
Часть I
Рациональная
СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО
Начальнику Управления по аномальным явлениям
от заместителя начальника
Управления по аномальным явлениям
Сегодня, в 02:03 по местному времени, был пойман сигнал явно внеземного происхождения. Наши сотрудники работают над расшифровкой, однако уже сейчас можно с уверенностью констатировать, что сигнал носит безусловно враждебный характер по отношению к Земле и землянам. Начальник, вы бы слышали этот агрессивный, злобный писк! Это наверняка ужасные угрозы! Мы должны срочно обнаружить инопланетян и уничтожить их, пока они не уничтожили нас! Уж поверьте мне, опытному землянину!
СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО
Заместителю начальника
Управления по аномальным явлениям
от начальника
Управления по аномальным явлениям
Прекратить панику. Инопланетное происхождение полученного сигнала еще не доказано. Расшифруйте его как можно скорее.
Также усильте наблюдение за Градбургским Университетом.
Глава 1
Сигналы и ссоры
Грянул гром, молния на мгновенье озарила комнату, и еж Роман проснулся. Он сел на кровати, недоуменно всмотрелся в ночную мглу и вслушался в грохот ливня за окном общежития. «Странно, — подумал он. — Почему молния после грома? Должно же быть наоборот!»
— Потому что это не гром, — раздался мрачный заспанный голос соседа по комнате (тоже ежа), и Роман понял, что думал вслух.
— Не гром? Тогда где гром?
— Открой дверь, умник! — буркнул сосед из-под одеяла.
За окном бабахнуло по-настоящему, и, словно вторя грому, раздался настойчивый стук в дверь. Обреченно вздохнув, Роман нехотя слез с кровати, натянул халат и прошаркал к двери. В глаза ударил свет из коридора, и еж прищурился, разглядывая незваного ночного гостя, быстро принявшего облик взъерошенного рыжего кота с безумным взглядом.
— Роман, пойдем скорей! — воскликнул гость, и еж застонал.
— Артур, ты знаешь, который час? — спросил он с упреком.
— Два часа четырнадцать минут, — не задумываясь, сообщил кот, тем самым дав исчерпывающий ответ на вопрос разбуженного собеседника: да, он знает, который час. — Роман, я поймал радиосигнал из космоса!
Еж скривился.
— О, нет… Опять?
— На этот раз настоящий! Убедишься, когда расшифруешь! Пошли скорей!
Роман понял, что ему не отвертеться, и сдался.
— Сейчас. Оденусь только. И учти, если опять ложная тревога, я тебя убью…
Кот Артур, студент факультета заблуждений и невозможных наук Градбургского Университета, не случайно позвал на помощь именно Романа — еж не только считался лучшим учащимся на кафедре тайн факультета никому не нужных древних языков, но и действительно был таковым. Он мог перевести и расшифровать практически все, что угодно. Именно Роман расшифровал письмена, придуманные особо коварными преподавателями для заваливания на экзаменах неугодных студентов. Преподаватели были потрясены — еще бы, ведь им казалось, что сочиненный ими текст содержал просто бессмысленный набор знаков. А Роман взял и перевел его. Оказалось, там написано следующее: «Дрый наодбах вельклум».
Еще больше репутацию Романа укрепили многочисленные расшифровки надписей, которые на первый взгляд никакой расшифровки вовсе не требовали. Например, он с легкостью определил, что означает фраза «посторонним вход воспрещен» на двери в университетскую столовую для профессуры. Выяснилось, что в этом предложении зашифровано другое: «мир погибших овощей».
В общем, все преподаватели факультета прочили юноше блестящее будущее и ненависть окружающих.
Потому-то Артур и тащил Романа в обсерваторию, где несколько минут назад осуществилась мечта всей его жизни — он поймал сигнал из космоса. Правда, он и раньше ловил сигналы из космоса. Вернее, ему казалось, что они из космоса. А потом приходил Роман и сразу объявлял: «самолет». Или «спутник». Или «о, это нам как раз вчера задавали!».
Артур влетел в пустую обсерваторию, на ходу стягивая с себя насквозь промокшую куртку. Следом степенно вошел Роман, уже готовый развенчать напрасные надежды приятеля.
— Слушай… — с глубоким волнением прошептал Артур, запуская на компьютере запись пойманного сигнала. Динамики запищали, и кот напрягся — он готовился к худшему: сейчас Роман заявит, что сигнал имеет самое что ни на есть земное происхождение. Артур так нервничал, что даже зажмурился. Вот сейчас еж произнесет роковые слова, вот сейчас…
Однако Роман молчал. Кот осторожно открыл глаза и посмотрел на приятеля. Морда последнего выражала удивление.
За стенами обсерватории громыхнуло.
— Ну-ка, проиграй запись еще раз, — попросил Роман.
Артур проиграл.
— Кофе, — сказал Роман.
На душе у Артура стало кисло. Значит, опять ошибка. Никакой это не сигнал из космоса, а обычный кофе.
Кофе?!
— Много кофе, — пояснил Роман, с деловым видом усаживаясь за компьютер.
Душа Артура воспарила. Раз гениальный приятель сразу не отверг возможность внеземного происхождения пиканья, то шансы на успех велики, как никогда!
— Будет тебе кофе! — воскликнул Артур. — И чай, и минералка, и все, что угодно!
Еж кивнул.
— Тогда кофе и тишины.
Через несколько часов, уже под утро, Артур проснулся от тряски. Его, спящего в кресле, тряс за плечо Роман.
— Я не сплю! — заявил Артур, не особо рассчитывая, что ему поверят.
Роман не ответил. Он отошел к компьютеру и поманил кота пальцем. Тут Артур проснулся окончательно и вспомнил, зачем они здесь. Сна как не бывало. Кот подскочил к монитору и впился в него взглядом.
...губитель вселенных на планете там
— Это все? — удивился Артур. — Так много пиканья, и всего пять слов?
Роман перевел на него красные от недосыпа глаза и возмущенно засопел. Так сопеть умеют только ежи, особенно возмущенные.
— Не стоит благодарности.
— Ой, — спохватился Артур. — Конечно, спасибо! Очень большое спасибо! Просто я так удивился, что само вырвалось.
Но Роман не спешил его простить.
— Ты хоть понимаешь, чего мне это стоило? Думаешь, так просто расшифровать инопланетный сигнал?
— Так он все же инопланетный?! — вскричал Артур.
Роман замахал на него лапами.
— Не отвлекайся! Мы сейчас обо мне говорим!
— Да-да, конечно… Чего же тебе это стоило?
— А как, по-твоему, можно расшифровать текст, если совершенно не от чего отталкиваться? Мы же не знаем никаких инопланетных языков…
— Так все-таки инопланет…
— Тихо! Я не закончил! Так вот, расшифровать такой текст нельзя!
Артур вздрогнул.
— То есть… Значит, раз ты его расшифровал, то он не инопланетный?
Роман помедлил с ответом, наслаждаясь замешательством приятеля. Наконец он решил, что отмщен, и лукаво произнес:
— Этого я не говорил.
— Роман, не томи!
Но Роману нравилось томить. Поэтому он задумчиво обвел взглядом стол и как бы невзначай обронил:
— Кажется, кофе закончился…
— Ссссадист, — прошипел Артур и приготовил черный кофе — Роману и себе.
— Итак, мой дорогой брат-студиозус, — сказал еж, с наслаждением поднося ароматную чашку к носу. — Как я уже отметил, невозможно расшифровать текст, если нельзя оттолкнуться от других текстов. Поэтому я применил иной способ, который сам же и разработал. Знал бы ты, как тебе со мной повезло…
— Я знаю! — нетерпеливо заверил его Артур. — Дальше!
— На самом деле все просто. Вместо того чтобы пытаться расшифровать текст, я сосредоточился на понимании сути передаваемого сообщения. Ведь каждый из этих «пи» имеет собственный эмоциональный заряд, смысл, интонацию… Тщательно все проанализировав, я пришел к выводу, что там говорится именно это. — Роман ткнул пальцем в монитор, и Артур снова прочитал:
...губитель вселенных на планете там
— Но это же только обрывок сообщения!
Еж развел лапами:
— Ну, извини, это все, что ты поймал. — Он поставил чашку и поднялся с кресла. — А теперь я иду спать…
Несмотря на жуткий недосып, Артур шел на семинар бодрый, воодушевленный и окрыленный. Сегодня его ждет триумф: кот докажет свою правоту всем этим скептикам во главе с профессором Адрианом Интегральским и его вечным подпевалой — лисом Эдуардом.
Артур был, пожалуй, на факультете единственным, кто искренне верил в пришельцев. Профессор Интегральский (пожилой доберман, один из самых известных ученых Градбургского Университета) такую убежденность своего студента не одобрял:
— Дорогой Артур, подлинный ученый должен отталкиваться от фактов, а не от дурацких фантазий. Все так называемые свидетельства посещения инопланетянами Земли имеют простое земное объяснение.
Артур горячо возражал:
— Да как же земное, профессор?! Вот, смотрите, эта фотография сделана на прошлой неделе у нас же, в Градбурге! Видите? Над домами зависла летающая тарелка!
Профессор окидывал снимок скучающим взглядом и вздыхал:
— Никакая это не летающая тарелка. Это просто два блюдца, — одно лежит на другом, — которые зависли над домами в свободном полете. Просто кто-то их подбросил, и они, пока летели, сильно увеличились в диаметре — метров примерно на двадцать — и обросли лампочками. Вот и все, и никаких пришельцев.
Но Артур не сдавался:
— А как же древние наскальные рисунки? На них изображены животные с рожками! Эти рожки — антенны!
— Какие животные там нарисованы? — интересовался профессор.
— Козлы.
— Козлы с рожками? Действительно, загадочно.
В этом месте остальные студенты обычно смеялись. Особенно усердствовал лис Эдуард, злейший враг Артура, который на самом деле плевать хотел на то, существуют инопланетяне или нет. Но раз профессор Интегральский считает, что их нет, то он, Эдуард, думает так же.
— Ха-ха-ха! — заливался лис. — Козлы с антеннами вместо рожек! Ой, сейчас умру!
Но он, разумеется, не умирал, а, наоборот, продолжал жить и при каждом удобном (да и неудобном) случае подкалывал Артура.
Однако сегодня все будет иначе… Артур был так увлечен грядущей победой, что, войдя в аудиторию, не заметил, что некоторые студенты, в том числе Эдуард, насмешливо на него поглядывают. А заметь он это, то, возможно, избежал бы катастрофы, которой суждено было произойти буквально через несколько минут.
— Итак, — изрек профессор Интегральский, медленно и с достоинством входя в аудиторию и постукивая тростью. — Сегодня мы поговорим о том, как средства массовой информации раздувают антинаучные сенсации и тем самым дурачат и оболванивают доверчивых зверей. Перед вами разложены газеты. В каждой из них вы найдете примеры подобных сенсаций. Когда найдете, поделитесь своей радостью со всеми. Приступайте!
Со всех сторон раздалось шуршание газетных страниц.
— Нашла! — сообщила миловидная студентка-болонка со стрижкой под «пуделя». — «Внутри древней мумии обнаружена современная мумия».
— И я нашел! — вскричал студент-шимпанзе. — «Ученый изобрел машину времени, отправился в прошлое, где помешал себе изобрести машину времени и отправиться в прошлое, чтобы помешать себе изобрести машину времени, которую он изобрел и отправился в прошлое».
Один за другим студенты зачитывали заголовки антинаучных сенсаций, пока Артур не остался единственным промолчавшим.
— Артур, в чем дело? — поинтересовался профессор Интегральский.
Кот пожал плечами:
— У меня ничего нет.
— Не может быть! А как же шестая страница?
Доберман открыл газету и зачитал всей аудитории:
— «Градбург был основан инопланетянами». Артур, ты это пропустил?
— Нет, видел, конечно. Только что в этом антинаучного?
Взгляд профессора стал укоризненным, а студенты затаили дыхание, предвкушая забаву.
— Артур, ты опять за свое? Что, Градбург основали пришельцы?
— Почему бы и нет? — усмехнулся кот. Вот он, момент! — Поскольку теперь нет никаких сомнений в их существовании, то все возможно…
Профессор Интегральский поглядел на него поверх очков, а некоторые студенты захихикали. Артур в упор уставился на профессора, поэтому не мог видеть, как Эдуард хитро перемигивается со своими дружками.
— Никаких сомнений? — усмехнулся профессор. — Можно подробней?
— Разумеется, — с готовностью отозвался Артур. — Сегодня ночью я поймал внеземной радиосигнал!
Аудитория взорвалась от хохота. Артур растерялся. Что такого смешного он сказал? Над ним и раньше потешались, но не так же… Все одновременно сошли с ума?
Не смеялся один лишь профессор Интегральский. Он одарил Артура сочувственным взглядом, вздохнул и постучал тростью по полу.
— Прекратите! Не вижу ничего смешного!
Смех улегся. Профессор вернулся к своему столу.
— Вообще-то, — сказал он, глядя почему-то на Эдуарда, — вашу шутку я не нахожу остроумной. Тем не менее ситуация ясна. Вот что происходит, если ученый ищет не факты, а подтверждения собственным фантазиям: он готов поверить чему угодно.
Артур все еще недоумевал. О чем говорит профессор? Какая шутка? При чем тут Эдуард?
Может, если бы минувшей ночью Артуру удалось выспаться, он бы спокойнее отнесся к происходящему. Но недосып давал о себе знать, и тормоза работали плохо. Кот начал раздражаться. А от раздражения до злости один шаг, и, образно говоря, Артур уже занес лапу.
— Эй! — окликнул его Эдуард. — Понравилось инопланетные сообщения ловить? Послать еще? Мне не трудно!
Артура бросило в жар. Так это что, розыгрыш? Значит, сигнал — дело лап Эдуарда?!
Но как же тогда расшифровка?.. Ведь Роману понадобилось на нее целых полночи, он же фактически подтвердил внеземное происхождение сигнала. Если только…
Последняя догадка озарила Артура, и картина сложилась полностью.
Этот чертов Эдуард разыграл его, послав сигнал, который Артур принял за внеземной. Профессор Интегральский, увы, прав: кот с легкостью купился на приманку, потому что действительно готов был в чем угодно усмотреть доказательство своей правоты. Эдуард это понял и использовал, чтобы высмеять Артура, а перед семинаром всех предупредил о том, что может произойти. И все вышло именно так, как он ожидал!
Но Роман… Как мог Роман пойти на сговор с этим подлым лисом! Теперь очевидно, что еж просто притворялся, будто испытывает трудности с расшифровкой. А Артур-то считал его своим другом…
— Артур! — не унимался тем временем Эдуард. — Что же ты сидишь? Беги — маленькие зеленые зверушки ждут тебя! Они качают своими рожками-антеннами и зовут: «пи-пи-пи».
Обида, злость, недосып и разочарование встретились в душе Артура, пожали друг другу лапы и прогнали осторожность, трезвомыслие и воспитание, после чего послали в мозг носителя гнев со следующим посланием: зло должно быть наказано, а добро должно быть с кулаками.
Артур бросился на Эдуарда. Таких яростных котов Градбургский Университет еще не видел…
За окном профессорского кабинета моросил скучный дождь. Со стен на Артура глядели фотографии самого Адриана Интегральского, его супруги, детей и внуков. «Как же так, — будто молвили они. — Затеять драку в священных стенах университета!» Висящие между фотографиями многочисленные дипломы профессора ничего не говорили, и что на них написано, видно не было. Однако Артуру казалось, что в них всех одно и то же: «Как же так! Затеять драку! И где? ЗДЕСЬ!»
— Артур… — тихо проронил сидящий напротив кота профессор-доберман. — Ты хоть понимаешь, что за такие дела отчисляют из университета?
— Понимаю, — кивнул Артур, стараясь не смотреть профессору в глаза. Ему и правда было ужасно стыдно. Как же его угораздило?
— Ну, вот что. — Профессор Интегральский повысил голос, казалось, он пришел к какому-то решению. — В истории университета существуют прецеденты. Поэтому у тебя есть шанс не быть отчисленным.
— Прецеденты? — Артур решился поднять глаза. — Значит, я не первый?
Ему показалось, что пожилой доберман едва сдержался, чтобы не фыркнуть.
— Конечно, нет. И прежде у студентов случались провинности. Но иногда их прощали, если…
— Если что? — оживился кот.
— Если им удавалось совершить научное открытие или выдвинуть интересную и убедительную гипотезу. То есть проявить себя как зверя, в котором нуждается наука.
Артур снова приуныл. Похоже, исключения ему не миновать. Ведь это он нуждается в науке, а не она в нем.
— Увы, я далек от научных свершений.
Профессор Интегральский хмыкнул, и на мгновение коту показалось, будто в глазах добермана вспыхнула искорка.
— У тебя есть две недели. Ибо ровно через две недели университетский совет будет решать твою судьбу. Сотворишь за это время что-нибудь значительное — считай, что спасен.
— Две недели?! — ужаснулся Артур. — Что я смогу за две недели!
Профессор Интегральский развел лапами.
— Поскольку ты всерьез увлечен только одной темой, особо выбора у тебя нет. Предъяви через две недели убедительные доказательства существования пришельцев, и все в порядке.
Артур изумленно уставился на наставника.
— Профессор, так вы все-таки верите, что это возможно?
— Если честно, нет. Но это твой шанс, и я обязан был тебе о нем сообщить. Ступай, Артур. Помни — две недели.
Путаясь в мыслях и чувствах, кот поплелся к выходу. У двери его задержал голос преподавателя:
— И учти, я сделаю все возможное, чтобы опровергнуть твои доказательства. Такова моя обязанность как ученого.
Артур кивнул и покинул кабинет профессора…
В одном из зданий Градбургского Университета располагалась гигантская оранжерея. Это место называлось «Ботаническим садом», но не потому, что там было множество растений, а потому, что там любили собираться «ботаники».
Это совершенно особая категория студентов, которые так зациклились на учебе, что чуть ли не полностью оторвались от реальности. Они могли посреди ночи доказать любую теорему, но терялись, если их спрашивали, чьи клипы крутят на музыкальных телеканалах. «Ботаников» часто высмеивали, и чтобы противостоять враждебному окружающему миру, в Градбургском Университете они сбились в отдельную касту, а своим штабом сделали «Ботанический сад».
Артур нуждался в помощи и считал, что если кто и может ему ее оказать, то это именно «ботаники». Однако сам он «ботаником» не был и попасть в «Ботанический сад» просто так не мог. Дело в том, что каста чудиков изо всех сил блюла святость и неприкосновенность своего штаба. «Ботаники» наняли нескольких амбалов из числа студентов, которых называли «физкультурниками», чтобы те осуществляли жесткий фейс-контроль на входе в оранжерею. Не будучи «ботаником», студент имел весьма низкие шансы попасть в сад и весьма высокие — получить по морде.
Но Артур рассчитывал, что одурачить не блещущих интеллектом «физкультурников» большого труда не составит. Он вернулся в общежитие и порылся в шкафу и в тумбочках, в том числе и в вещах соседа по комнате — кролика Дениса, который как раз был без пяти минут «ботаник».
У Дениса было плохое зрение, и Артур надеялся, что сегодня, убегая на занятия и выбирая между очками и линзами, сосед остановил свой выбор на линзах.
— Ага! — радостно воскликнул кот, обнаружив, что его надежда оправдалась. Он достал из соседской тумбочки очки Дениса. Очки были что надо: огромные прямоугольники с толстенными линзами. Артур нацепил их на нос и тут же потерял способность что-либо видеть. Пришлось опустить очки на кончик носа и смотреть поверх них.
