Фред Адра
Лис Улисс и долгая зима
Приключение первое
По следам снежного зверя
Коала Марио, профессиональный шпион, бережно вытащил пластинку из потускневшего конверта. На конверте скалил зубы свирепый дракон, сжимающий в лапах две электрогитары, а надпись над огнедышащим виртуозом гласила:
...«Огненные боги»
«Боги огня-2»
Это был второй альбом группы «Огненные боги», продолжение знаменитого дебюта «Боги огня-1». Лидер группы счел альбом неудачным и поэтому лично обежал все доступные магазины, пытаясь уничтожить как можно больше экземпляров. Теперь такая пластинка — настоящий раритет. Конечно, ее можно послушать и в Сети, но заядлому коллекционеру Марио этот способ не подходит!
Посылку принесли сегодня. Слава, слава почтальонам, отважно разносящим сверхважную почту в столь отвратительную погоду! Декабрь выдался унылым и дождливым, все утро лил ливень самого скверного типа, и возникший на пороге почтальон-сенбернар казался утопленником.
— Вам посылка, — скорбно изрек он. — Ну и погодка, да? Сейчас бы чаю…
— Огненные боги! — ликовал Марио.
— Вам виднее, — произнес почтальон, шмыгая носом. — Мой зонт совсем промок. Вот если бы чай…
— Боги огня — два!
— Да… Два стакана чая. Горячего, ароматного…
— Редкость!
— Распишитесь вот здесь. А знаете, что еще редкость? Чай. Зеленый или черный — все равно, главное, чтобы горячий.
— Огромное вам спасибо! Вы не представляете, как я ждал этой посылки!
Почтальон грустно посмотрел в счастливые коальи глаза, вздохнул и удалился прочь. А Марио, захлопнув входную дверь, немедленно принялся распаковывать бандероль. Однако он не стал слушать альбом сразу, решил устроить себе сеанс предвкушения, на час-полтора. Ходил вокруг посылки, сидел рядом, стоял с ней у окна, глядел на ливень и предвкушал.
Через четыре минуты Марио решил, что полтора часа прошло. Он бережно вытащил пластинку из конверта. Внезапно ему подумалось, что, наверное, стоило предложить почтальону чаю. А то ведь разносить почту в такую погоду, должно быть, очень холодно и мокро. И как это он раньше не сообразил…
Пластинка казалась совсем новой, но зоркий глаз опытного меломана с легкостью определил, что на самом деле ей не один год. Просто прежний владелец обращался с пластинкой так же аккуратно, как теперь собирался обращаться с ней и Марио.
Коала нежно провел лапой по крышке дорогого проигрывателя, стилизованного под допотопный граммофон. Шпионские дела подождут. Весь мир подождет. Наступает час меломанского блаженства, коллекционерской нирваны. На улице дождь, а в доме рай.
Пластинка завертелась, игла коснулась виниловой поверхности, пару мгновений раздавалось шипение, а затем комнату наполнили чарующие звуки хеви-метала. Марио откинулся в кресле, закрыл глаза, закинул лапы за голову и блаженно улыбнулся.
«О боги, — подумал он. — О огненные боги».
Раздался стук в дверь.
«Показалось, — заставил себя подумать Марио. — Ничто не может потревожить мой уютный мирок».
В дверь снова постучали.
«Никого нет дома, — подумал шпион. — Уж я-то знаю».
— Марио, открой! Мы же слышим, что ты дома! — раздался крик из-за двери.
Крик нарушил чудесное звучание гитарного соло. Получилось очень некрасиво.
«Мы? — расстроился Марио. — Их там что, толпа? О боги! О огненные боги».
Ненавидя весь мир, он выключил музыку — действие, вызвавшее у шпиона-меломана почти физическую боль, — и открыл дверь. За ней стояли трое: кот Константин, пингвин Евгений и незнакомый молодой тигр.
«Может, они только на секунду? — с надеждой подумал Марио. — Спросят, как пройти куда-нибудь, и пойдут в это самое куда-нибудь…»
— Чего стоишь, дай пройти! — воскликнул Константин. — Мы надолго!
— По делу! — важно добавил Евгений.
Марио обреченно посторонился. Троица зашла в дом и с облегчением избавилась от насквозь промокших курток.
Евгений представил незнакомца хозяину дома:
— Марио, познакомься с нашим другом Теодором Башенкой.
— Я о вас слышал, — сказал коала, пожимая тигру лапу.
— Я о вас тоже, — улыбнулся Теодор. — Ваши друзья не поскупились на комплименты в ваш адрес, убеждая меня, что вы именно тот, кто мне нужен.
«Искренне надеюсь, что это не так», — подумал Марио, кинув тоскливый взгляд в сторону «Огненных богов».
Константин заметил проигрыватель.
— Пластинка? — рассмеялся он. — Что, правда? Ты в каком веке живешь, Марио?
— Даже не начинай, — тихо прорычал меломан, и было в его голосе что-то такое, что заставило кота отступить:
— Ладно, ладно, не заводись. Слушай пластинки, читай свитки, по нужде ходи во двор. Никто не обязан жить в современности. Моя бабушка тоже в ней не живет, но от этого я люблю ее не меньше!
— Хотите чаю? — поинтересовался Марио, на мгновение вспомнив мокрого почтальона.
Конечно же все хотели чаю.
— Секундочку, — засуетился хозяин.
— Так быстро? — невинно спросил Константин. — Разве тебе не надо сходить за водой к колодцу, как делают все в твоем времени? Евгений поможет с ведрами. Все, молчу, не смотри так.
Пока вскипал чайник, Марио расспрашивал нового знакомого.
— Ребята говорили, ваша семья подалась в горы…
— Так и есть, — кивнул тигр. — Мы несколько раз переходили с места на место, пока не обосновались в одной деревушке. Там живут замечательные звери, нас приняли как родных.
В разговор встрял Евгений.
— А сейчас Теодор пришел к нам, в Градбург! Такая радостная встреча!
— По очень грустному поводу, — уточнил тигр.
Евгений немедленно изобразил печаль. Получилось не очень убедительно, но, в отличие от Константина, он хотя бы попытался.
— Ладно, — сказал Марио, разливая кипяток по чашкам. — Что стряслось? Я весь внимание.
Теодор прокашлялся, словно не был уверен, с чего начать.
— Есть у меня один… мм… приятель. Там, в горах. Он сдуру отправился в Градбург, и я боюсь, что с ним стряслась беда.
— Почему «сдуру» и почему беда? Градбург — спокойный, мирный город. Все, что грозит вашему приятелю, это простуда. — Марио выразительно кивнул на окно, за которым продолжал бушевать ливень.
— Все так, но… — Теодор замялся.
— Это снежный зверь! — выпалил Константин, которому надоели заминки. — Йети!
— Снежный зверь? — удивился Марио. Уж не решили ли над ним подшутить? — Это ведь миф.
— Он настоящий! — возразил Теодор. — Теперь вы понимаете, почему ему нельзя появляться в городе?
— Ну, если он таков, каким его изображают… Килограммы шерсти, скверные манеры… То да, я не советовал бы ему покидать горы.
— У него нормальные манеры, просто они отличаются от манер горожан. А в остальном правильно.
— Остальное — это килограммы шерсти, — конкретизировал Евгений.
Марио пожал плечами:
— Не вижу проблемы. Шерсть можно сбрить.
— Он никогда бы так не поступил! — ответил тигр. — Шерсть — предмет его гордости!
— Еще бы, — фыркнул Константин. — Это все, что у него есть.
— Хорошо, допустим, это так, — сказал коала. — А я тут при чем?
— Видите ли… — Тигр вздохнул. — Я боюсь, что его схватили охотники за головами. Плохие звери, которые поставляют ученым лабораторный материал. Города кишат этими негодяями. Представляете, что ждет мифического снежного зверя, если он попадет под микроскоп исследователей? — Теодор стукнул ладонью по столу. — А ведь я его предупреждал!
— Зачем же он поперся в город, если ему грозит опасность?
— За возлюбленной.
Марио поперхнулся чаем.
— Во-во, я тоже ржал! — оживился Константин, но под укоризненным взглядом Теодора умолк.
— А она, эта возлюбленная… — Марио тщательно подбирал слова. — Тоже? Ну… килограммы шерсти?
— Нет, она белка.
— Теодор, меня сейчас только одно интересует. Удовлетворите мое любопытство, и я снова смогу думать о других вещах. Возлюбленная белка отвечает взаимностью нашему заросшему путешественнику?
— Она о нем даже не знает! Это девушка с обложки журнала! — Теодор сокрушенно покачал головой. — И зачем я только давал ему журналы!
— М-да… — протянул коала. — Ну, надеюсь, у него все получится.
— Марио, помогите мне его спасти!
— Как? В делах сердечных я ничего не смыслю.
— Да нет же! — воскликнул Теодор. — Я ведь говорил про охотников за головами! Если они его схватили, то наверняка попытаются выгоднее продать. А сегодня как раз проходит…
— Научный аукцион, — закончил за него Марио.
Теодор схватил его за лапу:
— Так вы о нем слышали!
— Конечно. Я же шпион. Теодор, научный аукцион — ужасное мероприятие.
Но тигр не слушал.
— Где он проходит?! Как на него попасть?!
— Подробности мне неизвестны, но… — Марио повернулся к Константину с Евгением. — Слушайте, а почему вы пожаловали с этим ко мне, а не к Улиссу?
А про себя коала добавил: «И тогда я бы сейчас наслаждался прекрасной раритетной музыкой, а не занимался вот этой ерундой».
— Во-первых, потому, что ты шпион и можешь знать про аукцион, — ответил Евгений.
— А во-вторых, Улисса не было дома, — добавил Константин.
«Повезло же мне», — мысленно простонал Марио, а вслух спросил:
— Как он выглядит, этот снежный зверь?