Глава 3

Свидетели и очевидцы

На следующее утро Денис, как обычно, наскоро перекусив салатом из моркови со свеклой и запив его морковно-свекольным соком, покинул общежитие и отправился на лекцию. Топать предстояло около километра. Но, в отличие от дождливого вчера, сегодня вовсю светило весеннее солнце, и кролик от души наслаждался предучебной прогулкой. Он и представить не мог, что через несколько мгновений весь его привычный распорядок дня пойдет наперекосяк.

Возле киоска с научно-фантастическими жвачками Денису показалось, будто его кто-то окликнул. Он огляделся по сторонам — вокруг было множество студентов, но никто из них не проявлял к кролику никакого интереса.

«Глюки. Точно, и к психиатру не ходи», — решил Денис и уже собрался купить в киоске жевательную резинку «Вечный двигатель» со вкусом, как утверждалось на обертке, приключений, как снова услышал свое имя.

— Я тут. — Из-за угла киоска выглянула знакомая кошачья морда.

— Константин? — удивился Денис, не ожидавший, что еще когда-нибудь увидит Артурова кузена.

— Денис? — удивился в ответ Константин.

— Разумеется, ты же меня позвал!

Кот вышел из-за угла и приблизился к кролику.

— Верно. Но кто вас, студентов, знает, может, у вас принято в ответ удивляться. Что-то вроде приветствия.

— Что ты здесь делаешь? — поинтересовался Денис.

— Тебя ищу.

— Ищешь меня? — снова удивился кролик.

— Ищу тебя? — удивился в ответ кот.

— Перестань! — рассердился Денис. — Ты уже понял, что у нас так не принято!

— Понял, но еще не привык. — Константин положил лапу на плечо собеседника и доверительно поглядел ему в глаза. — Есть серьезный разговор. Где мы можем поговорить без свидетелей?

Денис сбросил с плеча лапу Константина и замотал головой. Кот машинально отстранился, чтобы кроличьи уши ненароком не залепили ему по морде.

— Я сейчас не могу, у меня лекция, — сказал Денис.

Константин шмыгнул носом и хитро прищурился.

Он был готов к подобной реакции и заранее приготовил убийственный аргумент.

— Если согласишься со мной поговорить, я приму участие в твоем шоколадном эксперименте.

Денис замялся, но не сдался. Константин поспешил закрепить успех:

— Ну же, соглашайся! Неужели тебе не хочется провести опыт на ком-то еще, кроме однокурсников? А вдруг мое участие откроет новые, неведомые до сих пор перспективы? Только представь — перспективы! — Кот указал обеими лапами куда-то вверх. Видимо, перспективы находились именно там.

И тогда Денис сдался:

— Ладно. Пошли в лабораторию. В такой час там никого нет, сможем и поговорить, и эксперимент провести.

В лаборатории действительно никого не было. Денис включил яркий свет, надел белый халат и велел Константину последовать его примеру.

— Прикольное чувство, — хихикнул кот, оглядывая себя. — Я похож на хирурга? Подумать только, всего лишь надел белый халат, а лапы уже так и тянутся пересадить кому-нибудь аппендикс.

Денис содрогнулся:

— Аппендикс не пересаживают, его удаляют!

— А кто спорит? Потом я его, разумеется, удалю. Ибо он наверняка не приживется. Ты сомневаешься в моей компетентности?

Денис уселся на высокий стул и предложил Константину сесть напротив.

— Выкладывай, что у тебя.

Кошачья лапа вновь очутилась на кроличьем плече.

— Денис! Я сразу понял, что ты классный парень! Из тех ребят, что никогда не оставят в беде соседа по общаге!

Денис почувствовал себя неловко. С одной стороны, он и правда считал себя классным парнем, однако, с другой — он оставил в беде соседа по общаге.

Сказать кролик ничего не успел, потому что Константин его опередил:

— Знаю, знаю, о чем ты думаешь. Что ты отказался помочь Артуру. Но, приятель, уж я-то понимаю, в чем истинная причина твоего отказа!

— В чем? — Денис занервничал. Неужели собеседнику известны его «ботанские» амбиции? Ой, как неудобно…

— Да в том, что никакая это была бы не помощь! — воскликнул Константин, убрав лапу с плеча Дениса и стукнув ею по столу. — Это была бы игра в помощь. Этакая якобы-помощь, неудобно-было-отказать-другу-в-ерунде-помощь. А настоящая дружба ждет настоящей помощи, а не дурацкой. И мы с тобой поможем Артуру по-настоящему!

— Мы?

— Конечно. Ты же слышал вчера мою гениальную идею, верно? Про то, что свидетельства надо создать самим?

— Слышал… Но это же мошенничество.

— Это спасение утопающего. Денис, если для спасения утопающего надо слегка смошенничать, настоящий друг и сосед по комнате колебаться не станет.

— Но…

— Мне нужен кто-то, кто разбирается во всех этих НЛО, НПО, НХО и прочей туфте, кто-то, кто сечет в ваших университетских делах, у кого есть доступ во всякие там лаборатории, к материалам и аппаратам. То есть мне нужен ты.

Эта мысль Денису решительно не понравилась. Воображаемые золотые врата в заветный Ботанический сад начали таять, расплываться в дымке сомнительных авантюр. Как хорошо, что у него уже есть повод для отказа!

— Но ты ведь знаешь, как я занят. — Кролик виновато развел лапами. — «Последний микрон», первокурсники…

Константин соскочил со стула.

— Ах да! «Последний микрон»! Я же обещал поучаствовать! Давай, профессор, я готов.

Со вздохом облегчения — похоже, от предложения Константина удалось отмазаться — Денис подвел гостя к столу, на котором стояли гигантский микроскоп и еще какой-то аппарат с линзами, похожий на кинопроектор. Это был лазер. Под окуляром микроскопа лежало предметное стекло, на первый взгляд пустое.

— Посмотри в микроскоп, — предложил Денис.

Константин прильнул к окуляру.

— Что видишь? — спросил Денис.

— Точка какая-то.

— Это и есть объект. Наша шоколадка.

— Серьезно? Ею и микроба не накормить.

— Зато ее все еще можно разрезать лазером. А значит, эксперимент продолжается.

— Продолжается до тех пор, пока можно резать? — уточнил Константин, отрываясь от микроскопа.

— Да.

Константин пристально поглядел на Дениса и покачал головой:

— Эх ты, а еще ученый.

Кролик нахмурился. Это еще что за наезды?

— Не понял!

— Ты не учитываешь одного важного фактора, — пояснил Константин.

Денис начал сердиться. Неправда, он все учел!

— Какого еще фактора?

— Что в компании все-таки окажется тот бескультурный тип, который слопает последний кусок.

И прежде чем Денис успел среагировать, Константин схватил предметное стекло и тщательно его облизал. Кролик поперхнулся и схватился за сердце.

Константин для верности облизал стекло еще раз и сказал оцепеневшему экспериментатору:

— Я и есть такой бескультурный тип. Всегда доедаю остатки. Я, если честно, способен сожрать и всю шоколадку целиком, ни с кем ее не разделив. Можешь меня за это порицать, но учитывать фактор моего существования ты обязан. Разве я не прав?

Денис беспомощно развел лапами.

— Кстати, — добавил кот. — Если тебе интересно, то я даже сейчас не представляю, какой у этой шоколадки был вкус. Можешь записать сей факт в какой-нибудь журнал наблюдений.

Константин вернулся на свой стул и поманил Дениса. Кролик приземлился напротив. Он все еще не пришел в себя от такого неожиданного завершения эксперимента «Последний микрон».

— Итак, одной проблемой меньше, — заявил Константин. — Какая помеха следующая?

— Разумные очки.

— Денис, я тебе удивляюсь! Тут речь о целых разумных цивилизациях, а ты — очки! Подождут твои очки! Если они и правда разумные, то поймут и простят. Что еще?

Внутренним зрением Денис видел, как один за другим падают его защитные бастионы. Да что там, он на волосок от сокрушительного поражения.

— Первокурсники… Я готовлю их к сессии…

— Когда сессия?

— Летом. Но готовиться надо уже сейчас!

— А если не ты, то они ее завалят?

— Могут.

Константин фыркнул:

— Тоже мне проблема. Я дам тебе адресок одного специалиста, отправишь к нему своих неучей.

— То есть? Он подготовит моих первокурсников к экзаменам?

— Именно. Он научит их писать очень мелким почерком на мизерных клочках бумаги, покажет, где в их одеждах находятся особо потаенные места, о которых они не подозревают, и разовьет у них косоглазие.

Денис вытаращился на собеседника:

— То есть научит их пользоваться шпаргалками?!

— Ну да, — подтвердил Константин.

— Нет-нет, что ты! Так нельзя! Они будущие ученые, я обязан подготовить их к экзаменам по-настоящему!

— А ты и подготовишь, — спокойно парировал Константин. — Только не до экзаменов, а после.

— Но…

— Знания, оценки — никакой разницы, в каком порядке они их получат, Денис. Посмотри на это в космическом масштабе.

Денис посмотрел в космическом масштабе и был вынужден согласиться.

Кот протянул кролику лапу.

— Короче, друг мой, отмазки закончились. Так мы партнеры?

«В конце концов!» — подумал Денис. «Ботаники» говорили о нежелании искать свидетельства, но ведь они ничего не сказали о создании оных.

Он пожал протянутую лапу…

Проснувшись утром, Артур некоторое время просто глядел в потолок и размышлял, идти ли ему на занятия. В итоге решил — нет, сейчас не до того, в ближайшие две недели у него слишком много дел. А если он не преуспеет, то никакие лекции ему уже не понадобятся.