По спине пробежал холодок, когда на ней остановился чей-то взгляд. Она не могла ничего разглядеть, но все равно знала, что он там. Сжав в руках кинжалы с гораздо меньшей силой, чем хотелось бы, она приготовилась к тому, что ее ожидало.

— Ты так и будешь стоять снаружи или зайдешь поздороваться? — прохрипела она, чувствуя нервное напряжение. Она ждала, но ничего не происходило. — Хватит…

Робин ахнула, когда из тени выступил обнаженный мужчина. Очень высокий, широкоплечий обнаженный мужчина. Ее расфокусированным уставшим глазам показалось, что его кожа… мерцает. Его покрывает чешуя?

Ты бредишь.

Она моргнула, и мужчина сделал шаг вперед. Моргнула еще раз, и еще один шаг. На третьей комбинации моргания и шагов сработал инстинкт самосохранения, и она метнула кинжал. У нее отвисла челюсть, когда он поймал его в воздухе, схватив лезвие голой рукой. Вот теперь она умрет.

Не так. А на твоих собственных условиях.

Он вошел в ее убежище и прошел мимо костра. Робин замахнулась кинжалом и попыталась закричать, но вырвавшийся звук больше походил на хрип боли. Девушка снова рухнула на четвереньки, не в силах стоять.

— Подойдешь еще ближе, и я прикончу тебя, — прохрипела она.

В поле зрения появилась лодыжка, и она сделала слабый выпад, и он успел отойти. Перед глазами заплясали черные пятна.

— О, дорогая, мои планы глобальнее, чем просто твое убийство.

Прямо перед тем, как потерять сознание, Робин бросила последний взгляд на мужчину — как раз тогда, когда он опустился перед ней на колени и подался вперед. На его обнаженной коже сверкали чешуйки, она была уверена в этом. Она улыбнулась картинке, которую нарисовал ее затуманенный лихорадкой мозг. Умереть на глазах красивого мужчины — не худший из вариантов.

Робин завалилась вперед, и он подхватил ее, устраивая в своих объятиях. Мужчина наблюдал за ней, когда ее охватило беспамятство.

И она могла поклясться, что его зрачки сузились, как у кошек.

Глава седьмая

Дэмиен

Дэмиен только приступил к своему первому официальному заданию от Тэмпест и уже довел девушку до обморока. На его губах заиграла улыбка. На веку Дэмиена женщины периодически падали в обморок в его присутствии, но на этот раз все произошло несколько иначе. Он бы даже рассмеялся при виде упомянутой девушки, вот только с такой серьезной раной не до шуток. С того места, где он стоял, можно было учуять гнилостный запах.

Дэмиен вздохнул и выглянул из импровизированного укрытия, чтобы посмотреть на поверженных бандитов. Только один из них погиб от его рук, остальные лежали слегка покалеченные и без сознания… хотя, судя по их минам при его появлении, могло показаться, что Дэмиен вытащил им внутренности через рот. Признаться, его соблазняла такая перспектива. Того количества мерзости, на которую он успел насмотреться, хватит на всю жизнь. Скривив губы, Дэмиен сплюнул на землю. Возможно, ему следует прямо сейчас прибраться…

«Не привлекай к себе внимания», — прозвучало в ушах предупреждение Тэмпест.

Мужчина фыркнул. Ей следовало попросить о таком кого-нибудь менее приметного. Драконы ни от кого не прячутся.

Его взгляд снова коснулся лежащей в его объятиях и потерявшей сознание девушки. Грязные черные волосы безжизненно свисали с его руки, подобно своей владелице. Ее грудь медленно двигалась, а дыхание вырывалось влажными хрипами. В легких была жидкость, и, даже учитывая жар его кожи, свойственный талаганцам, он чувствовал тепло, исходящее от ее измученного тела. Он поджал губы. Драконы никогда не страдали от лихорадки, но Дэмиен знал, как она опасна для людей. Девушке необходим уход. Однако больше всего его заинтриговало, как она, будучи в таком состоянии, сражалась.

— Какое же ты несгибаемое создание, — пробормотал он.

Его взгляд пробежал по ее грязному лицу и телу — очень миниатюрному телу. Она держалась молодцом. Даже с ужасной раной и будучи явно больной, девушка сумела справиться с четырьмя мужчинами вдвое крупнее ее. Его интерес только возрастал. Люди в большинстве своем предсказуемы, а их женщины, хоть и привлекательны, обычно склонны прятаться за спинами своих мужчин. Некоторым такое нравилось, но вкусы Дэмиена… были немного специфичнее. Он ценил сильных духом женщин. И несмотря на крошечный рост той, что лежала в его руках, в ней бурлила сила, он знал не понаслышке. Дэмиен следил за ней весь день.

Не специально.

Прошлым вечером прямо перед заходом солнца он остановился, чтобы смочить горло, и случайно заметил женщину, бегущую по лесу, с мужчинами, следующими по пятам. И тут до него донесся ее запах. Помимо зараженной крови и пота чувствовался едва уловимый запах чего-то манящего. Дэмиен не мог определить, чего именно, но этой маленькой детали хватило для того, чтобы начать слежку. Каждый раз, упав, она поднималась. С умом заметала свои следы. Ей бы с легкостью удалось скрыться, если бы за ней не шло так много преследователей.

Дэмиен отодвинул в сторону ее испачканный плащ и скривился. Повязку облепила грязь. Отодвинув когтем ткань, он втянул носом запах. Рана, без сомнения, воспалена, но от нее исходили ароматы шалфея, перечной мяты, одуванчика и Мимикии. Вскинув брови, мужчина оглядел убежище. На первый взгляд, у нее с собой не было никаких припасов, но, может, она собрала травы? Интересно. Храбрая и умная. Редкое сочетание.

Ее грудную клетку сотряс кашель, и он нахмурился. Если он никак ей не поможет, то девушка наверняка умрет. Решение, решение… Дэмиен искренне ненавидел вмешиваться в дела людей, но ведь он уже напал на мужчин.

Раз уж начал, будь добр, продолжай.

К тому же он имел слабость к женщинам. Особенно к дерзким.

С нежностью, которая противоречила его огромному росту, Дэмиен крепче прижал ее к груди и приблизился к костру, который ей удалось развести, несмотря на тяжелое ранение. Он нахмурился, когда ее тело начало трясти.

Сегодняшняя ночь обещала быть долгой и полной забот.

Он выбрался из ствола дерева и сорвал плащ с одного из лежащих на земле мужчин. Встряхнув его, Дэмиен накинул ткань на хрупкую фигурку девушки. Склонившись над ней, он принялся рассматривать ее лицо, покрытое слоем грязи. Кроме того, что оно у нее в форме сердца, больше ничего нельзя было разглядеть. Один из мужчин снаружи застонал, и Дэмиен поднялся на ноги. С маленькой женщиной все будет в порядке, пока он будет выяснять, зачем она понадобилась бандитам.

Выбравшись, он свирепо посмотрел на мужчин, кряхтящих и постанывающих на полпути к пробуждению. Оборотень оттащил их в тень, бесцеремонно швырнул к стволу древнего сучковатого дуба и привязал к нему. Главарь, Боррис, насколько он успел запомнить, выругался, его лицо покраснело от ярости.

— Ты заплатишь за это! — зарычал Боррис с заплывшим глазом. Дэмиен оскалился и зарычал, заставив того вздрогнуть и прислониться спиной к дереву. — Кто ты такой? — прошептал он.

— Твоя расплата, — ответил Дэмиен с улыбкой.

Он глубоко вдохнул и почувствовал запах яда на старике — того же яда, который он учуял в крови девушки. С какой целью они шли за ней? Она что-то украла? Даже если и так, то разве можно так обращаться с женщинами? Их можно, конечно же, привлечь к ответственности за совершенные проступки, но не наносить ведь им физические увечья. Это неправильно.

Ударив с глухим звуком по колену главаря, Дэмиен прислонился к ближайшему дереву и скрестил руки на груди.

— Привет, Боррис, — промурлыкал он. — У меня к тебе несколько вопросов, на которые ты ответишь. Понял меня? — Его тон не допускал возражений. — С какой стати ты гоняешь одинокую девушку по всему лесу?

Отвратительно, честно говоря. Ограбить кого-то — это одно, но вот отравить воришку и загонять, как лису, в течение нескольких дней — уже совсем другое.

— Что тебе от нее так сильно понадобилось?

Боррис задрожал, но промолчал.

Дэмиен вытянул руку и осмотрел свои когти.

— Я ненавижу повторять.

Бандит побледнел.

— Ты… ты…

— Да, дракон, — перебил Дэмиен, раздраженный неразборчивой речью мужчины. Он размял шею. Допрашивать преступников временами так утомительно. — Отвечай на мой вопрос.

— У мальчишки было утонченное лицо, — сказал мужчина, слишком перепуганный, чтобы лгать. — Лицо богача. Мы были в отчаянии. Мы…

— Мальчишка? Она явно женщина, — перебил Дэмиен, указывая на маленькую спящую кучку у костра. Голова девушки едва виднелась над плащом. Пряди пропитанных потом черных волос прилипли к грязному лбу, рот искривился от неотступающей боли. Дэмиен предположил, что ей снится кошмар.

— Мы бы никогда… мы думали, что она мальчишка! Этот лук, который у него… у нее… Он из дорогого дерева и отменной работы! Мы подумали, что в ее сумке наверняка завалялись и другие дорогие вещи. Мы просто пытаемся прокормить наши семьи, сэр. В этих лесах сейчас ничего не осталось, кроме как воровать. Герцог и сам так поступает со своими налогами. Он обдирает нас как может!

Дэмиен цокнул языком и прищурился.

— Смеешь лгать мне?

Боррис покачал головой.

— Я…

— Тщательно обдумывай свои слова, — пропел Дэмиен.

— Сначала мы не знали, что она женщина. Она купила у нас несколько вещей. Мы заметили, какой красивый у нее лук, и за него можно получить высокую цену, но потом один из моих людей пошел к ней, чтобы его выкрасть, и заметил, что она меняет повязку и что она женщина. — Пауза. — Но на ней солдатская форма.