Она едва не задохнулась от удивления, когда все тело Аррика напряглось, обратившись в камень там, где их кожа соприкасалась. Его зрачки расширились, а свободная рука сжала обнаженное бедро Рен, пальцы впились в ее чувствительную кожу.

Воздух задрожал от напряжения; все звуки исчезли за завесой его серебристых волос, когда Рен взглянула в его глаза. Она будто смотрела на змея, готового к атаке.

Он подался вперед, и Рен увидела намерение, желание и жажду в его взгляде за секунду до того, как Аррик завладел ее губами.

Девушка позволила ему сделать это.

Они давно не целовались, — если не считать обязательного поцелуя во время коронации, — и все же сейчас, вдали от обязательств, наложенных на них положением, и сложностей их совместного прошлого, они горели друг для друга.

— Вот так, дорогая. Позволь мне по-настоящему насладиться моей королевой, — шептал Аррик между опьяняющими поцелуями.

Он отпустил ее запястье и переплел их пальцы, покусывая ее нижнюю губу, а затем зализывая свои укусы языком. Ее чувства взвились ввысь, и Рен запустила пальцы в мягкие волосы мужа, притягивая его ближе. Она задрожала и прижалась грудью к его груди, отчего Аррик зарычал и еще сильнее навалился на нее.

Это было волшебно и грешно.

Это была истина.

Кто-то откашлялся, и Рен вздрогнула.

Ронан и Шейн.

Аррик зарычал и отстранился. В его глазах плескалось бушующее пламя.

— Мы тут не одни, маленький дракон.

Он говорил мягко, но его голос был пронизан сожалением и жаждой.

Рен оторвала от него руки и заставила себя отпустить его из кольца своих ног, когда он со стоном скатился с нее. С горящим лицом она практически вылетела из кровати, поправляя сбившуюся ночную сорочку. Ронан усмехнулся, и Рен пригвоздила его взглядом. Ее лицо наверняка не уступало цветом пламени его рыжих волос.

— Не смей смеяться надо мной после того, что я слышала прошлой ночью, — прорычала она, убирая с лица растрепавшиеся волосы.

Аррик выбрался из постели, обмотавшись простыней. Рот Рен наполнился слюной, когда ее взгляд упал на его мускулистый живот и бедра, прятавшиеся под тканью.

Она отвернулась, чтобы не смотреть на мужчин, и уставилась невидящим взглядом на сад. До нее донесся шелест одежды. Слава звездам, что Аррик решил одеться. Его обнаженная кожа вызывала хаос в голове и теле Рен. И ей это ни капли не нравилось.

Зачем он ее искушал?

— Я одет, любовь моя, — мягко сказал Аррик с оттенком веселья в голосе.

Рен сглотнула и заставила себя посмотреть на мужчин. Она не была трусихой и уж точно никогда не станет стыдиться своих действий. Она была замужем, и то, чем они занимались, было совершено естественным.

Королева с гордо поднятой головой встретила взгляды Ронана, Шейна и Аррика.

Муж все еще смотрел на нее так, словно хотел забросить себе на плечо и прижать к ближайшей стене.

Рен моргнула. Откуда, черт возьми, у нее взялась эта мысль?

— Кто-то выглядит слегка растерянным, — поддразнил Ронан.

Шейн нахмурился и отвесил ему подзатыльник:

— Следи за манерами. Ты говоришь со своей королевой.

Рыжий страж закатил глаза, но улыбка не исчезла с его губ:

— Приношу извинения, миледи.

— Не бери в голову, — пробормотала она, скрестив руки на груди. Пришло время сменить тему: — Какие дела у нас запланированы на сегодня?

— По расписанию у нас тренировка, — ответил Аррик, плеснув себе в лицо теплой водой из каменного таза, который стоял в лучах утреннего солнца.

— Тогда давайте тренироваться, — ответила Рен, не уверенная, что ей действительно позволят тренироваться с остальными.

Но она сделает что угодно, лишь бы забыть о том, что только что произошло.

Девушка прошла мимо стражей и ополоснула лицо, как и Аррик. Он закончил зашнуровывать ботинки, пока она вытирала кожу. Ее рот приоткрылся, когда Аррик поцеловал ее в висок.

— Выходи наружу, когда закончишь.

Он погубит ее.

Возвращение к тренировкам было подобно возвращению домой.

В прошлом она никогда не сражалась с мужем во время тренировок, предпочитая выбирать в партнеры самых умелых воинов из его стражи, чтобы отточить мастерство.

И эти воины одерживали над ней верх.

Но Рен выносила ценные уроки из каждого сражения. Девушка находила слабые стороны своих противников и использовала их. Она стала побеждать и завоевала уважение.

Это хорошее начало.

Но был один мужчина, у которого она не могла выиграть, — Шейн. Покрытый шрамами воин на голову разбивал Рен на тренировочной площадке. Первый это бой или седьмой — неважно. Шейн с легкостью укладывал ее на лопатки. Он всегда атаковал с сосредоточенной и беспощадной энергичностью. Сперва Рен думала, что он мучает ее из-за недоверия к ее намерениям, но потом поняла, что Шейн со всеми сражается так, и это о чем-то да говорило.

Сегодняшнее утро не отличалось от прочих.

Он легко повалил Рен, как будто она была всего лишь ребенком с палкой, играющим в солдата. Она застонала, лежа на полу, и смахнула со лба пот, жгущий глаза. Теперь она хотя бы сможет взять перерыв, чтобы восстановить дыхание.

Но долго отдыхать ей не дали.

— Что это ты делаешь? — крикнул Ронан. — Поднимай свою королевскую задницу и сражайся.

Рен вскинула руку и села, массируя шею.

— Ладно, ладно. Такое ощущение, что ты рабов погоняешь.

Ронан рассмеялся и с удивительным для его роста изяществом молча опустился на землю рядом с Рен.

— Ты действительно думаешь, что легко отделаешься после того, как прошлой ночью мне пришлось изображать тебя? — спросил он на этот раз тише. — Тем более после того, как ты бросила в меня тот кинжал. Повезло, что промахнулась, ага?

— Забавно, что ты думаешь, будто я промахнулась, — парировала Рен, уставившись на высокого рыжеволосого стражника.

Ронан внимательно посмотрел на нее, а потом громко расхохотался и протянул ей руку:

— Ты неукротимая королева. Нашему королю с тобой скучать не придется.

Рен не стала возражать. Она собиралась доставить Аррику множество неприятностей.

Девушка приняла руку Ронана и позволила ему помочь ей подняться. Он хлопнул ее по плечу:

— Ты выглядишь усталой. Отдохни пять минут, а потом встретимся на ринге.

— Замечательно, — сухо ответила Рен.

Она поковыляла к ограждению, идущему вокруг площадки, вытерла пот со лба и принялась растягивать мышцы, скованные судорогой. Она как раз прыгала с ноги на ногу, когда ее внимание привлек темноволосый мужчина, стоявший снаружи ринга.

Арес.

Рен постаралась взять себя в руки, когда он двинулся к ней, не сводя глаз. Арес остановился напротив и прошелся взглядом по ее телу — от головы до кончиков пальцев ног и обратно.

— Милорд, какая неожиданная встреча. Чем могу вам служить? — осторожно спросила Рен.

Они никогда прежде не разговаривали. Казалось, принц любил прятаться в тенях, и девушка понятия не имела, чего стоит ожидать от Ареса.

Внешне он походил на мать: темные волосы, соболиные глаза, прекрасное лицо, которое не встретишь больше нигде в Верланти. Но во взгляде Ареса не было гордости и надменности его старшего брата или бессмысленного щегольства, присущего Каллесу.

— Королева, которая прислуживает принцу? — наконец произнес Арес. — Неслыханно.

Рен пожала плечами:

— Меня учили, что долг монарха — служить народу.

— Как мило, — прошептал он, всматриваясь в ее лицо, а затем начал повторять движения, которые Рен выполняла для растяжки. — Аррик никогда тебе не признается, — тихо произнес юноша, — но из всех детей Сорена именно я достиг наибольших успехов в искусстве боя.

— Как интересно.

— Ты мне не веришь?

— Верю. — Рен искоса посмотрела на принца: — Но мне любопытно, почему же в таком случае вас не назначили военачальником вместо брата?

Арес пожал плечами:

— У меня нет желания брать на себя такую ответственность. И если честно, я недостаточно умен, чтобы занять трон.

Прямое и скромное заявление от человека, выросшего в гнезде ядовитых змей.

— Вы очень честны с самим собой.

— Знаю, моя мама ненавидит это… но так я заслужил популярность у прекрасного пола. — Он смахнул в сторону упавшие на глаза волосы.

А вот это уже совсем не скромно.

— Такие слухи до меня не доходили, — рискнула произнести Рен; ей хотелось задеть принца, но не слишком ранить его гордость.

— Верно. Мне нравится держать свою личную жизнь в тайне. Я никогда не приглашаю в круг своих друзей или в свою постель тех, кто слишком много сплетничает.

— Это… весьма разумный подход. — Рен не знала, как еще можно ответить на его слова.

— У всех нас свои недостатки, — сухо сказал он.

Рен не смогла сдержать смешок. У нее было много ожиданий насчет Ареса, но она точно не думала, что он окажется забавным. И Каллес тоже был веселым. И если Рен перестанет ненавидеть Аррика хотя бы на мгновение, то сможет легко признаться себе, что ей нравится его пошлое и грубое чувство юмора. Возможно, детям королевской семьи приходилось использовать юмор в качестве самозащиты?

Лишь Катал был жестоким и полностью лишенным юмора. Но и это не совсем правда. Бывший король смеялся над болью и страданиями других.