20

— Илай же показывал, что они сбегали? — шепотом, чтобы Редлай не открутил ему голову на месте, сказал Гилем.

— Так и есть, Кларисса и Майк сбежали, — подтвердил его слова оборотень и посмотрел на сестру.

Гилем иногда приходил в полное неистовство от общения сестры и брата. Их животные повадки и понимание друг друга на уровне, недоступном людям, раздражали. Вот и сейчас они переглядывались, явно что-то планируя. Книгописцу не оставалось ничего другого, как залечь среди обломков кукол и оторванных конечностей мертвецов в ожидании. Однако, пока оборотни безмолвно переговаривались, Гилем заметил, как на его поврежденной руке начал распускаться небольшой бутон розы. Пока он полз на палубу, успел порезаться. Это навело его на мысль, что, несмотря на искру Ледаи, она никогда не пользовалась ей и не лечила их раны. Он вообще увидел проявление ее древесной сущности и искры впервые, когда они с Редлаем баррикадировали дверь. Даже орхидеи ее пестрели сотней оранжевых оттенков, напоминая об истинном проявлении силы. Гилем также посчитал, что палитра цветов у оборотней является родственным признаком. Он прочитал много книг о других материках, но большинство тайн так и остались неразгаданными. К примеру, сколько лун королеве оборотней, раз Редлаю уже точно за сотню.

— Сина, Кайл, Гилем и Азель, оставайтесь на палубе и сгруппируйтесь на случай атаки, — тихо, четко и быстро произнесла Ледая. Тон ее голоса сразу дал всем понять — препирательства невозможны.

Толкнув Азеля в плечо, Сина кивком головы указала ему ползти к Кайлу, который занял выгодное положение на корме в компании своих мертвецов. Гилем же поменялся в лице. Он смотрел на блестящую розу терпения, и в его голове одна за другой вспыхивали мысли. Силы, которые оказались в их распоряжении, уже невероятны: Ледая и Кайл с кострами внушали страх. Кайл смог в одиночку захватить корабль пиратов и даже не приблизился к своему пределу, а Ледая почти сутки тащила фрегат по океану. Их разговор на острове всплыл в голове книгописца. Для спасения Айона им всем предстоит открыть минимум костры, а лучше — пожары. Когда изо всех щелей полезли мертвецы, а судно пиратов оказалось нашпигованным гальюнными фигурами, Гилем уже перестал представлять, на что способен сам. Ему хотелось узнать: если вот это все родилось из невозможности утонуть, то каков пожар Кайла? Кто с ним вообще сможет потягаться в силе? Не станет ли он опасным для мира? Все эти вопросы чуть не затянули его в пучину безнадежности и страха, но Редлай дернул его за волосы, привлекая внимание. Затем наклонился к нему и почти неслышно, чтобы сестра не ругалась, сказал:

— Не бойся, мы с Ледаей посмотрим, что там… — и вновь подтолкнул Гилема, чтобы тот пополз к остальной команде.

— Прекращай играть в няньку, и пойдем выясним, кто там. Из-за запаха мертвечины ничего не могу разобрать, может, там и не человек, а крыса какая. — Ледая аккуратно встала и подошла к брату. — Корабль скоро пойдет на дно, а нам надо забрать отсюда припасы. Уверена, самое ценное они утащили… Но кто знает.

— Учитывая любовь Клариссы к куклам, забрали они, вероятно, только их. — Редлай кивнул сестре на двери в трюм, потом посмотрел на Гилема и приложил палец к губам. Ему ответили коротким кивком. — Пойдем.

Оборотни спустились на первый уровень трюма и прислушались. Пульс существа был рваным, видимо, после атаки Кайла вода начала подтапливать нижние уровни, и неизвестного охватил страх. Они окинули взглядом комнату и никого не нашли. Здесь, как и шутил Редлай, валялись куклы, их одежда и оружие. Точная способность Клариссы осталась секретом, и не исключено, что управлять марионетками она способна и на расстоянии, поэтому оборотни исследовали комнату с осторожностью. Запах мертвецов здесь не так мешал, но драгоценности и ценные бумаги с помощью обоняния не найдешь, а сундуков здесь не оказалось. Редлай скрестил руки на груди и сжал зубы. Его сестра рылась в куче платьев. Вынырнув оттуда, она с ухмылкой перекинула на плечо какую-то тряпку. Редлай понял, что она нашла себе одежду. Возможно, это имело смысл, ибо после воскрешения Ледая ходила в такой рваной тунике, что та чудом еще не рассыпалась в пыль. У оборотней понятия стеснения не существовало, вот только среди людей ходить голым запрещалось. А за много лун службы Редлай привык к порядкам Первого материка.

— Пока ты подбираешь себе гардероб, корабль уже трижды мог уйти на дно, — недовольно ворчал Редлай, стоя рядом с сестрой. — Пошли, команда ждет нас.

— Не преувеличивай. Пока мы плыли, я оценила ущерб урона. Только один гальюн проткнул днище корабля, да и, скорее всего, заблокировал течь. Не думаю, что Кайл решит резко отменить действие атаки. Он не знает как. — Она усмехнулась. — Ты не считаешь, что нам всем пора раздобыть несколько штанов и рубашек? Посмотри на себя. — Она пальцем обвела Редлая, который стоял в изодранных штанах без шлевок. — Еще чуть-чуть, и все они будут расхаживать голыми.

— Ледая, хватит мучить меня, чего ты хочешь? Это не может подождать до более удачного момента? — Редлай нахмурился, понимая, что сестра не просто так тянет время и ведет бесполезные разговоры. Она умерла… давно, но он до сих помнил ее привычки. Например, без промедления влезать в драку, а при неловком разговоре наблюдать за развитием ситуации из кустов.

— Не знаю, Редлай, может, и не подождет. — Она отзеркалила жест брата. — Драка с пиратами — это самое безобидное, что могло с нами произойти. Перед отправлением с острова Тысячи Мечей надо будет все взвесить и решить, возвращаться тебе назад или нет. Мама будет не просто в ярости, она может и убить тебя. Ты ее тысяча сто восемьдесят третий ребенок, и она, конечно, погорюет немного, но долго оплакивать не будет.

— Я был не готов занять твое место! Не готов! Я говорил миллион раз! Миллион, Ледая! — Редлай начал кричать, но тут же притих, вспомнив о Сине и Азеле. Они наверняка начеку. — Я не знал ее искру, и ты не знала. Никто не знал! Я понятия не имею, что такого она увидела во мне после твоей смерти… Я не готов к трону и никогда не буду. Но с ней спорить бесполезно, она не просто упрямая, она… В общем, ты знаешь маму. Ее слово — закон! Она мудра, однако за столько лун правления отвыкла прислушиваться к чужому мнению. Королевское кладбище — лес из ее детей. Она пережила всех и вся…

— О чем речь, она пережила Великую Войну… — шепотом сказала Ледая и опустила руки. — То, как ты беспокоишься о них всех… Это действительно потрясно, прости, но ты забыл о своей настоящей стае. Теперь кучка людей стала для тебя домом. Мне плевать, вот только не думаю, что мама обрадуется. Не могу даже представить ее реакцию. Не исключено, что лучшей защитой для ринханто станет твое отсутствие на материке. Как минимум надо попытаться не попадаться на глаза маме в первые пару дней.

— Я планировал принести тебя с ленточкой и сказать, что сбежал с материка не из-за ее давления, а чтобы узнать о причине смерти настоящей наследницы. — Редлай смущенно улыбнулся. — Хорошо, я понимаю. Я правда понимаю… Только вот почему ты решила начать этот разговор на тонущем корабле с куклами?

— Потому что никогда не видела тебя счастливее, чем теперь, рядом с этими семью оборванцами. — Она улыбнулась, но выражение ее лица быстро ожесточилось.

Редлай сразу понял: сейчас ему выскажут кое-что не слишком приятное.

— А начала я это потому, что ты… слаб. Твоя гончая в лесном обличье… Нечто. Контроль над ней даст тебе немыслимую силу, однако этого мало. Ты никого не защитишь и не спасешь, если будешь терпеть и молчать.

— Ледая…

— Я жестока. Знаю. Но только потому, что люблю тебя, и никак иначе. Ты должен понять. — Она вдохнула и посмотрела на Редлая пылающим взглядом. — Однажды розы твои станут не спасительным ложем, а ложем костра, приготовленного для твоего сожжения. Ты должен стать сильнее, иначе обречен из-за своей силы остаться последним живым в команде и наблюдать за гибелью всех дорогих тебе людей. Так что этот разговор нельзя было откладывать.

— Да я понял! — Редлай закатил глаза и отвернулся. — Понял тебя, Ледая. Обещаю, скоро моя спина сможет заслонить всю мою стаю.

— Тогда пошли искать нашего невольного пленника, а то я хочу еще порыться в одежде. Надоело расхаживать в тряпье!

Ледая махнула рукой, и сама пошла вперед, делая вид, что не замечает изменений в ауре Редлая. Она чувствовала необходимость этого разговора, он состоялся. Теперь им нужно спасаться.

Когда они спустились в самый низ корабля, в своеобразную сокровищницу, где тоже лежала куча одежды, пульс наконец-то стал слышен отчетливо. Здесь стоял всего лишь один сундук, остальное, видимо, пираты успели утащить с собой. Нижнее помещение вода залила по щиколотку, но рядом они не заметили ни одной пробоины. Редлай не стал терять времени и без промедления открыл сундук. Тот оказался наполовину забит драгоценными камнями. Майк, по слухам, в отличие от своей пары имел слабость к драгоценным камням. На некоторых острых краях Редлай почувствовал запах крови. Наверно, они так спешили захватить хоть какую-то часть, что резали пальцы. Ледая подошла и захлопнула сундук, показывая рукой в сторону, где горела лампа. Редлай прислушался, потом принюхался и посмотрел на сестру с немым вопросом.