— Метеор, а где все? Где Айон?

Метеор наклонил голову и отошел в сторону, закрывая собой дверной проем и лишая каюту света. Прямо под хвостом феникса лежал Айон. Кайл распахнул глаза и, превозмогая боль, пополз к принцу. Он посмотрел на Метеора с надеждой, тот моментально его понял и заполнил пространство приглушенным синим светом от пламени на своей холке.

Кайл смотрел на Айона и не узнавал. Рубашки пропали, тело в синяках, ссадинах, царапинах, кожа на руках, ногах и ребрах стерта, волосы, которые он обычно собирал в хвост, запутались и разметались вокруг головы, ноги сбиты, губы в ранах, большой кровоподтек на животе. Кайл понял, что и на нем рубашки нет, как и правой штанины. Он положил руку на грудь Айона и облегченно выдохнул, когда почувствовал загрубевшими пальцами тепло. Принц жив, и это главное. Метеор подошел ближе и загорелся точно таким же оттенком, что и пламя в груди Кайла.

— Какой же я бесполезный…

Кайл почувствовал, как по телу разливается тепло. Он стоял на коленях, склонившись над Айоном, и, как только понял, что жизни принца ничего не угрожает, начал заваливаться назад, и только каким-то чудом ему удалось удержаться в вертикальном положении. Руки безвольно свисали по бокам, а голова запрокинулась. Он шумно дышал и часто моргал, не сводя глаз с темного потолка. По его щеке покатилась одинокая слеза. Кайл не плакал с самого детства, да и тогда старался не показывать никому свою слабость. Ведь плачут только слабаки. Так его учили. Жаль, что эти «учителя» не бросали вызов буре, волнам и самой судьбе. Кайл не стыдился. Он слишком устал, чтобы осуждать себя еще и за это. Айон и вся команда чуть не стали кормом для рыб. Ему еще предстояло разобраться в происходящем. Он лишь надеялся, что кроме них выжил кто-то еще…

— Очнулся? — раздался знакомый голос откуда-то сбоку.

— Не уверен. — Кайл не шелохнулся.

— Ты проспал чуть больше суток, с того момента, как потерял сознание. — Азель оперся о косяк в дверном проеме. Он сложил руки на груди, изучая пристальным взглядом Кайла, потом хмыкнул и подошел к нему. — Ледая предупреждала, что ты будешь невменяем какое-то время, но даже она не предполагала, что настолько…

— Я что, разбил голову о морскую гладь? — Глаза Кайла уставились на Азеля, который сел на корточки около него. — Последнее, что помню, как пытался спасти Айона, ныряя… После — тьма и буря.

— Ты не пытался, Кайл, ты спас его. — Азель смотрел на него внимательным взглядом и тихо произнес: — Ты познал вторую истину, ты пробудил костер… Дружище, — Азель положил Кайлу руку на плечо, — это было невероятно. Ты был невероятен.

— Я…

Кайл вновь услышал голоса в голове. В этот раз они не донимали его, не сводили с ума, а воспринимались как шелест листьев, звук прибоя, как нечто само собой разумеющееся. Он посмотрел на свои руки, мерцающие бирюзовым цветом, пламя в груди — все это проявление его костра.

Азель улыбнулся. Кайл безвольной куклой продолжал сидеть, а дипломат закинул его руку на свое плечо и начал поднимать. Азель в который раз удивлял своей силой. Кайл схватился за его руку и посмотрел на Метеора, который вновь лег рядом с принцем и спрятал его под крылом. Айон под надежной защитой. Слабая рука Кайла потянулась к лицу, стирая дорожки слез. Азель сделал вид, что любуется дверным проемом. Их дружба странная, построенная на взаимных издевках и полном понимании слова «гордость». Кайл поднял голову, и они вышли на палубу.

— Какого…

Азель усмехнулся. Кайл же открыл рот и начал осматриваться по сторонам. Безмятежный океан, чистое небо и почти полный штиль не удивляли его. А вот огромный корабль — да. Он посмотрел на дипломата, тот лишь пожал плечами. По левому борту миловались Илай и Сина, изредка целуясь, остальные члены команды что-то обсуждали у носа корабля. Азель хотел было двинуться к ним, но Кайл начал упираться изо всех сил. Он с удивлением рассматривал поломанные мачты, фальшборты, раскачивающиеся остатки парусов и канатов. Судно не внушало доверия и казалось ненадежным. Кайл заметил даже водоросли на прогнивших досках. Двери в трюм заблокировали с помощью роз и орхидей. Все иллюминаторы кто-то заставил досками, бочками и другими обломками.

Кайл попытался сделать шаг вперед, но ноги еще не слушались его. Однако свежий воздух привел его в чувство, и ему тут же нестерпимо захотелось есть. Азель понял, что друг пришел в себя от шока. Он еще даже не представлял, откуда взялся этот корабль.

— Смотрите, кто проснулся! Я уже думал, что мы тут все умрем от голода и жажды! — Гилем подбежал к Кайлу и крепко обнял его, воспользовавшись беспомощностью друга. Но Азель быстро среагировал и пришел на помощь, отталкивая книгописца ногой в сторону.

— Отойди от него, он вот-вот вырубится опять. Еле на ногах держится. — Азель зарычал на Гилема и показал кулак. — А если он не задаст ход кораблю, мы и правда все здесь помрем из-за нехватки ресурсов.

— Какой ход? Я на весла не пойду. — Кайл медленно замахал головой из стороны в сторону. — Бросьте прямо сейчас за борт. Никаких весел. Лучше дайте поесть, — просьбу Кайла услышала Сина и оторвалась от вмиг нахмурившегося Илая.

— Это твой корабль, Кайл. Ты поднял его со дна океана. — Ледая хищно улыбнулась и ткнула Кайла в лоб так, что у того чуть не сломалась шея.

Непотопляемый открыл рот от удивления.

— Я тащила его почти весь вчерашний день, и нам повезло, судя по данным от болтушки. — На слова оборотня Гилем крикнул возмущенное: «Эй!» — Мы не сбились с курса и не ушли в сторону Материка Вечных Бурь. До Материка Живого Леса еще две недели пути, судя по звездам и моему с Редлаем чувству дома. Вот только такими темпами мы застрянем здесь.

— У нас нет ничего. Буквально. Парусов нет, канатов… Даже якоря нет. Нам повезло, что сейчас штиль. Ты можешь заставить двигаться корабль? Сейчас не обязательно набирать большую скорость, так как чувство дома наших любимых живых лесных насаждений не очень точное… — Гилем решил не оставаться в долгу перед Ледаей. Если кто и мастер придумывать прозвища, так это он. — Поэтому давай ешь и поторапливайся.

— Я выброшу его за борт, — безэмоционально сказала Ледая.

— Я первый на очереди, — согласился с сестрой Редлай.

— И через пару недель вы все помрете. — Гилем сегодня решил поиграть с огнем, и, учитывая присутствие Ледаи, это было буквально. — Хорошо. Даже со мной, если мы не доберемся до острова Тысячи Мечей, то тоже умрем.

— Я все равно считаю это не самой удачной идеей, но выбора нет, — влез в разговор Азель. — Если Айона узнают, то до Первого материка быстро долетит новость о нашем спасении. Несмотря на луны в небе, неясно, как давно мы пропали и какой статус получили. Нападение кракена до сих пор считаю не простым совпадением, как и вы все, надеюсь. Надо действовать аккуратно.

— Мы можем отправиться на разведку, сбор припасов, и особо не высовываться. Нам нужна-то всего лишь вода, да еда. Денег, правда, нет… — сказал Гилем и задумался. — Нужно обыскать трюмы. Так и вижу, как Айон ныряет за крабами, и получает за них пару монет на еду.

— Сам тогда в трюм полезешь, — буркнул Азель книгописцу. — Я теперь туда не ногой. Хватит с меня.

— Трус, — закатил глаза Гилем.

— Может уже кто-нибудь мне объяснить, что происходит и почему все ведут себя еще безумнее, чем обычно?! Какой корабль? Почему я должен как-то заставить его двигаться? Как мы выбрались из бури и спасли Айона? Остров Тысячи Мечей? Прекратите ругаться и объясните нормально! Идиоты! — Кайл от злости крепче схватил Азеля за шею, и тот зашипел. В этот момент подошла Сина и протянула ему фрукты и сушеное мясо. — Спасибо! Хоть один нормальный человек в этой команде сумасшедших.

— Ты, спасая Айона, смог пробудить вторую истину или, по-другому, костер, и поднять этот затонувший корабль. — Редлай сжалился над Кайлом, который опять открыл рот от удивления. — Твое пламя в груди не тухнет уже вторые сутки. Однако у этого корабля нет ничего… Ни парусов, ни весел… Ты смог в нужный момент заставить его двигаться. Гилем просит тебя об этом.

— При всем моем уважении, вы явно сошли с ума. Я не шучу и не издеваюсь. Допустим, я пробудил костер и спас Айона, но это целый корабль! Это… невероятно. Да еще и затонувший, как вы говорите! Моя искра позволяет мне оставаться на плаву. Я просто матрос, какой корабль? Судя по всему, это фрегат!

— Кайл, придется смириться. Где твоя любовь к хвастовству, когда она действительно нужна? Ты поднял этот фрегат, и пусть в нем дыра по правому борту, он твой. — Гилем усмехнулся, пока Азель усаживал Кайла, чтобы тот мог поесть. — Ледая говорила, что силы костра удивляют. Ты не видел, какая огромная гириена тащила корабль, пока ты спал. Ешь, собирайся с силами и начинай двигать его к острову Тысячи Мечей.

— Куда?! — взвизгнул Кайл.

— Не волнуйся, я покажу пальцем, смотри не подавись! — Гилем усмехнулся.

— А я справлюсь? — с сомнением спросил Кайл.

— А у тебя выбора нет… Если корабль по каким-то причинам утонет снова, то мы просто поплывем на плоту. Но бедный плотик уже весь трещит по швам. — Гилем приложил руку к груди. — Мы создали его все вместе, он наше общее дитя.