Охота на крабов, по скромной оценке принца, прошла «неплохо»: четыре краба, три больших моллюска и куча водорослей. Кайл дал более реальную оценку: «отстой». Они обплыли все скалы, но Айон, как ни старался, не смог ничего найти. Их время почти вышло, поэтому они приняли решение сделать последний заплыв и отправляться на берег. Несмотря на все усилия, ничего толкового парни не нашли. Зато отыскали ракушку с жемчужиной. Всё же лучше, чем ничего. Два раза поскользнувшись в процессе ныряния, чуть не уронив находку, Айон всё же смог добраться до поверхности и выплюнуть воду.

— Ты знаешь, как это мерзко выглядит? — поинтересовался Кайл.

Айон лишь высунул язык от усталости.

— Ничего не нашёл?

— Только это. — Айон протянул ему жемчужину.

— Отлично, ещё штук триста таких, и можно открывать ювелирную лавку. Два часа поисков — и одна жемчужина.

Айон после частых заплывов и двух серьёзных головокружений научился слышать издевательства через раз. При этом Кайл всё же забрал находку и повернулся к нему спиной.

— Держись. Не хватало ещё потерять тебя на полпути.

— В таком случае я просто пойду по дну.

Айон крепко схватился за плечо, и они не спеша поплыли в сторону пляжа. Если отбросить все обстоятельства и вообразить, что это обычный отдых вне поместья, то Айон не находил ничего необычного. Он покрепче схватился за Кайла, тот лишь буркнул что-то под нос о том, что «кому-то всё же нужно дышать», и погрёб чуть быстрее. Где-то в джунглях загорелся яркий свет. Это Илай подавал всем сигнал о завершении поисков и охоты.

— На песок не падать. Иначе опять придётся идти в воду. Наше время и так подошло к концу.

От слов Кайла Айон застонал и постарался удержаться на ногах. Его слегка повело вбок из-за ватных ног. Он покрепче ухватился за Кайла, тот в ответ вцепился в его шею.

— Я сказал — не падать.

— Да стараюсь я, стараюсь. — Айон отлип от спасительной руки. Силы понемногу возвращались к нему. — Ох, ещё и назад тащиться. Я без сил.

— Не ной. Здесь нет носильщиков.

— Ты опять начинаешь?

— А я заканчивал?

Айон постарался сделать максимально невозмутимое лицо, но Кайл лишь нагло и без зазрения совести улыбался. Плюнув на очередной бессмысленный спор, принц стал поднимать их добычу, силясь не охать. Не хотелось лишний раз давать повод для глупых шуток. Загрузившись по полной, они направились в сторону источника света. Айон сжимал зубы, смотрел в одну точку, менял опорную ногу, но всё равно выглядел как осёл, взбирающийся в гору. Хорошо хоть Кайл молчал и не кидал едкие комментарии. Когда они увидели костёр, Айону захотелось заплакать от счастья.

— Ты знаешь, когда ты исчезаешь на двадцать минут под водой или вот так идёшь без единого звука… это странно и немного страшно.

Айон подозрительно покосился на Кайла.

— Тяжело свыкнуться даже не с отсутствием у тебя дыхания, а с тем, что не слышно твоих вдохов и выдохов. Твоё прозвище… оно подходит тебе.

Они почти подошли к костру и уже слышали звуки голосов и журчание воды, но Айон резко всё бросил. Он с нескрываемой злостью ткнул в Кайла пальцем. Такая смена настроения удивила, и Кайл даже не успел изобразить это удивление на лице, не то что произнести хоть слово. Парой фраз он успел оскорбить Айона. Тот надеялся, что однажды его прозвище исчезнет со страниц истории Виарума. Но как это возможно, если каждый второй тыкает им в лицо?

— Знаешь что?! Может, я и Мертвец, но ты не Непотопляемый! Ты бревно! — Толкнув Кайла в грудь напоследок, он убежал к океану.

— Эй, ты чего? — появился из ниоткуда Азель.

— Не знаю. — Кайл посмотрел на друга. — А правда? Чего это я?

— И что это было?

— Отстань.

Азель лишь выгнул бровь, когда Кайл закатил глаза и понёс добычу к костру.

003

Айон сидел на остывающем песке и смотрел поверх водной глади. Он вспылил на замечание Кайла по поводу его искры и не мог успокоиться уже целый час. Ему повезло: он успел набить желудок отвратительными водорослями во время ловли крабов, поэтому чувство голода немного притупилось. Он время от времени задавался вопросом, почему ещё никто не попытался поговорить с ним. Нет, на самом деле Айон был благодарен за то, что они оставили его в покое, но он не мог перестать волноваться за свою жизнь. Посиделки на берегу неизвестного острова в сумерках — как будто бы не очень хорошая затея. Он боялся вернуться в лагерь и никого там не найти. Мало ли что могло произойти.

Принц перебирал руками песок, наслаждаясь ощущениями. Он не мог вспомнить, когда в последний раз выбирался к океану. Нельзя сказать, что отец запирал его, не давая свободно перемещаться по городу, но как-то так сложилось, что после наступления двенадцати лун практически всё время он проводил в замке.

Домашняя суматоха, сестра и другие родственники с прислугой отвлекали и не позволяли задумываться о слишком узком круге общения. Его новые знакомые общаются легко и непринуждённо, даже несмотря на их разные звания и статусы. Среди них Айон чувствовал себя чужим. Он понимал: даже после просьбы воспринимать его как равного они не смогут быстро поменять своё отношение. Тем более их жизни всегда были полны проблем, не то что у принца. И даже если они все ровесники, Айон еще слишком неопытный.

Когда он снова посмотрел на горизонт, сердце, как и в первый раз, пропустило удар. Солнце уже скрылось, но продолжало мазать лазурью по небу. Звёзды вспыхивали быстрее, чем Айон успевал моргать. Он ещё раз пожалел, что здесь нет Брины. Сестра почти каждый день выходила в свой сад и смотрела на небо — туда, где начинался рассвет. При всей их власти достаточно было пальцев одной руки, чтобы сосчитать, сколько раз в жизни она наблюдала закат на берегу океана. У короны всегда много врагов. И прямо сейчас Айон сидел и любовался небом и абсолютно не хотел домой. Возможно, завтра он будет ныть и просить богов о спасении, но не сегодня.

Он облегчённо прикрыл глаза, когда кто-то сел рядом. Айону, по правде, не очень хотелось разговаривать, скорее просто не быть одному. Так или иначе, компанию ему пришёл составить точно не Кайл. Да и с чего бы ему приходить? Он на самом деле не сказал ничего оскорбительного, фактически лишь правду. Ему и до этого шептали в спину: «Мертвец», — придворные и горожане, близкие и незнакомцы. Но вот неприятно стало именно из-за того, что человек, которого он видел второй раз в жизни, так точно смог разглядеть его страхи, и главное — подтвердить их. Может, Айон и слишком по-детски отнёсся к ситуации, но случилось что случилось.

Так или иначе, сейчас с ним сидит не Кайл. Может, оно и к лучшему… Принц аккуратно повернул голову и распахнул от удивления глаза. Рядом с ним сидела девушка Илая.

— Если что, напомню, что меня зовут Сина.

Изумлённый взгляд принца не остался ею незамеченным. Как успел понять Айон, она являлась настоящим бойцом в их группе, учитывая способность, дарованную ей искрой. Сина улыбнулась. Видимо, её предупредили, что Айон предпочитает общаться без титулов и званий. Он был благодарен, что Сина не начала петь дифирамбы его королевскому происхождению.

— А меня Айон, — принца смутил его же ответ.

Среди девушек только Брину он мог назвать своим другом, поэтому в присутствии симпатичной незнакомки заметно занервничал. Его отец всегда держался достойно. Правда, мама ни разу не спускала с него глаз.

— Это и так ясно. Принца знают все, а обычного воина — нет. — Она ни капли не стеснялась говорить о разнице в их социальном статусе, да и производила впечатление намного более уверенного человека, чем два Айона вместе взятых. Её взгляд мог напугать дикого зверя, но при этом внешне она была хрупка и нежна.

— Я знаю, что тебя зовут Сина. Вы с Илаем влюблены друг в друга, верно?

Во всех представительницах прекрасного пола, которые входили в их компанию, он видел некий стержень. Сейчас Айон лучше понимал слова матери, что леди видно издалека. Хотя непростые условия жизни и профессии сделали из Рисы и Сины нечто другое, отличное от слова «леди». Принц не мог найти нужного слова, но это ему нравилось больше, чем притворство королевского двора.

— Да, он мой парень. Мы хотели вступить в союз после поездки на второй материк. Может, даже остаться там жить.

Айон посмотрел на неё сначала заинтересованно, а потом открыл рот от удивления. Их первый материк не блистал гостеприимством, но, по крайней мере, на нём был благоприятный для жизни человека климат. В Бесконечной Пустыне вездесущая жара и мучит жажда.

— Не надо так удивляться. Там много света, и поэтому Илай сильнее, а это увеличивает наши шансы на выживание. Я уже ничего не говорю про собственную силу. Благодаря ей можно легко справиться со всеми тварями.

— Кайл рассказал, что ты можешь из палки сделать острое копьё или типа того. — Айон не знал, мог ли разбалтывать об их разговоре другим людям, но совесть его не сильно мучила. В конце концов, сам мистер Непотопляемый не задумывался о чужих чувствах.

Сина улыбнулась, заставляя Айона покраснеть. Благо темнота ночи скрывала его лёгкое смущение.

— Да, но тут есть оговорка, я могу заострить любой предмет.