— Проклятие! Это же засчитывается, Азель? — в пустоту спросил Кайл.

Кайл посмотрел на свои руки. В них он держал широкий лист, на котором собрал немного еды: пойманный вместе с Айоном краб, немного водорослей, пару нарезанных фруктов, орехи. Сколько же усилий ему стоило упросить Азеля принести это, не рассказывая об этом никому! Хотя Кайл был уверен, Риса точно догадалась. Она всегда всё примечала и знала. Этакий второй Гилем. Благо Азелю так же хватило мозгов молчать и не влезать не в своё дело. Кайл не мог похвастаться идеальным характером, но ушли времена, когда он не ценил близких людей или, по крайней мере, не пытался понять, что от него требовалось при общении с ними.

Так у него появились друзья.

Айон мог стать одним из них.

— В кои-то веки решил извиниться…

* * *

Айон еле продрал глаза, пытаясь понять, что происходит. Вокруг него то и дело сновали люди, перекрикиваясь между собой. Как бы принц ни пытался, но не мог понять время суток из-за плотной завесы деревьев. Лишь немного утренней лазури падало на ручей. Он и подумать не мог, что есть люди, способные встать в такую рань. Однако гомон голосов доказывал обратное. Айон повернул голову набок и увидел чьи-то стопы. Он прищурился, желая понять, кому они принадлежат, но потерпел полный крах. Нехотя он поднял голову и увидел хитро улыбающегося Кайла. Конечно, кто же ещё из команды мог так бестактно подойти и поставить ноги практически ему на лицо?

— Что, не выспался?

Глаза Айона слезились и горели пламенем, но подниматься и умываться он не спешил. Интересно, хватит ли у Кайла наглости его пнуть?

— Сидеть половину ночи на берегу — плохая идея.

— Отвали, пожалуйста.

Кайл хмыкнул и ушёл куда-то на целых десять минут, но всё же вернулся и уселся чересчур близко к лицу принца. Разум, затянутый пеленой сна, туго соображал. Буквально через десять секунд глаза Айона снова распахнулись, а сердце выпрыгивало из груди, и казалось, будто оно бьётся где-то в голове. Он перевёл взгляд бешеных глаз на умирающего от смеха придурка. Кайл держал в руках какую-то ёмкость со странной жидкостью, от которой тянулась вверх ниточка пара. Закончив смеяться над ним, он отпил оттуда и встряхнул головой. Теперь Айон не сможет заснуть, даже если от этого будет зависеть его жизнь. Рядом объявился Илай, пытающийся сдержать смех.

— Смотри, что Гилем нашёл вчера в лесу. Это ягоды с дерева эпора. Они бодрят лучше кофейных зёрен. Один глоток напитка — и ты сможешь бежать без остановки полчаса на полной скорости.

Айон со злостью посмотрел на Кайла. Принц с негодованием скинул с себя два больших листа, заменивших ему одеяло, и схватился за голову. Хотелось разбить эту непонятную скорлупу, где находилась жидкость, о голову Кайла.

— Я не знал, можешь ли ты различать запахи. Но, видимо, необходимо просто поводить перед носом.

— Айон, ты в порядке? — Илай решил узнать о его самочувствии, когда смог подавить смех. Хоть кто-то здесь оставался порядочным человеком.

Принц посмотрел на него вопросительно: «Почему ты не остановил его?! За что?» Илай лишь смущённо отвёл взгляд в сторону.

— Ты никак не хотел просыпаться, а нам необходимо поговорить, — прошептал Илай.

— Нам нужно сходить на разведку и охоту. Людей немного. Я знаю, что ты не делал ничего из этого, поэтому нам надо узнать, к какой группе тебя присоединить. Азель, Илай и Сина отправятся на северо-восток, Гилем, Риса и я — на запад, мы разведывательная группа. Редлай будет бегать где-то неподалёку. — Кайл усмехнулся и глотнул ещё своей странной жижи, допивая остатки. — Нам нужно выдвигаться минут через двадцать. Решай.

— Наверное, ему лучше отправиться с разведкой. Без навыков охоты и выслеживания будет туго. — Илай почесал подбородок и осторожно посмотрел на Айона. Тому явно хотелось пойти с ним и Синой. Компания странного Гилема и противного Кайла ему не очень нравилась. — Тем более рядом будет находиться Редлай, подстрахует в случае нападения или непредвиденной ситуации.

— Мы должны двигаться достаточно быстро. Он может нас задержать. До заката нам необходимо вернуться сюда, Илай. Может, стоит всё же оставить его на базе?

— Нет. Так он будет без защиты. Никто из нас не должен оставаться один. Третье правило выживания. — Складывалось ощущение, что Илай кого-то цитировал. Тут, в принципе, несложно догадаться. — Если пройдёте хотя бы половину пути, уже будет результат. А вот если мы вернёмся без еды, нас ожидает голодный вечер.

— У нас недостаточно людей. — Кайл дёрнул головой в нервном жесте, показывая свою раздражённость. Логика говорила ему согласиться с Илаем, но он до сих пор чувствовал неловкость в компании Айона. Кайл подслушал их разговор с Синой и знал причину их небольшой ссоры.

— Тогда решено. Пойду проверю готовность Сины.

— И Азеля, Илай? — уточнил Кайл.

— Да, и Азеля тоже.

Кайл посмотрел вслед Илаю и покачал головой со снисходительной улыбкой. При упоминании своей девушки тот светился и без искры. Даже Сина не особо радовалась этому решению. Всё же они с Азелем охотники, воины, а Илай — бывший фермер. Никто и никогда не видел бесшумных фермеров. Охота в такой компании обещала быть изнурительной и безрезультатной. Редлай, посмотрев на две сформировавшиеся команды, тут же предложил держаться неподалёку от группы разведки, но на приличном расстоянии. Так ему не придётся терпеть надоедливых и нерасторопных людей. Команда из Гилема, Кайла, Айона и Сины звучала как очень плохая шутка.

Айон смотрел на задумавшегося Кайла, не в силах подобрать слов, чтобы начать разговор. Без Илая неловкость между ними стремительно возрастала. Благо сам Кайл решил их проблему.

— Так, давай сразу всё решим. Маленький инструктаж. Нельзя уходить дальше чем на пять метров от меня или кого-нибудь в группе. Нельзя трогать, есть неизвестные плоды, цветы, ягоды, орехи и так далее. Нельзя идти в начале. Нельзя идти в конце. — Кайл строго и наигранно по-детски показал на Айона пальцем. Ещё и брови нахмурил на манер Редлая. Издевался, не иначе. — И самое главное! Не бесить меня.

— С последним не обещаю что справлюсь, капитан! — Айон начал подыгрывать Кайлу в его детской манере. В конце концов, он младше и имеет на это право. — А кормить тебя неизвестными ягодами, орехами и фруктами можно?

— Извини, я не ем с чужих рук, я дикий зверь. — Кайл ухмыльнулся. — Таких как я не приручишь.

— Да больно ты мне сдался.

— У меня есть пара полезных навыков. — Кайл усмехнулся.

А принц оказался не таким простачком. Образ Айона как беспомощного принца медленно исчезал. Их «маленькое» крушение уже приносило больше плюсов, чем минусов. — В любом случае засчитано, королевская задница. У тебя осталось минут десять-пятнадцать, чтобы поесть. Неизвестно, когда мы сможем перекусить.

— И?

— Что «и»? Ты думаешь, кто-то собрал тебе еды? Мы не в королевском замке, здесь нет слуг. Скажи спасибо, что Гилем нашёл фрукты и орехи, а то пришлось бы снова есть водоросли. — Кайл показал пальцем на стопку листьев, рядом с которой аккуратной кучей лежали плоды.

Вчера Сина услужливо положила Айону орехи и ягоды на импровизированную тарелку в виде листа, но в полумраке они отличались друг от друга лишь размерами.

Сейчас он решил с умным видом просто набрать всего по чуть-чуть.

Айон сел на своё спальное место и начал разглядывать завтрак. Времени на размышления осталось немного. Принц отбросил надоедливые мысли и просто закинул горсть непонятных жёлтых ягод в рот. Палитра вкуса не заставила себя долго ждать: кислый вкус мешался с приторно-сладким, заставляя охать и ахать от неожиданности. Айон изо всех сил пытался не меняться в лице, но, исчерпав все моральные силы, забавно скривился.

Кайл лишь усмехнулся. Скорчив недовольную рожу, Айон решил попробовать какой-то орех. Однажды за обеденным столом в королевском замке он переел винограда и, как следствие, его рвало на протяжении трёх часов. Вкус от ореха напомнил то незабываемое время. Не сдержавшись, он выплюнул его и вытер рот рукой. Кайл не пытался сдерживаться, его смех спугнул всех птиц в округе.

— Вы решили меня отравить?! Как это вообще можно есть? Прекрати уже ржать! Кайл, мать твою.

Он не обращал внимания на Айона. Принц понял, что по неопытности попался на уловку. У них осталось немного времени, но Кайл, видимо, не собирался успокаиваться. Айон кинул в него орехом и попал точно в лоб. Непотопляемый замолчал и с удивлением уставился на принца.

— Осталось пять минут. Ты можешь выйти из режима придурка?

— А ты можешь перестать быть высокомерным засранцем и попросить помощи? Да я сам половину из них увидел только вчера! То, что ты съел в первый раз, — ягода кальи. Ждал просто, когда ты удосужишься попросить помощи. — Кайл поднял бровь и хмыкнул.

Айон сжал зубы покрепче и досчитал до десяти.

— Кайл, помоги, пожалуйста.

— Ты даже знаешь слово «пожалуйста»?!

— Кто-то из нас должен быть обучен манерам.

— Сейчас договоришься. — Кайл махнул на него рукой и встал с насиженного места. Он подошёл и забрал у него лист с фруктовым набором.