002

Айон очнулся и с радостью отметил, что не на дне морском. Он сел на колени в своём корыте и огляделся по сторонам. Как и ожидалось, принц увидел вокруг себя океан, но, присмотревшись повнимательнее, заметил вдалеке очертания острова. Айон тихо застонал и принялся грести руками в сторону суши. Ему повезло — был абсолютный штиль. Сил после непродолжительного сна не прибавилось. Голова то и дело шла кругом, а горло саднило от сухости. Теперь у него не осталось никакого желания смотреть по сторонам и любоваться миром вокруг. Перед глазами маячила цель — суша, и даже нападение ещё одного магического существа не способно отвлечь его.

Когда руки уже совсем онемели, его благородное «судно» причалило к берегу, а точнее, встало на мель. Айон попытался аккуратно выбраться из корыта, но зацепился ногой за край и упал головой на песок. Королева лишилась бы чувств от столь грациозного приземления принца.

Словно под гипнозом, Айон встал и побрёл в джунгли. Он совсем не волновался о том, кто может скрываться в тени высоких деревьев. Если в течение часа он не найдёт источник пресной воды, то точно умрёт.

Сегодня ему везло намного больше, чем вчера. Спустя пару минут поисков он наткнулся на ручей. Источник был полметра шириной, вода в нём обжигала холодом. Принц упал на колени, вымыл руки и начал аккуратно набирать воду в ладони и пить. Только после того, как Айон полностью утолил жажду, он привёл себя в порядок и огляделся. Пляж лишь слегка виднелся сквозь плотные заросли. Айон принял решение вернуться назад и поискать выживших. Он не продержится и пару дней на неизвестном острове без помощи.

Наконец-то у него появилось время осмотреться и пораскинуть мозгами. Уперев одну руку в бок, второй он прикрыл глаза от палящего солнца. Бесконечный песчаный пляж тянулся в обе стороны, впереди — синий океан, позади — джунгли. Присмотревшись повнимательней, принц постарался найти какое-нибудь судно, но водная гладь пустовала. Тяжёлые мысли о крушении корабля и нападении чудовища вытеснил прекрасный вид побережья. Он вытер пот со лба и запустил руку в волосы. Почему-то ему казалось, что настоящие приключения только начинаются. Кракен и полыхающие суда — лишь малая часть заготовленного судьбой испытания.

— Чтоб тебя, осьминог-переросток! Прошло всего ничего с начала путешествия! Представляю, какой забавный некролог напишут про принца-неудачника! «И вот так принц стал настоящим мертвецом»… И куда мне прикажете идти? — Айон посмотрел по сторонам. — Ох, и какая теперь разница?

Пожав плечами, Айон пошёл направо. Солнце сияло в зените. Он даже не пытался предположить, сколько времени потратил на скитания: может, час, может, минуты три, но в какой-то момент на горизонте он увидел пятно. Поначалу ему хотелось броситься на помощь, однако сил было мало уже в тот момент, когда он выбрался из корыта, а сейчас их тем более не хватило бы на бег. Когда Айон доковылял до человека, он узнал в нём Гилема. Сегодня удача и правда на его стороне. Ходячая энциклопедия лежала прямо перед ним, правда, без сознания. Матрос был не ранен, лишь вымотан. Даже будучи дохляком с виду, он смог доплыть до острова. Принц обернулся и, к счастью, не увидел там своего королевского «судна».

— Гилем, вставай, Гилем. — Он аккуратно похлопал матроса по щекам. Тот лишь отвернулся в сторону и захрапел. Значит, не без сознания, а просто спит.

Айону не оставили выбора, поэтому он решил ущипнуть его за бок. Гилем тут же зашипел и подскочил на месте. Он повертел головой в поисках раздражающего голоса.

— А ну отвали от меня! Редлай! — Гилем огляделся вокруг ещё раз и застонал. Всё быстро прояснилось. — О, принц! Вы живы! Перед тем как отрубиться, я подумал: какая разница, выживу я или кто-то другой, нам всё равно отсекут головы по прибытии назад. Приятно знать, что это не так. И кстати об этом: хороший вы придумали план! Сумасшедший, но хороший. Надеюсь, Стив и Роджерс не ушли на дно вместе с ним.

— Что с остальными матросами? Меня спас парень, искра которого не позволяет ему утонуть… Коул, по-моему…

Гилем резко остановил своё бесконечное словесное излияние и громко засмеялся. Айон удивился такой реакции.

— Что случилось? Да прекрати смеяться. У него те ещё манеры!

— Ой, и не говори. Вас спас Кайл. Следить за вами ему приказал Вальдер. Его обязали при необходимости спасти вас любой ценой. Как вы и сказали, он не может утонуть. Вода просто-напросто выталкивает его как поплавок. — Гилем поднялся на ноги и посмотрел вокруг. — Нам необходимо осмотреться и поискать выживших и пресную воду. Таков ход действий при попадании на неизвестный остров. Хм… Что странно, я знаю все острова около второго и первого материка.

— Пресную воду я уже нашёл. Я думаю, около километра назад, может, больше, и в джунгли.

Гилем кивнул.

— И, пожалуйста, давай со мной на «ты» и по имени. Не хочу ничего слышать о своём происхождении, пока мы не пойми где.

— Хорошо. Тогда предлагаю пойти в противоположную сторону той, откуда ты пришёл. Если первый, кого ты встретил, — я, значит, искать там некого. Где-то рядом должен валяться Редлай. Если бы не фыркающий древесный плот, быть мне кормом для рыб.

В отличие от самого Айона Гилем выглядел увереннее. Он не бежал в джунгли как умалишённый. Насколько же сильно принц был не подготовлен к этому путешествию…

— Редлай, кстати, оборотень. Да, именно тот самый оборотень тройной сущности или, по-другому, тройного лика. Уверен, ты наслышан о них.

— Оборотень? — Айон пошёл с Гилемом в ногу. — Как же он смог попасть в королевский флот? Тем более там, где находился я? Появление оборотней в мире людей почти легенда!

— Это неудивительно. В семьлунье оборотень тройного лика должен съесть сердце живого существа. В этот момент у него отключаются мозги, и пиши пропало. Если они не успевают заготовить жертву в виде кролика заранее, идут охотиться. Иногда целью становится человек.

Айон ловил каждое слово. Гилем видел его заинтересованность и не собирался молчать, редко ему попадался настолько благодарный слушатель.

— Сам понимаешь: когти, зубы, сила, скорость, связь с деревьями и небом делают их прекрасными убийцами. Ты же видел Редлая? Да он кроликов взглядом убивает.

— Да, — только и сказал Айон, вспоминая статного мужчину с длинными русыми волосами. После подробных описаний он не сомневался, что именно с Редлаем тот спорил на корабле во время крушения. Принц нервно закусил нижнюю губу. — Но ты так и не сказал, почему его допустили в команду людей? Наше путешествие планировалось ровно на лунный путь людей. Минимум дважды ему необходимо было бы съесть чьё-то сердце.

— Его искра — вот ответ. Я называю его Терпилой. Возможно, прозвище Редлая звучит как-то по-другому, но мне так нравится больше. Он способен терпеть любой недуг какое-то время. Всё зависит от серьёзности проблемы. Например, он может прожить без еды дней тридцать или больше. — Гилем ускорил свой шаг. — Вот и получается, в семьлунье ему необходимо сидеть смирно и терпеть свою лесную сущность, и в это время даже я не достаю его разговорами.

— Именно поэтому он сидит и просто смотрит на океан? — Айон указал рукой на оборотня впереди. Гилем удивился остроте его зрения.

Редлай сидел на песке и всматривался в даль. В этом был весь он. Только он с присущей ему ненавистью ко всему миру не искал выживших. А ведь учитывая его слух, обоняние и навыки поиска, уже давно бы мог обыскать остров.

Редлай наклонил голову в страдальческом жесте. Гилем перестал обращать внимание на недружелюбие оборотня, понимая, что тому просто сложно признаться в том, как сильно он скучал по компании неугомонного книгописца. Несмотря на то, что его обнаружили, Редлай продолжал сидеть и смотреть на океан, игнорируя непрошеных гостей. Айон надеялся, что Редлай вспомнит его и не кинется откручивать голову.

— Прохлаждаешься?

— Ты…

Айон смотрел то на одного, то на другого. Теперь он не переживал насчёт своей головы. В первую очередь Редлай сожрёт Гилема. Как можно оставаться таким безмятежным после заплыва в океане и под сжигающим солнцем? Пока они убивали друг друга взглядами, Айон заметил на песке капли крови. Он поднял голову и снова наткнулся на хмурое выражение лица оборотня. Только присмотревшись, принц увидел багровое пятно рядом с Редлаем. Вдалеке закричала птица. Она помогла Айону выйти из ступора и дёрнуть Гилема за руку.

— У него идёт кровь.

Редлай перевёл взгляд на принца и повалился набок. Айон заметил, что из его спины торчала какая-то доска; вероятно, обломок корабля. Видимо, она впилась в его тело ещё при крушении, и оборотень никак не мог её вытащить. Вероятно, так и проявлялась способность его искры. Айону стало интересно, насколько долго Редлай мог задерживать дыхание. Вряд ли его прозвали бы Мертвецом.

— Только вот не надо тут говорить, что ты вытаскивал меня с этой штукой в боку и терпел до самого берега. Учитывая твою способность, это выглядит так, будто теперь я обязан тебе до конца жизни. Но знай, я не замолчу, даже если умру. Я буду являться тебе во снах, читать лекции о лечебных травах и шутить про кусты.