— Что?! — второй раз за последние пять минут меня буквально тряхануло, как от удара молнии. Сказать такое Уфаниэлю про его единственную любимую внучку?!

— Да, вот тут я с тобой согласен, — мрачно кивнул маг. — Не самый хороший ответ, но Кармантар реально вспылил. Ты же знаешь, демоны вообще не переносят приказов, а тут… из-за Уфаниэля такой бедлам поднялся, да и курирует он учебную часть, а значит, должен быть в курсе происходящего и докладывать все своевременно. В общем, ударил по больному месту. И знаешь, я тут подумал… Тай, а как ты смотришь, чтобы поднапрячься и перейти на третий курс?

— Что?! — да что за день-то такой, третий раз чай проливаю! — Учитель, вы смеетесь? Я же только-только подтвердила право на второй!

— Вот именно! Ты подтвердила и даже превзошла уровень второго. Что ты будешь там делать? Расслабляться и воевать с однокурсниками?

— В смысле?

— Тай, давай говорить прямо. У тебя просто невероятный потенциал — это раз. Ты учишь все раза в два быстрее остальных, будто и не запоминаешь, а вспоминаешь. У тебя интересная техника. Скорее всего, раньше тебя учили магии, но из-за потери памяти и этого твоего странного льда произошла… — он пощелкал пальцами, — блокировка. Но это не означает, что в тебе этого нет. К тому же, уж извини, в стрессовой ситуации ты и учишься быстрее и лучше, и силы проявляются активнее. Боюсь, что если ты останешься на втором, то съедешь обратно. Тебе нужно развиваться, причем усиленными темпами. Понимаешь?

— Ну допустим, — проворчала, признавая логичность его слов.

— Не «ну допустим», а «да, учитель». Я ведь прав, Тай. Тебе нужен стимул, нужна цель, во всяком случае, до тех пор, пока ты не поверишь в себя и не осознаешь, кто ты есть. И заметь, я тут говорю не о магии.

— Я понимаю, но…

— Но ты забываешь еще одну вещь, — перебил меня мужчина. — Из-за тебя многие потеряли хорошие баллы и покровителей, кое-кого уже исключили, если ты помнишь. Как ты думаешь, тебе будут рады?

— Это вряд ли, — хмыкнула я.

— Вот именно. В открытую больше гадить не будут, но это не значит, что тебя оставят в покое. Ни на уроках, ни в общежитии.

— Поэтому вы считаете, что мне будет лучше на третьем?

— Да, — просто сказал он. — Заметь, на третьем боевом. То есть в старшей Академии. Там тебя так близко не знают, претензий к тебе нет ни у учеников, ни у большинства преподавателей. Там покажешь себя такой, какая есть. И я уверен, ты справишься. Поступишь на третий, присмотришься к квинтам. Если не сдашь, останешься на второй год под предлогом, что не подобрала себе напарников.

— Заманчиво, конечно, но боюсь, слухи дошли и туда. Да и друзья тоже есть.

— Конечно, но несколько — это не все. У тебя там будет шанс на нормальную учебу.

— А ректор?

— Согласен.

— Это ведь еще не все? — я прищурилась, вдруг уловив, что учитель недоговаривает, и получила утвердительный кивок.

— Молодец, начала чувствовать. Да, Тай, есть еще один момент. Начиная с третьего курса старшие родичи не могут забрать из Академии, отчисление происходит только по результатам полученных баллов или из-за плохого поведения, а также по личному желанию. Думаю, не стоит давать Уфаниэлю лишние полгода, чтобы придумать, как тебя вытащить из Академии.

— А теперь еще и лишний повод появился, — вздохнула я.

— Точно. Так что ты решила?

— А тут есть варианты? — я устало посмотрела на мага.

Вэенарт пришел поздно. Уставший, голодный и злой. Все это время я провела в библиотеке. Сначала почти час просидела, просто глядя в окно и пытаясь найти ответ на извечный вопрос: «За что?» Но ни боги, ни ветер, ни свет не дали ответа. В душе снова поселилась пустота и какая-то детская обида на весь мир. Разве мало мне досталось? Почему меня не хотят оставить в покое? Где же те три недели счастья?

Очнулась я, только когда по щеке скатилась одинокая слеза. И, к удивлению, это оказалось сродни пощечине. Словно кто-то отвесил оплеуху, заявив, что я недостойна того, что имею, раз так легко сдалась. И ведь правда! Что я реву? У меня есть учитель, любимый, даже друзья. Я сделала то, чего никто не ожидал. Я смогла пусть и немного, но изменить несправедливый порядок. И что теперь? Услышала о новой преграде и опустила руки?

Так тогда проще вообще повеситься! Преграды будут всегда, из них просто строится жизнь. А значит, взяла себя в руки, тряпка, — и вперед! Ради тебя и учитель, и Вэен стараются изо всех сил, значит, и мне нужно доказать им, что я достойна их забот.

Подскочив, я уверенным шагом направилась к стеллажам. Так, что у нас тут… хм… вот! «Тысяча практических заклинаний гарнизонного мага». Должно быть интересно. И необычно, поняла я спустя полчаса, когда окончательно погрязла в строчках книги, которая оказалась на удивление увлекательной. Сперва там был краткий экскурс об обязанностях гарнизонного мага, затем полное перечисление всех гарнизонов во всех мирах. Краткая характеристика каждого и особенности работы мага в разных условиях. А уж потом шли сами заклинания, начиная от бытовых — как изгнать крыс, чтобы не заводилась моль, чтобы форма подходила по размеру, заканчивая боевыми — заклинания от нежити, нечисти, от проникновения врага, от магических атак… По сути, краткий справочник мага!

В общем, очнулась я, только когда внизу послышались голоса. Быстро сбежав вниз, я застала своего уставшего демона. Но стоило мне появиться, как он с трудом, но все же изобразил улыбку. Ну и что это значит?

— Как день провела? — он поцеловал меня и, обняв, повел в столовую, откуда уже давно доносился запах жареных грибов и сыра.

— Нормально. Учитель приходил.

— Да? И что нового сказал?

— Предложил перейти сразу на третий курс, — как можно равнодушнее пожала плечами, придвигая к себе сырный суп-пюре и мягкие булочки с кунжутом. Честно говоря, я немного побаивалась реакции Вэена. В душе я была согласна с учителем, но вдруг мой демон против? Не хотелось бы ругаться по этому поводу.

— Что ж… — спустя пару минут проговорил мужчина, — думаю, мысль неплоха. Тебе нечего год терять попусту. У боевиков третий курс ни о чем, скорее просто ментально-эмпатическая подборка квинт идет.

— Вот именно, — буркнула, ощущая какой-то непонятный дискомфорт от слов Вэена. Вроде все верно сказал, как я и сама хотела, а что ж меня тогда так задело-то? — Они уже за полгода там сдружились, а тут я!

— Тай, — Вэен слегка поморщился. — Во-первых, далеко не все третьекурсники пройдут отбор. У боевиков он проходит не после третьего, как у всех, а как раз перед формированием квинт. По-любому будет отсев. А во-вторых, симпатии и дружба, конечно, неплохо, но решение принимают не адепты. Обычно жрицы дроу выносят вердикт, кто с кем будет состоять в команде, даже не объясняя почему.

— Но ведь если кто-то, допустим, враждовал три года, а потом их объединяют…

— Одна практика, Тай, — перебил меня Вэен, — всего одна практика. После чего они либо забывают о вражде, либо кого-то исключают и набирают другую квинту. У боевиков все строго. Не смог довериться члену своей квинты или подставил из-за каких-то внутренних трений — выгоняют сразу. В лучшем случае переводят на другой факультет, но в боевики путь заказан на ближайшие десять лет, после чего, конечно, можно попытаться поступить повторно.

— А почему десять? — невольно вырвался вопрос.

— Ну, считается, что за это время уже можно повзрослеть, если проблема просто в юношеском максимализме и глупости. А по факту, мало кто ждет десять лет, чтобы повторно отучиться.

— Ясно, — пробормотала, пытаясь осознать услышанное. Как все продуманно, однако вроде и шанс на восстановление дают, и в то же время — нет. — А какие у тебя новости? — перевела разговор на другую тему.

— Да особо никаких, — отмахнулся мужчина. — Пробегал по делам весь день, но ничего серьезного.

— И ничего не слышал? — прищурилась я.

— Если ты об Уфаниэле, то я его не видел. Да, честно говоря, и не хочу. К тому же, я думаю, тебе стоит первой с ним встретиться, — он вдруг серьезно посмотрел на меня. — Не морщись, Тай, вам надо поговорить и расставить точки.

— Я боюсь, — призналась.

— Я знаю, — улыбка осветила лицо демона, — но не должна.

— Но ведь он еще мой старший.

— Тай, ты мне веришь?

— Ну да, — я растерянно заморгала ресницами.

— Когда он тебя вызовет, а он вызовет в первый же день, уж поверь, просто иди и не бойся. Все остальное сделаю я.

— Хорошо…

— А раз хорошо, то чего вздыхаешь? — прищурился он.

— Просто не понимаю, — устало потерла лицо, — почему так все получилось? Он же был таким добрым, предупредительным, справедливым…

— А ты еще не поняла? — как-то нехорошо усмехнулся Вэен. — Твоя эльфийка-преподша, эта Рани-как-ее-там была любовницей твоего «дедушки». И не смотри на меня так, об этом даже Эвиниэль не знает до сих пор. Это первое. Второе — Уфаниэля всегда раздирало между долгом и честью и снобизмом и презрением, присущим эльфам. Сколько я его помню, всю жизнь метался. Так что не обожествляй его. Третье — когда пошли слухи, что он принял в род человечку, высшее эльфийское общество устроило ему травлю. Как же… непогрешимый Талалионэль — и тут такое. Сам не справился, а человечка спасла. Ну и под конец, узнав, что твои показатели выше, чем у Эви, начали говорить, что он таким образом пытается вернуть утраченную магию в род. А кто-то пустил другой слух, что Уфаниэль перешел на человечек и даже устроил свою любовницу в Академию.