Элвары тоже вставали, отвешивали поклоны и садились обратно — кто на диван, кто в кресла.

— А эта троица — Лерг Истроу, секретарь Эвери, Александр Лютиков и Грегори Эвин — телохранители.

— Телохранители? — поднял брови отец.

— Положено, — коротко пояснил Тёрн. — Моя семья достаточно богата. Я владелец заводов по переработке промышленных и бытовых отходов. На мою жизнь не покушаются, это так. Но и без телохранителей тоже несолидно.

Отец чуть успокоился. Зато вступила бабушка:

— Ишь ты, буржуи недобитые!

Я улыбнулась ей. Давненько я ничего подобного не слышала… даже немного соскучилась.

— Бабуль, Тёрн же не виноват, что у них за последние пятьсот лет ни одной революции не было.

— Тёрн? — удивилась мама.

— Ну да. Это меня Елочка так прозвала, — пояснил мой элвар.

— Ёлочка?

— Ну, раз я колючий, как терновое дерево, то и она не лучше. — Элвар лукаво улыбнулся. — Во всяком случае, характером. Зато теперь мне ясно, от кого моя любимая унаследовала свою потрясающую красоту и неотразимое обаяние.

Тёрн поднес к губам мамину руку и поцеловал.

Мама охнула и залилась краской. Все вопросы на тему прозвищ тут же вылетели у нее из головы.

— Так что, пожалуйста, Тёрн и на «ты». Мы все равно скоро будем родственниками, зачем излишние церемонии?

— Как скоро? — уточнил отец.

— Думаю, мы зарегистрируемся здесь, а там устроим маленький прием, — пояснил Тёрн. — Чтобы не привлекать внимания к нашим отношениям. Не люблю излишней публичности. Это вредит бизнесу.

Я улыбнулась.

Ответы элвар считывал из моей головы. И произвел на отца впечатление. Тот кивнул и поинтересовался:

— А давно ваша семья занимается этим бизнесом?

— Да достаточно давно. Уже порядка ста двадцати лет. Конечно, начинали мы совсем с другого, но еще мой отец осознал, что данная отрасль промышленности принесет хорошие дивиденды тем, кто начнет в нее вкладываться. — Тёрн разливался соловьем. А я с ухмылкой думала, что данная отрасль промышленности не нужна волшебникам ни даром, ни с доплатой. Потому что одним коротким заклинанием я способна разложить на составляющие всю свалку нашего города. А какие там составляющие? Правильно! Атомы и молекулы! Вот на них мусор и распадется. За две минуты. И все вернется в природу в виде простейших. Углерод, водород, кислород, азот и прочие радости.

Мама кивнула мне на кухню:

— Пошли, поможешь мне сделать чай…

Я послала Тёрну улыбку — и отправилась вслед за мамой…

Как же она изменилась!

Я помнила маму совсем другой. Яркой, красивой женщиной. А передо мной стояла… она не утратила своей красоты, нет. Но надлом чувствовался в маме все сильнее. И трагический угол бровей, и две морщинки в углах рта, и впадинки щек, и горестно опущенные плечи…

Обязательно надо спросить у Тёрна, что с мамой…

И мы зашуршали на кухне, готовя «рулет-пятиминутку» и увлеченно обсуждая моего «жениха».

Ох, ёлки-моталки! Как же это сложно — врать родным!

Теперь я намного лучше понимала ребят, которые инсценировали свою смерть — и навсегда отказывались от мира техники. Лучше одним рывком оторвать от себя все, чем рубить хвост по частям, с каждым годом отдаляться все больше, не понимать, чувствовать ответное непонимание… рано или поздно я тоже стану чужой в своей семье.

Я порвать с этим миром не готова. Но… как хотелось рассказать правду! До безумия!

* * *

День встречи выдался суматошным. Я получила по ушам от бабушки, нас несколько часов подряд расспрашивали родители и брат, потом я всем раздала подарки, выслушала все, что родители имели мне сказать по этому поводу («Ой, какая прелесть! Но это же ужасно дорого?!»). Хотя я не была слишком оригинальна. Отцу достался письменный прибор, инкрустированный опалами. Две ручки, чернильница и маленькая рамочка для фотографии. Сошло за ме-га-винтаж. Брату — шикарный кожаный пояс, изготовленный гномами. Со сменными пряжками (набор пряжек — прилагается). С мамой и бабушкой было проще всего. Маме — колье с изумрудами, под цвет глаз. Бабушке — топазы, согласно тому же правилу. Потом мы пообедали с родителями, лично я подверглась дальнейшим расспросам, отовралась — и отправилась спать К своим. В квартиру этажом ниже. В одну спальню с Тёрном.

Не ради секса, нет. Мне не нравится заниматься любовью, когда каждый твой чих и каждое движение слышны за стеной, да и Тёрн тоже эксгибиционизмом не страдал. Хотя мы и попытались. Не получилось. Тёрн признался, что нас слышат телохранители, а он слышит их мысли, — и мы решили перенести на попозже. У нас еще будет время.

— Твоя семья очень странная, — признался мне элвар.

— Почему?

— Потому что там у каждого свои проблемы. И они боятся, что кто-то о них узнает. Странно…

— Что странного в проблемах?

— Не в проблемах, в отношении к ним. Это же семья, малыш! Ты бы отвернулась от меня из-за каких-то проблем, неприятностей или чего-то еще?

Я фыркнула. Я?! Отвернусь?! От любимого человека?!

Чушь!!!

— Скорее, я сделаю все, чтобы их разрешить. Это ведь внешнее. Наносное. А семья — это основа. И она должна быть крепкой.

Тёрн крепче обнял меня.

— И я тоже, родная. Обещай мне, пожалуйста, что ты ничего не будешь от меня скрывать?

Я улыбнулась. Скрыть что-то от телепата…

— Ты у нас талантливая. Ты — можешь…

— И что? Все равно ведь не буду… Только и ты обещай никогда ничего от меня не утаивать. Хорошо?

— Клянусь.

И я поверила.

— А ты не возражаешь…

— Нет. Это — твоя семья. И я буду рад помочь им. При одном условии. Мы — тоже в деле.

— Разумеется! Я же не многорукий Шива!

— Ну вот и отлично. У нас будут интересные каникулы в твоем мире…

Я потом еще не раз задумывалась — он сглазил, накаркал или предвидел?

Глава 3

ЕСТЬ У НАС ЕЩЕ ДОМА ДЕЛА …

Начать мы решили с мамы. Она сейчас была в отпуске — и мы с утра решительно взялись за нее.

Отец был на работе, Гошка в институте, бабушка удрала в свою партячейку, а мама как раз оказалась дома. Вот тут-то мы с Тёрном ее и настигли. И я пошла в атаку. Времени у нас оставалось не слишком много: три голодных элвара и столько же голодных волшебников — это серьезно. А они обещали подождать нас — и вместе отправиться в ресторан и за покупками. Не стоило затягивать ожидание. Поэтому я начала с главного:

— Мам, привет!

— Солнышко мое! — обрадовалась мама. Ее глаза засветились. Она явно рада была меня видеть. — Эйвери, доброе утро…

— Тёрн и на «ты», хорошо? — попросил элвар, поднося к губам для поцелуя ее руку и проникновенно глядя маме в глаза. Мама даже не подозревала, что ее память сейчас перетряхивают, сканируют, начиная с самых первых воспоминаний, и тщательно изучают, чтобы пересказать мне.

Утешало только одно. Это — для ее пользы. Для чего нужны ведьмы?

Правильно! Чтобы помочь тем, кто в этом нуждается!

А как это сделать, если их не расколешь?

Да только одним способом. Попросить знакомого и очень любимого телепата.

— Ёлочка? Мы встретились на Новый год. Как раз на елке, я пригласил ее потанцевать, а она в меня кинула снежком, — разливался соловьем любимый, рассказывая о нашем якобы знакомстве в Англии.

А у меня перед глазами стоял пустынный тракт. И элвары, пытающиеся уйти от погони. И их безнадежное сражение. И впервые вырвавшееся у меня убийственное заклинание.

И я знала — Тёрн тоже об этом думает.

Помоги тем, кто в этом нуждается…

Это жизнь боевого мага. И я должна помочь…

Мама уверяла нас, что все хорошо, пыталась накормить завтраком или хотя бы напоить чаем, но Тёрн решил иначе.

— Надо поговорить! У твоей мамы проблемы!! Срочно!!!

После этого удержать меня не смогла бы и Великая Китайская стена. Я пообещала маме, что мы все придем в гости вечером, еще раз попыталась узнать, все ли у нее в порядке, предложила что-нибудь купить к вечернему визиту — и удрала, едва не получив по ушам. Тёрн откланялся вместе со мной. И мы спустились этажом ниже. Но в квартиру заходить не стали. Стояли в тамбуре. Тёрн обнимал меня за плечи, а я чувствовала себя студенткой, сбежавшей с уроков. Жаль, ненадолго…

— М-да. У твоей мамы действительно проблема.

— Какая?

— Очень неприятная. Алексей Светлов.

— Не поняла.

— Тогда смотри.

И Тёрн чуть коснулся моих висков, передавая то, что мне нужно было знать. Мысли, образы, картины…

* * *

Анна Егоровна была ужасно несчастна.

Когда все началось?

Сложно сказать. У ее проблем не было точки отсчета. Просто все копилось и копилось…

Сначала стал задерживаться на работе ее самый лучший в мире муж. И все чаще он приходил глубоко за полночь. И все чаще от него пахло чужими духами, а пару раз она нашла и следы губной помады…

Боря ей изменял. Это был печальный факт.

Она могла бы смириться — в среде, где он вращался, среди бизнесменов, это считалось почти хорошим тоном. Баксы, банька, бл… Но как было смириться с тем, что вместо внимания, тепла, заботы и участия он все чаще, как шлюхе-секретарше, совал ей в руки пачку долларов?! Как было смириться с тем, что от нее просто отмахивались, как от назойливой мошки, мол, потом, все потом… Да и что может быть важного — у вас?! Вот у меня дела. А вы просто сидите на моей шее! Болваны!