Ну и поставьте их рядом! Леди Вельс, и эту деревенщину Иртон! Небо и земля!
Утонченная, красивая, благородная… и вот это! Которое о правилах приличия знает только то, что они где-то есть!
Никакого сравнения! Сами понимаете, это просто смешно!
Слуг распустила, отец ей вирман в телохранители нанял, так у этих отродий никакого понятия о манерах, везде лезут…
— Да-да! — подхватила Присцилла Элонт. — Эти вирмане! Это просто ужасно! Вы же понимаете, у меня дочь…
Спустя час Робер Альсин был твердо уверен в одной вещи.
Если при дворе Ативерны и есть кто-то более бесполезный, тупой и наглый, чем супруги Иртон, то его собеседникам таких не встречалось. Жаловались все. Даже мужчины соизволили по паре слов вставить.
Что ж. От этих опасности не будет. Значит, надо искать, и скорее всего, в посольстве.
А как найдем…
Этих — пока придержать, пусть полный комплект будет.
Что ж, радует, что ему противостоят одни идиоты.
Робер не видел, как после его ухода Эрандо Лосан с трудом поднялся с пола — отбитые ребра болели невыносимо, может, даже сломалась парочка. Но маркиз подошел к графине Ройвель, склонился перед ней и поцеловал даме руку.
— Вы чудо, Эрмина.
Графиня Ройвель улыбнулась.
Она была стервой, гадиной, заразой, но не дурой. И отлично поняла, что Иртонам удалось сбежать.
Что она может для них сделать?
Только одно. Пусть их недооценивают. Как можно больше и как можно дольше.
Она успела оценить графа и графиню за время путешествия, и не сомневалась — эти не станут тихо сидеть в убежище. Не сбегут и не бросят своих.
А раз так?
Надо дать им время и возможность для удара. Если сейчас ей удалось выиграть хоть какое-то время — ура! Глядишь, и их убить не успеют, выручат!
Иллюзий насчет своей участи Эрмина не питала. Пытки, казнь… вряд ли можно дождаться чего-то еще от Альсина. Но… пока еще есть шанс. И она будет бороться. Хотя бы так… интересно, где сейчас граф Иртон?
***
Граф Иртон в данный момент участвовал в походно-полевом допросе.
Часть наемников осталась жива, даже два командира, и церемониться с ними никто не стал. Притащили из кузницы жаровню с углями, щипцы, клещи, еще кое-какие приятно поблескивающие инструменты, и приступили к допросу.
Лэйр Ольсен церемониться не собирался.
Мигель пока поехал за девушками, а Джесу было не до того. Чем скорее они узнают о заговоре….
Ивернейскому — что? У него все рядом, а вот у него в городе жена, дочь… ему надо знать, какими силами располагают подонки! Их ведь еще давить предстоит!
— Говорить будем, или для начала ухо откусить? — мягко поинтересовался лэйр Ольсен у одного из наемников.
Героев здесь не было. Им платят — они дерутся. Но сейчас они драться уже не могут, да и заплатят им вряд ли. А раз так… чего из себя мученика делать?
Ведь не помилуют, и настроены люди более, чем серьёзно. И уши откусят, и пальцы, и ремни из спины нарежут, это как минимум. Про максимум лучше не думать.
А потому…
— Если я все расскажу, меня отпустят?
Лэйр Ольсен прищурился.
— Может, тебе еще и вина с девками? Расскажешь — просто повешу. Промолчишь — умолять будешь, чтобы повесили, понял?
Джерисон покачал головой.
— Лэйр, зачем же так сурово?
— А что вы предлагаете, граф? Отпустить эту тварь, чтобы он тут же донес обо всем своим хозяевам?
— К чему же сразу отпускать? Наверняка, в крепости есть пара мест, где можно подержать пленников? А уж позднее…
— Вот еще, отпускать!
— Если нас победят, его все равно освободят. А если мы победим, пинка ему и на все четыре стороны. Если он что-то знает, конечно…
Практика «злой следователь — добрый следователь» была прекрасно известна еще в средние века. И как любая хорошая вещь, совершенно не протухла с той поры.
Наемник сглотнул — и заговорил.
***
Судьба наемника — штука сложная.
Есть найм — есть деньги.
Есть деньги — можно жить.
А ведь жить-то хочется не просто так, жить хочется хорошо. И на старость что-то да скопить… век наемника короток, к тридцати годам большинство из них уже наживают кучу ранений, шрамов, проблем, болячек… больная спина и «блудливые» болезни — это только вершина айсберга, на деле там еще много чего бывает.
Поэтому когда клиент предлагает хорошие деньги, наемники обычно соглашаются.
На что?
На все.
Удрать никогда не поздно, а денег много не бывает.
Такая узкая грань профессионализма — не браться за провальные дела, не соглашаться на подставы… и в то же время не быть слишком переборчивым.
Десятник отряда «Рыжие псы», Райан Бек, дураком не был. И когда командир сказал, что им предстоит, пришел в тихий ужас.
Но…
Во дворец им было не идти, даже рядом не стоять, они были в резерве, а захватить крепость Шедар…
Вот уж не проблема!
Не окажись здесь сегодня этот караван, все бы прошло, как по маслу.
Лэйр Ольсен вспыхнул и хотел дать в челюсть наёмнику, но перехватил взгляд Джерисона и остыл. Ни к чему.
Птичка запела, не стоит ее дергать за хвост.
Хотя Джерисон с наемником был согласен полностью. Крепость можно было взять, были все шансы. Просто — не повезло. А так…
Вот в жизни он не поверит, что ни на одних воротах не было предателя, что не было своего человека среди «Лазурных»… были! Обязательно были! И об этом тоже стоит спросить, но чуть позднее. Если человек начал говорить, пусть сначала выскажет, все, что на душе накопилось. А уж потом будем уточнять.
Да и выглядело все достаточно пристойно. Командир отряда (тоже не дурак) прекрасно понимал, что это авантюра. Жуткая.
И не стремился сложить свою голову за Альсина.
Хотя тут было чуток сложнее. Герцога они знали давно, он подбрасывал отряду выгодный наймы и договора, и ни разу не подставлял. А еще… у Бека было такое ощущение, что командир чем-то с ним завязан.
Личным.
Чем именно, он не знал, да масса вариантов.
Начиная от того, что они одну бабу… гхм! И до того, что у командира на землях герцога кто-то живет. Распространяться о своей жизни командир не любил, излишне любопытным мог ответить прямым в челюсть, так что дураков не находилось.
Одним словом, отказать Альсину не получилось. Оставалось только плыть по течению.
А в остальном — да, Альсин.
Около тысячи человек, может, чуть больше — чуть меньше.
Что захватывали?
Арсенал, это он точно знает, туда его знакомый отправился. И казначейство.
Вроде как еще канцелярию иностранных дел, но это вопрос, сам Бек просто не знал и десятой части.
План?
Командир намекал несколько раз, ну и так… имеющий уши, да услышит. Хотя и не сразу, по крупицам, но все же, все же.
Убить короля, и вроде как у Альсина есть королева и принц. Но это так вилами на воде, он за эти слова не отвечает.
Кто-то сказал, что-то трепанул…
Нет, точнее он не знает.
Лэйр Ольсен только рукой махнул, и стражники поволокли наемника куда-то в темноту.
— Куда его? — озаботился Джерисон.
— Да есть у нас тут сарай. Посидят пока…
— Поговорим с остальными?
— Именно.
***
Томас Конкор искренне не хотел верить в написанное.
Но…
За Лилиан Иртон не было привычки к дурацким шуточкам или розыгрышам. А потому Томас поспешил отыскать Джека Вильсона — доверенного слугу маркиза Лосана.
Джек уже не первый год жил со своим хозяином в Уэльстере, знал местную кухню вдоль и поперек, да и человек он умный… одна голова хорошо, две — лучше.
Джек нашелся в покоях маркиза, и Томас, недолго думая, показал ему записку.
— Почерк — ее?
— Да.
— Печать?
— Тоже.
— Откуда ты так точно знаешь?
Между собой слуги общались на равных. Были определенные трения, были свои тонкости, но в целом, Томас и Джек были примерно равны по статусу. Один водил караваны, второй заправлял хозяйством, но и первое, и второе — дело сложное и неблагодарное. Особенно когда приходится иметь дело с благородными. Лучше уж по куриным яйцам ходить, да так, чтоб те не раскалывались. Оно вернее будет…
— Знаю. Не раз видел. Хочешь, Альдонаем поклянусь?
Джек покачал головой.
— Не стоит. Я бы до утра подождал, а там попробовал разузнать, что и как.
— А если до утра сюда придут?
— Да кому мы, слуги, нужны?
— Слуги — никому. А господа? Думают ведь, что они здесь…
— Господа все на балу.
— А дети? Виконтесса Иртон, к примеру?
В глазах Джека блеснуло понимание.
— Что ты хочешь сделать?
— Вывезти, что смогу, и бежать.
— Куда?
Том пожал плечами.
— Есть у меня мысль…
Он думал о трактирщиках.
Для начала — можно рассредоточиться по нескольким постоялым дворам, по одной-две телеги. А золотые монеты быстро обеспечат лояльность хозяев. Выгодного клиента обычно не сдают.
Да и не живут стукачи в трактирном бизнесе, не получается у них выжить. Это в уличных комедиях трактирщики недалекие и болтливые.
В жизни они разговорчивые, да. Но исключительно в свою пользу. К примеру, о погоде, о природе, ор бойцовых петухах. Но уж точно не о политике.
И не со стражниками.
И не с осведомителями… для трактирщиков есть лишь одна священная корова — та, которая платит. Вот ее интересы и надо отстаивать. А Томас заплатит не скупясь, золотом. Сейчас монеты для него ничего не значили. А вот жизни людей…