Дверь гостиной открылась. Эсса Элия и Мариса вступили в бой сразу, согласованно. Подслушивали, что ли?
— Эс Кордова. — Эсса Элия могла бояться мужа. Но не всех остальных, это уж точно. Каким бы домашним тираном и сволочью ни был Лиез-старший, за покушение на свою собственность он раскатает танком. И плевать, что здесь их еще не изобрели. Заживо сожрет! — Рада вас видеть в нашем доме…
Мариса тем временем подошла к раэше Луне, смерила ее таким взглядом, что женщина поежилась. Ну да, Каэтану ты под плинтус загнала. Но Мариса Лиез, признанная красотка и королева академии, — это другое. Она тебя сама сожрет с костями. И смотрит как на дешевую шлюху, да ты и есть — оно.
— Раэн, почему эта особа еще в нашей гостиной?
Вопрос был задан негромко, слуга и раэша слышали, а вот мой папаша — нет. Он был прочно занят эссой Элией. Раэша Луна вскочила с кресла.
— Я… я…
Что она там хотела взвыть — не знаю. Не успела. Потому как раэн ловко перехватил ее и вытащил из гостиной. Мариса подмигнула мне.
— Работаем?
— Вперед, — кивнула я. И мы подступили к моему отцу.
Эсса Лиез тем временем уже расспрашивала отца, где он остановился и долго ли будет в столице. Мариса включилась в атаку.
— Эс Лиез, я так рада знакомству! Только у такого мужчины, как вы, могла вырасти такая дочь, как Каэтана! Она чудесная, замечательная, настоящая подруга!
Столько комплиментов я уже года три не получала. Мариса старалась вовсю, эсса Элия тоже, и отец сам не понял, как согласился, что мне лучше пока оставаться у Лиезов. Да-да, и в академию я поеду с Марисой, я же не могу оставить подругу в такое тяжелое для нее время?
Идеалы дружбы мне этого не позволят.
А еще Каэтана так нравится Матиасу, ТАК нравится… вы же понимаете? Пока рано еще о чем-то серьезном говорить, но мы еще подумаем, обязательно подумаем.
А что? Мыслительный процесс — он же ни к чему не обязывает, правда? Хоть ты о свадьбе думай, хоть о разведении ящериц. Вот мы и подумаем, чего тут страшного?
Да-да, конечно, отец будет еще заходить в гости. Или я к нему… Вы где остановились, эс Лиез? Ах, на постоялом дворе?
Бывает, конечно… не у всех же есть свой дом в столице. Простите, пока мы вас пригласить не можем, вы же понимаете, это может бросить тень на Каэтану, считай, помолвка получится… нет-нет, девочка еще так молода, об этом рано говорить.
Как присутствие отца может негативно повлиять на МОЮ репутацию, я так и не поняла, но эсса Элия как-то умудрилась это высказать. И мимоходом прошлась по раэше.
Нет-нет, ничего грубого, ничего такого, пробуждающего инстинкт защитника.
Ясно ж! Если любовницу травят, надо за нее вступиться. А тут ее вроде и не травит никто, просто эсса очень жалеет, что раэша себя так ведет… вот она учителям Марисы никогда такого не позволяет. Муж не одобрил бы.
Отец, полностью замороченный светской беседой, только кивал. И уходил спустя двадцать минут, согласный на все.
Когда за ними с раэшей захлопнулась дверь дома, эсса Элия посмотрела на меня с сожалением.
— Детка, как твой отец умудрился себе такую гадюку найти?
— Не знаю, — честно ответила я. — Наверное, много навозных куч перекопал. Постарался.
— Видно, что стерва жуткая… не дай бог, Матиас что-то такое найдет! Ужасная баба!
Я кивнула. Я думала примерно так же. Ничего, начало положено, а дальше и больше будет. Я эту раэшу под плинтус загоню! За Каэтану и ее мать — заслужила.
Интерлюдия
Раэша Луна кипела от гнева. Давно с ней так никто не обращался! Попросту не смели!
В поместье любовника она царила и правила безраздельно, она была хозяйкой и госпожой, она казнила и миловала.
Здесь же, в столице…
Каэтана ударила в самое больное место.
Раэша.
Прислуга.
И только-то.
Обслуга и есть обслуга. А какая, хозяйственная или постельная — не важно. Раэша Луна это понимала очень хорошо, и потому было вдвойне больно. Даже если Рауль на ней женится… Он не женится, нет, но если бы и случилось, на нее смотрели бы еще хуже, чем сегодня. Отказывая ей в праве, которое от рождения было у Каэтаны. Сидеть с наглой девчонкой за одним столом и беседовать с Лиезами на равных.
Только прислуга.
Только кухня и людская.
СТЕРВА!!!
Раэша, да, всего лишь раэша.
Как это обидно для женщины, которая умна и красива, которая может достичь большего и знает, что может… Раэша Луна была честолюбива. Окажись она эссой, она бы поднялась до невиданных высот, но рождение закрыло ей многие дороги. И все же, все же…
Она упорно училась.
Она вытравливала из себя по капельке, по частичке гадкий деревенский акцент, она приводила в порядок руки и ноги, волосы и кожу, смуглую от постоянного пребывания на солнце, вечно сломанные ногти, цыпки…
О, как же она ненавидела все эти признаки деревенского крестьянского труда!
Учиться!
Стать хотя бы горожанкой!
Вырваться из деревни!!!
И ей это удалось. Частично, правда. В четырнадцать лет способная девочка сбежала из деревни с бродячим торговцем, чтобы никогда туда не возвращаться. И с тех пор колесила по стране, пока не осела в Кордова.
Где она только не побывала за это время — и с кем! Смогла получить неплохое образование — когда примерно год была любовницей библиотекаря. За услуги мужчина не просто предоставлял ей жилье, он, заметив стремление девушки к знаниям, давал ей книги, показывал, что надо читать…
Пожалуй, о нем Летиция действительно горевала. Единственном из любовников. Но библиотекарь умер, а ей надо было идти дальше — и выше.
Она думала. Было время, когда она хотела выдавать себя за эссу. Не решилась.
Слишком суровым было наказание. Да и… не получилось бы.
Можно отбелить кожу и сделать ухоженными руки. Можно увешаться золотыми побрякушками. Можно даже удачно выйти замуж. Но однажды — однажды прошлое прорвется водой из-подо льда. Хлынет, затопит… Летиция решила не рисковать. Мало ли, как и когда на свет выплывет правда?
А ее странствия убедили женщину только в одном.
Правда всегда вылезает наружу.
Всегда…
Просто иногда она вырывается бурным половодьем, разливается и топит лжеца, а иногда лжец успевает удрать, только завидев опасные признаки и услышав, как потрескивает лед.
Всякое бывает. Раэша не хотела погибать, она собиралась быть очень осторожной. А тут… ей подвернулся Рауль Кордова.
С ее опытом — легкая добыча. Очень легкая, очень простая, только руку протяни. Мальчишка после академии, в которой его не принял ни один дракон (Каэтана могла бы объяснить, что настолько глухой к чувствам других человек и ящерице-то нужен не будет), после академии, в которой он был откровенным изгоем. В столице, ученый…
Очень простая дичь.
Мальчишка, у которого она стала первой женщиной. И — идеальной.
Раулем было так легко управлять. Очень просто и приятно. И Летиция, которая была к тому времени чуть ли не на десять лет старше своего любовника, которая потаскалась по стране и хотела покоя и уюта, решила не искать добра от добра. А зачем?
В доме Рауля она всегда будет хозяйкой. Надо только подобрать ему подходящую жену. Остальное Рауль ей даст. И Летиции, и ее детям… Так и получилось.
Эсса Мария оказалась легкой добычей.
Послушная, легко управляемая, безропотная — идеальная жертва, как и ее дочь. Летиция заправляла в доме, делала что хотела, слуги слушались сначала ее, а потом эссу — что еще надо?
Детей…
Крестьянское прошлое не вытравить из себя, Летиция понимала это умом. А нутром…
У женщины должен быть муж. Ладно, Рауль — подходит. Коли на то пошло, с женой он проводит две ночи в месяц, наиболее подходящие для зачатия, а с Летицией все остальные. Она хозяйка его дома и сердца, а что в храме не стояли, так и понятно. Эс и раэша… что ж. Она сделала хорошую партию. Просто — неофициально.
У женщины должны быть дети.
И вот тут Лелея ударила исподтишка.
Да-да, конечно, во всем виноваты боги, вы не знали? В женском бесплодии — тоже.
Не сама Летиция, которая рано начала скакать из постели в постель, которая перенесла штук пять выкидышей и примерно столько же раз травила плод, которая лечилась от дурной болезни. Не-не. Виноват всегда кто-то другой.
Приговор врачей был жесток. Детей у раэши никогда не будет.
Рауль, честно говоря, не огорчился — что ему? Он и так-то к детям был равнодушен, ладно бы еще сын, продолжатель рода… копия отца, помощник в научных исследованиях. Может, тогда…
Желательно, чтобы сын уже в пеленках говорил на нескольких языках и ползал исключительно правильными геометрическими фигурами.
А просто так?
Нет, неинтересно.
Хочет Летти детей — хорошо. Не хочет — тоже неплохо.
Летти-то хотела. Но не могла, увы… И за это предсказуемо возненавидела эссу Марию. А кого еще-то?
Эсса вот забеременела, хотя и не сразу, и ходит с пузом, и тошнит ее, и подурнела, и вообще…
Но она — может!!!
А Летиция — НЕТ!!!
Разумеется, во всем виновата эсса Мария.
Впрочем, во время беременности Летиция соперницу не изводила. Еще и потому, что любовник теперь проводил с ней вообще все время. И потому, что эссе было действительно плохо. И… и вообще.