Галина Гончарова
Ветана. Дар исцеления
Пролог
Как выглядит личный королевский кабинет?
Это смотря какой король. Чем он увлекается, чего хочет от жизни… У кого-то там чучела зверей, ибо его величество страстный любитель охоты; у кого-то подвязки с кружевом — тоже трофеи, но от дам-с; у кого-то гора документов, а вот его величество Эрик таким излишествам был хоть и не чужд, но…
Рабочий кабинет некроманта — место тихое, спокойное и где-то даже уютное. И не надо воображать кости по стенам, скелеты по углам и черепа на столе — это пошлятина и удел ярмарочных фокусников. Не надо додумывать стены, обитые черной тканью, и обязательный кроваво-красный потолок. Может, еще и графинчик с кровью в столе заначить?
Пф-ф-ф… Позавчерашний день — подобные тенденции в оформлении. Или даже позапозавчерашний.
Сегодня кабинет некроманта выглядит таким образом: стены, обитые элегантными панелями из мореного дуба, благородный гранитный пол в серо-голубых тонах с простым геометрическим орнаментом, потолок с лепниной, тяжелые шторы золотистого бархата, массивный стол с бумагами и книжные полки в углу. Все очень просто, строго, аккуратно. Хочешь — работай, хочешь — отдыхай, для того в другом углу и поставлен очень удобный даже на вид диванчик.
А как же ритуалы? Как же жертвоприношения? И это… прекрасные девственницы?
Э-эх, господа, отстали вы от жизни.
Пол — он потому и гранитный, что с него кровь легче оттирать. Потому и рисунок геометрический — вы когда-нибудь чертили большую пентаграмму? Поди проведи прямую линию на два метра? Дубовые панели тоже достаточно демократичны в этом отношении — даже если пару капель крови и пропустишь, все равно будет незаметно. Пространство в кабинете тоже распределено очень грамотно, так что сдвинь стол — и будет тебе место даже для Очень Большой Пентаграммы, в столе найдутся и мел, и черные свечи, и даже несколько фиалов с кровью, хотя приличные некроманты пользуются только своей. А ритуальный нож…
Кто-то решит, что скипетр — это просто символ королевской власти. Носит его король — и носит. Ан нет! От символа давно осталась только оболочка. А на самом деле пустой золотой футляр служит лишь ножнами для ритуального кинжала. Но к чему это афишировать? Мы же не быдло демоническое из низших кругов мира темных, мы — эстеты…
Вот примерно в таком духе и высказался канцлер, вытягивая ноги.
— Если захочешь — перенесем нашу встречу в тюрьму. Так, к примеру, — усмехнулся его величество Эрик.
— Опять? — Рамон, хоть и был самым младшим в этой теплой компании, никакой неловкости не испытывал. Возраст — это не то, сколько ты дней рождения справил, это сколько ты всего пережил, перевидел, перечувствовал… — Я только недавно оттуда. Едва вымыться успел — и опять?
— Сейчас Алонсо перестанет строить из себя невесть что, — усмехнулся его величество, — и мы поговорим всерьез. — И не о некромантии.
— Предлагаю начать с тиртанцев, — подобрался Рамон.
— Начни.
Его величество перекатывал в руках бокал с благородной темно-красной жидкостью, переливавшейся рубином и сердоликом. К ужасу иного поборника зла, в этой страшной жидкости легко можно было опознать вишневый компот. Вино его величество не жаловал, как и остальные собравшиеся, кровь не пил, вопреки всем устоявшимся штампам и мнениям, а вишня — штука вкусная. Пусть кто что хочет — то и придумает, а его величество будет делать что пожелает. Хотя бы в таких мелочах. Иначе какой смысл быть королем?
Рамон посмотрел на свет через свой бокал, отставил его и вздохнул.
— Подводя итоги — тиртанцы обнаглели не сами. Им бы и в голову не пришло устраивать подобное на нашей территории. Максимум, на что они способны, — пройтись вдоль побережья, набрать рабов и удрать.
— Недалеко и ненадолго, — заметил его величество.
— Вряд ли это многих остановит, если не повторять урок регулярно, — подметил Алонсо.
— Куда уж еще регулярнее — и пяти лет не прошло?
Да, бывало и такое. Рабы в Тиртане — дорогой товар, и иногда находились храбрецы. Налетали на рыбацкие деревеньки, захватывали пленных, обращали людей в рабство, без жалости убивая стариков и калек, а также тех, за кого не возьмешь дорого.
Последний раз подобная компания объявилась лет пять назад — к их большому и достаточно долгому сожалению! Кто ж знал, что неподалеку будет патрулировать судно с принцем Алексом на борту?
Да, его величество не прятал наследника от тягот жизни. Наоборот, принц бывал и на рудниках, и на границах, и на корабле плавал, и начинал на нем не с капитана, а с юнги… Так и самого Эрика воспитывали, не пряча от правды жизни, так и он стал воспитывать сына, когда малыш подрос достаточно, чтобы спокойно менять свое обличье.
Но суть сейчас не в воспитании наследника, а в его поступке.
Его величеству не понравилось подобное поведение тиртанцев, и он… вмешался. Корабль работорговцев догнали и взяли на абордаж. А потом живые позавидовали мертвым, потому что принц Алекс приказал вспороть всем оставшимся в живых животы и бросить так на корабле на волю волн. Прибить к палубе или мачтам, добавить свиток с приговором — и будь что будет.
Корабль был замечен не единожды, об этом Рамон знал из донесений. И всякий раз люди всходили на его палубу и очень быстро уходили с нее. Очень быстро.
Его величество, кстати, наследника не ругал. Наоборот, похвалил за находчивость. Стоит ли говорить, что пока урока хватало разным… горячим головам? А там и повторить можно, когда забудется. Принесший смерть достоин смерти, и никак иначе.
— Может, срок закончился?
— Нет, ваше величество. Мы допросили Лантара-младшего. Конечно, знает он не так много, но и этого хватило.
Его величество не стал задавать разные пошлые вопросы вроде «Все ли рассказал сын трея?» или «Надеюсь, его хорошо допросили?». Он и так отлично знал ответы.
— И? — подтолкнул Алонсо.
— Они не просто так положили глаз на Раденор. Их пригласили.
В кабинете повисла мертвая тишина, только глаза короля вспыхнули красными огоньками, совершенно не гармонируя с обивкой кабинета. Рамон улыбался, но молчал, ожидая вопроса.
— И кто же?
— Он не знает. Неизвестные договаривались лично с треем Лантаром.
— Почему именно с ним?
— Потому что он из старинной знатной семьи. Больше влияния, много связей и совершенно недостаточно денег, — развел руками Рамон. — Потому и согласился.
— Идиот. — Алонсо Моринар констатировал факт. Просто, без особой аффектации. К чему?
Его величество пожал плечами. Да, видимо, у трея наблюдается прискорбная недостаточность мозгового вещества. И не исключено, что его скоро ждет проверка. В буквальном смысле. Вскрыть, посмотреть, покопаться… да, возможно, еще на живом человеке. В некромантии и такое практикуется. Есть уйма демонов, которые обожают сырые мозги.
Рамон потер лоб.
— Знаете, мне не дает покоя такая мысль. Все отлично знают и про династию королей-некромантов, и про месть, и про… В каком случае этого можно не опасаться?
— Людям вообще свойственно думать, что их беда не затронет. — Его величество пожал плечами. — Но я тебя понял.
— Если его величества не станет? — уточнил Алонсо.
— Да. Вот смотрите, годами — ГОДАМИ! — на нашей территории разгуливали работорговцы, отлавливали людей. И вы мне хотите сказать, что их никто не прикрывал? В порту? Хотя бы…
Его величество усмехнулся вовсе уж по-змеиному. Хотя клыки у него были скорее волчьи.
— Прикрывали, конечно. Алонсо?..
— Почему я до сих пор этого не увидел? Да потому, что не успел. Эта сука, Логан, такой бордель развел, что только голых баб под столом не было. Нарочно, что ли?
— Надо полагать…
— А я не успел, да. Уж прости, Эрик, семидесяти глаз у меня нет. Да и дела я недавно принял, и остальных обязанностей с меня никто не снимал.
— С глазами могу помочь. — Его величество смотрел на мир сквозь рубиновую пелену вишневого сока. — А так… Все я понимаю, не нервничай. У тебя не было шансов разобраться во всем и сразу, хорошо хоть, начали. Думаете, опять Ришарды воду мутят?
— Думаете — передумаете. — Рамон подергал себя за хвост длинных белесых волос. — Доказательства нужны!
Его величество скривился, но кивнул. Ах, насколько же было проще его предку! А что сейчас! Легализация магов и прижатый храмовный хвост обернулись против его потомков. Маги свободны, свободна и магия, и услуги они могут оказывать кому угодно и какие угодно. А что до храмовников, сидят-то они тихо, но вонюче. И любые проблемы Алетара растрезвонят на весь мир.
Вы знаете, что его величество намедни проиграл в карты свою любовницу? Разумеется. Только не его величество, а его лакей, не любовницу, а три золотых, не в карты, а в орлянку, и не проиграл, а выиграл. А так — чистая правда!
И что самое паскудное…
Можно перебить половину гадов. Можно запугать остальных до трясучки и икоты!
Нельзя! Нельзя на основании страха сформировать о себе хорошее мнение. И нельзя строить отношения на основе страха, вести дела, налаживать долгосрочные контакты, отдавать замуж детей и получать женихов и невест из иных стран… Да много чего нельзя, в том-то и беда! Напугать можно, но метод «из-под палки» не работает уже давно. И приходится даже некроманту делать вид, что он белый и пушистый. А чешуйки и когти — так, временное заболевание.