Глава 2

Первый сигнал тревоги

Рита стояла перед разоренной косметичкой и медленно закипала от злости: это уж слишком. Все случалось в ее жизни, но ТАКОЕ… На этот раз из косметички исчезли Ритины самые любимые тени. Нежно-сирененевые. С блестками. Французские. Что так шли к Ритиным серо-голубым глазам. Все девчонки это признавали. Пусть неохотно.

Ну, р-р-рыжая! Рита до боли сжала кулаки, представляя, что сделает с младшей сестрой, как только до нее доберется. Поколотит уж точно! И кудри слегка проредит, Тайке лишь на пользу пойдет. Зар-р-раза!

Неожиданно Рите стало смешно: наверняка Тайка спрятала ее тени в отместку за вчерашнюю вечернюю разборку с родителями. Из-за сочинения. Вот дурочка! Будто Рита виновата!

Рита словно увидела перед собой худенькую фигурку сестры, ее забавное остроносое личико, усыпанное веснушками, ярко рыжие мелкие кудряшки и невольно рассмеялась. Ох, и влетело вчера Тайке за дурацкое сочиненьице! Хотя мама и половины не знала. Тетрадку-то Рита с Ильей припрятали. Якобы потеряли еще в школе. И правильно. Тайка там ТАКОЕ понаписала…

Почему-то больше всего родителей возмутил Тайкин выпад против учительницы рисования. Над остальным они просто посмеялись. А вот то, что Тайка назвала учительницу врединой и пожелала ей болезней, маме очень не понравилось. Она добрых полчаса Тайке объясняла, как это некрасиво. Даже не просто некрасиво, а гадко и жестоко! Желать человеку заболеть?! Как можно?!

Смешно, но Рита с Ильей младшую сестру прекрасно понимали. Совсем недавно Ирина Васильевна и в их классах всем поголовно двойки за поведение ставила и рисунки крест-накрест перечеркивала. А уж кричала как… Рита недоумевала: не умела она, что ли, спокойно разговаривать? Или просто ненавидела свою работу? Все-то у Ирины Васильевны бездари и тупицы, всех до единого ждало нелегкое и сомнительное будущее. Тюрьмы, колонии или страшная смерть «под чужим забором». А сама-то, сама! Вон малышню до чего довела. Какие сочинения пишут, с ума сойти…

Рита горестно повздыхала над пропажей. Спрятала подальше разоренную косметичку и все же решила с утра Тайку не задевать. Из осторожности.

Ну ее! Лучше промолчать, чем окончательно поссориться с младшей сестрой. Тайка страшно вредная. В следующий свой набег запросто может одними тенями не ограничиться.

Рита озабоченно нахмурилась: фантазии у младшей сестрицы с избытком — на любую пакость хватит. Инциденты уже случались. К сожалению.

* * *

К искреннему изумлению насупленной Тайки, Рита за завтраком словно воды в рот набрала. Девочка даже засомневалась — видела ли она свою косметичку. Может, нет? Раз молчит как партизан.

Правда, глаза у Риты сегодня не накрашены. И губы. Но помаду-то она, Тайка, не трогала! И тушь тоже.

Тайка так и не поняла, заметила ли старшая сестра пропажу драгоценных теней. Зато обошлось без скандала, и из дома Романовы вышли вовремя.

По дороге в школу Илья поинтересовался у хмурой Тайки:

— Слушай, забыл спросить. С чем вы из деревни приехали?

— Будто не знаешь! Будто моего сочинения не читал, — обиженно проворчала девочка, поднимая на брата большие карие глаза, опушенные рыжими ресницами.

— Ну, то ведь сочинение, — засмеялся Илья. — А меня факты интересуют.

— Какие факты?

— Все. Существенные, само собой.

Тайка неподкупно помотала головой.

— Я не понимаю!

Рита хихикнула, но наткнувшись на сердитый взгляд младшей сестры, поспешно спрятала улыбку и старательно закашляла. Дразнить Тайку ей совсем не хотелось. Тем более, перед школой. Мало ли что Тайка, разозлившись, выкинуть может? Им с Илькой что — опять тащиться в учительскую? Нет уж, спасибо! Лучше не связываться.

— А как ты понимаешь? — не отступал Илья.

— Задай вопрос, я отвечу, — очень серьезно заявила Тайка. — Если захочу, конечно!

— Вот пигалица, — добродушно хмыкнул мальчик. — Ладно уж! — Он немного подумал и наклонился к младшей сестре. — Мой первый вопрос: мамина бабушка действительно в той дыре ведьмой считалась или это просто брехня? То есть твой творческий вымысел?

Рита фыркнула и поспешно отвернулась. А возмущенная Тайка выдернула ладонь из руки брата и, обогнав, перегородила ему дорогу.

— Что?!

Илья посмотрел на смешную веснушчатую мордашку, над ней облаком клубились неподвластные никакой расческе рыжие кудри, и невольно рассмеялся:

— Не обижайся! Это же сочинение. Ты имела полное право выдумывать.

— Точно. Дать волю фантазии, — авторитетно подтвердила Рита, стараясь не улыбаться.

Она с недоумением наблюдала за братом, не понимая странного интереса Ильи к полузабытой поездке в деревню. Сам же вчера говорил — глупости все, а сегодня пристал к Тайке с вопросами…

— При чем тут моя фантазия? — сердито закричала Тайка. — Я правду писала!

— Да-а? — не выдержав нейтралитета, язвительно протянула Рита. — И про колечко правду? И про колдовство?

— Правду! — топнула ногой Тайка. — Сами увидите!

— Ладно-ладно, — Илья украдкой толкнул старшую сестру. И даже приложил палец к губам, предлагая Рите помолчать. — Я верю. Только чего ты злишься? Сама же разрешила вопросы задавать. И обещала отвечать.

— Но ты ведь читал! Зачем спрашиваешь?

— Ну, читал. Да как-то плохо помню, — невинно посмотрел на сестренку Илья. — Мне в учительской, если честно, не до твоего сочинения было. Знаешь, как завуч кричала? В ушах звенело! Ритка потом дома таблетки от головной боли пила. Рит, скажи?

— Ну хорошо, — Тайка смерила брата недоверчивым взглядом и опять протянула руку, — спрашивай.

— Я уже спросил, — осторожно напомнил Илья и подмигнул Рите. — Про мамину бабку. Помнишь?

— А-а… — протянула девочка. Некоторое время помолчала, потом гордо заявила: — Она была ведьмой. Настоящей. У нас в роду почти все женщины ведьмы. Понял?

— Что, и я? — нарочито изумленно захлопала ресницами Рита.

— Не знаю, — с явным сомнением покосилась на старшую сестру Тайка. — Это надо проверить. — Она тяжело вздохнула и неохотно призналась: — Только я не умею пока.

Рита по-прежнему смотрела вопросительно. Тайка смущенно буркнула:

— Ты подожди. Я у кольца спрошу. То есть у бабули. Она обещала ровно год со мной связь держать.

— Ты с ума сошла! Она же умерла! — возмущенно воскликнула Рита, прерывая поразительные откровения младшей Романовой. — Умерла, понимаешь? Ты соображаешь, что несешь?!

— Соображаю, — буркнула Тайка. — Я бы чужим и не сказала. Не дурочка. Только вам.

— Да как же она, чудачка ты эдакая, будет с тобой связь держать?! Она мертва! Ты сама сказала — бабушка умерла! Сама!

— Ну, умерла, — угрюмо согласилась Тайка, отводя взгляд. — И что? Не может ведь она совсем без ученичества меня оставить? Я ей не чужая, а правнучка.

Илья с Ритой растерянно переглянулись. Младшая сестра говорила до того серьезно и искренне, что им внезапно стало не по себе. Конечно, оба понимали — Тайка еще та артистка и фантазерка, но это… Это уж слишком! Да и не мог девятилетний ребенок до такого додуматься. Надо же, накрутить — прабабка-ведьма колечко ей оставила колдовское, а теперь обучать ее взялась. После собственной-то смерти! Как ближайшую родственницу и наследницу. Нет, что у девчонки в голове делается?!

Илья посмотрел на часы и решительно предложил:

— Вот что, у нас до урока еще пятнадцать минут. Пойдемте-ка в наш скверик. Поговорим. А то мне как-то неуютно. Ты, Тайка, столько наговорила…

— Ты не волнуйся, — сочувственно улыбнулась младшая сестра. Прижалась веснушчатой щечкой к руке старшего брата и утешила: — Я пока не злая колдунья. Знаешь, бабуля сказала — это от меня зависит. Какой захочу, такой и стану. Только я еще не решила…

— А сама бабушка какой была? — сдавленно пробормотала Рита, совершенно не зная, как отнестись к тому бреду, что несла сестренка.

Пока Риту просто удивляло поведение брата, смешила его серьезность и непонятное желание во всем разобраться.

К чему? Может, Илька просто развлекается? Не клюнул же он на все эти Тайкины бредни? Колдовство, надо же!

— Бабуля? — переспросила Тайка и задумалась. Потом немного виновато прошептала: — Знаешь, она, наверное, очень доброй не была. Она… всякой была. По настроению. — И, словно оправдываясь, Тайка поспешно добавила: — Но иногда — точно доброй.

— Ладно, с бабушкой ясно, — фыркнул Илья. — Расскажи-ка нам теперь о кольце. Это мой второй вопрос.

Илья упал на скамью, усыпанную облетающими со старого клена листьями, и усадил младшую сестру рядом.

Рита подняла самый большой лист. Посмотрела сквозь него на солнце и улыбнулась: до того ярким багрянцем засветилась пронизанная жилками еще живая ткань.

— О кольце? — Тайка удивленно посмотрела на брата. — А что о нем рассказывать?

— Ну… — замялся Илья, — расскажи — какое оно? И что почувствовала, когда надела его на палец?

— Оно — тоненькое, — неуверенно протянула Тайка. — Темное. То есть темно-серое, почти черное. Так — очень холодное, а на пальце сразу нагревается. Правда, интересно? Есть крохотный камушек. Зеленый.