Андрея разрывали противоречивые чувства. Он желал остаться в месте, где приобрёл новых друзей, но и сестру с матерью бросить не мог. Вне зависимости, кто виноват в разрыве помолвки. С человеком, как две капли воды похожим на умершего отца, только предстояло познакомиться. Он кивнул Эйбету, жалея, что не имеет возможности отметить с другом отъезд. И шагнул в сторону кавалькады, устремившихся к воротам подданных короля Фливерии.

Они покидали столицу Альбента под вой внезапно разыгравшейся бури, за секунды промокнув под хлынувшим как из ведра ливнем.

Нюта удобно устроилась в одной из карет, запряженной восьмёркой лошадей. Они с Мариной были единственными, кто не вез с собой сундуки с нарядами и украшениями. Брошенная невеста наблюдала в небольшое окно, как рыцари надвигают на лица забрала в попытке защитить лицо от крупных капель, не боясь при этом разрезающих небо молний.

Она не видела, как из замка вышел принц. Не могла наблюдать, как холодные брызги грозы смешивались на смуглом лице с солёными каплями. Не слышала, что он слал проклятия, кулаком угрожая почерневшим, разверзнувшимся небесам. Не думала, что нарушивший брачный контракт, только сейчас, увидев, как она покидает дворец, начинал сожалеть о принятом под воздействием эмоций решении.

Как не ведала, что наследник престола Альбента знал — король Фливерии никогда не прощает обид и не позволит ничему повернуться вспять. Понимал, что Анна потеряна для него навсегда и дико ненавидел её за это! Несколько быстрых шагов вперёд, подскок и в небо взмыл огромный ящер, оставив валяться на земле разорванную в клочья одежду.

Дорога до резиденции короля Фливерии заняла несколько долгих дней, в течение которых Медор запретил королю и его дочери говорить обо всём, кроме погоды. Он каждый час ставил защиту над вереницей карет и всадников, продвигающихся почти без остановок. Анна чувствовала напряжение матери. Та что-то скрывала, не желая обсуждать чудесное воскрешение. Лишь однажды она напряглась, и готова была говорить, но грозный окрик главного мага королевства призвал мать и дочь к молчанию.

Это случилось во время одного из пикников прямо на обочине дороги. Пасмурный день скрывал оба солнца планеты за слоем густых облаков. В какой-то момент Марина сорвалась с места, вскинув голову в небо. Следом за ней это же сделала брошенная невеста. Она вскрикнула, заметив высоко в небе за пеленой серой завесы огромную тень:

— Что там вверху? Это не облако, слишком быстро летит.

В ответ полная тишина и взгляды, потупленные в землю.

Анна растерянно крутила головой. Ладонь, приставленная ко лбу, не помогла. Рассмотреть что-то за плотной пеленой невозможно. Подобное не вызвало бы удивления на Земле с её самолётами и вертолётами, но на Ийтории не было ни того, ни другого. Или она много чего не знала о новой старой родине? А ещё глаза матери, с мимолётным любопытством взглянувшие на неё…

Анна могла поклясться, что они изменили цвет, на миг превратившись из голубых с серым в зелёно-красные с поперечным продолговатым зрачком…

Глава 1.3

Кортеж въезжал в столицу Фливерии под покровом ночи. Анна с жадностью разглядывала невысокие дома в окно кареты, освещённые, так же как в Гальте уличными фонарями и даже архитектура казалась похожей. Окольными дорогами к замку. Быстрое размещение в гостевых палатах.

Нюта провалилась в сон, едва служанки освободили уставшее тело от одежды. Нежный поцелуй Тоилока в лоб впавшей в беспамятство дочери.

И вот теперь, после короткого сна, принятой ванны и сытного завтрака они впервые остались одни в королевских покоях.

Отец гладил по голове взрослую дочь, за мучительными попытками не умереть которой наблюдал когда-то целых два дня. Разрываясь между желанием оплакать ушедшую в мир иной Льяну и действовать ради спасения пришедшей вместо неё девочки.

Его крошечный комочек счастья, добытый любимой женщиной ценою собственной жизни. Два человека, ради которых он готов отдать сердце, самые горячо любимые, за всю его долгую жизнь. Тоилок усмехнулся — не так уж и мало, если подумать, ведь кто-то не испытал подобного никогда.

По щеке короля огромного государства прокатилась слеза.

— Если бы твоя мама могла тебя сейчас видеть…

— Пап, она с нами.

Он кивнул.

— Конечно, наблюдает со стороны, не имея возможности повлиять на что-либо.

— Я о другом, — робкая попытка рассказать правду.

— И о чём же? — Густые брови взлетели вверх.

— Скажи, что не станешь паниковать или пытаться что-то исправить, пообещай оставить как есть.

— Что я могу исправить, изменив ход событий? — Он улыбнулся. — Изъясняйся проще, мой мозг соображает не так быстро, как даже лет пять назад.

— Мама не бестелесная тень, ушедшая к предкам… — Анна постучала пальцем по лбу: — Она вот здесь, в моей голове. И говорит сейчас, что любит тебя очень сильно и знает, как сильно любил и любишь ты её до сих пор.

Тоилок побледнел и тяжело опустился в огромное кресло. Услышать подобное от той, которой собирался оставить королевство, было не странно, а страшно. Девочка не казалась безумной, как та, что её заменяла, но неужели и у неё, созданной из его плоти и крови, тоже не всё в порядке с разумом?

Анна присела на корточки и, обняв руками колени родителя, заглянула в такие же, как у неё зелёно-карие глаза.

— Пап, я не сумасшедшая, не думай так обо мне.

Король кивнул, желая поверить и согласиться, но пока не способный сделать этого.

— Всё случилось совсем недавно. Ильта, испытав огромное потрясение, каким-то образом воздействовала на тех, кто был рядом, думая обо мне. Электрический импульс, вышедший из тела колдуньи, задел присутствующий рядом дух мамы и с помощью молнии транспортировал в мой мозг.

— Тебя ударила молния? — пытался интерпретировать слова дочери Тоилок, делая более понятным для себя, что она пыталась ему объяснить. — Тогда понятно, что ты до сих пор не пришла в себя!

— Пап, ты слышишь меня, не желая понять. Всё не так! — Она поднялась и, сделав движение руками, не прикасаясь, сдвинула кресло в другой угол комнаты.

Король побледнел:

— Этого быть не может! — воскликнул он. — Магия, со всеми её последствиями не передаётся полукровкам!

— Она мне и не передалась. Я смогу родить здорового наследника, не умерев. Я лишена родового проклятия. Я такая, как все обычные люди!

Отец указал на кресло.

— А это что было тогда?

— Мама! Она произносит заклятия, я лишь повторяю за ней!

— Как такое возможно? — растерянно выдохнул Тоилок. — Она, правда, в тебе?

Он поднялся, сжал в ладонях худенькое лицо и посмотрел в глаза девочки, пристально, изучающе, будто надеясь там что-то увидеть, но они лишь излучали любовь.

— Пап, там нет её… — тихонько проговорила будущая королева.

— Где?

— В моих зрачках ты не увидишь её отражения, — дочь с сожалением вздохнула. — Мама мертва. Как и от всех мёртвых остался лишь неосязаемый дух.

— Он поселился в твоей голове? — Тоилок спрашивал, приподняв брови, наконец, начиная верить в правдивость слов девочки.

— Да, — кивнула она, — но против собственного желания. Задай любой вопрос, что знали лишь ты и мама.

— Не стану оскорблять тебя недоверием и погружать в интимную жизнь родителей.

Отец уселся обратно в кресло, потянув за руку Анну. Она оказалась у него на коленях. Он сжал длинные пальцы, доставшиеся его ребёнку от матери:

— Поэтому Матис решил от тебя отказаться? Он видел, как ты творишь волшебство?

Анна кивнула.

— Глупец, но я понимаю его, — Тоилок покачал головой. — Я отдал бы жизнь, чтоб назвать Льяну королевой.

— Но не допустили бы остальные маги?

— Да, нарушать три главных закона Ийтории нельзя никому — снимут защиту, наложенную при рождении на королевских детей. Но не это меня останавливало.

Он изменился в лице, перечисляя следующие за нарушением последствия.

— Льяну, сделай я так, сожгли бы на костре, предварительно обезглавив и разрушив заклятиями дух. С тобой, родись ты до её казни, поступили бы так же, а меня живьём погребли, после того, как заставили наблюдать за вашей агонией. Навечно лишив права наследства престола весь род.

Он упёр взгляд в стену, произнося следующее:

— Ты знаешь, что отрубленная голова живёт несколько секунд уже отделённой от тела?

Анна накрыла второй рукой крепкую мужскую ладонь, давая понять, что разделяет переживания, а он продолжал:

— Я видел бы полные ужаса взгляды до последнего вздоха.

— Как жестоко и страшно! — Возмутилась Анна, с трудом сдерживая слёзы.

— Не более ужасно, чем видеть, что сможет творить злой человек, наделённый безграничной властью и вечной жизнью!

Тоилок перевёл взгляд на девочку, произнося то, на что хотела бы надеяться и сама Анна:

— Ты не думаешь, что по той же причине Матис отказался от вашей свадьбы?

— Он даже не захотел меня выслушать!

— Вот тут он не прав, наверное, потому что привязался к тебе недостаточно крепко и надеется, что сумеет забыть… мудрость приходит с годами…

— А любовь?

— Она должна вызреть, если возникла из страсти, которой он был ослеплён.