Аня кивнула, спросив чуть слышно и с замиранием сердца ожидая ответа:

— Тебе больно?

— Пока не пойму, нахожусь в смятении. Я и рада за него и чувствую себя преданной.

— Он видит в Марине тебя.

— Знаю, хоть от этого мне не легче. Но не переводи разговор на меня. Ты готова стать женой коронованного старика, матерью наследника Бильюта, принца Корвении?

Анна долго молчала, взвешивая все за и против, припёртая к стенке сложившимися обстоятельствами.

— Я вынуждена буду лечь с ним в постель… — с отвращением прошептала она.

— А он назвать сына Матиса своим ребёнком. Любить и баловать, растить его, каждый миг видя в мальчике черты соперника. Неоспоримые факты и неизвестно станут ли издержки души равноценными. Быть королевой не только привилегии с всеобщим почтением, но и обязанности и даже жертвы.

Анна втянула воздух и задержала дыхание. Следующий вопрос отдавал болью.

— Хорошо, Бильют может согласиться жениться на мне и назвать сына своим, но…

— Сделает это обязательно, — перебила её Льяна, — не желая распрей в стране и даже гражданской войны из-за отсутствия прямого наследника.

Хороший план, возможно ценою в жизнь.

— А как обмануть магов его королевства?

— Для этого у тебя есть я! Ты многого не знаешь о нас с Ильтой. Когда-нибудь расскажу. Главное реши для себя, готова ли ты на жертвы?

Анна вскинула голову, понимая, что отныне предстоит жить, не только думая о себе. Она уже любила красивого мальчика похожего на Матиса, и решительно проговорила:

— Да, согласна!

— Значит, нужно идти к отцу, объяснить положение вещей. Озвучить всё, что я тебе сейчас сказала.

Анна поднялась с кресла:

— Идём.

Она направилась в королевские покои, в сопровождении двух стражников, на ходу обдумывая, как лучше преподнести отцу неожиданную новость о будущем внуке, уже развивающемся в её чреве.

Ещё на подходе к покоям отца услышала звуки горна и заметила мельтешение слуг, а в одном из залов встретилась с земной матерью, спешащей навстречу в сопровождении фрейлин. Троица дам сделала реверанс, причём полноватая Марина выполнила его с большим изяществом, чем девушки чуть ли не с пелёнок обученные делать это.

— Ваше высочество, — обратилась она к дочери, зная, что та не имеет права на это звание, но не желая мириться с фактом. — Куда вы направляетесь?

— В покои его Величества.

— Его там нет. Мы как раз спешили, чтобы одеть вас в подобающие встрече, с прибывшим с дружеским визитом королём Корвении, одежды.

— Бильют уже здесь? — опешила Анна.

— Да, Ваш отец встречает его.

— Я хочу посмотреть.

— Но надо переодеться…

— Зачем? — недовольно прервала её Анна, ненавидящая принятые в этом мире порядки. — Я и так провела утром за туалетом больше часа! — Она в раздражении топнула ногой, заранее пресекая любое сопротивление.

— Как вам угодно, — склонила голову дуэнья. — Я лишь выполняла приказ короля. Он…

— Хочу понаблюдать за гостем со стороны.

В нетерпении перебила Аня, желая воочию увидеть приговор запретной отныне любви. Старца, с которым, если повезёт, проведёт много тоскливых лет в ожидании его смерти.

Марина округлила глаза в удивлении, жалея, что не может узнать мысли дочери.

— Мне нужно, — поспешила успокоить её наследница Фливерии. — Потом объясню почему, а сейчас попрошу провести к месту, где могу сделать это, оставаясь незамеченной.

Глава 2.2

Во все глаза смотрела Анна на того, кому собиралась предложить себя в жёны. Сначала с изумлением, а потом и вовсе с интересом. Льяна оказалась права, мужчины Ийтории старели медленно.

Он был одет очень просто, в удобную дорожную одежду из кожи. Слегка посеребрённые сединой темно-русые волосы и чуть более белая аккуратная бородка красивого, крепкого телосложения мужчины, ростом чуть выше среднего.

Внешний вид нового кандидата в женихи не вызывал отвращения. Бильют не выглядел стариком в прямом понимании этого слова. Именно такие мужчины когда-то даже привлекали её на Земле. Умудрённые опытом, умные, состоявшиеся во всех отношениях особи. Они, как правило, были страстными, но неторопливыми в сексе. Внимательные любовники, знающие толк в удовольствиях и умеющие делиться ими с особой нежностью.

— А он хорош… — воспоминания произошедшего когда-то на Земле пытались всплыть на поверхность. — И кажется очень знакомым…

Прошептала она чуть слышно, обрадованная несказанно, что не придётся обслуживать в постели полную развалину.

— Ты о ком? — чуть слышно поинтересовалась Иванова, стоящая на тесном балкончике второго этажа замка рядом с дочерью.

— О госте.

— По мне так твой отец лучше его в разы, хотя по возрасту они выглядят почти одинаково.

— Странный мир, — улыбнулась Анна, довольная как раз-таки многими его странностями. — Крепкие с виду мужчины уже не могут иметь детей, юноши- подростки двадцати пяти лет ещё не могут. Окно где-то лет в двадцать на то, чтобы успеть стать отцом. Почти мгновение по их временным меркам.

— И что нам это даёт?

— Возможность скрыть грех.

— О чём ты? — продолжала удивляться поведению девочки дуэнья.

— Расскажу всё подробно, но только вечером и в моих покоях, — тихо пообещала готовая стать королевой Корвении грешница, зная импульсивность сверхэмоциональной матери. — Хочу встретиться с гостем во всеоружии! — громко озвучила она, только что принятое решение. — Оденьте меня так, чтоб смогла сразить наповал своей неземной красотой.

Рассмеялась невольно проболтавшаяся Анна, почувствовав, что открыта к любым сюрпризам старого, но нового для неё мира. Готовая отныне на всё, чтобы защитить и обеспечить будущее зачатого в мимолётной любви ребёнка.

Он смотрел на худенькую, высокую блондинку с каре-зелёными глазами. Как две капли воды похожую на ту прежнюю Анну, что видел множество раз, но совершенно другую в то же время. Что отличало их? Прежде всего, изменился взгляд дочери Тоилока. Не тот, умудрённый, пресыщенный, жёсткий, совершенно не подходящий юной девушке. А наполненный любопытством, открытый, жаждущий познавать новое, взгляд уверенной в себе женщины.

Это была Она, та, ради которой хотелось достать с неба звезду. И моментально заполнившая пустоту сердца.

Бильют с интересом и восхищением смотрел на ту, которую собирался взять в жёны. Понимая сейчас, что это не он делает одолжение другу, впуская в жизнь обесчещенную, обрюхаченную другим женщину. Он испытывал благодарность к Анне за согласие принять его предложение и стать королевой Корвении.

А ей нравился восхищённый взгляд голубых глаз. Наследница престола Фливерии улыбалась кандидату в женихи, ответив реверансом на поклон, ощутив тепло мягких губ на тыльной стороне кисти. Будущий муж не был ей противен, а вызывал чувство глубокой благодарности.

Он принял предложение отца сразу и безоговорочно. Оказывается, именно для этого нанёс визит король Корвении, получив личное послание с гонцом Тоилока. Бильюта не смутил, а обрадовал причитающийся к невесте довесок.

— Вы очень красивы. Счастлив, что стану вашим мужем, — он заглянул в кошачьи глаза невесты, пытаясь прочесть в них первое впечатление от встречи, и остался доволен.

В них не было любви, но не было и отрицания. Его приняли, а значит, есть шанс вызвать ответные чувства. Он давно перестал верить в любовь с первого взгляда. Страсть обжигает, толкая на немыслимые поступки, но исчезает порой так же быстро, как возникла. Любовь — нечто большее, не проходящее через несколько месяцев чувство. То, что греет, вызывая тепло и надежду на вечное соединение душ.

Бильюту хотелось любви.

— Ничего не бойтесь, Анна. Можете говорить всё, что думаете, отныне и навсегда. Я готов и умею слушать.

— Тогда первая просьба, — Анна не отводила взгляд, давая понять, что принимает совершенно открытые отношения. — Давайте перейдём на «ты». Отец рассказал, кто я и где росла?

— Да. Знаю про вас всё, что должно, остальное расскажете сами… — Он огляделся, сделав короткую паузу. — Нас оставили наедине по моей просьбе. Давайте сразу обговорим, что каждый подразумевает под браком.

— Согласна! Но как быть с моей первой просьбой? В стране, где я росла, близкие люди говорят друг другу — «ты». По крайней мере, сейчас, — она улыбнулась, продолжая шокировать свободомыслием. — Последнего царя расстреляли больше ста лет назад. Росла я не в семье интеллигентов. Могу вставить мат в свою речь.

— Мат? Что это такое? — Голубые глаза короля искрились.

Анна рассмеялась, будучи совершенно уверенной, что сейчас собеседник лукавит.

— Не финал в шахматах! К сожалению, с ними я не дружу.

— А чем увлекаешься?

Бильют принял первое из предложений невесты.

— Люблю читать книги. Неплохо играю в покер. Теннисную ракетку немного умею держать. Волейбольный мяч могу погонять и хорошо стою на лыжах. Отдыхаю за просмотром хорошего сериала, но в вашем мире, увы, это невозможно.

Бильют улыбался, находя невесту разносторонней и зная, чем сможет её удивить.

— Во всём перечисленном я с удовольствием составлю тебе компанию.

— Вы играете в карты? — Искренне удивилась Анна.