— Знаю, — Лиска тяжело вздохнула. — Трошку-предателя в школе забьют без меня, да и за малышнёй кто присмотрит?

У Нины сжалось сердце. Маленькая большая девочка. Сколько пришлось на неё за последний год. На самом деле стала для малышни мама-заменителем. И ни разу не упрекнула.

— Любимка моя… — она обняла дочку, втягивая запах собственных духов, которыми воспользовалась юная соблазнительница.

— Ты хотела поцеловать Олега и придумала историю со спором?

Лиска кивнула.

— Но он прав, такая фотография может дорого обойтись. Хочешь, я отрою его молодого у себя в Инстаграм и распечатаю для тебя?

Лиска моментально прекратила плакать и обернулась к матери:

— Хочу!

Нина чмокнула в мокрый носик.

— Завтра сделаю. Если перестанешь расстраиваться.

Красивое личико девочки расцвело улыбкой.

— Мам, я похожа на тебя? Вырасту, буду красивой, как ты?

Нина мягко улыбнулась.

— Ты уже сейчас лучше меня, — вздохнула она. — Думаешь, красота приносит счастье?

— Конечно! На тебя все мужики облизываются. Я же вижу.

Она пожала плечами.

— И что это мне дало?

Алиска заёрзала, не зная, как сказать, чтобы не обидеть.

— Паша с отцом всё для тебя сделать готовы.

Нина внимательно всматривалась в лицо дочери. Та в первый раз назвала Светличного не папой, а по имени. Интересно, почему?

— Посмотри на происходящее реально. Павел быстро нашёл мне замену. Его родители всегда были против нашего брака.

— А папа?

Пухлые губы расплылись в улыбке.

— Он — моё счастье, выстраданное. Понимаешь?

Лиска кивнула, протянув:

— От слова «страдать»…

— Поэтому не о мужчинах думать надо, а хорошо учиться. Стань самодостаточной, чтоб ни от кого не зависеть. Остальное придёт со временем, а мы с папой поможем.

— Я буду стараться…

Как же шла улыбка её рыжеволосому солнышку. На сердце моментально стало тепло. Нина не сдержала слезу умиления.

— Ты с мальчишками— самое главное моё счастье! И знай, я всегда во всём тебя поддержу. Обращайся в любой момент и по любому поводу.

Ждать, пока Нина присоединится к ужину, гости не стали. С Бероевым было понятно, он с работы и, конечно, голодный, но вот Юлька…

Блондинка налегала на вино, успев ополовинить содержимое бутылки под косые взгляды мужа.

Наталья Егоровна с Аллой возились с детьми, поужинав первыми.

Нина гоняла салат по тарелке, терпеливо дожидаясь, пока Олег заговорит. Аппетита не было. Вино не лезло в глотку.

— Даже не пригубишь? — Юлька кивнула на нетронутый бокал с красным.

— Не хочется, — Нина промокнула губы салфеткой. — Покажу рисунки Аиши, и у тебя аппетит пропадёт.

— Она и без этого почти ничего не ест, — Бероев сверлил взглядом жену. — Калориями жидкого винограда питается.

— Пока не похудела! — огрызнулась Юлька.

Он пожал плечами.

— Конечно, это я за тебя делаю, — он покачал головой, без задней мысли жалуясь друзьям: — Вообще перестала готовить. Даже яичницы с бутербродами не дождёшься.

— Я занята на работе! — она прищурилась, выдвигая встречные претензии. — Да и когда тебе видеть, чем я питаюсь? Ужин готовится на семью. Ты приходишь домой — я уже сплю.

— Конечно…

Нина достала из ящика рисунки, решив оборвать семейный спор.

— Посмотри, — протянула она листки Бероеву.

Тот поперхнулся соком, взглянув на первый из них.

— Это же клиника!

— Поэтому и попросила достать её медкарту. Проболталась, что рисует по совету психолога.

Юлька, заглянув через плечо мужа, хмыкнула:

— Чего необычного? Она считает тебя соперницей.

Бероев уставился на жену.

— Ты нормальная? Какое ревнует? — похоже, тема с изменой между супругами возникала не в первый раз. — Между ними ничего нет!

— Порой жёны узнают последними… — блондинка выразительно смотрела на Бероева. — Даже малолетки вешаться начали.

По скулам брюнета заходили желваки. Он откинулся на стул, с трудом удерживаясь от грубости.

— Наверное, тебе пора поиграть с детьми, — стальные нотки в голосе мужа подействовали отрезвляюще.

Юлька, пошатываясь, поднялась, направившись к выходу, не выпуская бокал из пальцев, бормоча на ходу:

— Пойду, пообщаюсь с мамкой. Одна она меня понимает…

— Незачем вываливать личные проблемы на головы окружающих, — одёрнул её Олег. — Проспишься завтра, поговорим!

Нина покрутила бутылку, разглядывая содержимое.

— Что-то быстро её развезло.

Бероев зло рыкнул:

— Забирал из салона уже хорошо укушавшуюся.

Стас, заметивший, что жена почти перестала общаться с пристрастившейся к алкоголю подругой, спросил коротко.

— С чего?

Тот с раздражением махнул рукой.

— Подружек новых себе завела. Постоянно торчат у неё. Любители повеселиться за чужой счёт.

— М-да… — Стас смотрел на жену, покачивая головой. — К ребёнку приревновать…

— Дно полное, — Олег в сердцах швырнул скатанную в шарик салфетку в раковину мойки. — Зальёт мозги и ревнует ко всем подряд. Не остановится — буду кодировать.

Нина, проводив глазами блондинку, спросила:

— Теперь можем поговорить? — обсуждать подругу за глаза она не желала. Пусть мальчики шепчутся без неё.

Бероев кратко пересказал последние новости.

Борец за счастье матери оказался проплаченным, но не смог назвать имя заказчика. С ним общались письмами через почту. Настолько неожиданный способ связи. Ответ на предложение щедрого неизвестного он так же опустил в свой ящик. Даже деньги получил наличными в конверте в оговоренное время.

— А если проверить почерк? — Нина надеялась, что Тося сможет раздобыть какую-нибудь записку Аиши. — Ты поверил в его правдивость? Раз, и всё выложил?

— Не сразу. Мой человек хорошо с ним поработал. Блондин, похожий на Стаса, должен был всего-то запугать тебя и этим закончить преследование. Никаких выкупов и прочего.

Фомой неверующей в семье Жуковых была Нина, поэтому продолжала допытываться.

— То есть, банально напугать до усрачки, и всё? — Жуков усмехнулся. — Врёт, сука! Тут что-то не сходится.

Нина отставила тарелку Олега в сторону, объявив:

— Сейчас кое-что поясню. Мы внезапно сорвались из Рязани не просто так. Машину моей свекрови с детьми внутри, пытались столкнуть в кювет.

— Что? — глаза эфэсбэшника полезли на лоб. Он громыхнул по столу кулаком, ровно в то место, что освободила Нина, отлично знающая привычки друга. — Почему сразу не набрала меня? — смуглое лицо перекосилось от злости. — Трошка сильно перепугался?

Пришлось успокаивать:

— Дети ничего не поняли. Позвонила, как только узнала, но Илье. Он прислал сопровождение. Хотелось как можно быстрее убраться из города. Теперь нас охраняют.

Олег драл подбородок, выдав первую версию.

— Заказчиков может быть двое. Один хотел лишь припугнуть, а второй точно пытается убить.

Нина кивнула, добавив интриги:

— И его лицо мне знакомо.

Бероев запустил пальцы в волосы.

— Прости, Нинок, я посчитал, что всё не так страшно, не напрягся как должно, — он вышел в холл, к оставленным на широкой тумбе вещам, и вернулся с ноутом, обратившись к Стасу: — Сможешь показать на карте, где вы были в момент, когда резанули колесо?

— Примерно, — Стас вздохнул. — О другом в это время думал, дурак. Завернул при первой возможности, почти не глядя куда.

Олег обратился к Нине.

— Ты сказала, что вы находитесь в кармане у стоматологии.

Она кивнула.

— Название не запомнила?

Закрыла глаза, проматывая тот момент. Невысокое кирпичное здание. Парадный подъезд с вывеской. Голубой на белом логотип и надпись.

— «Эстет»!

— Точно? — Бероев, не поднимая голову, бил по клавишам.

Нина кивнула.

— Абсолютно, ты мою память знаешь.

— Отлично! — он повернул экран к Стасу. — Тут три пункта зуборемонта с таким названием. Посмотри, который из них ваш?

Жуков уверенно ткнул пальцем.

— Здесь, в этом районе были.

Олег отправил кому-то письмо, пообещав:

— Завтра пришлю фото гондона. Будем искать его по лицу. Не может быть, что нигде не засвечен, — засомневался он и угрожающе рыкнул: — Придушу, пидо…са.

Бероев без перехода кивнул на кофемашину. То, что для всех было вызовом, для него рутиной каждого дня, не отвлечёшься — можешь перегореть.

— Налей мне без сахара и дай что-нибудь сладенькое. Не уйду, не слопав выпечку Натальи Егоровны.

Он с удовольствием ел пирог с вишнёвым джемом, запивая обжигающим ароматным напитком, подначивая Стаса:

— Не обломай Фёдорова когда-то мою любовь, сейчас я бы жил в уютном гнёздышке под крылышком тёщи-повара.

Блондин улыбался, привыкнув к подколам друга.

— К моему счастью, она Жукова, а ты сейчас пойдёшь тискать наших с ней пацанов и отправишься в свой дом.

— Могли быть моими! — не отступал брюнет. — А ты жил бы с какой-нибудь гимнасточкой с отличной растяжкой и в ус не дул, — он кивнул на шрам, — без приключений с риском для жизни.

Слово «гимнастка» действовало на Нину, как на быка красная тряпка, она ответила вместо мужа:

— Ему моей растяжки хватает, — взгляд серых глаз сверлил ухмыляющееся лицо увлечения далёкой юности. — Не надо вешать на меня всех собак подряд. Нашёл катастрофу на ножках. Это его родня эмигрировала в Мексику. Я ни при чём!