— Мам, я сначала помоюсь, а после поем.

Анна опустила кота на паркетный пол и направилась в ванную комнату под недоуменным взглядом матери.

В кои-то веки дочь отказалась ужинать, вернувшись с работы. Значит, по-настоящему напугана. Стоило расспросить её до мельчайших подробностей.

Однако всё, что смогла та добавить, это историю о любопытной, нелепо одетой старушке с необычной внешностью. В божьем одуванчике удивительным образом сочетались глубокая старость с молодостью.

Странности начали происходить ночью.

Аня не осталась дома. Её будто что-то гнало из съёмной квартиры. Она искупалась, поужинала и уехала к своему парню.

Андрей решил воспользоваться отсутствием сестры и ушёл ночевать в её комнату.

Спалось в этот раз Ивановой плохо.

Прочитав молитвы, постаралась уснуть, но не тут-то было. В квартире происходило непонятное, а оттого страшное. Сначала мешали звуки в углу комнаты: некое ворчание с рыком и тихим воем доносилось из лежащих в нижнем ящике шкафа сумок.

Она усвоила с детства: если какой-то предмет пугает — не трогай; если сзади происходит что-то странное — не оборачивайся; если окликнули в темноте незнакомцы — не отзывайся!

— Не тот ты ребёнок, — предупреждала её в далёком детстве мама, — чтоб быть любопытным. Темнота — враг, и поджидают в ней вовсе не люди. Увидишь их — они увидят тебя. Всю жизнь зло будет бороться с добром, желая заполучить твою душу. Любой дар — не только благо, но и проклятие! Спасение одно — молитвы.

Не вставая с дивана, глава семьи перекрестила углы и прочла «Отче наш». Рычание стихло. Но через несколько минут в комнате дочери послышалось чирканье о металл, будто пользовались зажигалкой.

Женщина встала и зашла в комнату, благо дверь сейчас широко распахнута. Андрей спал. Марина краем глаза заметила, как стул, находившийся у изголовья кровати, сдвинулся с места. На этот раз кот, расположившийся в ногах сына, зашипел от страха, плотно прижав к голове уши.

Спину обдало ледяным холодом. Звенящая тишина воцарилась вокруг. Смолкли голоса соседей и прохожих, до этого мучившие слух пытающейся заснуть домохозяйки. Она знала, что нужно делать. Молитва прогнала потустороннюю силу.

Возвратился привычный шум засыпающего города, даже воздух в комнате будто стал чище.

Привыкшая за много лет к подобному происшествиям, вернулась в постель. Прикрыв глаза, задумалась: притащилась ли нечисть за ней или уже водилась в квартире старого дома?

Прерывистые трели телефона заставили Марину подскочить рано утром. Она раскрыла старенький чёрный «Самсунг» и с удивлением уставилась на дисплей, пытаясь разглядеть номер звонившего. Странным был не только рингтон. Цифры номера вызывающего абонента сплошной полосой быстро мелькали на экране, не давая возможности его определить, а после и вовсе перешли в сплошные тире.

Марина нажала на зелёную кнопку и услышала всхлипывания с мольбой срывающейся на крик дочери:

— Мама, мамочка, помоги! Помоги… спаси меня!

Связь прервалась. В трубке послышались гудки. На экране появилась надпись «номер не определён».

Волна холодного ужаса накрыла женщину с головой. Мысли раздирали мозг, пытаясь выстроиться в логическую цепочку. «Если Нюта звонила с чужого телефона, значит, лишена доступа к собственному.

Она могла находиться в какой-то компании, возможно, незнакомой. А где тогда её друг? Они у кого-то на вечеринке или в ресторане? Почему не предупредила? Дочь в полиции? Может, произошла драка или того хуже?»

В голове возникла картина, где над её ребёнком издевались, пытаясь изнасиловать. Сердце ухнуло вниз. Марина подскочила с постели и ринулась в комнату к сыну. Тот тоже проснулся и сидел на кровати, с недоумением в заспанных глазах, взирая на мать.

— Какой придурок звонит с утра пораньше? Спать не дают в выходной…

— С Нютой что-то произошло! Это она звонила, — всхлипывая в истерике, перебила его Марина. — С чужого телефона, номер не определился. Надо что-то делать. Вызывать полицию, ехать за ней, спасать… — растерянно смотрела на Андрея, тряся разведёнными в стороны руками и вдруг запричитала, перейдя на крик: — Но где находится, я не знаю! Не успела сказать!..

— Успокойся! — остановил поток слов человек, плохо разбирающийся в потусторонних силах, но хорошо знающий, что делать в подобных ситуациях. — Если Нютке жопа, звонила бы мне, не тебе. С чего ты взяла, что это она? Может, тебя разыграли?

— Я точно слышала Нютин голос!

— Не паникуй! Сейчас наберу её, и узнаем правду.

Но Марина не унималась.

— Господи, помоги! С девочкой там творят страшное, а мы стоим тут…

Попыталась выхватить у Андрея телефон, но тот уклонился, оставив мать с воздухом в руках, бормотанием и доведёнными до предела нервами.

— Кого наберёшь? Говорю же, номер не определился! — Возбуждённая нервная система требовала немедленных действий, а поведение невозмутимого сына начинало раздражать.

— Нютку. Кого ещё? Плохо ты знаешь свою дочь. Она давно не беззащитный зайчик, если вообще им была, а конь с яйцами…

Он нажал на номер сестры, та ответила почти сразу, разразившись в трубку отборным матом. В отличие от матери, именно им Аня отгоняла нечистую силу, а сейчас этой силой стал брат.

Андрей включил громкую связь.

Марина услышала то, что на телевидении обычно запикивают.

— Офигел совсем в четыре утра звонить?! — было самым порядочным из речевого потока коммерческого директора.

— Мама заставила. Говорит, ты сейчас её набирала, просила о помощи, — хохотнул парень и продолжил говорить, улыбаясь во весь рот, на самом деле обрадовавшись, что с сестрой всё в порядке: — Переживает, что тебя бьют и насилуют. Скажи ей сама, передаю трубку.

Аня сразу снизила тон, прекратив материться. В присутствии матери она никогда не делала этого.

— Мам, ты чего выдумала? — попыталась успокоить обладающую буйной фантазией родительницу. — Сама кого угодно изобью и изнасилую. Я у Паши, мы спим. Приснилось тебе…

— Нет, был звонок! — на автомате продолжала истерить Иванова.

Затем замолчала, на несколько секунд задержала воздух в лёгких и добавила, чуть успокоившись:

— Андрей тоже от него проснулся.

Марина пыталась оправдаться, осознав нелепость ситуации, на что услышала тот же ответ, что от сына:

— Значит, тебя разыграли. Успокойся и ложись спать.

— Не смогу.

— Ну, тогда с добрым утром и хорошего дня! — подытожила Аня. — А я спать. Выходной всё-таки, — и отключилась.

Глава 2.1

Почти успокоившаяся Иванова взглянула на время.

— Пять часов, значит, звонок не происки нечисти. Но тогда что и кто мог это сделать? — размышляла она вслух.

Сын забрал телефон. Ему жаль расстроенную мать, но что он мог сделать?

— И правда, мам, давай спать? — ласково уговаривал парень, а сам потихоньку двигался в сторону двери, выдавливая её из комнаты.

— Но я же не дура? — Разумеется, вопрос риторический и обращён скорее к самой себе.

— Конечно, нет! — поспешно заверил Андрей, мечтающий оказаться в тёплой постели.

— И ты же тоже слышал звонок? — продолжала рассуждать Марина, втягивая его в диалог с собственным мозгом.

— Слышал.

— И что тогда это было? — обладающая даром говорить с покойниками обращалась именно к ним.

— Какой-то осёл решил тебя разыграть! — Он так и не понял, что Марина умеет говорить с мёртвыми.

Андрей принимал участие в бреде ушедшей в сон матери. Грозно пообещал:

— Узнаю, кто это сделал — уши оторву!

— Сегодня ночью у тебя в комнате чиркала зажигалка, — уже на пороге выговорила она, выйдя из состояния ступора и пытаясь остаться.

— А мне показалось, что двигался стул. Его ножки скрипели.

Андрей, не представляя, насколько важны его слова для почти потерявшей связь с реальностью матери.

— Вот! — наконец поверила она в собственную вменяемость. — Я говорю: что-то тут происходит, надо только понять, откуда придёт беда.

Марина вскинула голову, взглянув в заспанные глаза невозмутимого сына.

— Ты так спокойно говоришь. Тебя не пугает происходящее? — поинтересовалась уже совсем другим тоном.

А получив в ответ согласный кивок, сделала вывод:

— Ну, просто удав малахольный! Прав твой тренер по боксу: злости тебе не хватает. С такими нервами надо идти в подводники или космонавты.

— Или в разведчики, — добавил Андрей.

Весело рассмеялся, трезво оценивая свои возможности:

— Нютка сейчас бы съязвила, что для этого мозгов не хватает, — и пожал плечами, отвечая на вопрос о нечисти: — Чего мне переживать? Я к подобным делам привык, тем более что ты здесь, а значит, во всём разберёшься!

Блондин закрыл дверь за покинувшей комнату полуночницей. Тут же послышался скрип кровати. Молодость любит сон.

Понимая, что не сможет уснуть, женщина решила поставить тесто для булок, желая успокоить нервы. Марина не могла объяснить происходящее, это начинало не только беспокоить, но и раздражать, даже злить. Она терпеть не могла неизвестности.

— Мама, — вдруг услышала за спиной и резко обернулась, поддавшись инстинкту, нарушив в очередной раз собственные правила.

Сзади никого не было, но секунду назад она точно слышала встревоженный голос дочери. Вот только какой именно? Той, что сейчас на другом конце Москвы спала в объятиях парня? Или чужой?