— Я не тупая и не глухая. Это к вашему сурдопереводу относится.

— Запреты в каждой стране свои, — продолжала колдунья, не обращая внимания на сарказм собеседницы. — Впитанные с молоком матери правила спасают от многих глупостей. Не нарушай и живи спокойно. Если ты маг, то бытность измеряется тысячелетием.

— За такого молоденького паренька должна выйти замуж моя дочь? — вновь съязвила домохозяйка.

— Нет, люди не могут существовать столь долго, — ответила ведьма, удивляя каждой новой фразой. — Больше ста шестидесяти лет смертным прожить не дано.

Марина присвистнула, подумав: «Чтоб нам так плохо жить! Надеюсь будущему мужу Нютки не больше пятидесяти. Как-то стрёмно быть намного моложе зятя, тем более с моими болячками».

— Так он же принц? — уточнила, надеясь выведать возраст человека, которому должна стать тёщей.

— Принц, но не маг, — продолжала терпеливо объяснять Ильта.

— Вы маг, а служите простому смертному? — удивилась домохозяйка.

Поскольку с собственными никакими способностями и то не согласилась бы прислуживать, разве что президенту, и то за очень хорошие деньги.

— Не простому. Я нахожусь на службе у короля! — с гордостью в голосе ответила фрейлина, повернулась и указала рукой на портрет за спиной. — Убить колдуна может только он. Тайна умерщвления передается вместе с короной.

«Нашла чем гордиться, — подумала Иванова. — Косо взглянула или ещё что-то не так сделала — и полетела с плеч головушка». Вслух же сказала:

— А, тогда другое дело! Хотя ничего не понимаю… — покачала головой, всё ещё переваривая причину вынужденного, как казалось, услужения магов венценосным особам.

Марина разглядывала нарисованное на холсте лицо в позолоченной рамке, прежде принятое за тёмный лик будущего зятя. «Симпатичный мужик», — сразу похорошел он в её глазах. Только глаза странные, видно сидел у огня, для портрета.

— Вам и не надо всего понимать, по крайней мере, пока, — вновь привлекла внимание колдунья. — Это всё сложно.

— Да уж, голова идёт кругом от всех этих магов-немагов. Давайте коротенько о том, что надо знать, — теперь подгоняла Ильту глава Ивановых. — Я не фрейлина: самой и в магазин приходится ходить, и квартиру убирать, и готовить. Лишнего времени нет от слова совсем. Два часа и не больше могу тут поболтать! — Подозрительно сверлила взглядом совершенно очистившееся от морщин лицо гостьи из другой вселенной. — Что вам надо от моей дочери?

— Помните, как рожали её? — издалека зашла колдунья.

Марина усмехнулась. Разговор уходил в любимую тему женщин, а уж сама могла рассуждать об этом бесконечно.

— Ещё бы такое забыть! В пургу, без света, со свечой между ног. Пушкина Александра Сергеевича рядышком не хватало, стихи почитать, — коротко хохотнула, представив подобное зрелище, и продолжила: — Хорошо, что у меня внутренний таз широкий. Неправильно лежала Нютка. Сама её выдавила, без потуг, устав от непрекращающихся схваток.

— Сильно порвались? — поинтересовалась Ильта с какой-то странной тоской и болью в глазах.

— Нет, одна трещина, — ответила домохозяйка, решив, что у ведьмы имеется горький опыт. — Говорю же, таз широкий.

Фрейлина поднялась, сделала несколько шагов по комнате и вернулась на место, чтобы объяснить собственное волнение:

— В нашем мире это не имеет значения. Почти все колдуньи умирают при родах от кровотечения, поэтому нас немного… — Горько вздохнула. — Жизнью платим за новую жизнь.

Ильта посмотрела в потолок, борясь с подступившими слезами, перевела взгляд на гостью, добавив:

— В тот самый день погибла моя подруга, совсем молоденькая по меркам нашего мира. Рожала от почти смертного, нарушив запрет. Девочка выжила. Назвали Анной, как и ты свою дочь.

Глава 3.3

Марина побледнела, не в силах справиться с подлым ударом. Она догадывалась, что услышит сейчас, слишком часто мыслями возвращалась к периоду того времени жизни. Столько лет считать, что всё получилось, и узнать о крахе надежд через много лет.

— Но принцы женятся на принцессах, не так ли? — с дрожью в голосе поинтересовалась, оттягивая момент страшной тайны. — Не отмолила всё-таки, не смог помочь Бог! — невольно сорвалось с её губ.

— Нет, не помог, — ответила представительница другого мира сначала на второй, а лишь затем на первый вопрос. — Анна дочь короля, хоть и внебрачная. Других детей у него нет. На планете десять королевств, и дочь Тоилока становилась невестой нашего принца. Право рождения в договоре не отмечалось.

Марина смотрела на фрейлину, почти не разбирала слов, что произносили красиво очерченные, но с чуть опущенными вниз уголками губы ведьмы. В голове стоял шум. Сердце готовилось вырваться из ставшей тесной грудины, задавленное горечью потери и болью.

— Это сделала ты? — домохозяйка перешла на «ты» в знак полного неуважения. Ей надо было знать, кто забрал её дочь, обрекая расти без материнской ласки.

— Да, я! И колдунья, назначенная фрейлиной вместо Льяны, матери выращенной тобой девочки, — она смотрела прямо в лицо Марины. — Можешь меня ненавидеть, но иначе малютка не выжила бы! Дети магов и смертных в нашем мире умирают в течение недели в страшных муках. Вот такое двойное наказание за одно преступление.

Взгляд Ильты не выражал ни капли сожаления о содеянном, более того, повторись всё ещё раз — поступила бы так же. Первая фрейлина пыталась найти слова оправдания, что могли бы успокоить Иванову. Получалось плохо.

— В утешение могу сказать: твоя девочка выросла в любви и заботе, никогда ни в чём не нуждаясь. Я приглядываю за ней. И она всегда знала, кто её настоящая мать.

— Я отказываюсь в это верить, — бормотала Марина сквозь слёзы, качая головой.

Короткий рассказ о счастливой жизни отнятой дочери немного успокаивал, но другая тоже её кровинка. Столько бессонных ночей борьбы за слабое здоровье, сколько вложено и получено в ответ любви. Первая улыбка, первый шаг, первое слово. Её девочка, радость, смысл жизни, и вдруг приходит человек и говорит, что всё было иллюзией? Никогда! Губы Марины дрожали.

— Так вот откуда взялась патологическая потеря веса на третий день… Еле выходила её, а теперь… — Вскинула голову, полным ненависти взглядом пронзая воровку: — Зачем вы рожаете, обрекая детей на смерть или сиротство? — Иванова стукнула кулаком по столу. — Я заберу ту девочку, но и Нюту никому не отдам! Она моя дочь и ничья больше!

— Конечно, твоя, как и та, что растёт при дворе Тоилока. Обе ваши. За столько лет вы срослись кровью. Ты вскормила её своим молоком. Я знаю, как сложно вырастить таких детей. Каждый из миров тянет их, в то же время отталкивая, воздействует на характер и здоровье. Никто не собирается разделять вас.

Ильта осторожно дотронулась до руки домохозяйки, готовясь к вспышке агрессии, но её не последовало.

Ведьма неслышно шептала заклятия, которые начинали действовать. Одновременно продолжила объяснять, чего хочет от Анны и её матери:

— Девочка выполнит своё предназначение. Станет принцессой и подарит трону следующего за отцом наследника. Два королевства объединятся в одно… — Волшебница на секунду задумалась и добавила с горечью: — В ответ на предыдущий вопрос скажу: рожают от огромной любви в надежде, что повезёт…

— А её вы спросили? — перебила колдунью не настроенная сочувствовать чужим бедам Марина. — Прям какой-то план производственный! Всё намечено и расписано, — возмущалась, обуздав рвущую душу ярость. — Но захочет ли Нюта выйти за вашего принца? Характер у девочки ого-го какой, и поклонников множество. Не так-то легко навязать ей что-либо.

Стало обидно, что дочь покупают, как безвольную рабыню, обложив давними обязательствами родителей.

— Где ухаживания с конфетно-букетным периодом, притирки там всякие в конце концов?

Первая фрейлина встала, сделала несколько шагов, вернулась на место и ошарашила словами:

— Они уже познакомились этой ночью, и, со слов принца, идеально подходят друг другу, — усмехнулась Ильта. — Анна ничего не забудет. В него влюбляются все, если он этого хочет.

— Нютик ночевала дома!

Иванова готова была рассмеяться нелепости слов ведьмы. Принц принял кого-то другого за её дочь и теперь тешит своё эго. Чем можно удивить женщину, знающую толк в любви и привыкшую самой выбирать любовников, а не быть ими выбранной?

— Я что-то пропустила? — поинтересовалась Марина. — Он залез по водосточной трубе? Или Аня по ней покинула квартиру?

— Он обладает волшебством? — резонно спросила, цепляясь за любую возможность не расставаться с дочерью. — Дети магов и смертных умирают. Какого наследника вы ждёте?

— Нет, ты не так поняла! — перебила Ильта. — Я сказала, что короли смертные. И никто никуда не взбирался. Встречались на нейтральной территории. — Колдунья достала из верхнего ящика секретера журнал и подала его обложкой вверх. — Вот, — колдунья достала из верхнего ящика секретера журнал и подала его обложкой вверх, — в вашем мире фотографировали. Хорош собой, брутален. Такие сводят женщин с ума без всякой магии.

— Этой ночью? — Иванова не глядя свернула журнал в трубу и сунула в сумку, на секунду задумалась, пытаясь понять, каким образом проходило свидание.