Демид нахмурился, не совсем понимая, к чему ведёт их разговор.

— Что ты хочешь услышать? — он досадливо скривил рот. — Что я в сорок лет не готов жениться? Это так! Думал наследников можно завести каким-то другим образом. Суррогатная мать, например.

Арина качала головой, чувствия себя намного взрослее миллиардера.

— Детей не заводят, как домашних животных. Их рожают в любящей семье с мамой и папой, если хочешь, чтобы выросли счастливыми!

Паратов пожал плечами. Холодный ветер бил в лицо. Небо затягивали свинцовые тучи. Нашла место и время для дискуссии.

— Ну, теперь-то я женюсь. Значит, мама и папа им обеспечены.

— Ты забыл про главное, — Арина пожалела, что завела разговор, но отступать поздно.

— Что? — искреннее непонимание в тёмных глазах.

— Любовь!

Он махнул рукой, не желая заморачиваться на мелочах. Пустое сердце даже не ныло. Если бы знать, что возможно полюбить во второй раз. Арина вызывает интерес и волнует, как женщина, но не более. Хотя обнимать и целовать её понравилось.

— Стерпится, слюбится! Мои родители впервые встретились на собственной свадьбе. Но потом очень сильно полюбили друг друга.

Арина по-другому взглянула на жениха. Что знает о нём? Ничего! Даже про национальность. Странные традиции. Он закрыл её спиной от ветра. Запах дорогого парфюма, сигарет, виски, кофе ударил в ноздри. Животный магнетизм миллиардера порой вызывал странные ассоциации.

— Средневековье какое-то. Просто удача, что у них сложилось как надо.

— Познакомлю тебя с ними, сама увидишь, — тёмные глаза моментально стали тёплыми. — Они понимают друг друга с полувзгляда. Иногда за весь день несколькими словами перекинутся, но глаза светятся обожанием.

— Буду ждать знакомства со счастливой семьёй. Моя, как выяснилось, таковой не оказалась.

Паратов хмыкнул, готовясь ошарашить еще одной новостью.

— А чего откладывать в долгий ящик? Сейчас и познакомишься!

Арина нахмурилась, качая головой. За один день столько всего произошло. Только знакомства с будущей свекровью не хватало. Она сжала плечи.

— Не поняла. Это как?

Демид наслаждался её растерянностью.

— Мы вместе живём! Вот и бабушка с дедушкой, кроме нянек за детьми присмотрят. Не бойся, — Он не дал ей опомниться, потянув за руку вниз. — Знакомство с ними не страшней, чем жить со мной. Хотела замуж? — Короткое как приговор: — Привыкай!

Арина спускалась по крутой лестнице, переваривая ещё один факт о Паратове. Грозный самодур миллиардер оказался маменькиным сыночком?

Она с замиранием сердца входила в огромный дом через парадный вход. Великолепие и величие в каждой мелочи интерьера. Но сердце не грело. Снаружи со смотровой выглядело лучше.

— Ощущение, будто попала в музей.

— Неуютно? — он и сам понимал, что перебор, но родители хотели полной копии особняка восемнадцатого века. — Мама настояла. По старым чертежам восстанавливали. Фотографии, рисунки, картины помогли. Графиней себя на старости лет решила почувствовать, — смех ушёл к высокому потолку с огромной люстрой.

Арина обвела взглядом стены просторного холла.

— Если честно, то давит, — тонкие пальцы осторожно коснулись гладкой поверхности деревянных часов с боем. — Трепетно. Страшно что-то разбить.

— Не бойся, любая вещь это всего лишь деньги.

Она взглянула в совершенно равнодушное лицо миллиардера. Его на самом деле не трогало всё, что имело цену. Пресыщенное хладнокровие. А ейв метро не попасть по щелчку его банка.

Тихий шёпот сорвался с губ:

— Тут мы в разных категориях.

Демид не услышал, или сделал вид, что не слышал. Насупился, уставившись на широкую лестницу.

— Странно, что никто не встречает! — Он громко рявкнул: — Куда делась прислуга?!

— Демид Борисович, добрый вечер, — словно из ниоткуда возникла чуть полноватая женщина за тридцать. — Простите. Время ужина. Кто сам кушает, кто в столовой подаёт. Татьяна Васильевна сегодня не в настроении.

Паратов улыбнулся. День трудностей плавно переходил в вечер неприятностей. Сбросил пальто на руки горничной и помог раздеться невесте.

— Мы тоже будем ужинать. Распорядись, чтобы добавили прибор для гостьи.

Он шагал по длинному коридору, отвечая на любопытные вопросы.

— Не бойся, они не кусаются, — Демид подтолкнул Арину в спину, заставив шагнуть за порог просторной продолговатой комнаты.

Сердце сжимала неловкость с тревожным предчувствием.

— Познакомься, Арина, это мои родители.

Пожилая ухоженная женщина с любопытством уставилась на зеленоглазую блондинку, вжимающуюся спиной в сына.

— Моя мама, Алевтина Викторовна и отец, Борис Афанасьевич… — Демидс усилием отлепил от себя Арину: — Это моя невеста.

— Невеста? — эхом прокатилось по залу.

Алевтина Викторовна расцвела, не веря своим ушам. Неужели кому-то удалось зацепить великовозрастного «мальчика» и есть надежда увидеть внуков при жизни.

— Не стесняйся! Идите к нам, милая, — она отодвинула тарелку с закусками. — В нашем доме не часто в гостях молодые девушки. А невеста и вовсе впервые. Демид так шутит?

Несколько робких шагов и Арина оказалась у прямоугольного стола.

— Садись, любимая, — жених с трудом выговорил ласковое обращение под пристальным взглядом родителей. — Поедим, а потом поговорим. Голодный как чёрт.

Алевтина Викторовна последовала совету сына, но смогла проглотить лишь кусочек рыбы для приличия. Смутные сомнения крутились в голове, требуя озвучивания.

— Мне кажется или мы с вами встречались раньше?

За прячущую взгляд невесту ответил Демид:

— Не думаю, — он уже сожалел, что поторопился привезти в дом Арину.

— А как вас по отчеству и фамилия? — не отступала хозяйка дома. — Вы не обижайтесь, — она хохотнула, пытаясь обернуть слова в шутку: — Кому попало мы сына не отдадим.

Демид нахмурился, примерно понимая, что будет дальше. По-хорошему надо встать из-за стола и уйти.

— Мама, давай сначала поужинаем! — он одарил мать грозным взглядом, только подогрев любопытство.

— Конечно-конечно… — Но через минуту: — Это такая большая тайна?

Алевтина гипнотизировала явно знакомую светловолосую девушку, старательно изображающую аппетит.

Наконец та не выдержала. Взгляд зелёных глаз кольнул душу.

— Арина Игнатьевна Морозова! — немного с вызовом.

— Что-о-о-о-о?.. — карие, совсем как у сына, глаза наполнились ужасом. Из морщинистых рук выпала вилка…

Глава 10

Демид вез Арину домой в полном молчании. Оба переваривали случившееся.

Он был благодарен матери, что не стала ворошить прошлое, болезненное для всех. Она покидала столовую в гордом молчании и в одиночестве. Отец остался за столом.

Единственная фраза, брошенная рассерженной женщиной на выходе:

— Самоуверенный глупец! Прошлое тебя ничему не научило! — она смотрела на блондинку как на мерзость. Плесень на торте, купленном на долгожданные именины.

Арина до сих пор чувствовала на коже налёт её взгляда. Дико хотелось залезть в ванну и смыть с себя отвратительные ощущения.

Пустота в душе, которую растоптали чёрт знает в какой раз за день. Она не знала, как долго способна выдержать такое давление, но умирать передумала окончательно.

Ещё одно препятствие, которое придётся изучить и преодолеть.

— Почему твоя мама ненавидит меня и мою семью? — Арина смотрела в лицо миллиардера, пытаясь понять, кто он на самом деле? Спаситель, посланный свыше, или дьявол, что разбудил желания, способные затащить в Ад?

— Не тебя! Мое прошлое. Ты напомнила то, что она очень хотела забыть. Не принимай на свой счёт, — досадливо поморщился он.

Светловолосая тоненькая девушка решительно сжала кулаки. Она станет сильной, изворотливой, хитрой и всё выдержит! Даже его нелюбовь. Узнать бы, что исковеркало в прошлом Демида и её родителей? За что так сильно боятся и ненавидят друг друга?

Она кивала головой, обдумывая дальнейшие действия. Начать искать отгадки стоит в собственном доме. Как в продолжение фраза обиженным голосом:

— Трудно не принимать, когда на тебя смотрят с ненавистью.

— Иди ко мне! — Паратов протянул руку. — Могу обещать… — он наморщил лоб. — Нет, не так! Не откажусь от тебя, пусть хоть весь мир перевернётся. Без всяких обещаний сделаю это. Хватило пережитого днём.

— Значит, ты не передумал на мне жениться? — в больших глазах надежда и благодарность. Чудовище второй раз не бросил её.

Он усмехнулся. Арина не заметила, как перешла на «ты». Ещё один этап сближения.

— Разве можно отказаться от женщины, готовой родить и любить наследников? — Он запустил пальцы в карман. — Решаю, подойдёт ли тебе кольцо моей прабабушки. Другого пока не купил.

— Помолвка завтра? — она нерешительно протянула дрожащую кисть правой руки. — Ничего не отменяешь?

— Да! Всё остаётся в силе. После вечеринки летите на Сардинию. Сегодня окольцовка, — Паратов надел на тонкий дрожащий пальчик золотой ободок с большим красным алмазом. — Удивительно, будто сделано для тебя на заказ.

Арина с восхищением разглядывала невероятно красивое украшение.

Он подмигнул, поймав благодарный взгляд.

— Это чтоб Игнат не сошёл с ума. Завтра последний срок отплаты его долгов. На твоём пальце рубин «голубая кровь». Цена камня несколько десятков миллионов долларов. Гарантия, что вы не станете нищими, упади мне внезапно кирпич на голову.