Галина Нигматулина

Проклятый род

Меня разбудило негромкое, но назойливое бормотание, раздающееся прямо над головой. Еще и тело затекло от долгого лежания на твердой холодной поверхности — неприятно… Перевернувшись на бок, попыталась сфокусировать мутное зрение и понять, где я и что происходит. Взгляд уперся в ярко-алые одежды, расшитые золотой вязью.

— О! Слава Харану! Эта девушка очнулась. Правда, странная она, но ошибки быть не может, иначе перенос не осуществился бы.

Звонкий мужской голос над ухом заставил меня невольно вздрогнуть и поморщиться от головной боли, а еще ужасно мучила жажда.

— Я не эта, у меня, между прочим, имя есть! — недовольно пробурчала я, пытаясь принять вертикальное положение. — А о внешности не надо, сама знаю, что не красавица.

— Конечно-конечно, миледи, не стоит так волноваться! — Чьи-то заботливые руки помогли мне сесть, и тут же сунули под нос небольшой сосуд, наполненный прозрачной водой. — Вот, выпейте, вам сразу станет легче. Переход всегда дается тяжело, а из немагического мира еще тяжелее.

При чем здесь магия? И куда это я перешла?

Жажда не позволяла сосредоточиться, да и общее самочувствие не очень располагало к мыслительному процессу, поэтому я без колебаний схватила бокал и залпом его осушила.

Жидкость по вкусу оказалась чистейшей родниковой водой. Такой холодной, что сразу заломило зубы. Но одновременно с этим по венам словно огненный ураган пронесся, вымывая боль и оцепенение. Стало удивительно тепло и спокойно. В глазах прояснилось, тело наполнилось силой и энергией.

— Эликсир жизни принят! Ошибки нет — она одна из пяти, — восторженно проговорил рядом стоящий мужчина.

— Спасибо! — искренне поблагодарила я, оглядываясь по сторонам в попытке определить, куда же меня все-таки занесло. А то, что занесло и ежику понятно, не зря я в свое время фэнтези читать любила.

Небольшая круглая пещера, напоминающая по убранству храм буддистов: каменный алтарь, испещренный непонятными древними символами (на котором я сейчас и сидела, отмораживая задницу — из одежды на мне было лишь белое легкое покрывало), свечи и светильники, разгоняющие полумрак в нишах природного происхождения. На полочках статуэтки незнакомых животных…

В храме (буду так его называть) находилось три человека, или не совсем человека — слишком уж высоки, худы и бледны. Да и не бывает у людей золотых глаз и темно-синих волос. Одеты все были одинаково: в длинные хламиды алого цвета с широкими расклешенными рукавами. Весь наряд украшали золотые орнаменты, схожие с символами на алтаре. Самый молодой из «храмовников» стоял рядом и, судя по напряженной позе, готовился ко всяким неожиданностям с моей стороны. Двое других находились чуть дальше, и это их бормотание вырвало меня из подобия сна.

— Кто вы, что происходит? Где я? — Странно, но я не чувствовала страха или паники. Очевидно, вода, помимо всего прочего, действовала как успокоительное, при этом оставляя голову ясной, а мое внезапно обострившееся обоняние уловило в воздухе нежные ароматы чужих, незнакомых благовоний.

— Не бойтесь, ниассе, — проговорил самый старший из мужчин, — я верховный жрец Оран, это Латей, — указал он на соседей, — и Мирос. Вы находитесь в Храме Судьбы великого бога Харана. Никто не причинит вам вреда, более того, вас и еще четырех избранниц, будут охранять, словно великую драгоценность.

Нашел, чем успокоить.

— И чем же мы заслужили такую «милость» от вашего бога? В жертву готовите? — равнодушно спросила я, продолжая разглядывать эту троицу.

— Ну что вы! — На мраморном лице жреца расплылась на удивление теплая улыбка, — откуда такие мрачные мысли, дитя? Наш бог не требует жертв — Великий держит в своих руках нити судьбы всех живущих; и иногда настает такое время, когда Харан сам решает, кого осенить своей милостью.

— И в чем же она проявилась, когда меня выдернули из моего родного мира? — Судя по ощущениям и тому, что видели мои глаза, я все больше осознавала, что нахожусь не в своей реальности.

— Все очень просто. Примерно через пару месяцев, преодолев расстояние от нашего храма до столицы, вы все предстанете перед нашим императором.

— И?

— И одна из вас, по воле Харана, пройдя испытания, станет его женой.

— Да-а-а? А зачем это нужно вашему императору? — удивилась я. — Он что, сам себе жену найти не может? Он больной? Уродливый? Старый?

— Нормальный он, нормальный. Даже более чем. — Печально улыбнулся верховный. — Судьба у него такая, а с судьбой не поспоришь. Жребий брошен: пять судеб — пять дорог. И от того, какой выбор сделает Сэттариан, будет зависеть дальнейшая судьба нашего мира.

— А почему именно пять девушек? Кто они? И что станет с теми, кого не выберут? И вообще, что это за мир?

— Позже вы все узнаете сами, ниассе. На сложные вопросы нужны правильные ответы, а для этого у нас нет времени. Вас и так слишком долго ждали. Кстати, как ваше имя?

— Галина.

— Галийнэ?

— Галя.

— Леди Гелия?

— Хорошо, пусть будет Гелия, — вздохнула я. — Если вам так удобнее, и без леди!

— Ну что вы! Как можно! — возмущенно проговорил мой благодетель. — Вы, ниассе, чистая кровь. — А затем, даже не став слушать мои возражения, он обратился к младшему: — Мирос, помоги госпоже спуститься.

Услышав приказ, замерший неподалеку мужчина протянул ко мне руки и бережно поставил на пол. Голые ступни обожгло холодом каменных плит. От неприятных ощущений невольно вздрогнула и переступила с ноги на ногу. Заметив это, Мирос, извинившись, подхватил меня на руки и понес к выходу.

Хороший мальчик, несет и не морщится. И что удивительно, ни на одном из трех лиц я ни разу не заметила признаков отвращения.

— Отчего такая забота? — ехидно спросила я.

— А вдруг я держу на руках будущую императрицу? — ответил младший жрец, улыбнувшись.

— Действительно, будет что в старости внукам рассказать. — Мне стало смешно.

Бедный парень от таких слов чуть не споткнулся.

— Я натшей! — с возмущением проговорил он. — Служитель Харана! Мы не стареем и тем более не заводим семьи!

— Сочувствую! — искренне удивилась я, покрепче обхватив храмовника за крепкую шею. Кажется, кто-то покраснел.

Пара минут по мрачным коридорам под недовольное сопение несущего, и вот мы оказались в небольшой комнате, напоминающей собой келью. Накрытый стол, стопка одежды на жесткой кровати — меня здесь явно ждали.

За нами следом в комнату вошел Оран. Мирос поставил меня на неожиданно теплый каменный пол и, поклонившись, гордо удалился.

Стало как-то неуютно, рядом с этим парнем я чувствовала себя защищенной.

— Куда он?

— За вашими телохранителями. У нас мало времени, оденьтесь. — С этими словами жрец повернулся ко мне спиной.

— Зачем мне телохранители? — спросила я, разглядывая приготовленные одежды. — И на чем мы поедем?

— Для безопасности, Гелия. Наш храм расположен в предгорье Шэйданских лесов, дальше тянется Саладарская степь, населенная дикими племенами степичей, и только потом начинаются границы империи темных эссинов. А поедете вы верхом на крайне, которого сами и выберете.

— Так! — с недоумением проговорила я, разглядывая невесомые тряпочки, называемые одеждой. — Я не знаю, что за зверь такой ваш крайн, но эти лоскутки для верховой езды уж точно не пригодны! Оран, если это, конечно, возможно, прикажите приготовить мне другую одежду, — попросила я, положив назад разноцветное безобразие. — Пожалуйста…

— И что же для вас является нормальной одеждой, ниассе? — с любопытством спросил верховный.

— Брюки, рубаха или длинная туника, плащ и дорожные ботинки, — ответила я и, не дожидаясь приглашения, уселась за накрытый стол, решив не терять время на ожидание. К тому же, поглощение пищи не мешало разговору, а аппетит у меня разыгрался зверский.

— Но леди в таких вещах не ходят! — Мужчина с удивлением повернулся в мою сторону. — Вам предложили традиционную одежду для женщин нашей империи — киан. У вас будет служанка, она и позаботится о вашем удобстве во время путешествия.

— Вот пусть ваши благородные леди и не ходят, — ответила я с набитым ртом, — а мне, простой смертной, будет более чем удобно… «М-м-м, как все вкусно!» И служанка не нужна, я привыкла сама о себе заботиться — не маленькая. Главное, соберите все необходимые вещи для путешествия, а дальше я как-нибудь сама справлюсь. «Уф, а этот желтенький сок просто восхитителен!»

— Но так нельзя! Хоть здесь у вас и нет родовой и семейной поддержки, ваш статус от этого не меняется.

— Вы ошибаетесь, Оран, — усмехнулась я, скрывая свою боль, — нет у меня никакого статуса! Род… Семья… Я выросла в приюте для брошенных детей. Поэтому не говорите мне о том, о чем я и понятия не имею. — Отмахнувшись от грустных воспоминаний, нацелилась на незнакомый красно-оранжевый фрукт.

— Ниассе Гелия, вы хотите сказать, что не являетесь наследницей правящего дома? Вы сирота, не ведающая о своем происхождении? — недоверчиво спросил храмовник, подходя ближе и разглядывая меня словно диковинку. — Но этого не может быть!

— Почему?

— Потому что «слезы бога» может принять только носитель королевской крови, на других они действуют как яд. Именно так мы и проверяем чистоту рода и претендентов на трон; а в договоре сказано: «Особы королевской крови решат судьбу мира».