Мария попадала в портал на десять часов утра и это её вполне устраивало. Кстати, шеф предупредил, что мобильник там не работает, но есть местные формы связи и вручил шкатулку личной маг-почты и кулон-переговорник с крупным александритом, объяснив, как им пользоваться. И сейчас Маша машинально крутила его в пальцах, пытаясь скрыть своё волнение.

Данька, который уже на голову возвышался над матерью, обнял её, как маленькую и шёпотом сказал на ухо: «Ма! Веди себя спокойно. Ты же железная леди! Не показывай своей слабости». Он чмокнул её в макушку и подтолкнул к арке перехода, над которой загорелась зелёная надпись, приглашающая пройти в портал.

— Иди! Не бойся, я с тобой! Мысленно, — улыбнулся сын и махнул ей рукой.

С родителями Мария уже попрощалась и теперь только кинула взгляд в их сторону. Всё уже сказано, и, если что, Даньку они не оставят. Она ещё раз вздохнула и решительно шагнула в портал. «Как будто новую жизнь начинаю,» — мелькнула мысль и тут же пропала, потому что Мария оказалась в портальном зале совсем другого мира.

***

— Уважаемые гости! Вы прибыли в мир Литерра и находитесь на территории королевства Дарлат, в его столице — Эфине. Приветствуем вас! Можете пройти на стоянку мобилей, и вас отвезут по нужному адресу. Если вам нужен сопровождающий, вы можете нанять его в бюро услуг. Желаем приятного пребывания на Литерре.

Мария прослушала объявление и двинулась к выходу. Её должны были встречать. Как говорил Андрей, он вызвал управляющего поместьем. А вещи должны были доставить к экипажу работники зала.

Как бы не были заняты мысли Марии предстоящими заботами, она всё же приостановилась на портальной площади, чтобы осмотреться вокруг. Ведь она попала в другой мир. Неужели он не стоил нескольких минут первого внимания?!

Сначала Маше бросилась в глаза малоэтажность города: двух-, трёхэтажные домики изредка были разбавлены четырёх и пятиэтажными домами. Ещё реже — замками, шпили и башни которых были видны издалека. Однако, улицы, в отличие от европейских старых городов, были широкими с идеально ровными мостовыми и свободными пешеходными зонами. И везде много зелени.

С удивлением увидела Мария на площади большое количество автомобилей немного странного, непривычного вида. Но дальше рассматривать город ей не дали.

— Мария Васильевна Воронова? — услышала она приятный баритон и повернула голову.

Перед ней стоял высокий, подтянутый мужчина среднего возраста. Виски чуть серебрились сединой, умные серые глаза внимательно-вопросительно смотрели на неё.

— Да, это — я.

— Меня зовут Грег Пейсен — управляющий Зелёной Долины. Прошу вас в мобиль, тера Мария, — и он, повернувшись, направился к стоянке.

Мария последовала за ним, уже не обращая внимания на красоты столицы. Её слегка смутил излишне сухой стиль встречи и приветствия. Они подошли к большому мобилю, отличающемуся от других не только размерами, но и видом. Грег открыл ей дверь первого сиденья и помог сесть. А затем сам занял место водителя. Он нажал какую-то кнопку, и машина бесшумно тронулась с места, постепенно набирая скорость.

Вначале Маша не придала этому значения. Но потом её стукнуло: а, как же она едет? И она задала этот вопрос Грегу.

— Мобиль использует магическую силу. У него нет такого двигателя, как в ваших машинах. И, кстати, у нас они называются магомобилями, или просто — мобилями.

— Вон, что! А я подумала, что они такие же, как у нас.

— Нет, тера, ваши машины не могут преодолеть магический барьер нашего мира, и не смогут здесь работать. Но идея такого транспорта нам понравилась. И наши маги-конструкторы создали мобили, для всеобщего удовольствия, а заодно и дороги для них.

— Понимаю вас, — согласилась Мария, чувствуя мягкий ход мобиля и не испытывая ни малейшей тряски.

Через короткое время мобиль остановился у одного из магазинов. «Ах, да! — вспомнила Маша, — подходящая одежда!»

Грег проводил её до дверей магазина и ретировался, обещав ждать столько, сколько ей надо. Мария открыла дверь и вошла внутрь. На первый взгляд всё было привычно, но вот Маша начала замечать несовпадения с земными магазинами: нет привычных касс, чеков; продавцы не сидят кучкой, а работают с клиентами, одежда непривычная, но не настолько, чтобы падать в обморок. Да, платья длинные, но не в пол. Брючные комплекты тоже есть, правда совсем не земного кроя. Дольше стоять у Маши не получилось. К ней подошла продавщица и спросила, чем может помочь.

— Помогите мне подобрать несколько комплектов вашей модной и приличной одежды для дома, для прогулок, для визитов, для работы и для праздника.

— Хорошо, госпожа. Присаживайтесь, посмотрите пока журналы. Мы сейчас подберём всё необходимое, — и скрылась в глубине зала.

Обращение «госпожа» Марии было непривычно, но шеф объяснил, что на Литерре это общепринятое обращение. Кроме того, она — тера, то есть по меркам Литерры — высшая аристократка, так как шеф принял её в род. Это значит, что на неё распространяются все привилегии теров, которые подтверждены местными документами.

Мария огляделась и присела в кресло у столика. Магазин, видимо, дорогой. И уже чувствуется земное влияние. Пока она рассматривала журналы, перед ней появились два больших вешала с несколькими комплектами на каждом. И началась обычная во всех мирах процедура: примерить, одобрить или нет, отложить для себя или отвергнуть. Только через час Мария покинула салон магазина, а за ней следовал слуга с покупками. Грег помог загрузить всё в машину (кстати, без всяких подначек и усмешек), и они тронулись дальше.

Она с интересом смотрела на пробегающие за окном картинки местной жизни. Грег, видя её интерес, замедлил ход и даже иногда комментировал увиденное. Город был очень аккуратным и красивым, похожим на праздничный торт. В центре. А ближе к окраине потянулись серые, невзрачные дома. Стали встречаться неухоженные улицы и грязные базарчики. «Всё, как везде, — с сожалением подумала Маша, — есть — парадная, а есть — изнанка».

— Далеко до поместья? — поинтересовалась она, когда они выехали за ворота.

— Не очень. К вечеру будем. Порталом было бы быстрее, но тер Андариан посоветовал мобиль, чтобы вы могли хотя бы увидеть наш мир из окна.

— К вечеру?! По нашим меркам — это далеко. И спасибо вам: мне действительно интересно. Расскажите мне немного о мире и поместье.

— Да, ничего особенного. О поместье и рассказывать нечего, — ответил Грег, проигнорировав вопрос о мире. — Тер Ивариан, бывший хозяин, был обычным землевладельцем: на его полях выращивали зерно и разводили скот. Часть земель он сдавал арендаторам. Жили небогато, но надёжно. А теперь неизвестно что будет. Опекун сам не хочет здесь хозяйствовать. Вот, вас прислал временно. А для нас — это плохо. Неизвестно чего ждать.

— Понимаю, — поддакнула Мария. — А, кто живёт сейчас в поместье из теров, как вы говорите.

— Главная там сейчас — двоюродная племянница хозяина — несса Илория. Но ей всего девятнадцать лет. Совершеннолетней станет через год, в двадцать. Так что, она тоже попадает под власть опекуна, как и вся Долина. А теров там теперь нет. Будете вы и новый хозяин.

«А, если бы эта Илория приняла наследство? Подумаешь год: пролетит — не заметишь. Зато свой человек. Чем плохо? — думала про себя Маша, изредка поглядывая на сосредоточенно-хмурого Грега. — Тогда бы и ей, Маше, не пришлось бы бросать всё на Земле и переходить спешно в чужой мир».

Она вздохнула и бросила взгляд в окно. Мобиль пересекал мелководную, но широкую реку по красивому высокому мосту. Грег посмотрел на неё и сказал:

— Сейчас остановимся. Отдохнуть и перекусить. Потом ещё часов пять, и будем на месте.

— Уже почти ночь будет, — заметила Мария.

— Это даже и хорошо, — оптимистично заявил Грег. — Утром со всеми и познакомитесь. За завтраком.

***

Незадолго до этих событий.

— Реган, ты как? Отошёл от пьянки? Снял с души горечь потери?

— Что ты знаешь о пьянке, брат? Я ещё и не начинал. Пара ночей в трактире ещё ни о чём не говорит. А горечь потери… Ну, да, притихла. А у тебя что? Ты же так просто никогда не вызываешь? Не поверю, что хотел мной поинтересоваться.

— А вот ошибся ты, брат. Именно, хотел тобой поинтересоваться, правда, из-за важного дела. Ты знаешь, что скончался дядя Ивариан?

— Старый Ив?! Вот зорги его побери! (зорги— мелкая лесная нечисть). Я давно у них не был и не знал. И кто теперь хозяин Долины?

— Об этом и речь. У него не осталось прямых наследников. И мои поверенные составили список возможных претендентов. Сам понимаешь, как глава рода, я не могу допустить, чтобы пограничный надел остался без хозяина. Я выбрал тебя: у тебя есть титул тера, но нет земли. Кроме того, только ты сейчас свободен от королевской службы и вряд ли к ней вернёшься, не обижайся. А в поместье, как я понял из отчётов, много работы. Кстати, и климат там для тебя подходящий. Есть горячие магические источники и родовой артефакт близко. Надеюсь, дорогу в наш замок ты не забыл? А что говорят целители, кстати?

— Что вопрос сложный. Может восстановиться, а может — и нет.