А Брехт вдруг почувствовал такую слабость, что, когда кто-то случайно задел его за плечо, орк просто завалился на бок, не пытаясь бороться.

Старые троллихи знали толк в боевых ранах: не прошло и четырех дней, как Брехт полностью поправился. Слегка ныло только бедро, но наравне с троллихами пользовавший его Каспар утверждал, что это всего лишь последствия магического лечения и боль пройдет сама собой. Магри все эти дни не отходил от своих товарищей. Благодаря его помощи тяжелораненый матрос Роба Рыбки не умер, а от ссадины на лбу Льора не осталось и следа. По словам Каспара, тот эльф просто-напросто «выпил» у него всю энергию — способ, которым не владеют эльфы, но который широко распространен у человеческих магов, часто именно так пополняющих запасы собственных сил. Счастье, что эльф думал, что имеет дело с человеком, и вовремя остановился — ведь запасы прочности магри куда как больше.

Кстати, тела серебряного эльфа не нашли: ему единственному удалось уйти. Остальных догнали и буквально порвали на части разъяренные тролли. По обычаю, тела убитых врагов следовало употребить в пищу, так что в тот же вечер в пещере клана Гранитного Лба устроили большой пир. Хотели пригласить и спасителей, но большинство из них было не в том состоянии, чтобы принимать участие в пирушке. Лишь Брехт, хромая, пришел и от всех остальных поздравил Швырка с его первым долгожданным подвигом. Молодой тролль наконец-то получил боевой топор, всеобщее признание и обещание, что весной вождь возьмет его с собой в набег на соседний клан, чтобы добыть младшему сыну невесту.

К побережью вышли ближе к вечеру, проведя в дороге целый день. Все устали, но близость моря подействовала на мужчин, как обещание праздника — на детей. Путешественники приободрились, а матросы с «Химеры» даже затеяли что-то вроде шутливых догонялок, прыгая с камня на камень. Весельчаков никто не унимал, но смех и шутки стихли, когда, перевалив через последнюю гряду, все наконец увидели море и…

— А где? — помолчав, высказал общий вопрос Роб Рыбка.

О том, что ошиблись с маршрутом, никто не думал: последние несколько лиг шагали, ориентируясь по стрелкам, оставленным еще на пути в Ийеллилор. Кроме того, все узнали и бухточку, и рощицу корявых сосен в самом ее сердце, и сторожевую башню — со стороны моря она выглядела куда как грозно, а со стороны суши в стене зиял внушительный пролом, не оставлявший сомнений в том, что башня уже давно необитаема. Узнали и маленький островок, загораживающий добрую половину бухты от обзора с воды. Все было на месте, но «Химеры» не было.

В молчании, не глядя друг на друга, путешественники спустились к самой воде, где на каменистом берегу обнаружили следы стоянки. Здесь жгли костер, готовили пищу, отдыхали — словом, проводили время три десятка человек. Людей, увы, тоже не было. Создавалось впечатление, что они в один прекрасный момент собрали вещи и ушли в море, решив больше не ждать товарищей, что немудрено: ведь Роб Рыбка и остальные отсутствовали больше двух месяцев.

— А у нас так не бывает, — высказался Тан, когда все уже успели смириться с тем, что корабль ушел. — Фьордеры ждут своего вождя до последнего.

— Так уж и до последнего? — напрягся Роб.

— Ну, во всяком случае, до того момента, пока не получат доказательства его смерти, — уточнил одноглазый эльф. — Потом они собираются и идут мстить… Но вот чтобы просто так уйти, не попытавшись узнать, что произошло, — на это способны только пираты…

Роб Рыбка уже открыл рот, чтобы возразить, но промолчал. И дело было не только в том, что Таннелор оказался прав — просто между фьордерами Ледяных Островов и пиратами Геронты издавна шло соперничество на море, и сейчас все поняли, кто победил на сей раз. Другое дело, что здесь поблизости не было и дракка фьордеров, так что конфликт погас, не разгоревшись. Зато встал вопрос — что делать дальше.

— Это как раз не проблема, — пожал плечами Брехт, когда все вопросительные взгляды обратились к нему. — Пойдем через горы.

— Как? — за всех высказался Тан. — Ты разве знаешь дорогу?

— Я нет, — важно покачал головой орк. — А вот тролли знают.

И он оказался прав. Когда они вернулись в пещеры и рассказали о своей проблеме, Тарх Гранитный Лоб по первому требованию выделил им проводника, который должен был провести путешественников на ту сторону Северного Хребта.

Глава 6

НАСЛЕДНИК БИРЮЗОВОГО ОСТРОВА

Уже две недели как горы остались позади.

Последние несколько часов они шли по травянистой равнине. Однообразный пейзаж несколько оживляли встающие тут и там холмы, часто поросшие деревьями, а также валуны, иногда причудливой формы. Всякий раз отыскивая взглядом какой-нибудь валун, Брехт невольно вздрагивал, вспоминая события трехлетней давности, как он бежал, выбиваясь из сил, от посланного разгневанными волшебницами колдовского огня и как спасался от него на вершине подобной скалы. Впрочем, это было далеко отсюда: до равнин Золотого Острова нужно было несколько дней идти на юго-восток, в то время как путешественники медленно, но верно забирали на юго-запад. Позади остался Обсидиановый Остров, до границы с которым они даже не добрались. Где-то далеко на западе, за еле заметными на горизонте в виде синеватой дымки горами, лежал Жемчужный Остров.

Когда-то давно эти равнины тоже принадлежали эльфам, но почти две тысячи лет назад, когда орки подняли восстание, эти земли оказались утрачены. Ныне тут всем владели звери и птицы, а также остатки одичавших и выродившихся племен, образовавшихся от смеси светлых альфаров, гоблинов, урюков и некоторых других рас. С одним таким племенем — ульварами — Брехту два года назад пришлось познакомиться довольно близко. И если бы не помощь светловолосого шамана, Эльфина Невозможного, он бы так и остался в той деревне, вернее, остались бы валяться вокруг костров его обглоданные кости. Так уж вышло, что, спасши ему жизнь, Эльфин Невозможный одновременно лишил орка любви: девушка, которая понравилась Брехту, оказалась его невестой. Прошло три года, а он все помнил об этом. И сейчас воспоминания ожили с новой силой.

Внезапно идущий рядом Льор вскрикнул и со всех ног припустил вперед.

— Стой! — гаркнул Брехт, пытаясь ухватить стремительного юношу за локоть, но цапнул лишь пустоту.

— Нет. Пусть бежит, — каким-то деревянным голосом произнес Тан.

Брехт обернулся, ловя взгляд остановившегося одноглазого эльфа, и прозевал момент, когда местность вокруг резко изменилась. Подсохшая к началу осени трава внезапно стала зеленее и свежее. В ней замелькали исчезнувшие вместе с летом цветы. Вместо холма чуть левее обнаружилась небольшая рощица, приветливо шелестящая желтеющей листвой. Равнину наискосок пересекла тонкая извилистая речушка, которую легко можно было бы перескочить с разбега. А впереди встали ворота.

Две витые колонны поддерживали бирюзового цвета арку, по верхнему краю которой шла вязь эльфийских рун. Колонны тоже были небесно-голубого цвета с темными прожилочками. А справа и слева от них возвышались две небольшие, в два человеческих роста, какие-то игрушечные башенки, поставленные тут явно для красоты, ибо ни окон, ни дверей видно не было — только ровная кладка гладких камней.

С ликующим воплем пролетев сквозь распахнутые ворота, Льор пробежал несколько шагов и вдруг плашмя рухнул в траву.

— Льор!

Первая мысль была — самострел. Ворота все-таки охранялись от нежданных гостей, и юноша, сам того не желая, зацепил ногой нитку, приводя заряженный самострел в действие. Предостерегающе вскинув руку — мол, всем стоять! — Брехт одним движением сбросил вещмешок на траву и, поудобнее перехватив копье, двинулся к неподвижно лежащему телу. Он пристально следил за малейшим движением и был равно готов к атаке и бегству. Но стража, если таковая была, ничем не выдала своего присутствия.

— Льор? — приблизившись на несколько шагов, окликнул юношу Брехт. — Ты жив?

Спина лежащего ничком эльфа начала тихо вздрагивать. Одновременно послышались странные звуки. Прислушавшись, орк удивленно покрутил головой и склонился над юным эльфом. Льор отчаянно плакал, и когда Брехт, присев на корточки, тронул его за плечо, зарыдал в голос, со всхлипываниями и подвываниями.

— Ты чего? — орк потеребил его за плечо. — Чего ревешь? А ну прекращай!

— Я… я… — С третьей попытки Льору удалось выпрямиться, и он сел на траву, размазывая слезы по щекам. — Я думал, что никогда больше не увижу свою страну! Я думал, что всю жизнь… у-у-у…

Брехт осторожно привлек его к себе, успокаивающе поглаживая по спине. Убедившись, что все в порядке, к ним присоединились остальные. Кроме Тана, выражение лица которого было очень трудно описать.

— Тан, — Каспар первым заметил, что его друг не двинулся с места, — что случилось?

— Это, — голос одноглазого эльфа остался деревянным, взгляд — пустым, а рука сама нашаривала заветную фляжку, — это мой Остров! Я родился здесь…

— И это просто прекрасно! — Каспар заставил себя улыбнуться. Он родился в Эвларе, но никогда не чувствовал этот город родным, ибо с магри там обходились слишком жестоко, но мог понять чувства других. — Ты…

— Ничего вы не понимаете! — воскликнул Тан, откупоривая флягу. — Я изгой! Я умер для всех и…

— И кто тебе это сказал? — фыркнул Брехт. — Тебе что, указ зачитали, а потом огласили его на главной площади? Ты сам сбежал и сам можешь вернуться!.. Ну просто беда с этими светловолосыми! — Он похлопал по плечу Льора и встал, отряхивая штаны. — Один ревет так, словно все потеряно, другой труса празднует…

— Труса? — Загорелое лицо Тана побледнело. — Ты, темноволосый, хочешь сказать, что я — трус?

— Я не хочу это сказать, я это просто знаю! — поднял палец Брехт.

— Ты? — Взгляд Тана вспыхнул от ярости. — Да что ты знаешь?

— Прекратить! — Каспар решительно встал между ними, раскинув руки в стороны. — Как вам не стыдно! Ведете себя как дети!

Оба спорщика замолчали. Все до того привыкли к тому, что врач обычно ведет себя тише воды, ниже травы, что невольно послушались его прорезавшегося командного голоса.

— Вот так, успокоились, молодцы, — тут же сбавил тон Каспар. — Каждый имеет право на слабости, и упрекать кого-то за проявленные чувства стыдно!

— Тан! — Все еще сидевший на траве Льор махнул ему рукой. — Иди сюда!

Одноглазый эльф медленно сделал шаг, потом другой. Остановился под аркой, запрокинул голову и поглядел на каменную дугу с таким видом, словно в ней было встроено защитное заклинание и оно должно было вот-вот сработать. Но прошла пара минут, а ничего не произошло. И тогда Таннелор догнал своих приятелей.

— Куда дальше?

Тан моргнул. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что это к нему обращается Брехт, что это у него орк спрашивает совета. Раньше именно орк вел их маленький отряд, и делал это с таким уверенным видом, что даже привыкший командовать своими людьми Роб Рыбка бестрепетно признал его главенство и не высовывался.

— Что?

— Ты тут родился, — Брехт обвел горизонт широким жестом. — И ты должен знать, куда нам идти.

— Это зависит от того, куда мы хотим попасть, — осторожно ответил Тан, нервно тиская в руках фляжку.

— В Ирматул, — выдал орк конечную цель пути.

— Чего-чего? — вылез Роб Рыбка. — Так далеко?

Для него, моряка, государства, не имеющие выход к морю, были где-то на краю света. Про Ирматул он слышал, но вот побывать там…

Брехт переглянулся с Льором: в позапрошлом году судьба забросила их намного дальше.

Тан сделал глоток из фляжки с таким глубокомысленным видом, словно это был волшебный эликсир мудрости.

— Тогда на юг, — помолчав и покатав жидкость на языке, промолвил он. — Правда, совсем миновать другие Острова не получится. Там три Острова практически нам все перекрывают… Прямая дорога до Ирматула проходит намного восточнее, со стороны Янтарного и Кораллового Островов. А нам придется идти через Паннорию. То есть сначала на юг, потом от границы немного возьмем на восток, чтобы не пересекать еще и Топазовый Остров, дальше полоса Ничейной Земли, потом Изумрудный Остров, потом еще немного Ничейной Земли — и мы в Паннории. А уже оттуда…

— Оттуда я дорогу знаю, — кивнул Брехт. — А до Предболотья отсюда далеко?

— Это круче к западу. И тогда миновать западную оконечность Топазового Острова никак не удастся, — объяснил Тан. — А я не хочу долго задерживаться в землях сородичей.

— А почему? — поинтересовался Брехт. Несмотря на то что они путешествовали вместе не первый день и даже успели стать приятелями, кое-какие тайны своего прошлого одноглазый эльф никому не выдавал.

— Он боится Ордена Видящих, — объяснил Каспар. — Когда-то давно волшебницы нашли у него магический дар и сделали медиумом… насильно. Для этого они выкрали его из родительского дома и объявили отцу и матери, что мальчик утонул.

— Я убил Видящую, — хмуро объяснил Тан, — и сбежал. Даже не представляю, что сделает со мной Орден, если меня поймают!.. У нас очень строго с убийцами волшебниц… особенно если убийца — медиум. Мы же… ну… как бы… нас вроде бы как нет, и законы на нас не распространяются… Так что и ты, малыш, поосторожнее со своим умением заклинать ветер. — Последние слова он адресовал Льору и с чувством приложился к фляге, спеша осушить ее до дна. — А то поймают и сделают своим рабом… Будут из тебя качать магическую силу, а в свободное время развлекаться и ставить на тебе опыты!

Льор побледнел и прижался к Брехту, который решительно сгреб юношу за плечи.

— Если какая-нибудь из этих волшебниц попытается вас тронуть, — проворчал он, — будет иметь дело со мной!.. Я их тоже не слишком люблю. Они хотели принести меня в жертву и чуть не убили одну… одну девчонку… Так что, если я их встречу, буду убивать!

— Ты не знаешь их силы! — Тан прикрутил пустую флягу к поясу.

— Знаю. Сталкивался три года назад.

Первые шаги по Бирюзовому Острову дались с трудом. И не потому, что магия мешала чужакам безнаказанно шагать по эльфийской земле — с ними были два эльфа, которые служили своеобразным пропуском, — просто все до того прониклись осознанием опасности, которую может представлять Орден Видящих, что невольно каждый миг ожидали нападения. Впрочем, под ноги легла лига, затем вторая и третья, а признаков опасности не было.

Зато признаков жилья было достаточно. Бирюзовый Остров, как один из западных Островов, не слишком пострадал от войны с орками семь лет назад, и тут все было по-прежнему. За час путники миновали семь ферм, населенных светлыми альфарами, и увидели два небольших замка. Подходить к ним никто не спешил. Тан сказал, что большинство Видящих обитает именно в замках: каждый лорд имел свою волшебницу, а в больших поместьях их было две-три или больше — и все неосознанно оттягивали момент встречи. Конечно, прошло много лет и вряд ли Орден до сих пор ищет беглеца, но перестраховаться все же не мешало.

Еще через пару лиг под ноги путникам из-за холмов вынырнула дорога. Неширокая, двум всадникам не разъехаться, но присыпанная крупным песком и мелкими камешками, она так хорошо ложилась под ноги, что не задумываясь пошли по ней. Идти стало гораздо легче, и, наверное, в ней была какая-то магия, потому что, когда некоторое время спустя дороге вздумалось вильнуть вправо, все послушно двинулись в указанном ею направлении.

Солнце спускалось к западу, дорога тоже тянулась навстречу закату, и замок встал перед путниками черной, подсвеченной солнцем громадой. Немного не доходя до него, дорога опять сворачивала к югу, пытаясь протиснуться между двумя холмами, а к замку, перебираясь через мостик над речкой, бежала тропинка. Вдоль нее живым коридором выстроилось несколько домов светлых альфаров. Их обитатели заметили путников — полевые работы были закончены, пахари вернулись домой, и селение оживилось, — и несколько молодых альфаров, перегоняя друг друга, поспешили к замку, чтобы предупредить его обитателей о гостях.

— Удираем или остаемся? — Брехт покосился на Тана. Тот стоял как вкопанный, глядя на замок.

— Поздно, — Льор протянул руку, указывая вдаль. — Нас заметили!

Отсюда до замка расстояние было не такое уж большое, а острое эльфийское зрение вошло в поговорку, как и орочья живучесть. Дозорные со стены могли легко разглядеть странную группу, и сейчас навстречу им скакали несколько всадников.

Решение пришло мгновенно. Не успели эльфы осадить скакунов, как Брехт вышел вперед.

— Высокий лорд со свитой почтил своим присутствием ваш замок! — гаркнул он.

Всадники спешились, и их предводитель почтительно склонил голову перед… оцепеневшим от неожиданности Льором:

— Милорд, прошу вас!

Юноша с удивлением захлопал ресницами, оборачиваясь за поддержкой к Брехту, и орк криво усмехнулся:

— Иди-иди, чего встал? Ваша светлость…

Каспар с тревогой посмотрел на застывшего столбом Тана: из двоих эльфов лордом был именно он! — но бывший фьордер только мотнул головой. В самом деле, со стороны его, одетого куда как небрежно, с мрачным выражением лица, перечеркнутого повязкой на глазу, с трудом можно было принять за высокородного господина. Скорее всего, дальний родственник-телохранитель этого робкого мальчика, который, поколебавшись, запрыгнул в седло рыцарского коня. С одной стороны его повод взял сам спешенный рыцарь, а с другой — Брехт, так зыркнувший на светловолосых, что те не осмелились ему перечить.

В замке как раз садились за столы, так что гости не успели опомниться, как попали в пиршественный зал. Люди, никогда не видевшие и близко подобной роскоши, ахали и всплескивали руками, как дети, впервые попавшие на ярмарку. Каспар тоже с открытым ртом вертел головой по сторонам, невольно сравнивая эльфийский замок с замками альпов Ийеллилора. Мозаичный пол, стройные колонны, поддерживающие высокий потолок, залитый светом, шары-светильники, ломящиеся от яств столы, лорды и леди в роскошных нарядах, легкая музыка, льющаяся откуда-то издалека, звуки и запахи…

Все было как в сказке, и лишь два лица выделялись на этом фоне: деревянная маска, в которую превратилось лицо Тана, и наглая рожа орка.

Едва краснеющий и смущающийся от пристального внимания Льор переступил порог залы, Брехт оттеснил сопровождавших его рыцарей и взял юношу за локоть.

— Я отвечаю за этого парня, — громко объявил он, пристукнув копьем. — И тот, кто пожелает занять мое место, должен переступить через мой труп!

Судя по раздавшимся возгласам, среди молодых рыцарей нашлось немало желающих это сделать, но тут вперед выступил лорд, владелец замка. Свидетельством его ранга служил золотой обруч, охватывающий высокий лоб, с бирюзовым камешком в середине.

— Спокойно! Всем спокойно! — промолвил он. — По какому праву ты… э-э… вы предъявляете права на этого юношу?

— Он сирота и несовершеннолетний, — буркнул Брехт. — Этого достаточно?

— Не хотите ли вы сказать, что вы… м-м… его опекун? — Лорд приподнял бровь.

Со всех сторон послышались смешки.

— Типа того. А что, нельзя? Особенно после того, как мы вам всыпали по первое число!

Раздался шквал возмущенных голосов, и лорду пришлось потратить несколько минут, чтобы восстановить порядок.