— Ну, здравствуй, король Кейтор! — спокойно произнес человек.

— Мы не можем этого так оставить! — горячился Тан. — Каспара надо спасать!

— Да-да, он улетел с моим драконом! — вторил ему король.

При этом оба смотрели на Брехта.

— А я-то тут при чем? — пожимал тот плечами. — Ваш дракон, вы и спасайте!

— Да ты что? Что? — Одноглазый эльф подскочил к орку, привстав на цыпочки и выпятив грудь, чтобы казаться хоть немного больше. — Тебе, значит, все равно? Раз Каспар — презренный магри, туда ему и дорога?

— Вы, светловолосые, тоже считаете нас презренной расой, — буркнул Брехт.

— А кто же вы есть, как не потомки рабов, думающих…

— Только о том, как бы напиться и подраться? Уж кто бы говорил!

Тан сердито засопел. Так вышло, что все сразу поняли: именно магри, спокойный, уверенный, никуда не лезущий липший раз и молча делающий свое дело, совсем не агрессивный и не похожий на «исчадия Тьмы», как их описывали в книгах, магри был тем сдерживающим фактором, который заставлял извечных врагов ощущать себя друзьями. Несколько лет правления орка в государстве эльфов ничего не изменили в отношениях двух рас. Противоречия лишь угасли до норы, но сейчас снова расцвели махровым цветом. И на сей раз рядом не было никого, кто встал бы между готовыми схватиться за оружие орком и эльфом…

Кроме короля Кейтора. Его нестандартное величество скрестил руки на груди и решительно объявил:

— Ну, вы еще на самом деле подеритесь!

— Что? — На него уставились три глаза.

— Подеритесь, — повторил король. — Вам же этого хочется, я по глазам вижу!.. В самом деле, не стоит мешать мальчишкам драться. В драках оттачивается характер, воля к победе, и… удар можно научиться держать. Вот я своим сыновьям никогда не мешал драться, хоть на кулаках, хоть на палках… Чего встали? — неожиданно прикрикнул он. — Живо сражайтесь! А я посмотрю! — Кейтор уселся на какой-то камень нога на ногу и обхватил коленку руками. — Никогда не видел, как дерутся орк и эльф! — заявил он с детской непосредственностью. — Вы начинайте, начина… Ой, нет! — Вскочив, король кинулся к склону: — Без меня не начинайте! Я за бутербродами!

— Чего? — живо заинтересовалась общественность.

— А что? Буду есть и смотреть, как вы деретесь! А с победителем поделюсь! Обещаю!.. Да я быстро! А вы пока разминайтесь или молитесь…

— Тьфу ты! — Брехт с досады даже ногой притопнул. — Вот еще! Не собираюсь я драться с этим ушастым!

— И правильно! — Кейтор остановился и всплеснул руками, подпрыгнув, как мальчишка. — У нас дракон улетел, а вы ну прямо как дети!

— Дракон улетел с Каспаром, — напомнил Тан. — Его надо выручать!

— Как? — пожал плечами Брехт. — Он же по воздуху улетел! Как там искать… — Внезапно он задохнулся, прикусив губу. Ну как же он сразу не сообразил! По воздуху! — Льор! — гаркнул орк во всю мощь легких.

— А? — раздался голос из-за его спины.

— Ах ты, мелочь ушастая! — Вздрогнув от неожиданности, Брехт завел руку назад и безошибочно цапнул острое ухо, подтягивая его обладателя поближе. — Ты что тут делаешь? Я тебе что приказывал? Лошадей сторожить! А ты…

— А я лошадей привязал. — Морщась от боли в ухе, Льор тем не менее смотрел ясными преданными глазами. — К дереву…

— Я тебя самого в следующий раз к дереву привяжу! — прорычал Брехт. — А если бы дракон на нас с Таном бросился?

— Так ведь не бросился же, — захлопал глазами юноша. — Я все видел. Он Каспара унес.

— Да, и ты должен его найти.

— Как?

— Не знаю. Но ты вроде как с ветром управляться умеешь, вот я и подумал, что…

Уже хотевший возразить, Льор вдруг вытаращил глаза, и лицо его приобрело мечтательное выражение, какое бывает лишь у того, кто внезапно получил возможность творить все что душе угодно.

— Давай-давай, малыш, — Брехт по-своему истолковал его молчание и ободряюще потрепал по плечу. — Мы верим в тебя!

Просияв, юноша сделал шаг вперед, осматривая небо, словно выискивая там что-то заметное только ему одному. Тан оторвал взгляд от стройной фигурки и обернулся на заросший кустарником склон. Видящая осталась наверху с лошадьми. И даже хорошо, что ее тут нет. Бывший фьордер не доверял женщинам, особенно наделенным магической силой. Кто знает, как она себя поведет, если почувствует, что и Льор — тоже… Одноглазый эльф чувствовал свою ответственность за мальчишку: он был готов костьми лечь, чтобы Льору не пришлось пережить то же, что и ему.

Внезапно налетевший порыв ветра ударил всех в лица. Он был такой мощный и неожиданный, что все отступили, закрываясь руками, и только юноша остался на месте. Ветер со свистом несколько раз облетел вокруг эльфа, взъерошив его волосы и плащ, закрутился в небольшой торнадо и со свистом умчался куда-то.

— И это все? — несколько разочарованно протянул король Кейтор. — Волшебство кончилось?

— Не совсем, — объяснил Тан. — Просто ветер… его нельзя увидеть…

— Ага! И что, нам теперь тут стоять и ждать?

Раздвигая посохом ветки кустов, к ним осторожно спустилась Видящая.

— Что тут было? — подходя, напустилась она на мужчин. — Я почувствовала… О, Покровители! — Взгляд ее остановился на оцепеневшей с раскинутыми руками фигурке. — С ума сойти!

— Могу обещать тебе это, если ты кому-нибудь ляпнешь о том, что видела, — промолвил Тан. — Если хоть одна твоя сестра узнает…

— Кто? — всплеснула руками девушка. — Ордена уже третий год не существует!

В это время за спиной спорщиков Льор вздрогнул, взмахнув руками. Брехт, не сводивший с него глаз, шагнул ближе:

— Что?

— Она… ушла, — каким-то чужим, помертвевшим голосом произнес юный эльф. — И я… иду за нею…

— Что?! — перебивая друг друга, закричали Брехт и Тан. — Куда? Зачем? Ты…

Но тело Льора вдруг как-то странно выгнулось, словно у юноши не стало костей. Он взмахнул руками, закатил глаза и практически без сознания осел на руки подбежавших друзей.

— Что с ним?

Отстранив орка и эльфа, молодая волшебница склонилась над бесчувственным телом. Льор лежал на земле, все еще выгнувшись дугой и словно окаменев. Глаза его были полуприкрыты, лицо напряжено. Видящая осторожно дотронулась до его лба, коснулась кончиками пальцев некоторых точек на шее и запястьях, потом проделала несколько пассов.

— Ничего не понимаю, — сказала она наконец.

— Что? Что с ним? — Орк и эльф, забыв недавние споры и разногласия, с одинаковой тревогой заглядывали ей в лицо с двух сторон. — Он будет жить?

— Жить-то будет… смотря с кем, — неожиданно спошлила девушка и добавила совершенно серьезно: — Я не понимаю, как он это сделал!

— Да что? Что?

— Он в трансе. Обычный магический транс, который насылают, если нужно проделать нечто очень важное, дабы… э-э… не отвлекаться на внешние раздражители. Но как он смог это проделать без предварительной подготовки? Нет, конечно, это возможно, но… я знаю недостаточно о природе магического транса, чтобы что-то сделать!

— И что теперь? — Тан опустился на колени перед нелепо изогнувшимся телом. — Он так и останется…

— Ну, теоретически есть три варианта. Первое: он не сможет самостоятельно выбраться из транса и… Но это самый крайний случай… Второе: он придет в себя самостоятельно через некоторое время, когда исполнит то, зачем погружался в транс… И третье: его оттуда должно что-то вырвать насильно.

— Это опасно для жизни? — продолжал допытываться Тан. — Он может умереть?

— Умереть можно в любом случае. Если не сумеет самостоятельно выбраться из транса, он банально скончается от голода… Если окажется не в силах выполнить то, зачем погружался в транс, и если выполнение потребует слишком много сил, он не сможет самостоятельно вернуться, и тогда душа покинет тело… Если его кто-то или что-то вырвет из транса насильно, возможна травма, от которой его рассудок не оправится…

— Вот… — Тан выругался с чувством, толком и расстановкой, не стесняясь короля и женщины. Брехт тоже от себя добавил парочку крепких выражений. — И что теперь делать нам?

— Ничего. — Волшебница выпрямилась. — То есть много чего… Привести лошадей. Разжечь костер. Разбить палатку. Принести воды.

— Не понял, — очнулся Брехт. — Ты чего командуешь?

— А того, что его нельзя переносить с места на место. Нам придется разбить лагерь прямо тут до тех пор, пока что-нибудь не прояснится.

— Точно прямо тут? — забеспокоился Кейтор. — Это я к тому, что во-он там, на полянке, милое местечко. Снежок, березки… А тут грязь под ногами чавкает и гадость какая-то водится. — Он переступил с ноги на ногу, внимательно рассматривая нечто налипшее на сапог.

— Шмяк болотный! — просиял Брехт, с первого взгляда опознав слабо шевелящееся нечто. — Я думал, они уже все в спячку залегли! Из них такой вкусный суп получается… Ладно. — Он приподнял ногу Кейтора, отодрал от нее полураздавленного шмяка и распорядился: — Значит, так. Женщина приведет сюда лошадей и разожжет костер. Тан поставит палатку. Я насобираю шмяков. Его величество…

— А можно мне с тобой? — Сияющие глаза уставились на орка. — Никогда шмяков не собирал!.. И не ел тоже!

— Его величество сторожит Льора, пока остальные заняты, — отрезал орк, скидывая плащ и превращая его в мешок. — Парня нельзя оставлять без присмотра.

— И переносить с места на место тоже нельзя! — категорично повторила Видящая, направляясь за лошадьми.

Каспар отступил на шаг, стараясь ничем не выдать смятения. Он готов был дать голову на отсечение, что… что, духи и демоны его побери, где-то уже видел этого бритоголового парнишку. У врача была хорошая зрительная память, и он сразу понял, что это лицо с правильными красивыми чертами ему знакомо. Вот только при их первой встрече его обладатель выглядел совсем иначе. И тогда от него не исходили такие волны магической силы.

Рядом задрожала драконица, и магри догадался, что его соплеменницей владеет страх. Она боялась этого молодого человека, боялась его силы и ничего не могла с собой поделать.

— Король Кейтор? — переспросил Каспар, чтобы потянуть время и вспомнить, где и когда видел своего собеседника. — А зачем вам король Кейтор?

— Не притворяйтесь, ваше величество, — прошипел маг, делая шаг вперед. — Думаете, я вас не узнаю?

«Он принимает меня за короля, которого, наверное, никогда не видел! — догадался Каспар, невольно отступая назад, в тень драконьего крыла. — Но такого не может быть! Где этот мальчишка рос, если никогда не видел золотой монеты с изображением монарха? Разве что он прибыл из другой страны…»

— Откуда вы? — поинтересовался он. — Мы разве были знакомы прежде?

— Нет, — ответил его собеседник, в свой черед делая шаг. — И эта наша встреча первая и последняя. Один из нас никогда не выйдет отсюда.

— И этот один, скорее всего, я? — Каспар отступил еще чуть-чуть.

— А вы умны, ваше величество, — фыркнул маг. — Сразу поняли, что к чему!

— Догадаться нетрудно. Но я не вижу причин… Скажите хотя бы, в чем меня обвиняют!

— А вам страшно, ваше величество, — внезапно усмехнулся маг. — Я чувствую ваш страх!.. Твой страх, дядюшка!

Каспар перевел дух. Он действительно боялся, поскольку был сугубо мирным человеком, а здесь ему предстоит бой. Причем бой магический, к которому он не готов. Нет, он знал, что у его народа были какие-то особенные боевые приемы, которые делали магри непобедимыми воинами, но кроме чудесных особенностей организма, когда мечи и копья не причиняли ему вреда, он ни о чем таком не слышал. А приемы… Или они проявляются внезапно, в нужный момент? Но прожив какое-то время в чужом теле, врач знал, что на способности, которыми твой разум не может управлять, надежда плохая.

Кстати, как его назвал этот маг? Дядюшка?

— А мы разве родственники? — спросил он.

— Вы тянете время, дядюшка, — нехорошо усмехнулся молодой маг. — На что надеетесь? На то, что эти нелюди вас спасут? Напрасно! Даже если они все такие из себя благородные и честные, — там, кажется, большинство эльфы? — им все равно не успеть сюда добраться!

— А куда это «Сюда»? — Магри бросил невольный взгляд на окно. Вернее, на место, где оно должно было бы быть.

— А вам не все равно? Это место станет вашей могилой, дядя!

— И все-таки сначала я хотел бы услышать свой приговор, — твердо произнес Каспар.

Драконица рядом с ним задрожала крупной дрожью. Мужчина почувствовал, что, кроме страха, соплеменницей владеют и иные чувства, искаженные под его влиянием. Она что-то знала об этом молодом маге. Магри попытался достучаться до ее сознания, но неожиданно наткнулся на мощный блок — все равно что, спускаясь бегом по лестнице, неожиданно налететь на поставленную прямо посередине пролета дверь.

— О. — Молодой маг дернул головой. — А вы не без способностей, дядюшка!.. Впрочем, мы же родственники и должны быть похожи… хотя бы в этом!

Каспар понял, что юноша почувствовал его магическую силу и быстренько свернул ее прежде, чем странный хозяин опознал ее и сообразил, что она вовсе не принадлежит человеку. Как внешне и физиологически, так и по ауре и цвету магической силы все расы отличались одна от другой. Опытный маг мог сказать, кто накладывал чары — человек, эльф или орочий шаман, — и принять соответствующие меры. Каспар сильно сомневался, что этот юнец что-то знает о том, как выглядит аура магри, но что она принадлежит представителю другой расы, догадался бы любой.

— Если мы родственники, — осторожно произнес он, по-прежнему стараясь держаться в тени драконицы, — то обязательно должны быть похожи…

— Нет! — неожиданно взъярился молодой маг. — Мы не похожи! Я не вы! Я другой! Я ни у кого ничего не отбирал! Я не узурпировал власть! Я не сражался с калеками и детьми!

«Ого, — мелькнуло у Каспара, — а король Кейтор не так-то прост!»

— Что ты стоишь? Взять его!

Драконица отмерла и медленно, как во сне, повернула голову к магри. Глаза ее были совершенно пусты, и только на самом дне их мужчина разглядел все тот же страх. Он попятился, во все глаза глядя на то, как разевается пасть, полная зубов. Сразу не осталось сомнений, чью плоть они сейчас должны пронзить.

— Ну же! Давай! — поторопил ее молодой маг. — Сожри его!

Драконица развернулась, шлепнув хвостом по полу. Она очень не хотела этого делать, прекрасно чувствуя, что перед нею соплеменник, но не могла с собой бороться. Ею полностью владел бритоголовый мальчишка. Родственник короля Кейтора…

— Ты принц? — догадался Каспар, пятясь и не сводя глаз с медленно наступающего дракона.

— Да! — воскликнул тот. — Принц! Наследный принц, в отличие от вас, дядюшка! И, пока я жив, у вас нет никаких прав на престол Великой Паннории!

Вот так номер! Насколько Каспар помнил, у людей наследником считались старший сын или дочь, если у нее не было братьев. Но фокус был в том, что магри ничего не знал о семье короля Кейтора. И в то же время он ясно понял, кого так напоминает ему этот странный юноша. Не сказать чтобы очень похож, но все-таки много общего с самим королем и тремя его сыновьями. Ему бы волосы отрастить, и он мог бы стать четвертым в шеренге принцев.

— Чей ты сын? — поинтересовался Каспар, чтобы потянуть время.

— Будто сами не знаете, дядюшка. — Молодого человека затрясло. — Вашего брата, короля Клеймона Третьего! Будущий король Клеймон Четвертый! Взять его!

Магри еле успел шарахнуться в сторону — и в ту же секунду драконица нанесла удар. Каспар кубарем откатился прочь, уворачиваясь от мощных челюстей, которые запросто могли перекусить его пополам. Промахнувшись в первый миг, драконица яростно взревела и атаковала вторично. И снова Каспару удалось уйти от ее зубов лишь чудом. Но уже третий удар поверг его наземь, и когтистая лапа прижала его к полу.

— Все, дядюшка! — произнес молодой маг. — Теперь король я!

— Но я не Кейтор Паннорский! — выкрикнул магри.

— Что?

— Посмотри получше! Я не человек!

В зале царил полумрак, да еще драконья туша загораживала обзор, и человеку пришлось сделать несколько шагов, прежде чем он увидел своего собеседника вблизи. Увидел — и застыл, удивленно хмуря брови.

— Не может этого быть… Я не верю! Нет!

Каспар физически почувствовал, что ментальный контроль над драконицей ослаб. Слишком много страстей владело этим молодым магом, чтобы он мог вполне себя контролировать. Огромная лапа убралась. Магри был свободен. Не теряя ни секунды, он рванулся вперед и буквально повис на морде драконицы, сжав ее челюсти. От неожиданности та попятилась, замотала головой и попыталась стряхнуть с себя мужчину.

Умом Каспар понимал, что сейчас происходит нечто из ряда вон выходящее. Конечно, он не был полноценным Всадником и не знал многих тонкостей, но его жена Сарла в свое время кое-что объяснила ему. Прикасаться к чужой женщине, особенно когда она в облике дракона, не имеет права ни один мужчина. Только партнер и супруг, ибо ментальная связь в паре образуется раз и навсегда и после смерти одного из партнеров сознание второго деформируется. У этой драконицы ее супруг и напарник погиб, и она, обычным, врачебным языком говоря, слегка повредилась рассудком — почему маг и сумел взять ее под контроль, заставив выполнять свои приказы. Но сейчас Каспар изо всех сил старался достучаться до разума драконицы, заставить ее успокоиться. Он цеплялся за ее морду, как пиявка, стараясь одновременно поймать ее взгляд и проследить, как бы его не долбанули всем телом о стену. К несчастью, голова драконицы была лишена каких бы то ни было выростов, рогов, гребней. Каспар цеплялся за ноздри и нижнюю челюсть, но в какой-то миг рискнул, перехватывая руку, и, выбросив ее вперед, схватился пальцами за выемку под глазницей, подтягиваясь выше.

Драконица взревела, забегала по залу, изо всех сил мотая головой и пытаясь стряхнуть с себя мужчину.

— Стой! — закричал он. — Стой! Посмотри на меня! Ну же! Посмотри!

Выпученный глаз крутанулся в орбите и повернулся в его сторону. Дрожь прошла по крепкому телу драконицы. Она еще несколько раз дернула головой, но Каспар держался взглядом за ее вертикальный, чуть расширенный зрачок, не давая самке отвести глаза, и постепенно она успокоилась и остановилась, опуская голову.

— Вот так, вот так, моя девочка. — Врач коснулся ногами пола. Одной рукой он все еще держался за ее ноздрю, а другой тихо гладил драконицу по носу и скулам. — Молодец! Все хорошо! Я с тобой! Я рядом! Я…

— Нет! — послышался звонкий голос молодого мага, о котором все забыли. — Я уничтожу тебя!

Рука, только что сжимавшая ноздрю, бессильно разжалась, повиснув плетью. Каспар задохнулся — ему вдруг перестало хватать воздуха. Сильно закружилась голова. В глазах потемнело. Ощущения были точь-в-точь такие, как в тот раз, когда его душа покидала тело, чтобы переселиться в другое, но на сей раз…

Уже падая на каменный пол, он услышал над собой трубный глас драконицы. Его ощутимо приложило хвостом, потом послышался слабый вскрик, и наступила темнота…

— Ну вот что мне теперь прикажешь делать? Тебе-то хорошо, ты…

— Фр-р-р…

— Прости, тебе не хорошо, но все равно — я не могу этого так оставить!

— Ум-г-х… — Утробный вздох.

— Пойми, это мой долг! Я не могу поступить иначе.