Сходить на свидание с принцессой Леей.
Встретить за углом красивую женщину, познакомиться с ней и понаблюдать за развитием нашего бурного романа.
Укрывшись от дождя, случайно столкнуться со своей первой школьной любовью.
Упомянул ли я о том, что хотел бы влюбиться? Всего один раз…
— А это что такое?
— Ну, ты же знаешь…
— Ну же, давай, ты ведь не в школе! Мне, право, стыдно за тебя.
— …Извини.
Да, я знаю, что жалок. Я ломал голову, и этот список — лучшее, что я смог придумать. Даже кот смотрел на меня с неодобрением и держался чуть поодаль.
Дьявол подошел ко мне и похлопал по плечу, пытаясь подбодрить.
— Ну, ну, не стоит… Вот что я тебе скажу. Давай-ка займемся подготовкой к твоему прыжку с парашютом. Быстрый поход к банкомату, и мы готовы ехать в аэропорт!
Два часа спустя я уже находился на борту самолета, на высоте 3000 метров.
— ОК, готов? Смелее!
Пребывая в своем обычном бодром расположении духа, дьявол подтолкнул меня к выходу, и уже в следующее мгновение я был в свободном полете.
Да. Это то, о чем я всегда мечтал: простирающееся голубое небо, плывущие громады облаков и бесконечный горизонт земли… Я считал, что мир перестанет быть прежним, после того как я увижу землю с такой высоты. Я забуду обо всей мелочной суете и ухвачу жизнь за рога.
Кажется, что нечто подобное сказал кто-то из знаменитостей, но со мной все происходило совсем не так. Еще до прыжка из самолета мне стало холодно и страшно до жути. Зачем я забрался так высоко? С какой стати я должен прыгать с самолета по собственной воле? Разве это именно то, чего я хотел? Все эти мысли пронеслись у меня в голове, пока я падал, приближаясь к земле. А потом потемнело в глазах.
Когда я пришел в себя, то увидел, что я дома, на своей кровати. И снова меня разбудило кошачье «мяу». У меня по-прежнему раскалывалась голова… Я знал, что так и будет, ведь во время приземления я сильно ударился.
— О, нет, парень, дай мне отдохнуть! — стал я упрашивать Алоху (я решил, что отныне дьявол, разодетый в гавайские рубашки, будет носить это имя), когда он уселся рядом со мной на кровати.
— Приношу извинения за доставленные неудобства.
— Я же мог умереть там… Ну хорошо, я понимаю, что в любом случае умру, но на самом деле…
Алоха надрывался от хохота.
Я же хранил молчание, держа на руках кота. Он был такой теплый и мягкий — как пушистый шар. Раньше я прижимал его к себе и гладил, потому что нам обоим это просто доставляло удовольствие, но сейчас, впервые за долгое время, мне пришла в голову мысль, что это и есть жизнь.
— Дело в том… в общем, у меня не так много желаний, которые мне бы хотелось исполнить, прежде чем я покину этот мир.
— О, правда?
— Я сомневаюсь, что смогу озвучить десять желаний. А те, которые приходят в голову, вероятно, слишком заурядные.
— Ну, полагаю, такова жизнь, а?
— Кстати, я хотел бы спросить тебя кое о чем.
— Кого, меня?
— Ага, мне стало интересно… Почему ты пришел? Я имею в виду, что ты здесь делаешь?
Алоха рассмеялся. И это явно не предвещало ничего хорошего.
— Ты действительно хочешь знать? Ну ладно, тогда я скажу тебе.
— ОК, но теперь ты меня пугаешь.
Я вздрогнул от неожиданно изменившегося тона Алохи. У меня появилось дурное предчувствие. Впереди замаячило что-то тревожное.
— В чем дело? — спросил Алоха.
Я глубоко вздохнул и собрался с духом. Все в порядке. Со мной все будет хорошо. Я просто задаю вопрос. Нет ничего плохого в том, чтобы спросить.
— О, ничего. Все отлично. Я просто хотел знать. Смелее. Выкладывай.
— Так получается, что… ты умрешь завтра.
— Что!?
— Ты умрешь завтра. Вот что я пришел тебе сказать.
Я лишился дара речи. Шок тотчас же сменился чувством глубокого отчаяния. Слабость разлилась по всему моему телу, колени задрожали.
Увидев меня в таком состоянии, Алоха вернулся к своей прежней манере общения.
— Эй, не вешай нос. Взгляни на меня, я здесь, чтобы помочь тебе! Это твой выход. Я пришел, чтобы предложить тебе сделку.
— …Выход? Что ты имеешь в виду?
— Ты ведь не хочешь умереть сейчас, так? В своем плачевном состоянии?
— Нет, я хочу жить… если смогу.
Алоха продолжал:
— Вот что мы можем сделать…
— Сделать? Ты о чем?
— Ну, назови это некой магией. Но это может продлить тебе жизнь.
— Правда?
— Но при одном условии: тебе придется принять основной закон Вселенной.
— Какой?
— Чтобы получить что-то, ты должен что-то потерять.
— И что конкретно мне делать?
— Все проще некуда… Я всего лишь попрошу тебя о простом обмене.
— Обмене?
— Конечно… Все, что тебе нужно сделать, — это избавиться от одной вещи, а взамен ты получишь дополнительный день жизни.
— Ты шутишь. И все?
Да, пусть я скоро умру, но у меня еще есть время. И кстати, что давало Алохе право делать мне подобное предложение?
— Сейчас ты, вероятно, думаешь, что дает мне право делать его?
— М-м… э… нет, что заставило тебя сказать это?
Неужели он все это всерьез? Он обладает паранормальными способностями?
— Читать мысли — самое простое. Ты не забыл, что я — дьявол?
— Хм.
— В любом случае, у нас мало времени, так что тебе придется не тянуть с принятием решения. Согласен? Сейчас мы обсуждаем с тобой реальный обмен.
— Это ты так считаешь.
— Ну, хорошо. Если ты мне не веришь, тогда позволь рассказать тебе, как возникла идея этого обмена.
Алоха устроился поудобнее.
— Тебе знакома Книга Бытия?
— Ты имеешь в виду Библию? Да, я знаю о ней, но никогда не читал.
— Ах, вот как, ОК… все пошло бы значительно быстрее, если бы ты ее читал.
— Извини…
— Да все равно… Я кратко перескажу тебе ее содержание. Ну, для начала, Бог создал мир за семь дней.
— Ага, я что-то слышал об этом.
— В тот первый день мир был погружен во мрак, и тогда Бог сказал: «Да будет свет!» — и появились день и ночь. Затем, на второй день, Бог создал небо, а на третий — землю. И это то, что вы называете Сотворением мира! А потом появились моря и суша, появились деревья и травы.
— Очень впечатляюще.
— Верно! Далее, на четвертый день, он создал солнце, луну и звезды на небе — и родилась Вселенная! Затем, на пятый день, он создал рыб и птиц, а на шестой — зверей земных, животных. Сотворил человека по своему образу и подобию. И наконец, настала твоя очередь!
— О, теперь я кое-что припоминаю — сотворение неба и земли, космоса, потом на сцену выходит род человеческий. А на седьмой день? Что произошло?
— На седьмой день Он почил. Даже Богу время от времени нужен отдых.
— И это воскресенье, верно?
— Точно. Согласись, но ведь это просто немыслимо. Он сделал все за каких-то семь дней. Бог бесподобен! Ты знаешь, я испытываю к нему огромное уважение!
Когда речь зашла о чувствах, которые должна была вызвать эта история, то уважение здесь казалось не совсем подходящим… но в любом случае я решил выдать ему кредит доверия.
— Первого человека звали Адам. Потом Бог решил, что ему, должно быть, одиноко, ведь он — один-единственный человек здесь. И тогда Он сотворил из ребра Адама женщину. Но потом эти двое начали разгуливать без дела, и я решил — чтобы слегка взбодрить их — предложить Богу заставить их съесть яблоко.
— Яблоко?
— Именно. Понимаешь, эти двое жили в Эдемском саду, в некоем подобии рая, где они могли делать все, что захочется, и есть все, что они пожелают. Но и это еще не все: для них не существовало ни старости, ни смерти. Единственное, что им было запрещено: есть с Древа познания добра и зла. Вот здесь и появляется это яблоко… запретный плод.
— Понятно.
— И тогда я предложил, чтобы они попробовали яблоко, и они его съели!
— Нет! Ты действительно — зло.
— Ну-ну, полегче с хвалебными речами. Итак, эту парочку изгнали из рая. Это означало, что всем представителям рода человеческого суждено стариться и умирать. И тогда началась долгая история конфликта и борьбы.
— Парень, а ты действительно — дьявол.
— Я ценю твой восторг, но это не было таким уж трудным делом. Итак, в какой-то момент Бог послал на землю своего сына, Иисуса Христа. Но даже это не смогло заставить людей взглянуть на себя трезвым холодным взглядом. Более того, они взяли и распяли Христа.
— О да, я слышал эту историю.
— А после этого люди стали еще эгоистичнее. Они начали придумывать разного рода новомодные штучки — ну, ты знаешь, все эти маленькие штуковины, которые вам не так уж сильно и нужны. Делали их все больше и больше, без остановки…
— Я начинаю догадываться.
— И тогда, как ты понимаешь, я предложил Богу нечто иное. Я сказал ему: слушай, а как насчет того, чтобы я спустился на землю и помог этим людям решить, что им на самом деле требуется, а что — нет. И затем я пообещал Богу, что каждый раз, когда эти люди захотят избавиться от чего-то, то я в качестве награды стану продлевать их жизнь на один день. Мне была дана власть совершить подобное. И после этого я долго искал людей, с которыми можно было провернуть это дело. Я заключал сделки с самыми разными людьми и в этот момент ты мне подвернулся. Ты у меня под номером 108.